Kehidupan pertama tidaklah seburuk itu.
Seorang pahlawan yang menyelamatkan umat manusia. Seorang penjaga Bumi.
Dia menerima berkah dari para dewa beserta segala pujian, dan sebagai imbalan, dijanjikan dua kehidupan lagi.
Meskipun dia mati muda karena luka-luka akibat perang, dia tidak menyesal karena mendapatkan dua kehidupan tambahan.
Sebuah kehidupan yang berlanjut tiga kali. Bukankah itu yang terbaik?
Meskipun ia disebut pahlawan, ia menjalani kehidupan yang menyedihkan penuh kesulitan di kehidupan pertamanya.
Jadi di kehidupan berikutnya, apapun yang terjadi, ia bersumpah untuk hidup dengan penuh semangat dan menikmati kehidupan yang glamor!
***
Ah, aku sudah terjebak.
Menatap banyak paviliun yang terbakar, aku berpikir.
“Blokir mereka!”
“Para bajingan Aliansi Murim telah mencapai dekat Paviliun Iblis Primordial!”
“Jangan biarkan mereka masuk!”
Suara-suara tanpa henti yang bergema di sekelilingku menggelitik telingaku.
Suara-suara itu bisa dikategorikan menjadi tiga jenis.
Jeritan. Suara bilah. Dan teriakan.
Jika harus merangkum ketiganya dalam satu kata—
Ya, suara pertempuran.
‘Kehidupan kedua… benar-benar berantakan.’
Setelah memastikan kehancuran di luar, aku menghela napas dalam-dalam sambil cepat bergerak.
Tentu saja, arah yang kutuju bukanlah keluar.
Puluhan ribu petarung ortodoks dari Aliansi Murim menyerbu ke segala arah seperti semut.
Jika aku, yang sudah terengah-engah, keluar dengan pedang, aku akan langsung menuju ke alam baka begitu aku mengayunkannya.
Ini adalah hasil dari aku hidup dengan penuh semangat seperti yang aku janjikan di kehidupan sebelumnya.
Saat aku berlari dengan panik, seorang pria paruh baya dengan aura yang berat tiba-tiba melompat di depanku.
“Tidak, Administrator Dalam! Kau belum melarikan diri?!”
“Huff! Huff! Ah, Tuan San Dojeon.”
Dia adalah San Dojeon, Tuan Unit Iblis Angin, salah satu dari empat skuad iblis yang ditempatkan di perimeter luar sekte.
Dikenal sebagai Badai Petir Tanpa Darah.
Meskipun orang sering memanggilnya “Perampok Gunung” karena penampilannya yang kasar, terlepas dari gelar besarnya.
“Bagaimana mungkin kau di sini tanpa seorang penjaga pun?!”
Sambil mengatur napas, aku menjawab dengan blak-blakan.
“Aku mengirim semua penjagaku untuk memperkuat pertahanan luar. Gelar Administrator Dalam ini tidak berarti banyak juga, kan?
Aku sudah berpakaian cukup sederhana, jadi bagi siapa pun yang tidak mengenalku, aku hanya akan terlihat seperti tentara kaki sekte biasa.”
“A-Apakah begitu, tempat ini terlalu berbahaya! Tolong ikut denganku!”
San Dojeon mendesakku dengan cemas untuk evakuasi.
Tentu saja, aku tahu aku berada di tempat yang berbahaya sekarang.
Hanya seratus yard dari sini, ratusan pengikut kami terjebak dalam pertahanan putus asa melawan ribuan anggota Aliansi Murim.
Tapi aku dengan tenang menolak tawaran itu.
“Kau seharusnya yang evakuasi.
Apakah kau sudah lupa perintah Pemimpin Sekte untuk mundur ke Shingang dan mempersiapkan masa depan? Unit Iblis Anginmu juga seharusnya bersiap untuk mundur.”
“Apa yang akan kau lakukan, Administrator Dalam?”
“Apa lagi yang bisa kulakukan? Aku harus pergi untuk mengantar Pemimpin Sekte.”
“Pemimpin Sekte…”
“Setelah memerintahkan semua pengikut untuk meninggalkan Gunung Sepuluh Ribu, entah kenapa, dia belum bergerak sejak saat itu.”
Sebelum San Dojeon menghalangiku, aku sudah menuju Paviliun Iblis Surgawi untuk mencari tahu mengapa.
Aku dengan lembut menepuk bahu San Dojeon.
“Jangan khawatir tentang aku. Aku berniat untuk memahami niatnya dan mundur bersamanya.”
“Situasinya tidak baik. Sejak para pengkhianat sialan itu pergi, semangat di antara para pengikut telah jatuh ke titik terendah.”
