“Dimengerti. Kalau begitu, ayo kita pergi. Lewat sini.”
Setelah menanyakan semua yang perlu ditanyakan kepada PASUKAN SERIGALA PUTIH, Jegal Gil dan kelompoknya mengikuti Paeng Seojin menuju ke tempat penyimpanan mayat PASUKAN PEMBUNUH HITAM dari KULTUS IBLIS dan para anggota KORPS SARJANA.
Biasanya, mayat-mayat itu sudah dikuburkan setelah penyelidikan internal Keluarga Paeng selesai. Namun, karena keputusan Aliansi untuk menyelidiki kembali insiden tersebut dari awal, penguburan itu pun ditunda.
“Ugh.”
Begitu mereka memasuki ruangan tempat mayat-mayat itu dibaringkan, ekspresi setiap orang langsung berubah jijik.
“Tidak peduli seberapa sering aku menciumnya, aku tetap tidak bisa terbiasa dengan bau busuk itu.”
Salah satu prajurit Aliansi bergumam, dan yang lainnya mengangguk setuju.
Meskipun mayat-mayat tersebut telah diawetkan untuk menunda pembusukan, bau yang menguar dari mereka tetap terasa menyeramkan dan sangat memuakkan.
Karena itu, semua orang ragu-ragu di dekat pintu masuk, enggan untuk mendekat terlalu dekat.
Semua orang kecuali satu.
Jegal Gil mendekati mayat-mayat itu tanpa sedikit pun keraguan.
Melihat hal ini, yang lain mengikutinya dengan canggung, berusaha agar tidak terlihat terlalu lemah jika dibandingkan dengannya.
Segera, mereka mulai memeriksa mayat KORPS SARJANA dan PASUKAN PEMBUNUH HITAM dengan cermat, satu persatu.
Entah ini adalah sesuatu yang biasa ia lakukan, atau sekadar tanda betapa seriusnya ia menangani pekerjaannya, Jegal Gil menangani mayat-mayat itu dengan keahlian yang luar biasa.
Paeng Seojin mendapati pemandangan itu terasa mengesankan.
Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir—pria ini sama sekali tidak melakukan sesuatu dengan sembarangan.
Lalu—
“…!”
Mata Jegal Gil tiba-tiba melebar.
Seolah-olah ia menyadari sesuatu yang ganjil, ia dengan cepat mulai memeriksa kembali mayat-mayat lainnya.
“Apakah Anda menemukan sesuatu?”
Salah satu anak buahnya mendekat untuk bertanya.
Namun setelah berpikir sejenak, Jegal Gil menggelengkan kepalanya.
“Ada sesuatu yang aneh… tapi… tidak, aku belum bisa memastikannya sekarang. Aku harus menyelidikinya lebih lanjut.”
Ia kembali menatap mayat-mayat itu dan melanjutkan pemeriksaannya, dengan raut kecurigaan mendalam yang menggelapkan wajahnya.
Waktu berlalu.
Akhirnya, Jegal Gil tampak puas dan memimpin kelompok itu keluar dari ruangan.
“Huh…”
Udara di luar terasa sangat menyegarkan setelah terkurung di dalam ruangan yang menyesakkan itu.
“Anda telah bekerja tanpa henti sejak hari pertama kedatangan Anda.”
Mendengar komentar Paeng Seojin, Jegal Gil mengangguk.
“Dalam kasus seperti ini, waktu adalah segalanya. Bekerja keras di awal akan membuat segalanya lebih mudah di kemudian hari.”
“Begitu ya.”
Paeng Seojin mengangguk, tampak mengerti.
Jegal Gil mengeluarkan selembar kertas yang dilipat dari saku dalamnya dan mencatat sesuatu.
Tampaknya membuat catatan telah menjadi kebiasaan kedua baginya.
“Tempat ini sudah cukup untuk saat ini. Tetap saja, aku mungkin perlu mengunjunginya lagi nanti, tergantung pada apa yang terungkap.”
“Dimengerti.”
Jegal Gil menyelipkan kertas itu kembali dan menatap Paeng Seojin.
Satu lokasi terakhir tersisa.
Tempat kejadian perkara itu sendiri.
Jauh di pegunungan, agak jauh dari Kediaman Paeng—
Setibanya mereka di lokasi tersebut, Jegal Gil mengamati sekeliling.
“Ini tempatnya?”
“Ya, benar.”
Paeng Seojin mengangguk dan menambahkan penjelasan singkat.
“Ada jalan utama di sini, tetapi terlepas dari ukurannya, sedikit sekali orang yang menggunakannya. Itu karena ada beberapa jalur serupa lainnya di dekat sini.”
“Hm. Begitu ya.”
Tempat itu adalah area yang cukup indah.
Hal itu membuat sulit dipercaya bahwa pembantaian yang begitu mengerikan pernah terjadi di sini.
“Saat itu, tempat ini tampak seperti pemandangan langsung dari neraka. Mayat berserakan di tanah. Bau darah begitu pekat hingga sulit untuk bernapas.”
Paeng Seojin meringis mengingat kenangan itu.
Bisa dimengerti—tidak ada kenangan indah di sini.
