Evangeline membuka lebar mata merahnya yang menyerupai Lea dan merapatkan kedua tangannya seperti gadis polos saat berbicara. Namun, tiruannya terhadap gadis lembut ternyata sangat buruk.
Mata merahnya yang berdenyut penuh dengan niat membunuh, dan pengucapannya tetap stabil dan tenang tanpa intonasi apa pun. Terlihat seolah-olah dia sedang membaca dari naskah.
Penonton untuk pertunjukan ini mungkin adalah semua orang yang menyadari matahari telah menghilang. Bahkan para pengikut yang berdiri terpaku diam hanya karena langit telah gelap adalah penonton yang sangat baik bagi Evangeline.
“Mungkinkah Bishop Marik keliru tentang kurban?”
Evangeline bertanya dengan suara lembut.
Kurbannya salah? Saraka mengira Evangeline merujuk pada dirinya sendiri, tetapi baru menyadari dia maksud orang lain ketika melihat arah tatapan merah itu. Pada saat itu, tatapan Evangeline telah mencapai Gabriel di ujung jauh.
“Mungkin dewa marah karena kurban untuk ritual tidak benar.”
Suaranya, yang menyebar dengan bergema, seolah mengandung kekuatan magis yang aneh. Karena bergema dari segala arah, akan lebih aneh jika tidak terdengar mistis.
“Um… Bishop, apakah yang dia katakan benar?”
“Apakah Dewa Matahari benar-benar marah karena kurbannya tidak benar?”
Dalam sekejap, orang-orang terpengaruh oleh pendapat Evangeline. Mereka cepat terserap ke dalam ideologinya dan bahkan bertanya apakah Gabriel adalah kurban yang tidak pantas. Saraka segera membantahnya.
“Itu tidak mungkin. Count Gabriel menyembah sesuatu selain dewa, jadi dia juga bersalah. Terlebih lagi, karena objek penyembahannya adalah iblis jahat, semakin pantas.”
Jika semuanya berjalan sesuai rencana Saraka, dengan iblis yang menyamar sebagai Gabriel di atas panggung, kata-kata Saraka akan memiliki bukti sekarang, yang cukup disayangkan.
Tapi Evangeline Rohanson juga punya alasan untuk merasa menyesal. Meskipun untuk penipuan, bukankah Saraka sendiri yang datang meminta Evangeline memerankan kurban? Memiliki Evangeline Rohanson di tempat Gabriel juga akan cukup menarik.
“Mungkin itu kesalahanku. Seharusnya aku mengundang bukan Count Gabriel, tapi yang dia sembah—kau.”
Mendengar kata-kata Saraka, Evangeline tersenyum dan menggelengkan kepala.
Dan di saat berikutnya, Evangeline tiba-tiba mendekat dan berbisik di telinga Saraka.
“Bahkan jika aku naik ke altar, tidak ada yang akan berubah. Bishop Marik, dengarkan baik-baik suara rakyat.”
Saraka sesaat berhenti bernapas. Bahkan napasnya bisa terdengar dengan detail menit. Rasanya seolah semua sarafnya terfokus pada telinganya.
Sebentar, dia berhalusinasi bahwa Evangeline benar-benar memegangnya dan berbisik, tetapi Evangeline masih berdiri di puncak menara lonceng. Saraka merasa geli dan merinding, ingin menutupi telinganya.
Ketika Evangeline berhenti berbisik, suara dari luar menjadi semakin jelas. Baru saat itulah Saraka memperhatikan keributan itu. Orang-orang membuat keributan, masing-masing dengan alasan sendiri. Sebagian besar adalah tentang para bidah yang telah dibunuh Saraka.
“Bukankah Bishop Marik yang membawa penderitaan kepada mereka?”
Evangeline memandang ke bawah dengan ekspresi yang tampak seperti kasihan.
Saraka membantahnya. Gagasan bahwa Saraka sendiri, bukan makhluk jahat, yang membawa penderitaan—itu omong kosong.
Mereka menderita karena memiliki anggota keluarga bidah, dan karena gagal menjadi pengikut setia Dewa Matahari.
Kehilangan anggota keluarga bidah dan begitu malangnya hingga tidak layak bahkan untuk air suci—Saraka di masa lalu sama. Satu-satunya perbedaan antara mereka dan Saraka adalah bahwa Saraka telah sepenuhnya menerima Lady Rahel.
Sebaliknya, mereka memiliki iman yang lemah, menyimpan keraguan, dan bahkan menyerbu ke kuil. Oleh karena itu, penderitaan mereka sepenuhnya adalah ulah mereka sendiri.
