“Tarik kembali perintah itu.”
“Omong kosong apa yang kau bicarakan tiba-tiba ini?”
Mendengar ucapan Paeng Seoyeon, yang dipenuhi ketidakpuasan begitu ia menyerbu masuk ke kediaman keluarga, kening Paeng Mugang berkerut dalam.
Ia bergegas ke sana begitu mendengar berita dari adik laki-lakinya, Paeng Seojin.
Bahkan saat Paeng Mugang menyipitkan mata ke arahnya, Paeng Seoyeon sama sekali tidak gentar.
Sudah jelas ia bertindak berbeda dari biasanya. Ia menatap tajam ke arah Paeng Mugang dan mendesaknya.
“Perintah yang Ayah berikan kepada suamiku melalui Seojin.”
“Kakak!”
Tepat pada waktunya, Paeng Seojin memasuki kediaman tersebut, dengan Yeo Unhwi mengekor di belakangnya.
“Cih. Ini bukan pasar, tahu.”
Sambil mendecakkan lidah, Paeng Mugang mengalihkan tatapan tajamnya kembali kepada putrinya.
“Akan kuperjelas— aku tidak punya niat untuk menarik perintahku. Biarkan saja.”
“Tapi Ayah! Tentu saja ada tugas yang layak untuk diberikan kepada seseorang, dan ada pula tugas yang sama sekali tidak masuk akal. Bagaimana bisa Ayah menyuruhnya memimpin PASUKAN SERIGALA PUTIH?!”
PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Nama mereka saja sudah cukup membuat semua orang di Hebei menggelengkan kepala karena cemas, karena mereka terkenal sangat ditakuti di dalam pasukan militer Keluarga Paeng.
Ironisnya, reputasi itu bukan berasal dari tindakan tidak adil— melainkan justru karena mereka tidak bisa menoleransi ketidakadilan, reputasi itu pun muncul.
Terdengar mengagumkan, bukan?
Memang benar, dalam banyak hal, perilaku mereka dapat dianggap lebih menjunjung tinggi kebenaran daripada kebanyakan pahlawan berkedok kesatria di Murim.
Namun, masalah sebenarnya adalah ketidakmampuan total mereka untuk menahan diri saat berhadapan dengan pelanggaran.
Siapa pun lawannya, atau apa pun situasi yang terjadi, mereka akan langsung menyerbu dengan pedang terhunus dan menimbulkan kekacauan.
Berkat mereka, Keluarga Paeng terpaksa harus membereskan kekacauan yang tak terhitung jumlahnya. Butuh waktu tiga hari tiga malam hanya untuk menceritakan semua insiden tersebut.
Tetapi setiap kali seseorang mencoba menegur mereka, mereka akan membusungkan dada dan mengklaim bahwa mereka hanya melakukan apa yang benar, demi kehormatan Keluarga Paeng— membuat keluarga berada dalam posisi yang sangat canggung.
Singkatnya, PASUKAN SERIGALA PUTIH tidak akan mudah mengikuti perintah siapa pun kecuali mereka secara pribadi menyetujuinya.
Jika mereka bukan bagian dari Keluarga Paeng, kepala mereka sudah menggelinding sejak lama.
Namun, mengetahui rasa keadilan mereka yang teguh, mereka tidak dapat diusir, dan mereka juga tidak terlalu berguna— sungguh, mereka adalah orang-orang yang menyusولةkan untuk ditangani.
Keadaan tidak selalu separah ini, setidaknya saat pemimpin terdahulu masih ada.
Tetapi sejak ia pensiun dan meninggalkan Keluarga Paeng, segala sesuatunya terus memburuk hingga ke titik ini.
Dengan kata lain, masalah ini telah membusuk selama bertahun-tahun.
Bahkan ketika Paeng Seoyeon meninggalkan keluarga tersebut, PASUKAN SERIGALA PUTIH sudah menjadi sakit kepala yang persisten, itulah sebabnya ia sekarang menentang keputusan Paeng Mugang dengan begitu keras.
“Semua orang di dalam Keluarga Paeng tahu bahwa bahkan kapten pasukan yang paling berpengalaman pun secara terang-terangan menolak memimpin PASUKAN SERIGALA PUTIH. Namun, Ayah ingin suamiku, yang tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri, memimpin mereka…?”
“Ia harus mencari nafkah, bukan begitu?”
“…Apa?”
“Apakah ia berencana menumpang hidup selamanya? Cepat atau lambat, ia tinggal di bawah atap Keluarga Paeng, kan? Ia harus berkontribusi.”
“Ayah!”
“Aku tidak pernah bilang ia harus bertarung dengan mereka atau terlibat dalam kekacauan mereka. Aku hanya memerintahkannya untuk memimpin mereka dalam sebuah ‘tugas’. Apa masalahnya?”
“Tapi itu…”
Itu tidak masuk akal… Kata-kata itu hampir meluncur dari bibirnya, tetapi Paeng Seoyeon menelannya kembali.
Ia takut jika ia berbicara lebih banyak, lidahnya akan tergelincir.
Namun, ia sama sekali tidak bisa menerima keputusan ayahnya begitu saja—
“Aku mengerti.”
