“Sialan…”
Mereka muncul begitu saja—para anggota KULTUS IBLIS, tidak, lebih tepatnya, PASUKAN PEMBUNUH HITAM dari Kultus Iblis Surgawi.
Tato tengkorak mengerikan yang terukir di wajah mereka memperjelas hal itu.
PASUKAN PEMBUNUH HITAM.
Mereka sangat terkenal—senjata manusia yang ditempa oleh Kultus Iblis. Begitu kau menjadi “target” mereka, hampir tidak pernah ada yang bisa bertahan hidup.
Dan sekarang mereka menyebut KORPS SARjana dengan tepat sebutan itu—“target”.
Yang berarti—
“Kalian meninggalkan perkebunan Paeng lebih cepat dari yang kami duga. Sungguh, terima kasih untuk itu.”
Pria yang tampak sebagai komandan PASUKAN PEMBUNUH HITAM itu menyeringai.
Sebuah bekas luka dalam terbentang dari sudut bibirnya hingga ke salah satu pipi, mengubah senyumannya menjadi sesuatu yang mengerikan.
Itu membuat darah di punggung meremang. Seperti menatap sesuatu yang… tidak manusiawi.
Jo Min dan anggota KORPS SARJANA lainnya tampak terguncang oleh kemunculan mendadak mereka.
Lebih buruk lagi, berkat serangan racun mendadak, tidak satupun dari mereka yang bisa mengalirkan energi internal.
Dan bagi para praktisi bela diri, ketidakmampuan menggunakan *qi* adalah mimpi buruk yang melebihi segalanya.
“Jadi, kalianlah yang disebut-sebut sebagai bocah-bocah KORPS SARJANA, ya?”
Bocah?
Meskipun mereka semua sudah dewasa, memang benar jika dibandingkan dengan rata-rata usia PASUKAN PEMBUNUH HITAM, mereka masih sangat muda.
Sial! Ini gawat. Benar-benar gawat!
Wajah Jo Min menjadi sangat pucat.
Tidak ada satu pun jalan menuju keselamatan dari sini.
Krisis. Krisis yang sesungguhnya.
Ini, tanpa ragu, adalah momen terburuk dalam sejarah KORPS SARJANA.
Arogansi sombong mereka hancur berkeping-keping, para anggota gemetar ketakutan, wajah mereka pucat pasi.
Mereka semua mengenal nama Kultus Iblis itu dengan sangat baik.
KULTUS IBLIS adalah satu musuh yang paling ditakuti dan dibenci oleh ALIANSI SEKTE BELA DIRI.
Dan sekarang, tidak mampu menggunakan energi internal, dengan para anggota kultus yang haus darah menatap mereka dari jarak beberapa langkah saja—itu sudah cukup membuat yang paling berani pun mengompol di jubah mereka.
Lalu—
“Ugh… AaaaAAAHHH!”
Seorang anggota kehilangan akal sehatnya, berbalik, dan kabur dalam kepanikan buta.
“T-Tidak! Kembalilah!”
Jo Min menjerit, tapi terlambat.
Bahkan jika dia bisa menggunakan ilmu ringankan tubuh *qigong*, melarikan diri dari pembunuh tingkat tinggi Kultus Iblis adalah hal yang mustahil. Berlari dengan kaki biasa?
Kegilaan.
Dia benar-benar telah kehilangan akal sehatnya karena takut.
“Nah, sekarang.”
Sebuah belati hitam meluncur dari lengan baju seorang kultus.
*Shing. Shk-shk. Shing.*
Tiga bilah hitam melesat beruntun, menghantam pria yang sedang melarikan diri itu tepat di titik-titik vitalnya.
“Guahhh—!”
Dia bahkan belum sempat berlari sepuluh langkah sebelum ambruk, tengkoraknya menghantam tanah.
Begitu saja, salah satu anak emas kebanggaan ALIANSI tewas dengan kematian yang sangat menyedihkan dan tidak berarti.
“Ugh… Urgh…”
Anggota KORPS SARJANA lainnya lumpuh karena ngeri.
Mayat yang tergeletak tengkurap di tanah itu bisa jadi adalah siapa saja di antara mereka.
Beberapa bahkan menyadari bahwa mereka nyaris mengikuti pria itu—nyaris ikut kabur juga.
Kesadaran itu membuat tulang punggung mereka terasa dingin.
“Urrghh…”
Saat teror menghantam begitu hebatnya, tubuhmu bergerak dengan sendirinya. Keluhan dan isak tangis keluar tanpa diundang.
Beberapa anggota Kultus Iblis terkekeh geli. Yang lain mendecakkan lidah.
“Komandan. Keparat-keparat ini sudah busuk sejak awal, bukan?”
“Sepertinya begitu. Tidak satupun dari mereka memiliki tatapan mata yang layak.”
Pria yang disebut komandan itu tertawa kecil tanpa rasa humor.