Mereka salah. Saraka tidak salah. ‘Bishop Marik’ bukanlah kejahatan. Bishop Marik adalah…
Mungkin karena kebisingan di sekitarnya, kepalanya berdenyut sangat keras. Mungkin karena semuanya gelap kecuali bangunan tambahan, yang terbakar, membuat api sangat terlihat.
Karena dia tidak bisa memadamkan api segera, setidaknya dia harus membuat orang-orang menutup mulut mereka. Gangguan yang berisik membuatnya sulit berkonsentrasi pada percakapannya dengan Evangeline.
Berbeda dengan sambutannya terhadap Evangeline, Saraka tidak menyambut keributan itu sendiri. Bukankah mereka mencegahnya menyelesaikan ritual kurban penting dengan benar? Betapa banyaknya Saraka mengantisipasi dan menunggu ritual kurban ini.
“Azazel, tidak… Tuan.”
“Ya, Bishop.”
Dalam kebingungannya, Saraka secara refleks memanggil nama Azazel, lalu memperbaiki kesalahannya. Ksatria yang berdiri paling dekat sebagai pengawalnya dengan cepat merespons.
“Tenangkan orang-orang.”
Ksatria itu tidak bisa segera memahami maksud Saraka.
Dalam hal ini, Saraka menilai bahwa ksatria bernama Nakir lebih baik. Nakir mengikuti perintah Saraka tanpa pertanyaan. Namun, dia cenderung menafsirkan perintah sesuka hati dan memiliki kecenderungan kekerasan, membuatnya canggung menempatkannya di hadapan tamu terhormat, jadi dia telah menugaskannya untuk keamanan daripada tugas pengawal. Tapi bahkan Nakir jauh lebih rendah dibandingkan Azazel.
Dia telah mencoba beberapa orang untuk mengisi posisi kosong Azazel, tetapi belum ada yang memuaskannya. Karena dia membandingkannya dengan iblis, tidak mungkin ada yang menarik perhatiannya. Satu-satunya yang lumayan adalah Muzeta, tetapi dia tidak bisa terus menggunakan ksatria milik Pengadilan Kekaisaran.
Saraka memutuskan untuk sedikit lebih longgar. Sama seperti Bishop Marik telah mengajari Saraka yang tidak memadai, dia juga bisa secara pribadi memberikan ajaran kepada orang-orang ini. Saraka menjelaskan dengan nada lembut cara menenangkan orang-orang.
“Tuntut keheningan, dan jika mereka tidak mendengarkan, bunuh satu orang sebagai contoh. Jika masih berisik, terus buat contoh sampai gangguan mereda.”
Setelah puluhan kepala jatuh, mereka yang menghargai nyawa sendiri secara alami akan menutup mulut.
“Apa? Tapi Bishop, mereka bukan bidah, hanya warga biasa.”
Mendengar bantahan ksatria yang panik, Saraka mengklik lidahnya. Bishop Marik benar-benar luar biasa—memimpin orang yang tidak tahu adalah pekerjaan yang sangat melelahkan. Saraka bertanya, ingin mengingat ksatria itu.
“Siapa namamu?”
“…Arvil.”
Ksatria itu merasakan bahwa Bishop Marik meminta namanya pasti bukan untuk alasan baik, tetapi dia tidak punya pilihan selain menjawab dengan jujur.
“Dari unit mana Tuan sebelumnya?”
“…Sampai baru-baru ini, aku bersama Ksatria Pararos.”
Ksatria itu menjawab dengan sedikit keraguan. Hanya setelah mendengar nama itu Saraka mengenalinya. Jadi dia adalah pembelot dari Ksatria Pararos.
Setelah reputasi Gabriel menurun, cukup banyak yang beralih afiliasi. Saraka telah memilih yang paling berubah di antara mereka sebagai pengawal pribadinya. Dia berharap Gabriel akan merasa malu ketika berdiri sebagai kurban di hadapan mantan bawahannya.
Selain itu, itu adalah hiburan kecil Saraka untuk melihat para ksatria merendahkan dan mempermalukan kapten yang pernah mereka kagumi tanpa batas.
Hanya mengingat nama, dia tidak bisa langsung mengingatnya hanya dengan melihat wajahnya. Jika dia pernah bersama Ksatria Pararos, itu masuk akal.
Dia mengira pemikirannya selaras dengan benar karena dia secara pribadi meninggalkan pelayanan Gabriel, tetapi harapannya tampaknya berlebihan. Untuk merusak pola pikir yang seharusnya dimiliki sebagai pengikut seperti ini—Gabriel benar-benar luar biasa.
Saraka menginstruksikannya seolah-olah sedang mengajar.
“Tuan Arvil. Dengarkan baik-baik. Mereka adalah perusuh yang mengganggu ritual kurban dan melakukan pembakaran. Bagaimana mungkin mereka yang mencoba menyerang kuil tidak bersalah?”