Pada saat itu, Yeo Unhwi, yang tetap diam selama ini, akhirnya melangkah maju.
“S-Suamiku!”
Terkejut, Paeng Seoyeon menatapnya, tetapi Yeo Unhwi hanya tersenyum sambil menepuk lengannya dengan menenangkan.
Kemudian,
“Aku akan dengan senang hati melaksanakan perintahmu, persis seperti yang Ayah instruksikan.”
Ia menyatakan hal itu sambil berdiri tegak dan menghadap langsung ke arah Paeng Mugang.
“…Hmph.”
Paeng Mugang menatap lekat-lekat pada Yeo Unhwi.
Dikatakan bahwa pria itu memiliki ketahanan fisik yang cukup luar biasa.
Paeng Mugang telah mendengar rumor tentang lari pagi tersebut.
Sebenarnya, tidak ada satu pun rumor di dalam keluarga yang luput dari perhatiannya— sebagai Pemimpin Klan, ia menganggap sudah menjadi tugasnya untuk mengetahui segalanya.
Seorang sarjana biasa mendahului para seniman bela diri yang terlatih? Cerita semacam itu tidak biasa.
Paeng Mugang telah merenungkan semua keadaan dan sangat mencurigai bahwa Yeo Unhwi mungkin adalah orang tersebut.
Bagaimanapun, aroma yang diingatnya terasa sangat mirip.
Tetapi pada akhirnya, Paeng Mugang mengabaikan gagasan itu.
Ia sengaja merekayasa berbagai pertemuan dengan Yeo Unhwi dengan dalih kebetulan, mengamatinya dari dekat setiap kali kesempatan itu datang.
Namun, tidak peduli seberapa teliti ia memeriksanya, Paeng Mugang tidak dapat mendeteksi sedikit pun jejak kultivasi seni bela diri.
Bagi seseorang di level Paeng Mugang, ketidakmampuan mendeteksi apa pun berarti Yeo Unhwi benar-benar belum pernah berlatih seni bela diri.
Kemungkinan lain— bahwa Yeo Unhwi adalah seorang pakar tertinggi yang mampu menyembunyikan dirinya secara sempurna— bahkan tidak layak untuk dipertimbangkan.
Satu-satunya makhluk yang mampu melakukan hal itu di hadapan Paeng Mugang adalah apa yang disebut sebagai DUA BELAS PENGUASA LANGIT INTERNAL.
Oleh karena itu, tampaknya Yeo Unhwi hanyalah seorang sarjana yang luar biasa atletis— mungkin dianugerahi fisik alami yang sangat baik.
Bagaimanapun, tugas ini adalah sebuah ujian bagi Yeo Unhwi.
Untuk melihat bagaimana ia akan menangani bawahannya— apakah ia bahkan mampu menangani mereka.
Dengan kata lain, Paeng Mugang ingin menilai apakah Yeo Unhwi ada gunanya bagi Keluarga Paeng, atau apakah ia memang, seperti yang diharapkan, sama sekali tidak berguna.
Tentu saja, ia mengerti—
PASUKAN SERIGALA PUTIH tanpa diragukan lagi adalah salah satu kelompok yang paling sulit untuk dikendalikan.
Namun justru itulah mengapa ini akan menjadi ujian yang berarti.
Jika itu adalah tugas mudah yang bisa dilakukan siapa saja, maka ujian tersebut tidak akan ada artinya.
Mengingat orang lain sudah memiliki prasangka terhadap Yeo Unhwi karena menjadi menantu Pemimpin Klan,
Mungkin ini akan menjadi cara paling efektif untuk mengungkapkan sifat aslinya.
PASUKAN SERIGALA PUTIH pada akhirnya adalah kumpulan orang-orang bodoh— orang-orang dungu yang murni dan polos tanpa secercah kepura-puraan.
Bagaimana ini akan berakhir?
Apakah Yeo Unhwi akan mempermalukan dirinya sendiri seperti yang diharapkan, atau…?
Sejujurnya, Paeng Mugang lebih bersemangat melihat pria itu gagal daripada mengharapkan terlalu banyak.
Dengan demikian, Yeo Unhwi diberi waktu tiga hari sebelum secara resmi mengambil komando atas PASUKAN SERIGALA PUTIH.
****
“Apa yang sebenarnya dia lakukan? Itu menyeramkan.”
Di bawah langit yang cerah—
Arena latihan bela diri Keluarga Paeng bergema dengan suara para prajurit yang sedang berlatih seperti biasa.
Satu regu seniman bela diri baru saja beristirahat, duduk di tempat teduh sambil minum air dan menyeka keringat dari dahi mereka.
Salah satu dari mereka tiba-tiba melihat seseorang mengawasi mereka dari kejauhan dan berbicara dengan ekspresi terkejut.
“Hah… Dia ada di sini lagi hari ini?”
“Ada apa dengan dia sebenarnya?”
“Dia tidak akan minta ikut lari pagi lagi, kan?”
“Jangan bercanda tentang hal itu! Aku baru saja mulai pulih. Jika ‘Hantu Pelari’ itu kembali, aku habis!”
