“Hoo.”
Jegal Gil baru saja tiba di tempat yang ditujunya.
Ia tidak menyadarinya pada siang hari, tetapi sekarang setelah ia datang di malam hari, jaraknya lebih jauh dari yang ia duga.
Mungkin kegelapan malam yang mengaburkan penglihatannya membuat perjalanan itu terasa lebih sulit dari yang sebenarnya.
“Baiklah kalau begitu.”
Dengan napas yang stabil, Jegal Gil dengan tenang mengumpulkan kembali semua materi yang telah ia selidiki hingga saat ini, merekonstruksi peristiwa-peristiwa di tempat ini selangkah demi selangkah di dalam pikirannya.
Ketekunannya dalam menggali setiap detail, dipadukan dengan tingkat fokusnya yang luar biasa, memberinya ilusi seolah-olah peristiwa yang terjadi di sini sedang diputar ulang di depan matanya dengan kejelasan yang hidup.
KORPS SARJANA baru saja melewati tempat ini. Dan kemudian, PASUKAN PEMBUNUH HITAM muncul di hadapan mereka tanpa peringatan.
Kemudian KULTUS SETAN menggunakan racun dalam serangan mendadak.
RACUN SAN-GONG.
Mengapa mereka menggunakan racun khusus itu?
Mengapa harus repot-repot melakukan itu alih-alih langsung menghabisi KORPS SARJANA di tempat?
Jika ia harus menebak, kemungkinan besar mereka ingin mengatakan sesuatu kepada kelompok itu setelah melumpuhkan mereka.
Tetapi, apa yang sebenarnya ingin mereka katakan?
Mengapa harus bersusah payah demi kata-kata belaka?
Apakah itu penculikan? Atau…
Bagaimanapun juga, begitu Anda berasumsi KORPS SARJANA telah terkena RACUN SAN-GONG, hasilnya tidak mungkin sesuai dengan apa yang diklaim secara publik.
Bagaimana mungkin orang-orang yang tidak bisa menggunakan energi internal mereka tewas bersama dengan PASUKAN PEMBUNUH HITAM?
Pembantaian sepihak adalah hal yang masuk akal.
Tetapi kehancuran bersama?
Itu sama sekali tidak mungkin.
Tidak peduli berapa kali ia menelusurinya kembali, ia selalu kembali pada kesimpulan yang sama.
Ada sesuatu yang lebih dari itu.
Lalu, apa itu?
Apa yang sebenarnya terjadi di sini hari itu?
“Hoo…”
Frustrasi melanda dirinya.
Apakah ia bahkan bisa mengungkap kebenaran tersembunyi itu hanya dengan melanjutkan penyelidikannya?
Tidak ada jaminan.
Yang ia rasakan hanyalah perasaan sia-sia yang tanpa dasar dan menyesakkan.
“Kepalaku sakit. Sial, ini sakit.”
Saat itulah—
Dingin.
Udara di sekitarnya tiba-tiba berubah.
Jegal Gil merasakan bulu kuduknya berdiri bahkan tanpa ia sadari.
“Si-Siapa di sana?!”
Jegal Gil yang selalu berwajah kaku, kini mendapati dirinya melihat sekeliling dengan getaran yang tak tertahankan dalam suaranya.
“Keuk-keuk.”
Tawa serak dan kering bergema di telinganya. Dan perlahan-lahan, seseorang mulai muncul dari kegelapan.
Seorang lelaki tua. Lelaki tua berambut putih.
“Anak muda. Siapa dirimu? Dan apa yang sedang kau lakukan di sini?”
Lelaki tua dengan ekspresi aneh dan eksentrik itu perlahan memindai Jegal Gil dari atas ke bawah dengan mata putihnya yang seperti mayat.
Bahkan di bawah cahaya bulan yang redup, kilatan dari iris matanya yang tidak bernyawa membuat tulang punggungnya merinding.
Sambil memutar bola matanya perlahan, lelaki tua itu bergumam,
“Hmm. Dilihat dari pakaianmu, kau pasti berasal dari Aliansi Sekte Persilatan.”
“Siapa kau? Mengapa kau berada di sini pada jam seperti ini?”
Aura yang memancar dari lelaki tua itu adalah yang paling kejam dan berbahaya yang pernah Jegal Gil temui seumur hidupnya.
Setiap insting penyelidikannya menjerit padanya:
Lari. Kabur. Sekarang.
Tapi ia tidak bisa.
Tubuhnya menolak untuk bergerak, terpaku di tempat.
Rasanya jika ia sedikit saja bergerak, kepalanya akan langsung terpenggal.
Ia merasa seperti seekor tikus yang menghadapi seekor ular.
“Keuk-keuk. Aku? Aku hanya datang karena aku mendengar anak-anak yang kuurus telah mati di sini, dan aku hampir tidak bisa mempercayainya.”
Mata Jegal Gil melebar.
Tidak mungkin lelaki tua itu membicarakan KORPS SARJANA, yang dibina oleh Aliansi.
Ia belum pernah melihat pria ini di dalam Aliansi.