Jika dia menugaskan ksatria lain untuk melakukannya, tidak perlu khotbah, tetapi dia mengubah pikiran setelah mengetahui Arvil dari Ksatria Pararos.
Mengingat latar belakangnya, dia bisa mengambil cukup waktu untuk memberinya kesempatan reformasi. Bukankah Saraka membutuhkan waktu tujuh tahun penuh untuk memahami kehendak besar Bishop Marik? Saraka melanjutkan penjelasannya.
“Meminta menghidupkan kembali orang mati bertentangan dengan tatanan alam dan ketentuan yang telah ditetapkan dewa, dan menuntut air suci adalah sikap tidak saleh yang merendahkan air suci tanpa membayar nilainya melalui cara yang benar. Mereka memperlakukan berkah yang diberikan Lady Rahel sebagai murah.”
Saraka menanggapi teriakan terakhir yang merendahkan Bishop Marik.
“Dan bagaimana mungkin mereka yang dipilih oleh Marik ini bukan bidah? Sekarang, pikirkan. Bagaimana mereka menyusup ke kuil? Dan tepat pada saat ketika ujian matahari menghilang seperti kebohongan menimpa kita. Itu tidak mungkin kebetulan. Mereka hanyalah bajingan yang bersekongkol dengan Evangeline Rohanson untuk meruntuhkan kuil.”
Ksatria itu menatap wanita putih bersih yang telah menutupi matahari, lalu menelan ludah seolah tenggorokannya terbakar. Dia hampir saja membela musuh yang secara resmi diakui oleh Bishop Marik.
“Siapakah kamu, Tuan Arvil?”
“Aku adalah ksatria Lady Rahel.”
Mendengar pertanyaan Saraka, ksatria itu cepat-cepat meluruskan diri dan menjawab.
“Kalau begitu bertindaklah seperti pengikut Dewa Matahari. Berdirilah di garis depan lebih dari siapa pun dan musnahkan para bidah yang tidak saleh dan jahat untuk matahari.”
Saraka meletakkan tangannya di atas tangan Arvil.
Arvil kaget ketika Bishop Marik tiba-tiba mendekat. Sesaat, pikirannya menjadi kabur. Dia tidak percaya sedang memegang tangan Bishop Marik. Saap dia dengan lembut mengelus tangannya, area dadanya menjadi geli dan detak jantungnya semakin cepat.
Tangan yang terluka bekas api jauh lebih mengerikan dan tidak sedap dipandang daripada milik Arvil, yang seorang ksatria. Aroma Bishop Marik seperti abu yang tertinggal setelah membakar segalanya, bau asap yang menyengat. Seolah-olah dia terjebak di hari itu ketika dia dilalap api.
Ksatria itu tiba-tiba merasa malu pada dirinya sendiri.
Bahkan lepuh dari memegang pedangnya tidak mengandung kesulitan sebanyak tangan Bishop Marik. Bekas luka Bishop Marik adalah bukti bahwa dia berusaha paling keras untuk dewa di kuil.
Dibandingkan dengan itu, bagaimana dengan Arvil? Dia adalah bawahan Gabriel, yang bahkan dipilih sebagai kurban. Setelah menerima tatapan dingin dari sesama ksatria, bukankah dia secara pribadi dipilih oleh Bishop Marik kali ini, merasa bersyukur dan bertekad untuk berbuat baik? Seperti yang semua orang nyatakan, Bishop adil dan bahkan memberinya kesempatan.
Arvil tidak punya hak untuk membantah Bishop Marik sejak awal. Bishop Marik dengan baik hati menjelaskan keraguan yang bisa diabaikan. Arvil tidak bisa lagi menentang kata-kata Bishop Marik.
Saraka menuntun tangan ksatria itu ke pinggangnya, membuatnya menggenggam gagang pedang.
“Usaha Tuan Arvil akan segera mengembalikan matahari ke langit. Hunus pedangmu untukku, dan tumbangkan para pendosa untuk Lady Rahel. Ya. Memimpin dari depan, kamu pasti akan seperti raja pendiri yang menghunus pedangnya untuk membunuh Lea.”
Ksatria itu menghunus pedangnya seperti yang dituntun Saraka. Itu hanyalah manipulasi cerdik untuk membuatnya berpikir dia menghunus pedang atas kehendaknya sendiri, tetapi berkat situasi kacau, itu bekerja sangat baik.
Saraka tersenyum lebar. Matanya yang melengkung tidak menyenangkan menyerupai potret iblis jahat yang dibicarakan para pendeta daripada bishop baik hati yang dibicarakan orang.
Namun, kerudung menyembunyikan senyum mengerikan Saraka. Saraka membuka mulutnya sambil mempertahankan senyumnya.
“Itu akan bagus untuk memulai.”