“Apakah aku salah lihat? Bishop Marik jelas-jelas terlihat seperti seorang wanita muda.”
Karena Saraka langsung menundukkan kepala dalam-dalam dan menyembunyikan wajahnya di balik tangan, wajahnya tidak lagi terlihat. Para kesatria dan pendeta yang bertanya-tanya apakah mereka sempat melihat bayangan hantu sibuk menyuarakan keraguan mereka satu sama lain.
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Kau pasti salah lihat.”
“Tidak, aku bilang dia benar-benar terlihat muda?”
“Lebih dari itu, apakah kau lihat bekas luka bakarnya? Tidak seburuk yang digosipkan…”
“Masih ada bekas luka bakar?”
Di tengah keributan di mana pendapat saling berbenturan, yang paling tenang justru Harut, yang sebelumnya bersuara lantang untuk rakyat.
“…Saraka?”
Harut, dipenuhi kejutan, bergumam seolah itu tidak masuk akal. Saat melihat wajah di balik kerudung, nama Saraka meluncur dari bibirnya. Itu adalah wajah yang telah ia lihat ratusan kali dalam mimpinya saat disiksa rasa bersalah.
Itu adalah wajah yang tak mungkin ia lupakan sekarang. Tapi mengapa, bagaimana mungkin Bishop Marik memiliki wajah Saraka? Harut tak bisa mengalihkan pandangannya dari Bishop Marik dengan ekspresi bingung.
Saraka mengerutkan kening pada keributan yang mengingatkannya pada kekacauan jalanan. Segala macam kata-kata merepotkan tentang dirinya berlimpah.
Bahkan dengan kepala tertunduk, ia bisa merasakan tatapan menusuk hingga ke kulitnya. Ini bukan tatapan kagum biasa yang secara alami ia terima. Sorotan mata penuh curiga itu menyakitkan seperti mereka yang melihat seorang bidah di atas platform eksekusi.
Ia telah melakukan kesalahan. Dengan begini, ia tak bisa menjadi Bishop Marik sepenuhnya. Ia merasa kalah.
Saraka yakin bahwa kerudungnya takkan pernah tersingkap. Karenanya ia telah lengah. Ia bahkan tak mengantisipasi bahwa api akan melahapnya. Ia tak tahu bahwa dirinya, yang telah bertahan lebih lama dari siapa pun dalam api, akan hancur begitu mudah oleh iblis api. Ia telah ceroboh dan arogan dalam penilaian kelirunya bahwa drama telah mencapai puncaknya.
Menunjuk perilaku Saraka yang menutupi wajah, Evangeline bertanya dengan polos.
“Bishop, mengapa kau menutupi wajahmu?”
Saraka ingin segera memotong lidah Evangeline dan menjahit mulutnya agar tak bisa mengeluarkan omong kosong seperti itu.
Tapi sebaliknya, pertanyaan Evangeline membuatnya tersadar. Ia tak bisa menghadapi Evangeline dengan pikiran yang begitu kacau. Pasti Evangeline yang telah membuka wajah telanjang Saraka. Ia pasti cukup kesal dengan kucing yang dimanja-manja.
Saraka merilekskan ekspresinya yang terdistorsi dengan ganas dan menurunkan tangan yang menutupi wajahnya.
Mata merah menyapu Saraka. Meski hanya satu lapisan kerudung yang tersingkap, tatapan yang seakan melihat hingga ke dalam dirinya sendiri menusuknya dengan telanjang.
Bola mata merah darah yang menyeramkan itu bahkan tak berkedip saat menelusuri bibir dan tangan Saraka.
“Aku tak pernah menduga orang yang begitu muda dan cantik bersembunyi di balik kerudung.”
Evangeline berbicara seolah mengagumi wajah yang terungkap. Ia sengaja menekankannya dengan mencolok. Agar orang-orang menaruh curiga melihat penampilan muda Saraka.
Mereka yang sempat merasa ragu tentang penampilan Saraka yang mereka intip sebelumnya melirik Saraka dengan ekspresi bingung. Itu adalah wajah yang telah tertutup kerudung seumur hidup. Akan aneh jika tidak penasaran dengan apa yang ada di baliknya.
Memang, seperti kata Evangeline, itu adalah penampilan yang cantik. Wajahnya tidak sepenuhnya terbakar seperti yang telah beredar bagai fakta yang mapan. Keributan tidak mereda malah semakin menjadi karena penampilannya benar-benar berbeda dari spekulasi bahwa ia menutupi wajah karena sangat mengerikan dan buruk rupa sehingga tak bisa ditampilkan ke luar.
“Bukankah Bishop Marik seharusnya memiliki luka bakar di seluruh wajahnya?”
