“Akulah Joo Gwangdo, penguasa Benteng Muhosan ini!”
Dengan aura buas yang memancar darinya dalam gelombang, penampilannya—seperti babi hutan raksasa—sudah cukup untuk membuat lutut orang biasa lemas karena teror.
Kekuatan kasar yang ia tunjukkan sama mencenggorkannya.
Namun terlepas dari kehadirannya yang luar biasa, PASUKAN SERIGALA PUTIH tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan.
Itu wajar saja.
Ada monster-monster di antara mereka yang bahkan lebih buruk darinya.
“Cih cih, suaranya besar sekali untuk seseorang yang hanya seorang bandit rendahan.”
Gu Taesan-lah yang melangkah maju.
Saat ia menatap Joo Gwangdo—mendengus dan terengah-engah, otot-ototnya yang menonjol berkedut seolah hendak meledak—ia sama sekali tidak terkesan.
Joo Gwangdo mendengus mengancam sebagai balasan.
“Aku tidak pernah kalah sekali pun dalam adu kekuatan. Kau bajingan keparat—apakah kau tidak tahu cara takut pada harimau?”
Gu Taesan tertawa terbahak-bahak mendengar deklarasinya yang menggelegar.
“Begitukah? Kebetulan sekali. Aku juga. Jadi, bagaimana kalau kita cari tahu sekarang siapa di antara kita yang merupakan katak sejati dalam tempurung?”
“Hmph! Berani sekali kau merendahkanku, bocah tengik!”
Begitu ia berteriak, Joo Gwangdo melesat maju dalam ledakan gerakan yang tiba-tiba, menutup jarak di antara mereka dalam sekejap.
Gerakan itu sangat cepat dan tajam—gerakan yang tidak cocok untuk tubuhnya yang masif.
Mengangkat kapak besarnya, senjata andalannya, ia menebasnya dengan sekuat tenaga yang ia miliki.
Tujuannya jelas: membelah pria itu menjadi dua dalam sekali tebasan.
Begitu banyak kekuatan yang bergejolak melalui ayunan itu hingga udara pun melengking di belakangnya.
Namun—
KWAAAANG!
Kapak itu—yang dimaksudkan untuk membelah kepala Gu Taesan menjadi dua—sekali lagi hanya menghantam tanah.
Entah bagaimana, Gu Taesan sudah berada di belakangnya.
Joo Gwangdo mendengus, menggertakkan giginya saat ia menarik kapak yang tertancap itu dengan kasar.
“Keparat pengecut!”
“Pengecut?”
“Ya! Kau menyebut dirimu seorang pria, menantangku dalam adu kekuatan, tetapi malah menghindar seperti tikus tanpa tulang? Kau seharusnya merasa malu!”
“Heh. Kau mungkin satu-satunya idiot di dunia ini yang menyebut menghindar sebagai tindakan pengecut dalam pertunjukan tarung. Apakah kau bodoh, atau memang sudah mati otak?”
“Sialan kau—!”
Kali ini, bertekad untuk tidak membiarkannya lolos, Joo Gwangdo mengayunkannya dengan lebih cepat dan lebih keras.
Namun sekali lagi, Gu Taesan menghindarinya dengan mudah.
“Dengan ayunan seperti itu, kau bahkan tidak akan menggoresku. Aku pernah melihat kura-kura bergerak lebih cepat darimu. Cih cih.”
“Tutup mulutmu! Akan kupecah tengkorak sialanmu menjadi dua! Matilah!”
Marah melampaui batas nalar, Joo Gwangdo melancarkan satu lagi ayunan buas.
Kali ini, kapak itu menghujam lurus ke arah leher Gu Taesan.
Namun—
KWAAANG!
Dengan satu tangan, Gu Taesan mengangkat pedang besarnya dan menangkis serangan itu—bukan, membelokkannya.
“Krrgh!”
Joo Gwangdo hampir kehilangan pegangan pada kapaknya. Kedua tangannya terasa kesemutan dan mati rasa.
Apa-apaan ini—?! Ini… Ini tidak mungkin terjadi!
Joo Gwangdo tertegun.
Seumur hidupnya, ia tidak pernah dikalahkan dalam hal kekuatan mentah. Ini adalah yang pertama kalinya.
Sungguh konyol—di luar nalar.
“Ada apa? Terkejut?”
“Sepertinya kailah katak sejati dalam tempurung itu.”
“A-Apa yang baru saja kau katakan?! Keparat! Jangan besar kepala hanya karena kau beruntung sekali ini! Akan robek-robek tubuhmu dengan tangan kosong!”
Kebingungan dan ketidakpercayaannya berubah menjadi kemarahan buta.
Dengan auman, Joo Gwangdo mengerahkan sisa-sisa tenaga terakhirnya ke dalam serangan berikutnya.
WHOOM! WHOOM!
Kapaknya membelah udara dengan suara yang mengerikan.
Setiap ayunan merusak tanah dan menumbangkan pohon di jalurnya.
Namun Gu Taesan menghindari semuanya dengan mudah, tanpa setetes pun keringat di dahinya.
