Mata Yeo Unhwi tidak terbelalak karena amarah, ia juga tidak terlalu marah.
Ia hanya menggorok leher-leher itu secara alami seperti menuangkan air ke dalam gelas.
Hal itu—itulah—yang membuat anggota PASUKAN SARJANA semakin merasa ngeri.
“Aku tidak peduli apa yang diputuskan Aliansi. Aku menilai dengan mataku sendiri, dan hanya itulah yang penting.”
“A-Apa?!”
Anggota Pasukan Sarjana tersentak kaget seolah-olah disambar petir.
Siapa yang berani menyebut Aliansi Sekte Persilatan sebagai “Aliansi”, seolah-olah itu adalah hal sepele?
Kecuali jika ia adalah salah satu dari Dua Belas Penguasa Hujan, tidak ada seorang pun yang akan berbicara seperti itu. Bahkan mereka pun akan ragu untuk menyuarakan penghinaan semacam itu secara terang-terangan.
Aliansi adalah salah satu pilar yang menopang seluruh dunia persilatan—sebuah simbol ketertiban dan kebenaran.
Menjadikan Aliansi sebagai musuh sama artinya dengan menantang separuh dunia.
Namun pria ini mengatakannya tanpa sedikit pun keraguan.
Lebih dari itu, itu bukanlah sandiwara.
Mereka bisa merasakannya—ketulusannya.
Tidak peduli seberapa mahirnya seseorang berakting, ketulusan hati seseorang tidak dapat dipalsukan.
Dan apa yang mereka rasakan dari Yeo Unhwi… adalah nyata.
Bagi mereka, yang tumbuh dengan memuja Aliansi seolah-olah itu adalah matahari, ini adalah sebuah wahyu yang menghancurkan.
Terlebih lagi karena pria itu tampak sama sekali tidak ragu-ragu untuk membunuh.
Sejak saat ia mulai menebas PASUKAN PEMBUNUH HITAM, cara ia mengayunkan pedangnya terasa begitu wajar hingga meresahkan.
Dan kemudian—Unhwi tersenyum tipis.
“Apakah kalian takut?”
Pada detik itu juga, setiap helai rambut di tubuh Pasukan Sarjana berdiri tegak.
Mereka yang tadinya menjerit dan meratap tanpa akal sehat kini—pada akhirnya—mulai merasakan ketakutan yang sesungguhnya terhadap Yeo Unhwi.
Mereka sangat ketakutan.
Menghadapi kematian sekarang terasa berbeda dari sebelumnya.
Saat mereka menghadapi para Pemuja Iblis, itu memang menakutkan—tetapi pedang Unhwi, yang kini diarahkan kepada mereka, membuat mereka merasakan kematian dengan cara yang jauh lebih mendalam.
Itu tidak terpikirkan.
“T-Tolong, aku mohon! Ampuni aku! Aku ingin hidup!”
“Aku akan mencukur rambutku dan masuk biara! Aku akan bertobat sepanjang sisa hidupku! Asalkan—!”
“Aku akan melakukan apa saja yang kau minta! Jika kau ingin seekor anjing, aku akan menjadi satu—!”
Terhadap ratapan permohonan mereka, Unhwi hanya memberikan satu jawaban:
“Ditolak.”
Sabet. Sabet. Sabet. Sabet.
Pedangnya berkelebat, dan satu demi satu kepala menghantam lantai.
Semua dari mereka mati dengan air mata dan air mukus mengalir di wajah mereka—secara menyedihkan.
Tempat yang tadinya dipenuhi jeritan itu tak lama kemudian menjadi sunyi.
Dan sekarang hanya tersisa satu orang.
“Apakah kau menyelamatkan kami… hanya untuk melakukan ini?”
Orang yang pernah memimpin Pasukan Sarjana itu—Jo Min—berbicara, dengan mata yang dipenuhi keputusasaan.
Mendengar itu, Unhwi mengeluarkan tawa kecil.
“Siapa bilang aku menyelamatkan seseorang?”
Ia tidak pernah mengklaim telah menyelamatkan mereka.
Namun mereka terus berbicara seolah-olah ia telah melakukannya.
Mereka mengasumsikan apa yang mereka inginkan, dan sekarang mereka marah karena itu tidak berjalan seperti yang mereka bayangkan.
“Aku hanya membunuh para Pemuja Iblis yang muncul di hadapanku. Dan sampah yang mencoba bergabung dengan mereka.”
“I-Itu… demi kami, tidak—demi aku—itu… tak terelakkan! Kau tahu itu!”
“Tidak, aku tidak tahu. Dan kalian semua—apakah kalian hanya tahu cara mengulangi perkataan seperti burung beo?”
“Karena itu adalah kebenaran!”
Jo Min menjerit, kehilangan kendali atas dirinya.
“Kami masih muda! Bukankah terlalu kejam untuk mati sebelum kami sempat mekar?! Apa yang bisa kami lakukan dalam menghadapi kekuatan yang begitu luar biasa? Kami tidak memiliki energi internal saat itu!”