“Dasar bodoh! Air suci baru saja dipercikkan. Air suci menyembuhkan wajah Bishop. Kau tidak tahu khasiat air suci? Apakah kau seorang bidah?”
“Jangan bicara kasar seperti itu. Tapi mengapa bekas luka di wajah bagian bawah Bishop tetap seperti adanya?”
“Pasti ia menutupi mulutnya saat air suci dipercikkan.”
“Apa itu masuk akal? Lalu mengapa wajahnya terlihat begitu muda!”
“Bagaimana aku tahu?”
“Berapa umur Bishop?”
“Pasti mirip dengan Bishop Jabaniya.”
“Lihat! Tapi secara penampilan, ia terlihat seusia dengan putriku…”
“Apakah itu benar-benar Bishop Marik…?”
Segala macam pertanyaan berhamburan ke arah Saraka dalam kelompok-kelompok. Meski gosip itu tak memiliki mata gergaji, ia merasa seolah telah dicincang-cincang.
Saraka mengepal erat tangannya. Tangannya yang gemetar seakan siap mencakar wajahnya sendiri yang tak terlihat seperti wajah Bishop Marik.
Ia harus bertahan. Sekarang ia harus fokus pada Evangeline. Ia akan menekan dan menekan impulsnya, lalu menguliti kulit bidah yang mempertanyakan Bishop Marik itu. Ia akan mempertontonkan Evangeline Rohanson, yang telah mempermalukannya, dengan cara paling brutal. Tapi saat ini, Saraka-lah yang sedang dinilai.
“Kabarnya ada luka bakar di seluruh wajah…”
Ketika Evangeline mulai berbicara, mereka yang sebelumnya berkicau seperti burung menutup paruhnya. Karena mereka tak bisa menginterogasi Bishop Marik, mereka ingin menguping percakapan antara Saraka dan Evangeline.
Saraka menyusun suaranya.
“Bagaimana mungkin seseorang mengendalikan mulut orang? Hanya saja kabar burungnya dilebih-lebihkan.”
Ia menjawab dengan tiruan otoritas yang lebih terampil daripada bernapas. Karena perbedaan pada yang terlihat begitu besar, suara dan tindakannya harus lebih mirip Bishop Marik dari biasanya.
Saraka menganggapnya hanya sebagai kabar palsu yang beredar dari mulut ke mulut bahwa ada bekas luka bakar di seluruh wajahnya.
“Jika bukan untuk menyembunyikan bekas luka bakar, apakah Bishop Marik mengenakan kerudung untuk menyembunyikan penampilan mudanya?”
Evangeline menambahkan bahwa itu adalah kecantikan yang terlalu berharga untuk disembunyikan.
“Bishop Marik pasti seusia dengan Bishop Jabaniya, jadi tipu daya apa yang kau gunakan?”
“Sihir, katamu. Nyonya Rohanson menerima pemujaan dari hal-hal jahat tapi akan tidak tahu tentang belas kasih yang diberikan oleh Nyonya Rahel. Mereka yang dicintai matahari, disukai Tuhan, tidak menua.”
Saraka menjelaskan dengan merendahkan, memandang rendah pengetahuan Evangeline. Itu ditujukan pada semua orang yang mencurigainya, termasuk Evangeline.
“Ah, aku pernah mendengar tentang itu. Itu pasti cerita dari teks kuno, bukan?”
Evangeline mengangguk dan menyetujui alasan Saraka dengan cara yang anggun.
Lalu tiba-tiba ia mengubah ekspresinya. Suaranya menjadi suam-suam kuku seolah berbagi cerita yang lebih rahasia dan intim, membasahi telinga Saraka.
“Tapi Bishop, hujan turun dari langit cerah atau matahari menghilang juga disebutkan dalam teks kuno, bukan? Namun kau menolak semuanya sebagai ilusi yang kuciptakan.”
Saraka menggeretakkan giginya. Evangeline telah melemparkan batu lain, menciptakan riak. Jika ia akan menggunakan teks kuno sebagai contoh, ia mengatakan untuk mengakui semua yang telah disangkal Saraka sejauh ini.
Itu tak bisa dilakukan. Saraka tak bisa secara pribadi mengakui bahwa pengorbanan itu salah dan si bidah tidak bersalah.
Kemarahan muncul karena bagaimana Evangeline mencari-cari kesalahan pada semua yang ia katakan. Makhluk apa selain Dewa Matahari yang berani memberontak terhadap Bishop Marik? Dialah yang memegang kelemahan Kaisar dan bisa menentukan hidup mati ribuan orang dengan satu kata. Tinjunya yang terkepal menegang begitu kuat hingga kukunya menusuk dagingnya.
“Nyonya Rohanson sepertinya memiliki jawaban yang ingin kudengar dariku.”
Biarawati yang menghitam dan iblis putih bersih saling berhadapan.