“Cih!”
Menyadari kekuatan kasar tidak akan mempan, Joo Gwangdo tiba-tiba mengubah taktik.
Ia memanggil teknik andalannya.
“Tidak ada lagi penahanan diri!”
Matanya memancarkan cahaya pembunuh.
“TEBASAN TITAN!”
Memutar seluruh tubuhnya dengan kekuatan eksplosif, ia mengayunkan kapaknya dalam busur balik yang mematikan.
Itu adalah serangan yang mengerikan untuk disaksikan—bahkan dari jarak jauh.
Ayunan brutal itu mengancam untuk membelah Gu Taesan menjadi dua dengan bersih.
Namun wajah Gu Taesan tetap tanpa ekspresi saat ia melihatnya mendekat.
“Cih. Kau bahkan lebih mengecewakan dari yang kukira.”
Kemudian, tepat saat kapak itu hendak menghantam—
“Haaap!”
Mata Gu Taesan berbinar saat ia menebas secara diagonal ke atas dengan pedang besarnya.
KWAAAAAANG!
Benturan itu mengirimkan rasa sakit yang membakar melalui lengan Joo Gwangdo. Kapaknya terlempar jauh, menancap ke dalam bumi.
“GAAAAAH!”
Telapak tangannya robek, darah mengalir deras.
Joo Gwangdo berdiri dengan gemetar, lumpuh oleh rasa sakit.
Gu Taesan, sebaliknya, tampak sangat tenang, menatapnya dalam keheningan.
Joo Gwangdo sekarang benar-benar tidak berdaya.
Gu Taesan perlahan mengangkat pedangunya, tersenyum tipis.
“Hanya itu kemampuanmu?”
“A-Apa?”
“Kalau begitu mari kita akhiri ini. Aku sudah bosan sekarang. Selamat tinggal, katak kecil.”
“T-Tidak! T-Tunggu—!”
Joo Gwangdo menjadi pucat, mencoba berteriak.
Namun Gu Taesan tidak lagi peduli untuk mendengarkan.
Ia menebas.
SPLUUUURT!
Bilah pedang itu menembus leher tebal Joo Gwangdo—terlalu tebal untuk dipenggal dengan bersih.
Darah memancar deras, membasahi tanah.
“Guh… rrggh…”
Kematian tidak dapat dielakkan lagi.
Namun—
Di tengah busa darah yang keluar dari mulutnya, Joo Gwangdo mulai… tertawa.
“Kuh… kuhuh… kuhuhuhu!”
Ia tertawa?
Saat ia sedang sekarat?
Semua orang yang menonton, termasuk Gu Taesan, menatap dengan kebingungan.
“Kalian para idiot… Kalian para bodoh tidak tahu apa-apa… Kalian telah berjalan sendiri ke liang kubur kalian…”
Joo Gwangdo menyeringai sambil menunjuk Pasukan Serigala Putih dengan jari yang gemetar.
Bahkan saat darah mengalir dari dada dan mulutnya, matanya memancarkan sesuatu yang menyeramkan.
“Kalian semua akan… menyesal… datang ke sini… Kalian semua akan mati… hrgh…”
Tidak lama kemudian, tubuh besarnya ambruk dengan suara gedebuk yang berat.
Wajahnya menyiratkan ekspresi kepahitan yang belum terselesaikan.
Tetapi apa maksud dari kata-kata terakhirnya itu?
Apakah itu hanya omong kosong dari seorang pria yang sekarat?
Ataukah sesuatu yang lebih…
Apa pun itu, ia sekarang sudah mati. Tidak ada jawaban yang akan datang darinya.
Demikianlah akhir hidup Joo Gwangdo, penguasa Benteng Muhosan.
Namun menyaksikan pemandangan itu, mata Yeo Unhwi menyipit.
Ada sesuatu yang… terasa janggal.
Sementara itu, Gu Taesan memenggal sisa leher Joo Gwangdo dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.
“Penguasa benteng sudah mati! Kalian yang tersisa—jatuhkan senjata kalian sekarang!”
Biasanya, hal itu akan mengakhirinya.
Para bandit yang selamat akan menjatuhkan senjata mereka, hancur oleh keputusasaan, dan menyerah.
Begitulah jalannya pertempuran ini biasanya.
Namun—
“Hah! Hah!”
Tak seorang pun dari bandit yang selamat menjatuhkan senjata mereka.
Sebaliknya, seolah-olah tidak mampu menyerah, mereka menggertakkan gigi dan mencengkeram senjata mereka lebih erat.
Itu… terasa aneh.
Jika dilihat lebih dekat, para bandit itu gemetar ketakutan.
Dan itu bukanlah ketakutan akan kematian di tangan Pasukan Serigala Putih.
“K-Kita semua akan mati. Kita semua.”
“S-Semua berjalan salah sejak hari itu… Semuanya. Sialan. Sialaaaaan…”
Gumaman yang tidak dapat dimengerti keluar dari mulut mereka.