“Benar… Aku tidak pernah ingin mengalami pagi-pagi neraka itu lagi… Ugh, memikirkannya saja membuatku ingin muntah.”
“Bukan, maksudku bukan itu akan terjadi, hanya saja… itu mungkin terjadi…”
“Hei! Jaga mulut sialanmu itu. Jika itu benar-benar terjadi, aku akan membunuhmu sendiri. Aku sangat serius, jadi camkan itu.”
“Ugh… Aku tidak pernah ingin menghidupkan kembali lari pagi itu. Tidak pernah.”
“Baiklah, baiklah. Aku mengerti.”
Noilbong, orang yang mengangkat topik itu, mendecakkan lidah dengan canggung saat rekan-rekannya melemparkan tatapan menegur ke arahnya.
Sekarang, Yeo Unhwi tidak lagi dikenal sebagai “Sarjana” di dalam Keluarga Paeng— ia ditakuti sebagai “Hantu Pelari”.
Kenangan belaka tentang pagi-pagi buta yang brutal bersamanya sudah cukup membuat mereka bergidik.
Sebuah cara yang aneh dan tidak konvensional bagi Yeo Unhwi untuk terpatri di benak para prajurit sebagai objek teror.
“Tetap saja, aku tidak tahu apa maksudnya berdiri di sana mengawasi kita setiap hari.”
“Mungkin bosan karena terus dikurung di dalam. Abaikan saja dia.”
“Kau pikir begitu?”
“Ya. Dia hanya menonton. Jangan libatkan diri, jangan melakukan kontak mata. Kita tidak butuh bencana lain seperti waktu itu, mengerti?”
“Terutama kau, Pemimpin Regu. Sebaiknya kau berhati-hati.”
“Hah? T-Tentu saja! Jika aku terlibat lagi dengan Hantu Pelari itu, aku bahkan bukan manusia lagi. Ehem.”
Noilbong berdehem secara dramatis, mengangguk terlalu antusias pada peringatan tajam anak buahnya.
Bagaimanapun, ia dengan bodohnya mencoba menempatkan Yeo Unhwi pada posisinya waktu itu, hanya untuk mengalami sifat asli Hantu Pelari itu secara langsung—
Akibat dari kejadian itu membuatnya babak belur, dicaci maki, dan sangat dipermalukan.
Dari semua orang yang hadir, Noilbong mungkin adalah orang yang paling jijik pada sebutan Yeo Unhwi.
Waktu berlalu—
“Baiklah, kerja bagus hari ini semuanya.”
Latihan telah berakhir untuk hari ini.
Tidak seperti sebelumnya, Noilbong bangkit berdiri dengan energi yang terasa jelas merosot.
Para prajurit bubar, para pemimpin regu mundur ke kamar mereka untuk istirahat sejenak.
Tap.
Seseorang meletakkan tangan di bahunya dari belakang.
Hah? Siapa?
Sangat sedikit orang yang akan mendekatinya dengan keakraban seperti itu.
Hanya beberapa pemimpin regu lainnya, mungkin?
Tetapi ketika ia berbalik untuk melihat—
“Ugh?!”
Noilbong terhuyung mundur, matanya terbelalak ngeri.
“Hantu Pelari”, Yeo Unhwi, berdiri di sana.
Kenapa harus dia, dari semua orang…? Noilbong merasa ingin menangis.
Tetapi Yeo Unhwi, tidak menyadari penderitaannya, hanya tersenyum cerah dan menyapanya.
“Bagaimana kabarmu?”
“Eh? Oh… Baik, baik.”
Noilbong memaksakan senyum canggung.
Bagaimana mungkin ia berkata, ‘Aku telah hidup di neraka berkat dirimu, keparat.’
Sejak insiden lari pagi yang legendaris itu, sikapnya terhadap Yeo Unhwi telah berubah menjadi sangat sopan.
“Kau terlihat sehat.”
“Haha… Terima kasih. J-Jadi… ada perlu apa kau datang ke sini?”
“Ah, sebenarnya… aku ingin tahu apakah aku bisa meminta bantuan.”
“Bantuan…?”
Yeo Unhwi mengangguk mendengar pertanyaan waspada Noilbong.
‘Sialan, dari semua orang, kenapa harus aku…’
Noilbong telah bersumpah berulang kali untuk menghindari keterlibatan, tetapi ia tidak bisa menolak begitu saja bahkan tanpa mendengarkan permintaannya.
Bagaimana jika itu adalah lari pagi yang lain? Ia tidak sanggup menanggung konsekuensinya.
Sejujurnya, Yeo Unhwi sendiri sangat menakutkan, tetapi tatapan dari sesama prajurit setelahnya jauh lebih buruk.
Yeo Unhwi mendekat, berbisik ke telinga Noilbong.
Mata Noilbong terbelalak tak percaya.
Itu adalah bantuan yang sama sekali di luar perkiraannya.
“Jadi… bisakah kau membantuku dengan itu?”
Yeo Unhwi tersenyum sekali lagi, dan sebelum ia menyadarinya, Noilbong sudah mengangguk.
Tapi sebenarnya apa bantuan tak terduga ini?