“Kalau begitu katakan padaku—apakah orang-orang sepertimu, yang mengetahui semua itu, tetap menyiksa mereka yang lebih lemah darimu?”
Jo Min tertegun.
Kemudian ia menggelengkan kepalanya.
“I-Itu tidak sama…”
“Tidak. Itu persis sama.”
Jo Min terdiam seribu bahasa.
Karena kata-kata itu menghantam dengan akurasi yang begitu telak.
Mereka telah mengejek dan menginjak-injak yang lemah sepanjang hidup mereka, tertawa saat melakukannya.
Dan mereka yang diinjak-injak—mereka yang tidak memiliki kekuatan—bahkan tidak dapat menangis dengan benar di neraka yang ditinggalkan untuk mereka.
Sekarang setelah mereka berada di posisi yang sama, mereka meratap dan menjerit, mengatakan bahwa itu tidak adil. Bahwa mereka tidak berdaya.
Itu benar-benar menjijikkan.
“Aku tidak memintamu untuk menjunjung tinggi cita-cita agung tentang keadilan atau kebenaran. Setidaknya, sebagai manusia, kau seharusnya menjaga standar kesopanan minimal. Namun kau—kau—begitu mudahnya membuang Aliansi yang membesarkanmu.”
“I-Itu hanya… untuk bertahan hidup, untuk mengulur waktu.”
“Bagaimana? Dengan menelan RACUN ISOLASI, menjadi mata-mata, dan membuat orang-orang tak berdosa terbunuh?”
“Aku… aku tidak bermaksud untuk—”
“Atau apakah kau akan menunggu sampai kau merasa aman? Sampai tidak ada lagi risiko? Kau pikir tugas seseorang adalah sesuatu yang bisa kau pilih dan pilah tergantung pada situasinya?”
Jo Min punya mulut—tetapi tidak ada lagi yang bisa ia katakan.
Suara Unhwi berubah semakin dingin saat ia menatap ke bawah ke arahnya.
“Jika kau hanya menjaga kesopananmu sampai akhir, kau akan hidup. Itulah kenyataannya.”
Mata Jo Min terbelalak.
Seluruh tubuhnya bergetar.
Ya. Semua yang dikatakan pria ini adalah benar. Tapi tetap saja!
“Surga memberiku kekuatan, dan aku mengayunkannya. Saat dihadapkan pada kematian, aku hanya ingin bertahan hidup! Bukankah itu arti dari menjadi manusia?! Apa yang kulakukan salah?!”
Jo Min melolong dalam keputusasaan.
“Jika kau menyelamatkan kami lebih awal, kami tidak akan membuat pilihan itu! Siapa kau untuk menghakimiku?! Hak apa yang kau miliki?!”
“Kau benar-benar bajingan yang lucu. Sekarang kau menyalahkanku?”
Unhwi tertawa tak percaya.
“Jangan berbicara seolah-olah aku yang mendorongmu untuk membuat pilihan itu. Kau sendiri yang membuat keputusan-keputusan itu. Setiap keputusan terakhir dari mereka.”
Sebenarnya, Unhwi sudah tahu sejak awal bahwa Jo Min akan menjadi mata-mata Pemuja Iblis.
Itu adalah sesuatu yang sudah terkenal bahkan sebelum regresi-nya.
Jo Min tak lama lagi akan dikenang sebagai pengkhianat terkenal—seseorang yang meninggalkan jalan kebenaran dan menjadi tenar di dalam Pemuja Iblis.
Unhwi tidak pernah menemuinya secara pribadi di kehidupan masa lalunya—tetapi ia sangat mengenal nama itu.
Jo Min, Pangeran Bunga Darah.
Jumlah nyawa tak berdosa yang hilang di tangannya tak terhitung jumlahnya.
Ia terus melanjutkan kekejamannya sampai hari di mana ia akhirnya dibunuh oleh KAISAR PEDANG.
Bahkan dengan mengetahui masa depan itu, Unhwi telah menunggu dan mengamati.
Ia ingin melihat apakah, kali ini, Jo Min dan Pasukan Sarjana akan memilih jalan yang berbeda.
Jika mereka melakukannya—jika mereka memilih jalan yang berbeda—Unhwi mungkin akan mengampuni mereka, betapapun sombong dan menjijikannya mereka.
Namun entah itu sebuah keberuntungan atau bukan, mereka telah membuat pilihan yang persis sama.
Dan sekarang tidak ada jalan untuk kembali.
Kejahatan harus ditebas sebelum ia sempat bertunas.
Dalam kehidupan ini, Jo Min tidak akan pernah menjadi terkenal.
“Mungkin ini terasa tidak adil. Mungkin bahkan kejam.”
Jo Min mendongak menatapnya.
“Tetapi kita masing-masing menanggung konsekuensi dari pilihan kita sendiri. Jadi di sinilah akhir perjalananmu.”
Tanpa ragu-ragu, pedang Unhwi berkelebat.
Dan Jo Min tahu—semuanya sudah berakhir.