“Ada apa, apakah mereka semua sudah gila? Kubilang menyerah! Atau kalian semua ingin mati di sini seperti anjing?!”
Bahkan saat Oh Chaemu meraung, reaksinya tetap tidak berubah.
Doktrin Paeng Mugang tidak menyisakan tempat bagi para bandit untuk hidup. Namun meski begitu, jika musuh menyerah, adalah kebiasaan untuk menyerahkan mereka kepada pihak berwenang daripada membantai mereka semua.
Membantai mereka yang telah kehilangan niat untuk bertarung rasanya… tidak terhormat.
Itu bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh sekte yang benar.
Biasanya, dalam situasi seperti itu, pengadilanlah yang akan memutuskan nasib mereka.
Tapi sekarang?
Bahkan Oh Chaemu tidak tahu apa yang harus dilakukan.
Ini… adalah yang pertama kalinya.
Dan kemudian—
KWAAAAAANG!
Sebuah ledakan mengguncang bangunan terdalam benteng itu.
Ledakan itu mengguncang bumi itu sendiri—seperti gempa bumi.
Semua mata beralih ke arah ledakan tersebut.
Dan kemudian—
“Cih. Keparat mana yang berani mengganggu tidur siang orang tua ini?”
Seorang lelaki tua muncul di tengah Pasukan Serigala Putih.
Tidak seorang pun yang menyadari kedatangannya.
Kapan dia—?!
Mata Oh Chaemu terbelalak.
Lelaki tua itu mengenakan senyuman ramah.
Namun… ada sesuatu tentang dirinya yang memancarkan kejahatan.
Itu membuat bulu kuduk meremang.
Kemudian—
Hmm?
Mata Oh Chaemu tertuju pada tanda merah aneh di pipi lelaki tua itu.
Pupil matanya melebar.
Kenapa pria itu ada di sini…?
Tapi kemudian—
“Hei, orang tua. Siapa kau sebenarnya? Apa yang sedang kau lakukan di sini?”
Gu Taesan, yang berdiri paling dekat dengan lelaki tua itu, mengerutkan kening dan melangkah ke arahnya.
Oh Chaemu berteriak.
“Taesan! Mundur! Pria itu adalah—!”
“…Hah?”
Namun lelaki tua itu bergerak lebih dulu.
Dengan lambaian tangan yang santai—
BOOOOOM!
Tubuh Gu Taesan terlempar ke belakang dan menghantam dinding jauh dengan kecepatan yang mengerikan.
KWAANG!
“Guhhoooaack!”
Ia tersungkur ke tanah.
Lelaki tua itu telah menepisnya hanya dengan satu jentikan.
“Hoho. Kupikir itu akan langsung membunuhmu. Tubuh yang tangguh juga, ya. Hehehe.”
Energi yang pekat dan menyesakkan mulai mengalir keluar dari tubuh lelaki tua itu, menyebar seperti kabut busuk.
“Kakek keparat!”
Saat Gu Taesan jatuh, seluruh Pasukan Serigala Putih menerjang lelaki tua itu bagaikan kilat—hampir seolah-olah mereka telah merencanakannya.
“Tidak, berhenti!”
Oh Chaemu berteriak, tangannya terulung—tapi semuanya sudah terlambat.
Lelaki tua itu berputar ringan di tempatnya—
Dan setiap anggota pasukan itu terlempar bagaikan boneka kain, persis seperti Gu Taesan sebelumnya.
Sebagian besar dari mereka kehilangan kesadaran. Banyak yang memuntahkan darah di tempat.
SHWEEE!
Memanfaatkan celah singkat, Dokyung melesatkan panah lurus ke kepala lelaki tua itu.
Namun—
TUNK TUNK.
Anak panah itu hancur di udara.
Satu detik kemudian, gelombang kekuatan tak kasat mata menghantamnya telak, menjatuhkannya hingga terkapar.
“Uoooh!”
Oh Chaemu, yang diliputi amarah, melemparkan pedangnya dengan sekuat tenaga.
Lelaki tua itu menangkapnya dengan dua jari.
Dan dengan jentikan tangan yang lain, pedang itu hancur berkeping-keping—bersama dengan Oh Chaemu, yang terhempas ke belakang.
“Krrgh…”
Ia nyaris tidak bisa bangkit, hanya untuk batuk mengeluarkan seteguk darah.
“Bleuuugh!”
Setiap dari mereka telah dikalahkan.
Itu terjadi dalam kedipan mata.
“Wah, wah. Cih cih. Aku mulai bosan, tahukah kalian. Mencabik-cabik orang-orang bodoh yang diseret oleh bandit-bandit tolol ini mulai kehilangan daya tariknya.”
Senyuman ramah lelaki tua itu semakin lebar.
Dan itu sangat mengerikan.
“…IBLIS TERTAWA SURAM.”
Nama julukan itu meluncur dari bibir Oh Chaemu.
Nama seorang master iblis agung yang memandikan dunia dalam darah beberapa dekade lalu.
Ya.
Sesuatu yang tidak boleh terjadi…
Baru saja terjadi.