Yang berarti—
“Anak-anak” yang dimaksudnya adalah PASUKAN PEMBUNUH HITAM.
Jegal Gil berteriak kaget:
“Ku-KULTUS SETAN?!”
“Benar sekali. Aku adalah salah satu dari SEPuluh BINTANG SETAN dari SEKTE SETAN LANGSANG… mereka memanggilku SETAN HITAM.”
“SETAN HITAM!”
Suara Jegal Gil bergetar tak terkendali.
SEPULUH BINTANG SETAN.
Monster legendaris yang mewakili kekejaman luar biasa dari KULTUS SETAN, yang namanya saja mampu membuat dunia bergetar ketakutan.
Di antara mereka, SETAN HITAM adalah salah satu yang paling terkenal.
Ia pernah membakar empat sekte menengah dalam semalam hanya karena iseng.
Kenapa?
Karena suasana hatinya sedang buruk.
Ia merenggut ratusan nyawa hanya karena ia menginginkannya.
Makhluk murni penuh kejahatan yang seharusnya tidak pernah ditemui oleh siapa pun di Murim.
Dan itulah yang sekarang berdiri di hadapannya.
Bertemu dengan SETAN HITAM, salah satu dari SEPULUH BINTANG SETAN, di sini, sendirian, di tengah malam—
Sial sekali nasibnya ini?
Insting Jegal Gil benar.
Jika ia tadi mencoba lari dengan bodohnya, ia pasti sudah dibunuh tanpa ragu.
Namun bukan berarti berdiam diri akan membantunya juga.
Ia benar-benar terjebak, tidak bisa berbuat apa-apa.
‘Sialan. Datang ke sini malam-malam untuk penyelidikan keparat, dan sekarang aku akan mati.’
Sekarang setelah ia bertemu dengan SETAN HITAM, tidak ada peluang realistis untuk bertahan hidup.
“Ya, anak muda.”
Untungnya, SETAN HITAM tidak langsung menyerang.
“Kali ini, aku yang akan bertanya. Kenapa kau berada di sini pada jam selarut ini?”
“…Aku seorang penyelidik dari Aliansi Sekte Persilatan.”
“Oh? Penyelidik, ya?”
Kilasan ketikdakbiasaan melintas di mata SETAN HITAM.
“Kalau begitu. Apakah kau sudah menemukan sesuatu?”
Jegal Gil menggigit bibirnya.
Sebuah pemikiran bodoh melintas—mungkin jika ia membeberkan apa yang telah ia pelajari, ia bisa bertahan hidup.
“Aku sudah memikirkannya sepanjang perjalanan ke sini.”
SETAN HITAM mengusap dagunya, mengamati Jegal Gil yang ragu-ragu.
“Aku memberi perintah tegas. Sisakan satu orang yang hidup, dan bantai sisanya. Jadi bagaimana para pembunuh elit—yang mampu membunuh ketua sekte—bisa berakhir tewas bersama sekelompok anak kemarin sore?”
“……!”
Jegal Gil tertegun.
Itu adalah sesuatu yang bahkan belum pernah ia pertimbangkan sebelumnya.
“Apa yang sebenarnya kau inginkan dari hanya satu orang yang selamat?”
Jegal Gil nyaris tidak sanggup memaksakan kata-kata itu keluar.
SETAN HITAM menjawab dengan santai:
“Bukankah itu sudah jelas? Aku ingin menjadikan seorang mata-mata.”
Mata Jegal Gil melebar.
Ia tidak memikirkan hal itu.
Tentu saja, seharusnya ia memikirkannya.
“Kenapa kaget begitu?”
SETAN HITAM memiringkan kepalanya.
“Apakah kau benar-benar percaya bahwa KULTUS SETAN tidak pernah menanam mata-mata di Aliansi berhargamu? Keuk-keuk.”
“Omong kosong! Itu tidak mungkin!”
“Tidak mungkin? Semua orang akan tunduk saat kematian menatap tepat di depan wajah mereka. Keuk-keuk!”
Apakah karena ucapan spontan Jegal Gil?
Seringai SETAN HITAM melebar dengan menyeramkan.
Ia sedikit meregangkan jemarinya.
Itu sudah menjadi kebiasaannya—melihat orang-orang bodoh yang merasa paling benar mengoceh tentang keadilan selalu membuat telapak tangannya gatal.
Jika ia menurunkan kewaspadaannya bahkan untuk sedetik saja, ia bisa saja tanpa sengaja meniup kepala itu hingga terlepas bersih.
Tapi belum sekarang. Ia masih harus mencari tahu sesuatu.
“Cukup untuk saat ini. Baiklah, anak muda. Apa yang telah kau temukan?”
Mendengar kata-kata itu, Jegal Gil kembali menggigit bibirnya erat-erat—kali ini seolah untuk menguatkan tekadnya.
SETAN HITAM melengkungkan bibirnya ke atas dalam senyuman palsu yang kebapakan.
“Bicaralah. Jika itu berguna, aku mungkin akan mengampuni nyawamu.”