Bahkan saat Saraka bertanya, ia tak mempertimbangkan sejenak bahwa Evangeline akan mencapai kebenaran.
Siapa yang mungkin menduga bahwa Bishop Marik telah mengurung seorang anak di bawah tanah selama lebih dari sepuluh tahun dan membesarkannya sebagai pengganti?
“Kalau begitu aku akan bertanya padamu, Nyonya. Menurutmu apa alasan aku tidak menua?”
Bibirnya terbuka sedikit saat lidah merahnya melontarkan kebohongan.
“Itu karena kau mengambil nyawa manusia untuk mempertahankan masa mudamu, Bishop.”
Saraka meragukan pendengarannya sejenak. Siapa melakukan apa? Bishop Marik mengambil nyawa manusia untuk menghindari penuaan? Kemarahan muncul dan urat lehernya menonjol.
Saraka bukan satu-satunya yang marah. Orang-orang yang diam-diam menguping percakapan mereka menjadi gempar.
“O-omong kosong apa yang kau lontarkan pada Bishop!”
Namun, jelas terlihat bahwa kesetiaan dan iman mereka terhadap Bishop Marik tidak sejelas sebelumnya, sehingga penentangan mereka terhadap Evangeline telah melunak. Itu bukti bahwa banyak yang telah terpengaruh oleh kata-kata Evangeline dan kini mencurigai Bishop Marik.
Saraka menggeretakkan giginya. Hanya karena, hanya karena wajah Saraka telah terbuka!
“Haruskah kukatakan lagi? Kubilang kau mengambil nyawa manusia untuk menghindari penuaan, Bishop. Seperti iblis.”
Evangeline memandang ke bawah pada Saraka dengan mata yang sedikit menurun, membuat ekspresi kasihan. Saraka mengeluarkan tawa hampa.
“Kau menyebutku iblis?”
Mungkin karena mendengar kata-kata bodoh seperti itu, kepalanya terasa mati rasa. Jika ia akan menjebak seseorang, seharusnya ia memilih dalih yang masuk akal. Saraka membalas seolah mendengar lelucon.
“Bukankah Nyonya Rohanson baru saja melihatku terbakar? Jika aku iblis, tubuhku sudah meleleh saat air suci dipercikkan untuk memadamkan api.”
Begitu ia menunjukkan fakta yang jelas, mata Evangeline melengkung seperti bulan sabit. Bentuk matanya melengkung bulat dengan cara tersenyum. Tertawa? Ia tertawa?
Evangeline membuka matanya dengan sempit. Melalui bentuk mata yang menyempit, iris merah mengawasi Saraka. Saraka tercermin dalam pupil merah terang yang membara.
Tiba-tiba, dingin menyebar ke seluruh tubuhnya. Bulu kuduknya berdiri dan gemetar tak kunjung reda. Jantungnya berdebar-debar cemas seolah gelisah, dan napasnya menjadi terganggu.
“Apakah itu benar-benar air suci?”
Evangeline Rohanson berbisik seperti binatang tak berkaki yang memesona orang.
Dari bibir yang mengucapkan kata-kata hingga pengucapan lidah merah yang menjulur di dalam mulutnya yang sedikit terbuka, semuanya menggoda. Itu adalah nada yang memikat.
Itu pertanyaan aneh. Bukankah para kesatria langsung mengambil air suci? Bahkan dalam kekacauan, Saraka mendengarnya dengan jelas. Itulah mengapa ia takut bahwa semua bekas luka Saraka akan hilang oleh air suci. Jika itu hanya air, wajah Saraka akan tetap terbakar sepenuhnya dan tidak sembuh, tapi situasinya akan lebih baik daripada sekarang.
Saraka ragu sejenak.
Saraka meraba-raba wajahnya dengan tangannya yang masih ternoda buruk. Ujung jarinya menyentuh tekstur kasar di wajah bagian bawahnya. Luka asli Saraka tetap utuh.
Untuk menyembuhkan luka lama, lukanya harus dibuka kembali. Air suci hanya bisa menyembuhkan luka yang masih memiliki darah segar. Jadi jika tangan terbakar Saraka dan wajah yang tertutup kerudung terkena air suci, semuanya seharusnya sudah sembuh.
Saraka pasti telah dilahap api di seluruh tubuhnya, jadi mengapa ini terjadi?
“Jika itu air suci, mengapa lukamu tetap ada, Bishop?”
Evangeline Rohanson menunjuk bekas luka Saraka dan tersenyum memikat.
Saraka ingin menusuk jantung wanita memikat ini. Ia menyadari bahwa apa yang ia pikir sebagai pengorbanan sempurna yang diberikan Tuhan sebenarnya adalah api iblis yang dimaksudkan untuk membakar Saraka sampai mati.