Ekspresi San Dojeon menjadi suram.
Alasan gerbang Sekte Iblis Surgawi, dengan warisan seribu tahunnya, telah dilanggar—
tidak lain adalah pengkhianatan dari orang-orang dalam peringkat tinggi.
Ini adalah peristiwa mengejutkan yang mengguncang fondasi sekte, jadi dapat dimengerti jika semangat telah runtuh.
Lebih penting lagi, Pemimpin Sekte, yang seharusnya mengumpulkan pasukan dan meningkatkan semangat, belum bergerak sejak perintah terakhirnya.
“Dalam keadaan ini, garis pertahanan akan runtuh dalam waktu kurang dari satu jam.”
“Aku akan mengurus diriku sendiri. Kau seharusnya mengumpulkan orang-orangmu saat waktunya tepat.”
“Dimengerti! Tolong hati-hati, Administrator Dalam!”
Mungkin menyadari betapa seriusnya situasi ini, San Dojeon tiba-tiba pergi setelah peringatan terakhir itu.
Aku melihat sosoknya yang menjauh dan menghela napas.
“Haah, kehidupan ini benar-benar gagal juga, sialan.”
***
Namaku Jin Yeomyung.
Usia, 37.
Lima tahun yang lalu, aku diangkat sebagai Administrator Dalam termuda di Sekte Iblis Surgawi. Aku juga pewaris pertama dari Klan Jin Iblis Surgawi, salah satu rumah bangsawan abadi sekte.
Yah, secara teknis bukan lagi pewaris karena adikku yang mewarisi keluarga.
Bagaimanapun, adikku mengambil alih klan.
Dan aku, yang telah menikmati kehidupan sebagai pengangguran yang santai, dipaksa masuk ke jabatan Administrator Dalam yang kosong— berkat “rekomendasi” ayahku, yang lebih tepatnya adalah ancaman.
“Seperti yang kuduga, tidak ada orang di sini.”
Aku melewati pintu masuk Paviliun Iblis Surgawi tanpa ragu.
“Sialan para Penjaga itu.”
Biasanya, jika seseorang mencoba masuk seperti ini, para ahli teratas dari Pengadilan Penjaga seharusnya muncul dan menghalangi mereka.
Sayangnya, Penjaga Agung yang memimpin mereka adalah salah satu pemimpin dari para pengkhianat yang menyebabkan kekacauan ini.
Di ujung koridor panjang, sebuah pintu besar yang dihiasi dengan ukiran Asura muncul.
Paviliun Iblis Surgawi.
Bahkan di sini, seharusnya ada penjaga yang muncul, mencatat namaku, dan mengumumkanku masuk—
‘Mereka semua sudah mati.’
Bau besi darah yang mengambang di udara membuatku tidak perlu menebak apa yang telah terjadi di sini.
Menghadapi pintu yang tertutup rapat dari Paviliun Iblis Surgawi, aku mengangkat suaraku dengan pelan.
“Pemimpin Sekte, ini Administrator Dalam Jin Yeomyung. Apakah kau di dalam?”
–……
Tidak ada jawaban yang datang dari dalam.
Sebagai bentuk kesopanan, aku memanggil sekali lagi.
“Pemimpin Sekte! Ini Administrator Dalam Jin Yeomyung!”
Tetap saja, tidak ada respon.
Kemudian, ketika akhirnya aku mengangkat suaraku dengan kasar—
“Hei! Pemimpin Sekte—!”
Sebuah suara rendah dari seorang wanita datang dari dalam.
“Masuklah, Administrator Dalam.”
Kejut!
“Sialan! Itu membuatku terkejut!”
Jika dia akan menjawab, seharusnya dia bisa langsung melakukannya di awal!
‘Tidak mungkin… apa dia mendengarku berbicara kembali?
Tunggu, itu terputus di tengah, jadi mungkin tidak apa-apa?’
Dengan gugup, aku mendorong pintu Paviliun Iblis Surgawi.
Creeeeaak—
Kekakuan terasa di ujung jari-jariku seketika.
“Sialan, para Penjaga sialan itu! Tidak bisakah salah satu dari mereka tinggal di belakang untuk membuka pintu?”
Sejujurnya, pintu ini sangat berat.
Begitu berat hingga tidak mungkin dibuka tanpa energi dalam.
“Huff, huff!”
Setelah perjuangan yang berlangsung sekitar satu menit, akhirnya aku berhasil membuka pintu.
Keringat yang menetes di leherku terasa sangat tidak menyenangkan.
Tapi tepat saat itu—
Whoooosh!
Angin sejuk bertiup dari dalam dan mendinginkan keringat di kulitku.