“Kau akan mengampuniku?”
“Ya. Aku tidak berbohong.”
Jegal Gil menatapnya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak akan bicara.”
“Tidakkah kau ingin hidup?”
“Aku ingin.”
“Lalu kenapa mengambil keputusan itu?”
“Karena kau sedang berbohong.”
“Dan apa yang membuatmu begitu yakin?”
SETAN HITAM memiringkan kepalanya lagi.
Jegal Gil menjawab tanpa ragu.
“Matamu sedang tertawa.”
Ia telah melihatnya.
Campuran antara kegembiraan jahat dan haus darah di tatapan SETAN HITAM.
Ia hanya sedang mempermainkan nyawa manusia.
Ia sama sekali tidak berniat menepati janji apa pun.
Jegal Gil telah melihat melalui kedoknya.
“Dan jika kau benar-benar berniat mengampuniku, tidak mungkin kau akan membagikan rahasia-rahasia itu.”
“Kau masih bisa berguna sebagai mata-mata.”
“Tidak. Itu tidak mungkin.”
Jegal Gil menjawab dengan ekspresi dingin dan mengeras.
“Bagimu, bahkan mata-mata hanyalah alat untuk digunakan lalu dibuang. Kau tidak akan pernah membongkar hal berbahaya semacam itu kepada alat belaka.”
Begitu ia mendapatkan semua yang ia inginkan, ia akan membunuhnya tanpa berpikir dua kali.
Jegal Gil tidak naif maupun cukup bodoh untuk tertipu oleh hal itu.
“Wah, lihat kau ini.”
Senyuman lebar yang membuat kulit merinding tersungging di wajah SETAN HITAM.
“Kau punya insting yang tajam. Dan juga otak. Aku menyukainya. Aku benar-benar menyukainya. Kurasa kau mulai menarik perhatianku.”
“……”
“Bagaimana menurutmu? Kali ini aku serius. Aku akan mengampunimu. Bekerjalah untuk SEKTE SETAN LANGIT kami.”
Namun Jegal Gil tidak ragu bahkan sedetik pun.
“Aku menolak. Sekali lagi.”
“Sungguh? Bahkan dengan taruhan nyawamu?”
“Sejujurnya, tidak peduli apakah kau berbohong atau tidak. Aku tidak akan pernah menjadi anjing peliharaan KULTUS SETAN.”
“Hmph. Jadi pada akhirnya, kau tidak mau memberitahuku apa yang telah kau temukan, dan kau juga tidak mau melayani KULTUS SETAN? Begitu?”
“Benar.”
“Heh.”
Entah kenapa, SETAN HITAM tertawa seolah ia merasa terhibur.
“Hatimu murni, kelakuanmu lurus, dan pikiranmu tajam. Keuk-keuk. Aku sangat menyukai orang sepertimu.”
KWUUUUNG!
Tiba-tiba, gelombang niat membunuh yang masif meledak dari tubuh SETAN HITAM.
“Kh—!”
Jegal Gil merasa seolah-olah paru-parunya telah remuk.
“Orang sepertimu sangat menyenangkan untuk dibunuh. Memadamkan kehidupan yang cerah dan menjanjikan sebelum sempat bersinar—itu sangat, sangat menyenangkan.”
“Khahk!”
SETAN HITAM mengulurkan tangannya ke arahnya.
“Ya. Aku akan perlahan-lahan menguras nyawa dari tubuhmu.”
Mata putih matinya bersinar dengan kejam.
“Dan kau akan merasakan segalanya—saat kau mati, dalam keadaan menderita dan kesakitan.”
KUUUNG.
SHWEEEKK.
Tubuh Jegal Gil tiba-tiba terangkat ke udara, ditarik dengan cepat menuju ke arah SETAN HITAM.
Hanya tinggal menunggu waktu sebelum ia tertangkap oleh tangan itu.
‘Apakah ini benar-benar akhirnya? Hanya begini saja?’
Ia tidak pernah membayangkan akan menemui ajalnya di sini, di tanah Hebei.
Ia masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan…
‘Hyungnim…’
Dengan pemikiran itu, Jegal Gil memejamkan matanya rapat-rapat, menerima saat-saat terakhirnya.
Dan kemudian—
“Masih terlalu cepat bagimu untuk menemui ajal. Kali ini, kau akan hidup untuk waktu yang sangat, sangat lama.”
Entah dari mana, sebuah suara terdengar.
Dan—
Slas.
Tangan yang diulurkan SETAN HITAM ke arah Jegal Gil jatuh ke tanah dengan suara gedebuk.
“Untung saja aku tidak terlambat.”
Sesosok figur muncul begitu saja di antara Jegal Gil dan SETAN HITAM, memblokir lintasannya di udara.
Tubuh Jegal Gil perlahan berhenti dengan lembut.
“K-Kau adalah…”
Menantu dari Keluarga Paeng dari Hebei, pria yang dikenal sebagai komandan tak berguna dari PASUKAN SERIGALA PUTIH—
Yeo Unhwi menatapnya dan memberikan senyuman tipis.