Di Kediaman Keluarga Paeng, Dan Huyeong, nyonya rumah tersebut, sedang minum teh bersama putrinya, Paeng Seoyeon.
Belum lama berselang, Yul berlari-lari bermain, tetapi sekarang anak itu tertidur pulas di dalam pelukan ibunya.
“Apa… kamu khawatir?”
Dan Huyeong bertanya kepada putrinya dengan lembut setelah menyadari kilatan kekhawatiran di wajah putrinya saat mereka duduk bersama minum teh.
Seoyeon berusaha menyembunyikannya sebaik mungkin—tetapi tidak peduli seberapa besar usaha seseorang, menyembunyikan perasaan dari ibu kandung tidak pernah mudah.
Tertangkap basah, Paeng Seoyeon menggelengkan kepalanya dengan dipaksa.
“T-Tidak, aku tidak khawatir.”
“Kamu tidak perlu menyembunyikan sesuatu di depan ibumu.”
Mendengar perkataan ibunya, Seoyeon menghela napas panjang dan mengangguk kecil.
Dan bersamaan dengan itu, seluruh kekhawatiran yang coba ia sembunyikan terpampang jelas di wajahnya.
“Huu… Sejujurnya, ya. Meskipun pekerjaan semacam ini adalah apa yang selalu dilakukan oleh para prajurit Keluarga Paeng… dia tidak seperti mereka.”
“Benar. Tapi tetap saja, UNIT SERIGALA PUTIH, seperti yang kamu tahu, mungkin sering mendatangkan masalah bagi diri mereka sendiri—tetapi mereka memegang teguh keadilan. Mereka adalah pendekar bela diri yang luar biasa. Ibu yakin mereka akan mendukungnya dengan baik. Jadi, jangan terlalu khawatir.”
“…Ya.”
Ia tahu. Ia berusaha mempercayai perkataan ibunya.
Namun, rasa khawatir bukanlah sesuatu yang bisa berhenti begitu saja hanya karena seseorang menyuruhmu untuk berhenti.
Sebuah misi pembasmian bandit.
Bahkan seseorang dengan pelatihan seni bela diri bertahun-tahun pun bisa terluka dengan mudah dalam tugas berbahaya seperti itu.
Itu sama sekali bukan hal yang bisa dianggap sepele.
Dan suaminya—sampai baru-baru ini—telah menjalani kehidupan yang tenang di sebuah desa kecil di pedesaan, membaca dan mengajar orang lain.
Bagaimana mungkin orang seperti itu…
Haa…
Semakin ia memikirkannya, semakin berat embusan napasnya.
Dan Huyeong dengan lembut menggenggam tangan putrinya.
Sebenarnya, bahkan ketika ia menyuruh putrinya agar tidak khawatir—bahwa semuanya akan baik-baik saja—dirinya sendiri hampir tidak bisa menahan badai yang bergejolak di dalam dadanya.
Ia baru mengetahui bahwa Yeo Unhwi telah ditugaskan untuk memimpin UNIT SERIGALA PUTIH setelah pria itu berangkat bersama mereka dalam misi tersebut.
Dan tidak disangka suami tercintanya sendiri yang mengatur semuanya dengan dalih memenuhi permintaannya.
Pantas saja hari itu suaminya begitu kooperatif tidak seperti biasanya.
Ha… sejujurnya…
Kadang-kadang, bahkan sebagai suaminya, ia merasa pria itu sangat menyebalkan dan sulit untuk dipahami.
Ia telah bertanya kepada suaminya—dengan lembut—apakah mungkin mereka bisa menempatkan Unhwi pada posisi administratif yang sederhana. Sesuatu yang ringan. Sesuatu yang aman.
Dan entah bagaimana, hal itu berubah menjadi menjadikannya komandan UNIT SERIGALA PUTIH?
Ia benar-benar ingin mendudukinya suatu hari nanti dan bertanya apa yang ada di dalam kepalanya hingga bisa membuat lompatan sebesar itu.
Pada titik ini, hal itu sungguh konyol.
Tentu saja, ia sangat marah.
Tetapi ia memutuskan untuk menunda omelannya sampai menantunya kembali dengan selamat.
Dan begitu pria itu kembali, oh, ia akan menceramahi suaminya begitu teliti hingga pria itu tahu apa artinya ketika orang-orang mengatakan seseorang bisa menyemburkan api dari mulutnya.
Sementara itu, Paeng Seoyeon juga merasa frustrasi—frustrasi kepada ayahnya karena membebankan tugas gegabah seperti itu kepada suaminya.
Apa sebenarnya yang dipikirkan ayahnya?
Ia tidak bisa memahaminya.
Dan sejujurnya, ia rasa ia tidak akan pernah memahaminya.
Saat pertama kali mendengar tentang penugasan itu, ia menganggapnya sangat keterlaluan hingga ia secara pribadi pergi untuk memohon agar keputusan itu dibatalkan.
Namun entah mengapa, justru di hari itulah suaminya menyetujui keinginan ayahnya tanpa ragu-ragu.