Kenapa aku mati di sini…?
Matanya terbelalak lebar.
“Sialan…”
Jenius yang sombong yang dulunya bermimpi tentang kejayaan kini dilalap oleh keputusasaan.
Dan kemudian—
Sabet.
Semuanya berakhir.
Kepalanya jatuh ke tanah.
Bahkan dalam kematian, matanya tetap terbuka lebar—wajahnya berkerut karena ketidakpercayaan dan kebencian.
Itu hampir menggelikan.
Hanya Unhwi, yang mengetahui masa depan, yang mengerti: Jo Min tidak memiliki hak untuk merasa dizalimi.
Syur.
Setelah memenggal leher Jo Min, Unhwi menjatuhkan pedang Pemuja Iblis itu begitu saja ke tanah.
“Katakan saja Pasukan Pembunuh Hitam dan Pasukan Sarjana bertempur sampai titik darah penghabisan dan binasa bersama.”
Kepada siapa ia berbicara?
Dan kemudian—
“Ya… Saudara. Kita akan melakukan itu.”
Sesosok tubuh melangkah masuk ke dalam pandangan.
Itu adalah Paeng Seojin, Adipati Agung dari Keluarga Paeng.
****
“Hahaha…”
Berdiri di tengah reruntuhan, tempat Pasukan Pembunuh Hitam dan Pasukan Sarjana tergeletak tak bernyawa, Paeng Seojin memberikan tawa singkat yang getir.
Ia tidak sendirian.
Di belakangnya berdiri Oh Chaemu, Paeng Dohwan, dan Gu Taesan.
Semua dari mereka mengenakan ekspresi kejutan dan amarah.
Tidak heran—mereka telah menyaksikan semuanya.
Kebrutalan Pasukan Pembunuh Hitam. Ketidakmaluan Pasukan Sarjana.
“Keparat-keparat itu… Bagaimana bisa mereka begitu mudah mengkhianati kita? Bagaimana bisa manusia berbuat seperti itu?”
“Mereka bertempur seperti anjing kelaparan, semuanya berdesakan demi bertahan hidup. Sangat memuakkan untuk disaksikan. Dan inilah orang-orang yang berlagak berjalan di balik panji Aliansi… Memikirkan hal itu…”
“Meskipun hidup ini berharga, ada hal-hal yang tidak boleh kau lakukan. Orang-orang ini telah melewati batas itu. Kepala mereka dipenggal—dan itu memang pantas mereka terima.”
Itu adalah Pemuja Iblis.
Bahkan namanya pun terlalu keji untuk diucapkan begitu saja.
Namun orang-orang ini telah memohon belas kasihan kepada mereka, mengkhianati jalan kebenaran tanpa berkedip sedikit pun.
Itu adalah kejatuhan terburuk—sesuatu yang tidak diinginkan oleh siapa pun, bahkan dalam mimpi buruk sekalipun.
Semua orang yang hadir tampak seolah-olah mereka telah ternoda oleh kotoran hanya karena berada di dekatnya.
“Tapi Saudara… kenapa mengatakan bahwa mereka tewas dalam pertempuran? Itu akan membuat Pasukan Sarjana menjadi pahlawan di jalur kebenaran.”
Gu Taesan benar-benar tidak memahaminya.
Bukankah akan terasa lebih lega untuk membongkar bajingan-bajingan busuk ini apa adanya?
Tetapi Paeng Seojin menggelengkan kepalanya.
“Itu tidak akan baik bagi dunia persilatan—atau bagi Aliansi. Jika kebenaran itu terbongkar, wibawa Aliansi akan merosot tajam.”
Tentu saja, mereka tidak punya alasan untuk melindungi reputasi Aliansi.
Lagipula, Aliansi lah yang memelihara sampah-sampah seperti Pasukan Sarjana.
Namun dalam pertempuran antara Pemuja Iblis dan faksi kebenaran, martabat pihak mana yang lebih penting?
Itu pastilah jalur kebenaran.
Dan kebenaran itu—terlalu buruk rupa.
Aliansi kemungkinan besar akan menolak untuk mengakuinya. Lebih buruk lagi, mereka bahkan mungkin akan mengejar Yeo Unhwi karena mengeksekusi orang-orang mereka sendiri.
Itu akan menjadi kekacauan yang rumit.
Jadi cara ini jauh lebih sederhana.
Pasukan Sarjana telah membayar dengan nyawa mereka.
“Meskipun begitu…”
Gu Taesan masih tampak kesal.
Unhwi menepuk bahunya dengan ringan, memahaminya.
“Ya. Membiarkan bajingan-bajingan ini mengambil kehormatan semacam itu—memang memuakkan. Tapi.”
Ia menyunggingkan senyum tipis.
“Untuk apa kehormatan bagi orang mati? Biarkan saja mereka memilikinya.”
Kehormatan semacam itu tidak ada gunanya sama sekali.
Satu-satunya pihak yang akan tersiksa oleh hal itu… adalah mereka yang membusuk di neraka.