“Jika ini adalah KULTUS IBLIS SURGAWI AGUNG yang sebenarnya, mereka bahkan tidak akan lolos dari seleksi pertama. Makhluk-makhluk ini? Aliansi bela diri menyebut mereka para jenius? Anjing yang lewat pun akan menertawakan itu.”
“Lalu apa, sekte-sekte ortodoks itu terus-menerus melahirkan ‘orang jenius’ setiap tahun sekarang?”
“Yang bisa dilakukan para keparat itu hanyalah membual dengan kata-kata manis. Cih.”
*Ceh.*
Mereka mengejek terang-terangan, tepat di depan wajah mereka.
Namun tak seorang pun dari KORPS SARJANA yang berani bersuara.
Saat ini, harga diri tidak penting.
Kelangsungan hidup yang utama.
Bahkan para praktisi bela diri muda yang arogan ini pun tahu sebanyak itu.
“A-Apa yang kalian inginkan?”
Jo Min memaksa dirinya untuk berbicara.
“Apa?”
“Pasti ada sesuatu yang kalian inginkan.”
“Oh? Dan kenapa kau berpikir begitu?”
“Kalian belum membunuh kami.”
“…Ho. Jadi setidaknya salah satu dari kalian punya sedikit akal sehat.”
Dia benar.
Jika mereka berniat membunuh mereka, itu sudah terjadi sejak tadi.
Seperti si bodoh yang mencoba lari.
Dan itu hanya berarti satu hal—
Mereka menginginkan sesuatu dari kita.
Jo Min berpegangan pada hal itu. Itu mungkin satu-satunya benang harapan yang tersisa.
Tapi kemudian—
“Mulai saat ini…”
Komandan PASUKAN PEMBUNUH HITAM mulai berbicara lagi, dan kata-kata berikutnya bagaikan tamparan di wajah.
“Kami akan mengampuni tepat satu orang di antara kalian… Orang yang menyerahkan informasi tentang KORPS MYORIM dan KORPS WONRIM—cabang senior kalian—serta rahasia-rahasia Aliansi itu sendiri.”
“…Apa katamu?”
“Orang yang selamat itu juga akan menjadi agen kami. Kami akan menandai tubuhmu. Kau akan menelan RACUN ISOLASI.”
“……!”
Mata semua orang terbelalak lebar.
Itu adalah kesepakatan yang tidak boleh diterima oleh siapa pun.
Semua yang telah mereka bangun akan dihancurkan. Mereka akan dikenang selamanya sebagai pengkhianat paling hina.
Tawaran itu adalah sebuah kegilaan.
Tapi—
“Biarkan aku mengatakannya lagi. Kecuali satu orang yang selamat itu, kalian semua akan mati di sini.”
Kata-kata dingin komandan itu menekan mereka bagaikan sebuah beban berat.
Dan mereka mempercayainya.
Mereka telah melihat betapa mudahnya dia membunuh salah satu dari mereka beberapa saat yang lalu.
Mata para korps itu mulai goyah—dengan putus asa, tanpa berdaya.
Dan kemudian—
“Aku akan melakukannya!”
Seseorang mengangkat tangannya tinggi-tinggi.
“K-Kau bajingan gila!”
“Apa kau sudah kehilangan akal sehatmu?!”
“Singkirkan tanganmu dariku!”
Itu adalah pria yang sama yang telah menghajar seorang pelayan hingga babak belur hanya karena masalah cipratan air dan bahkan sempat mengangkat tangan pada Yul.
Dia melangkah maju tanpa ragu-ragu.
Tanpa rasa bersalah. Tanpa rasa malu.
Dia mengkhianati ALIANSI dan rekan-rekannya tanpa berkedip.
Dan itulah pemicunya.
Sejujurnya, tidak ada satupun dari KORPS SARJANA yang peduli pada keadilan atau harga diri sejak awal.
Mereka berada di sini hanya demi prestise dan masa depan yang dijanjikan oleh ALIANSI.
Sekarang, dengan satu orang melangkah maju—yang lainnya menjadi panik.
Jika pria itu yang dipilih, sisanya akan dibantai.
Maka mereka saling dorong, mendesak, dan menjerit.
“Aku akan melakukannya!”
“Aku! Aku pertaruhkan segalanya untuk melayani KULTUS IBLIS SURGAWI!”
“Tidak, aku pilihan yang lebih baik daripada dia!”
“Pindahkan tubuhmu, keparat! Aku yang pertama!”
Ini adalah neraka.
Neraka yang memalukan dan menjijikkan.
Insting terendah umat manusia dipertontonkan secara utuh.
“…Hah. Sialan apa ini.”
Bahkan PASUKAN PEMBUNUH HITAM tampak kebingungan.
Mereka memang memancing pengkhianatan—tapi mereka tidak pernah melihat sesuatu yang separah ini.