Ayahnya. Suaminya.
Kedua pria inilah akar dari sakit kepalanya yang berdenyut-denyut.
Pada titik ini, ia berpikir—begitu suaminya kembali—ia lebih baik memaksa pria itu untuk mulai berlatih seni bela diri, bahkan jika sudah terlambat.
Tidak—bukan mendesak. Memaksa.
Ia sangat tahu bahwa menjadi benar-benar mahir dalam seni bela diri bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.
Kecuali jika kamu adalah seorang jenius yang langka, bahkan untuk mencapai level seorang pendekar bela diri biasa saja hampir tidak mungkin.
Tetap saja, itu lebih baik daripada tidak tahu apa-apa sama sekali.
Hmm…
Paeng Seoyeon mengalihkan pandangannya ke langit.
Cuacanya sangat indah.
Sama sekali tidak menyadari badai di dalam hatinya.
Bagaimanapun juga, untuk saat ini, yang paling penting adalah suaminya kembali dengan selamat dan sehat.
****
“Ahh! Sungguh, terima kasih banyak, para pendekar!”
“Tidak disangka kita tidak akan pernah melihat para bandit berwajah binatang berbulu manusia itu lagi… Kalian telah menyelamatkan hidup kami. Terima kasih! Terima kasih banyak!”
“Hiks… Aku tidak tahu bagaimana kami bisa membalas kebaikan ini.”
“Kalian pasti lapar. Silakan—makanlah beberapa kentang.”
“Ada jagung juga!”
“A-Aku juga…!”
Desa itu menjadi gempar.
Suasana suram yang sebelumnya menyelimuti desa telah lenyap sepenuhnya.
Beberapa orang menangis tersedu-sedu. Yang lain tersenyum cerah saat mereka bergegas menghampiri para anggota UNIT SERIGALA PUTIH, menawarkan apa pun yang bisa mereka bawa.
Para prajurit hanya bisa tersenyum canggung namun penuh rasa terima kasih sebagai balasannya.
Mereka baru saja selesai menyapu bersih benteng bandit dan kembali ke desa yang telah meminta bantuan mereka.
Para penduduk desa awalnya tertegun—melihat sosok-sosok UNIT SERIGALA PUTIH yang terluka dan berlumuran darah kembali, banyak dari mereka yang pincang dan saling memapah satu sama lain.
Dan ketika mereka mendengar cerita lengkapnya, mereka benar-benar tercengang.
“Kalian… kalian membersihkan seluruh benteng bandit? Dan… IBLIS TERTAWA SURAM? A-Apa… apa maksud kalian dengan itu…?”
Jika orang lain yang mendengar kisah ini, mereka pasti akan menganggapnya sebagai omong kosong.
Tetapi penduduk desa tidak dapat menyangkal apa yang mereka lihat dengan mata kepala sendiri.
Siapa pun akan mempercayainya jika mereka melihat keadaan UNIT SERIGALA PUTIH saat itu.
Luka-luka yang brutal, tubuh yang babak belur, dan yang paling utama—mata mereka.
Itu bukanlah mata para pembohong atau orang-orang yang suka menyombongkan diri.
Dan kemudian ada kepala IBLIS TERTAWA SURAM yang mereka bawa serta.
Ya.
Sama seperti yang mereka katakan, para bandit yang telah men^{(\text{mem})}_wabah desa telah dimusnahkan sepenuhnya.
Dan para penduduk desa datang secara massal untuk menyatakan rasa terima kasih mereka.
Tangan mereka penuh dengan jagung, kentang—makanan apa pun yang bisa mereka kumpulkan.
Bukan karena mereka memiliki sisa makanan.
Hingga kemarin, mereka bahkan bertanya-tanya apakah mereka bisa bertahan selama seminggu dengan apa yang mereka miliki.
Tetapi semua itu tidak lagi penting sekarang.
Di hadapan mereka berdiri para penyelamat—orang-orang yang telah berbuat lebih banyak untuk mereka daripada yang pernah mereka harapkan untuk bisa dibalas.
Jujur saja, tidak ada seorang pun dari mereka yang menyangka UNIT SERIGALA PUTIH akan melangkah sejauh ini.
Mereka tadinya berpikir, paling-paling, para prajurit itu akan mengusir para bandit sekali lalu pergi, dengan membuat pertunjukan yang besar.
Mereka punya setiap alasan untuk berpikir demikian.
Desa mereka telah lama menderita di bawah tekanan para bandit, dan setiap kali mereka mencari bantuan, mereka diabaikan.
Bahkan ketika mereka mengumpulkan uang untuk menyewa para pendekar, orang-orang itu hanya akan muncul, mengibarkan pedang, lalu pergi dengan bayaran mereka.
Tidak ada yang pernah berubah.
Harapan telah lama pupus.
Bahkan ketika kepala desa dan beberapa orang keras kepala terus memohon bantuan, sisa penduduk desa telah tenggelam dalam kepasrahan.
Harapan hanya membawa kekecewaan—dan rasa sakit.