Sebuah angin buatan yang seharusnya tidak ada di ruang tertutup seperti ini.
Makhluk yang menciptakan angin itu ada di dalam.
Aku terus melangkah lebih jauh ke dalam.
Di tempat duduk terhormat tertinggi di aula besar di jantung Paviliun Iblis Surgawi—
Duduklah Cheon Yura, Pemimpin Sekte ke-29 dari Sekte Iblis Surgawi, dan Grandmaster Faksi Iblis, dalam keadaan tenang sempurna.
“P-Pemimpin Sekte, saya menghormati Anda.”
Senyum tipis menghiasi wajah Cheon Yura saat dia memandangku.
“Keterampilan bela dirimu masih lebih buruk dari para minion iblis kelas tiga.”
Dia jelas-jelas melihatku berjuang di pintu masuk dari tahtanya.
Mengatur napas, aku menjawab.
“Syukurlah para Elders atau Lords lainnya tidak melihat kekacauan itu.”
Bukan berarti aku sepenuhnya tidak berdaya.
Energi dalamku masih sekitar tingkat pertama.
Pemimpin Sekte menatapku dengan ekspresi terhibur.
“Benar. Jika Elder Pertama melihatmu berbicara kasar padaku seperti itu, dia tidak akan membiarkannya begitu saja.”
Aku mengutuk dalam hati.
‘Sial!’
Jadi dia mendengar semuanya!
Menganggap temperamennya yang biasanya, tidak aneh jika sebuah bilah terbang ke arahku.
Dan yet, dia bahkan mendinginkanku dengan angin.
Sepertinya dia tidak berniat menegur ketidaksopananku hari ini.
“Apakah kau tidak memiliki pemikiran untuk berlatih?”
Aku mendengus sebagai jawaban.
“Apa gunanya berlatih sekarang? Sudah terlambat.”
“Itu disayangkan. Aku ingat kau memiliki cukup bakat.”
“Aku rasa begitu. Seandainya aku benar-benar berusaha, semua kursi teratas dalam hierarki Sekte pasti telah didorong mundur satu per satu.”
“Ku ku ku!”
Pemimpin Sekte tertawa seolah baru mendengar lelucon yang menghibur.
Yah, dia mungkin tidak percaya, tapi itu agak benar.
Masalah sebenarnya adalah aku tidak pernah menindaklanjutinya.
Dalam kehidupan ini, aku telah memanfaatkan prestise klanku dan menjalani kehidupan manis.
Mengabaikan seni bela diri, aku akhirnya terjun ke posisi Administrator Dalam dan menjadi terkenal sebagai yang terlemah dalam kepemimpinan Sekte.
“Jadi, Administrator Dalam terlemah kita—apa yang membawamu sebelum Pemimpin Sekte?”
Dengan pertanyaan sarkastiknya, aku mendengus kembali.
“Apa lagi? Aku datang untuk menyeret Pemimpin Sekte yang berat ini ke Xinjiang.”
“Fufufu, sungguh disayangkan Elder Pertama tidak bisa mendengar ini.”
“Itu sebabnya aku mengatakannya.”
Jika aku mengatakan sesuatu yang semacam itu dalam rapat dewan yang tepat, pedang Elder Pertama yang marah pasti sudah melukai leherku.
Dan bahkan jika bukan Elder Pertama, para Elder loyal lainnya pasti akan melompat padaku.
‘Tapi saat ini, tidak ada orang lain di sini.’
Elder Pertama telah tewas di tangan para pengkhianat Sekte.
Elder lainnya baik membantu membunuhnya, mati bersamanya, atau berada di luar sana memimpin pengikut sekte yang tersisa.
Aku menurunkan nada bermainku dan menghadapi Pemimpin Sekte secara langsung.
“Kenapa kau belum bergerak?”
Jawabannya datang segera.
Tapi bukan yang aku inginkan.
“Racun Penghancur Surga.”
“…Apa?”
“Racun Pembantaian Darah. Racun Tanpa Bentuk. Eliksir Melting Tulang Emosi. Penghancur Jiwa…”
“T-Tidak.”
“Ada beberapa lagi, tapi itu sudah cukup.”
Aku bukan orang bodoh yang tidak mengenali nama-nama yang ia sebutkan.
“Kau… diracuni?”
Di permukaannya, dia terlihat baik-baik saja.
Tapi aku meragukan dia bercanda di saat seperti ini.
Pemimpin Sekte mengangguk diam.
Aku bertanya lagi.
“Siapa yang melakukannya?”
Satu nama terus berputar di pikiranku.