“Lalu mengapa Anda berada di sini saat itu, Yang Mulia?”
Ia belum pernah mendengar orang lain menemukan pemandangan itu—hanya bahwa Sang Adipati Agung adalah orang pertama yang menemukannya.
Itu bisa menjadi pertanyaan yang lancang, tetapi Paeng Seojin menjawab dengan tenang.
“Aku mendengar KORPS SARJANA tiba-tiba pergi, jadi aku datang untuk menyampaikan salam perpisahan terakhir.”
“Perpisahan? Kepada mereka?”
Terlepas dari penugasan mereka, setelah semua kekacauan dan kekejaman yang mereka timbulkan di dalam kediaman, apakah perpisahan benar-benar diperlukan?
Jika ada, akan lebih masuk akal untuk bersuka cita atas kepergian mereka.
Namun Paeng Seojin tampaknya berpikir berbeda.
“Ya. Aku tidak menyukai gagasan merusak hubungan dengan para perwakilan dari Aliansi. Tentu saja, mereka tidak pernah menunjukkan kesopanan sedikit pun kepada kami sampai detik terakhir—tetapi kami tidak bisa membiarkan diri kami turun ke level mereka. Itu adalah masalah yang dapat memengaruhi hubungan antara Aliansi dan Keluarga Paeng.”
“Hm. Begitu ya.”
Pria yang benar-benar menarik.
Dalam pertempuran, ia hidup sesuai dengan julukan “Naga Gila” dengan keganasan yang tak kenal ampun. Namun sekarang, ia berbicara bagaikan seorang politisi yang licik.
Dan di waktu lain, ia bersikap lembut dan baik hati tanpa dibuat-buat.
Sungguh, seorang pria yang tidak bisa ditebak.
Tapi satu hal yang pasti: ia lebih dari layak disebut sebagai salah satu dari Enam Naga dan Tiga Phoenix dari generasi ini.
Jegal Gil mengangguk, tampak yakin.
Keterlibatan Paeng Seojin dengan KULTUS IBLIS tampaknya tidak mungkin.
Ia tidak punya alasan untuk melakukannya.
Segera, Jegal Gil mulai memeriksa area tersebut bagian demi bagian.
Semakin ia mempertimbangkan situasinya, semakin jelas pula niat KULTUS IBLIS tersebut.
Mereka telah melenyapkan KORPS SARJANA untuk meruntuhkan moral faksi ortodoks dan Aliansi.
Namun yang lebih membingungkan adalah mengapa KORPS SARJANA meninggalkan Keluarga Paeng begitu cepat setelah kedatangan mereka.
Apakah karena mereka melukai anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH?
Itu mungkin alasan yang cukup bagi sebagian orang—tetapi berdasarkan semua yang telah didengarnya, itu bukanlah sesuatu yang akan dipedulikan oleh KORPS SARJANA.
Jika ada, mereka justru akan membuat lebih banyak masalah.
Hmm.
Sesuatu yang penting terasa hilang dari kasus ini.
Ia tidak tahu apa itu, tapi—
“Hmm?”
Saat Jegal Gil mengamati area tersebut, sesuatu menarik perhatiannya.
…Apa itu?
Tatapan matanya menajam.
Sebuah petunjuk baru.
Dengan hati-hati, ia mengambilnya dan menyembunyikannya—memastikan tidak ada yang melihat.
Tidak perlu membagikan semuanya sebelum faktanya dipastikan.
Sampai ia mendapatkan bukti yang konkret, ia akan menyelidikinya seorang diri.
Setelah memindai area tersebut lebih jauh dan tidak menemukan hal penting lainnya, Jegal Gil mengangguk dan menatap kembali ke arah Paeng Seojin.
Investigasi hari itu pun selesai.
Hari telah beranjak malam.
Sudah cukup larut sehingga kebanyakan orang sudah tertidur.
Namun Jegal Gil terus mendalami kasus tersebut hingga larut malam.
“Hm.”
Ia membentangkan tumpukan kertas bertuliskan rapat di atas meja kerjanya dan kini memeriksanya dengan cermat.
Inilah metode miliknya.
Ia selalu membeberkan bukti-bukti seperti ini dan memikirkannya baik-baik.
Beberapa orang mungkin akan bertanya mengapa ia begitu terobsesi dengan kasus yang kelihatannya sudah terselesaikan.
Tetapi Jegal Gil berpikir secara berbeda.
Tidak ada kasus yang benar-benar “jelas”.
Tidak bagi seorang penyelidik sejati.
Selalu ada kemungkinan sesuatu yang lebih—sesuatu yang disalahpahami.
Hanya dengan mempertahankan pola pikir itulah seseorang dapat mencegah ketidakadilan dan membawa para penjahat yang belum dihukum ke muka hukum.
Begitulah cara Jegal Gil mendapatkan reputasinya sebagai penyelidik terbaik di Aliansi.
Namun ia tidak melakukannya demi pengakuan.
Semuanya bermula dari alasan ia memilih jalan ini.
Dahulu kala, seorang sahabat karibnya tiba-tiba meninggal dunia.