Jadi ketika UNIT SERIGALA PUTIH tiba, para penduduk desa tidak menyambut mereka.
Mereka berasumsi semuanya akan menjadi siklus yang sama lagi.
Tidak ada yang ingin disakiti oleh harapan palsu.
Tetapi kali ini—semuanya berbeda.
UNIT SERIGALA PUTIH telah membantai para bandit yang datang untuk memungut upeti. Mereka telah menyerbu benteng dan membasmi mereka hingga tuntas.
Dan mereka bahkan membawa kembali kepala terpenggal dari salah satu dari Lima Penjahat Agung, IBLIS TERTAWA SURAM.
Bagaimana mungkin mereka tidak merasa berterima kasih?
Bahkan di desa pegunungan yang terpencil ini, semua orang telah mendengar tentang IBLIS TERTAWA SURAM.
Mereka semua tahu betapa mengerikannya monster itu—seorang pembunuh gila, mimpi buruk berwujud manusia.
Mengetahui bahwa dialah dalang di balik para bandit, bahwa dia berada tepat di sana, menarik tali-temali—
Para penduduk desa merasakan hawa dingin merayapi tulang belakang mereka.
Jika UNIT SERIGALA PUTIH tidak membunuhnya, mereka semua pasti sudah dibantai dalam pembantaian yang mengerikan.
Jika saja mereka mendengarkan suara-suara yang mengatakan, Tidak ada yang akan membantu kita—jangan repot-repot menghubungi Keluarga Paeng, maka…
Itu terlalu mengerikan untuk dibayangkan.
Tetapi UNIT SERIGALA PUTIH telah mencegah skenario terburuk itu.
Mereka punya mata—mereka bisa melihat.
Ketika para prajurit itu pertama kali tiba, mereka tampak sangat baik-baik saja.
Sekarang mereka terkoyak, berlumuran darah, dan babak belur hingga hampir tidak dikenali.
Tubuh mereka dipenuhi luka—sayatan, goresan, tusukan.
Bahkan melihat mereka saja sudah terasa menyakitkan.
Namun… mereka tersenyum.
Mereka memberi tahu para penduduk desa bahwa mereka bisa beristirahat dengan tenang sekarang—bahwa ancaman itu telah lenyap.
Pada titik itu, mustahil untuk dipahami.
Mengapa mereka berbuat begitu banyak untuk desa miskin dan tak berdaya yang bahkan tidak bisa memberikan imbalan yang layak?
Apa yang telah mereka dapatkan?
Mereka tidak tahu. Tidak peduli bagaimana mereka memikirkannya, mereka tidak dapat menemukan jawabannya.
Tetapi di hadapan niat baik yang tanpa pamrih itu, para penduduk desa merasa sangat kewalahan.
Mereka tidak bisa duduk diam.
Mereka mengeluarkan setiap remah makanan yang mereka simpan—kentang, jagung, apa pun yang bisa mereka temukan.
Dan kemudian UNIT SERIGALA PUTIH melangkah lebih jauh lagi.
Mereka membagikan beras, makanan, dan barang berharga yang disita dari benteng bandit—bukan hanya untuk desa ini, tetapi untuk desa-desa di sekitarnya juga.
Dengan mengatakan bahwa semua itu memang milik mereka sejak awal.
Bahwa sudah sepatutnya mengembalikannya kepada pemilik yang sah.
Tetapi para penduduk desa tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang lumrah.
Mereka telah ditarik dari jurang keputusasaan oleh orang-orang yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkan mereka—dan bahkan mengembalikan apa yang telah dicuri.
Bahkan jika seseorang menyuarakan keluhan, hal itu pasti akan diabaikan.
Tidak seorang pun di dunia ini yang akan menyalahkan UNIT SERIGALA PUTIH karena menyimpan apa yang telah mereka sita.
Jika ada, orang-orang mungkin akan menyebut para penduduk desa serakah.
Tetapi para prajurit itu mengembalikan semuanya tanpa berpikir dua kali.
“Terima kasih. Terima kasih banyak.”
Kata-kata itu mengalir tiada henti dari bibir para penduduk desa.
Itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka hentikan—bukan ketika kata-kata itu datang dari lubuk hati yang paling dalam.
Bagi orang-orang yang telah hidup dalam keputusasaan begitu lama hingga mereka lupa seperti apa rasanya rasa terima kasih dan kebahagiaan, senyuman akhirnya kembali terukir di wajah mereka.
Dan kemudian—
“Pahlawan. Mereka adalah pahlawan.”
Kepala desa berbicara saat ia menyaksikan UNIT SERIGALA PUTIH berjalan pergi tanpa meminta apa pun sebagai imbalan, melambaikan tangan dengan senyuman hangat.
Semua orang mengangguk setuju.
Bagaimana mungkin mereka tidak setuju?
Jika menyelamatkan dunia adalah apa yang membuat seseorang menjadi pahlawan, maka para prajurit ini telah menyelamatkan dunia mereka—dunia kecil yang terlupakan milik orang-orang yang tak berdaya.
Tanpa diragukan lagi, mereka adalah pahlawan.