Ini sangat kebinatangan. Bahkan tidak ada secercah martabat pun.
Tidak… masih ada satu orang.
Bahkan ketika semua orang berjuang untuk menjual rekan-rekan mereka, hanya satu orang yang tetap bungkam.
Jo Min.
Dia tidak berkata apa-apa—hanya menatap mimpi buruk yang terbentang di sekitarnya.
“Cukup.”
Suara komandan memecah kekacauan itu.
Matanya dingin saat ia menyapu pandangannya ke arah KORPS SARJANA yang sedang menggila.
“Seperti yang kukatakan, kami tidak butuh kalian semua. Yang kami butuhkan adalah seseorang yang tahu paling banyak.”
Tatapannya tertuju pada Jo Min.
“Bagaimana denganmu?”
“…Aku?”
Jo Min akhirnya menjawab.
“Ya. Jika kami bisa memilih, kami akan memilihmu.”
Itu sudah jelas.
Seorang komandan seperti Jo Min akan tahu jauh lebih banyak daripada prajurit rendahan.
Dia memiliki nilai.
“Kalian tidak bisa melakukan ini! Ini tidak adil!”
“Adil? Kami yang menentukan apa yang adil.”
Mendengar itu, semua mata tertuju pada Jo Min.
Seperti anjing-anjing yang tulang mereka direbut orang lain.
Jo Min membalas tatapan mereka—dan melihat mereka semua memohon dalam diam.
Menyuruhnya untuk menolak.
Bajingan-bajingan egois.
Jo Min merasa mual.
Dia tidak pernah mengharapkan kesetiaan dari mereka. Mereka bukan kelompok yang seperti itu.
Tapi ini… sudah keterlaluan.
Dia merasa enek.
Dan pada saat itu, ia menyadari—
Heh. Beginilah diri kita sebenarnya dari dulu.
Kalau begitu—
Aku akan bertahan hidup.
Matanya mengeras.
Dia mengambil keputusan.
“…Aku akan melakukannya.”
“Komandan, bagaimana bisa Anda?!”
Dia tidak menengok ke belakang.
Sejak saat dia menerima tawaran itu, mereka bukan lagi rekan.
Hanya sekumpulan pengkhianat, sama sepertinya.
“Datanglah dan berdiri di sampingku.”
Atas perintah komandan, Jo Min melangkah maju, mengabaikan tatapan tajam penuh kebencian di belakangnya.
Yang lainnya meledak dalam amarah.
“Jo Min, keparat kau!”
“Kau bajingan tidak berguna! Kau akan membusuk di neraka!”
Seolah-olah dialah orang yang bertanggung jawab atas kehancuran mereka.
Namun kemarahan mereka pun berumur pendek.
Para pembunuh itu dengan mudah menghadang mereka.
Jo Min berdiri di samping sang komandan dan berkata,
“Aku punya satu permintaan.”
“…Permintaan?”
Komandan itu memiringkan kepalanya.
Jo Min mengangguk.
“Baiklah? Mari kita dengar.”
“Orang-orang itu.”
“…Huh?”
“Singkirkan mereka dari pandanganku. Sekarang.”
“…Apa? Pfft— Hahahaha! Baiklah. Akan kulakukan. Toh kami akan membunuh mereka juga.”
Dia sudah gila.
Beberapa saat lalu, mereka adalah anak buahnya.
Sekarang dia ingin mereka dibantai di depan matanya.
Sang komandan mulai berpikir—mungkin Jo Min memang sangat cocok untuk Kultus Iblis.
Dia memberikan perintah.
Para pembunuh mengangkat pedang mereka dan melangkah maju.
“B-Bagaimana… Bagaimana ini bisa terjadi…”
“Ini mimpi. Sialan… Ini pasti mimpi…”
KORPS SARJANA tahu akhir hidup mereka telah tiba.
Mereka tidak pernah membayangkan masa depan gemilang yang mereka yakini akan berakhir seperti ini.
“Ini bukan salahku. Aku tidak punya pilihan. Ini bukan salahku…”
Jo Min bergumam pada dirinya sendiri, matanya terpejam erat.
Dan tepat saat pedang-pedang PASUKAN PEMBUNUH HITAM hendak menebas—
“Hah. Sudah kehilangan satu orang, ya? Cepat sekali.”
Sebuah suara tiba-tiba memecah udara.
Semua orang secara insting menoleh ke arah sumber suara.
Suara itu berasal dari arah mayat—anggota pertama yang mencoba kabur.
Seorang pria berdiri di sana, menatap ke bawah pada mayat tersebut, mendecakkan lidah karena kecewa.
Di tangannya tergenggam pedang si mayat.
Matanya memancarkan kilatan dingin.
“Kalian berani membuat kekacauan begini di halaman depan rumah orang lain… Sebaiknya kalian bersiap membayar harganya.”
Itu adalah Yeo Unhwi.