Semua orang mengira itu hanyalah kematian yang wajar dan mendadak.
Tetapi penyelidik dalam kasus tersebut berhasil mengungkap kebenaran.
Sahabatnya telah dibunuh—dengan memanfaatkan alergi makanan parah yang hanya diketahui sedikit orang.
Jegal Gil muda telah menyaksikan penyelidik itu bekerja, dan itu meninggalkan kesan yang mendalam.
Momen itulah yang menginspirasinya untuk meninggalkan tugas-tugas sebagai bangsawan dan menjadi seorang penyelidik.
Tidak seorang pun dari Klan Jegal yang pernah bergabung dengan Aliansi dalam kapasitas tersebut.
Keluarganya sangat menentangnya.
Mereka terus-menerus mengomelinya, menyebutnya sebagai pekerjaan rendahan.
Hanya satu orang yang mendukungnya—kakak laki-lakinya, Jegal Mun, Kepala Strateg师 Aliansi.
Ia selalu mendukung Jegal Gil.
Oleh karena itu, Jegal Gil sangat berterima kasih kepada kakaknya—dan bersedia melakukan apa pun yang diminta darinya.
Dan kasus ini?
Ini adalah kasus yang secara pribadi dipercayakan oleh Jegal Mun kepadanya.
Yang berarti Jegal Gil akan mengerahkan seluruh kemampuannya.
Ia bahkan akan mempertanyakan fakta-fakta yang paling jelas sekalipun, dan mengungkap kebenaran—apa pun taruhannya.
Dan seperti yang diduga…
Semakin ia memeriksanya, semakin aneh kasus tersebut.
Luka pada mayat-mayat itu, misalnya.
Beberapa anggota KORPS SARJANA jelas tewas di tangan PASUKAN PEMBUNUH HITAM.
Luka-luka tersebut menunjukkan bahwa mereka tewas saat melarikan diri.
Tetapi jika mereka bertarung sampai titik darah penghabisan, seharusnya itu menjadi pertempuran yang sengit dan kacau.
Namun—setiap mayat memiliki luka yang rapi dan konsisten. Tebasan dan tusukan yang bersih, tidak lebih.
Mengapa itu menjadi masalah?
Karena mereka bukanlah amatir.
Baik KORPS SARJANA maupun PASUKAN PEMBUNUH HITAM adalah petarung elit.
Mereka seharusnya mengerahkan setiap teknik yang mereka miliki pada saat-saat terakhir mereka.
Tetapi tidak ada tanda-tanda ke arah sana.
Tidak ada jejak teknik pamungkas atau pertarungan tenaga dalam.
Bagaimana mungkin?
Dan ada hal lain.
Jegal Gil menatap sehelai daun di atas meja.
Itu hanyalah sehelai daun—dari pohon biasa.
Tetapi daun itu telah berubah menjadi abu-abu.
Yang, sejauh yang ia ketahui, hanya berarti satu hal:
Racun.
Jenis racun tertentu telah menyebar di area tersebut.
Jika itu racun, pastilah ulah KULTUS IBLIS.
KORPS SARJANA tidak akan membawa racun—tidak dengan tingkat kepercayaan diri mereka terhadap seni beladiri yang mereka miliki.
Jegal Gil mengeluarkan beberapa bubuk dan mulai mengoleskannya satu per satu ke daun tersebut.
Setelah beberapa saat, salah satu bubuk bereaksi, dan daun itu kembali menghijau.
Racun tersebut telah dinetralkan.
“RACUN SAN-GONG…”
Sebuah racun yang mencegah korbannya mengedarkan energi dalam mereka begitu mereka terpapar.
Digunakan oleh PASUKAN PEMBUNUH HITAM terhadap KORPS SARJANA?
Lalu bagaimana KORPS SARJANA bisa saling binasa bersama mereka?
Itu tidak masuk akal.
Dan jika para pembunuh itu hanya berniat membunuh mereka, mengapa menggunakan RACUN SAN-GONG alih-alih racun yang cepat dan mematikan?
Semakin ia menyelami kasus ini, semakin banyak pertanyaan yang muncul.
Jadi…
Jegal Gil perlahan bangkit dari kursinya.
Ia kurang lebih telah merapikan fakta-fakta di dalam kepalanya.
Tetapi masih ada benang-benang yang kusut.
Pada saat-saat seperti ini, mengunjungi kembali tempat kejadian sering kali sangat membantu.
Ia meraih pedangnya.
Hari sudah sangat larut malam.
Para prajurit Aliansi lainnya sudah tertidur pulas.
Ia sempat berpikir untuk membangunkan mereka—tetapi mengurungkan niatnya.
Ini hanya kunjungan singkat. Lebih baik pergi sendirian.
Ia cukup mengingat lokasinya dengan baik.
Bagaimanapun juga, ingatan yang luar biasa adalah ciri khas Klan Jegal—dan salah satu keunggulannya.
“Baiklah kalau begitu. Mari kita pergi melihatnya.”
Maka, Jegal Gil berangkat sendirian.
Kembali ke tempat kejadian perkara—
Tanpa menyadari apa yang telah menantinya di sana.