“Jangan bilang… Pemimpin Faksi Iblis? Bajingan itu yang melakukannya?”
Tidak banyak orang yang memiliki keberanian untuk mencoba meracuni Pemimpin Sekte seperti ini.
Dia tidak akan menjadi target yang mudah untuk mulai dengan, dan kecuali orang itu adalah asisten yang sangat dekat, itu akan menjadi mustahil.
Tapi jika aku harus menyebut satu kandidat yang sangat mungkin di antara para asisten dekat—
Hanya bisa satu orang.
Pemimpin Faksi Iblis, Han Mubaek.
Menantu dari Pemimpin Sekte sebelumnya dan Iblis Raja Cheon Taejong, yang berdiri di atas Iblis Surgawi.
Dengan kata lain, pria yang dipilih sebagai suami untuk Pemimpin Sekte saat ini, Cheon Yura.
Dan sekarang, pemimpin para pengkhianat yang telah membuka gerbang Gunung Sepuluh Ribu untuk Aliansi Murim ortodoks.
Suara Pemimpin Sekte turun sedikit.
“Sebelum dia meninggalkanku, dia berkata ini—
Bahwa ini telah direncanakan sejak lama. Bahwa sulit untuk mendekatiku dan mendapatkan baik aku maupun Pemimpin Sekte sebelumnya.”
“……”
“Racun-racun dalam tubuhku—dia bilang itu adalah caranya untuk memintaku mengakui kesulitan yang dia alami.”
“Anak sialan itu… ah, sial.”
Aku mengeluarkan sumpah serapah tanpa berpikir, tepat di depan Pemimpin Sekte.
Menyadari kesalahanku, aku segera menutup mulutku, tapi Pemimpin Sekte tertawa dengan hiburan.
“Fufufu, kau memang menghibur.”
“Bagaimana bisa kau tertawa di saat seperti ini?!”
Hanya satu dari racun itu cukup untuk melelehkan bahkan seorang ahli tingkat puncak.
Dia telah mengambil setidaknya lima atau enam dari mereka.
Seberapa kuat pun dia, bahkan dia tidak bisa bertahan.
“Awalnya, aku pikir Han Mubaek telah mengirimmu untuk menyelesaikan pekerjaan. Untuk mengonfirmasi kondisiku dan mengikat ujung-ujung yang longgar.”
Wajahku meringis tidak percaya.
“Siapa yang dalam akal sehatnya akan mengirim seseorang sepertiku sebagai pembunuh?”
“Karena itu, aku segera mengabaikan kecurigaan itu. Melihatmu mengerang hanya untuk membuka pintu sangat menyedihkan sehingga membuatku tertawa.”
“Agh, ayolah.”
Keringat mengalir di wajahku di bawah serangan ejekan Pemimpin Sekte.
Meskipun begitu, ekspresiku semakin meringis dengan frustrasi.
Pemimpin Sekte biasanya tidak pernah bercanda seperti ini.
Sebagai seorang wanita yang telah naik ke kursi Pemimpin Sekte, dia selalu mendisiplinkan dirinya dengan ketat untuk menjaga otoritasnya.
Selalu serius, selalu bermartabat, selalu tegas.
Itulah citra yang ditunjukkan oleh Pemimpin Sekte Sekte Iblis Surgawi saat ini dan Agung Master Jalan Iblis, Permaisuri Iblis yang Tanpa Hati, Cheon Yura.
Untuk dia terlihat begitu santai sekarang…
“Apakah ini… sudah terlambat?”
Di pertanyaanku yang muram, Cheon Yura tersenyum tipis.
“Mungkin. Begitu Racun Penghancur Surga menguasai Dantianku, sudah terlambat. Aku dapat mengelola sisanya, tapi tidak yang satu itu. Ha, seandainya aku menyadarinya tiga tahun lebih awal.”
Tawa hampa itu bergema di seluruh aula.
Aku membungkukkan dahi ke lantai.
“Aku minta maaf, Pemimpin Sekte. Andai saja aku berbuat lebih baik.”
“Tidak perlu. Aku tidak menyalahkanmu. Ketika Han Mubaek memegang semua posisi kunci dalam Sekte, apa yang bisa kau lakukan dengan jabatan Administrator Dalam yang sekarang kosong?”
“Namun, jika aku menyadari bahwa Han Mubaek adalah mata-mata yang ditanam oleh kekuatan eksternal, hal-hal tidak akan sejauh ini.”
“Yah, itu tidak dapat dihindari. Semua orang tertipu olehnya.”
Kau, aku, bahkan Ayah.
Pemimpin Sekte menggumam pahit, lalu memandangku.
“Larilah. Belum terlambat, bahkan sekarang.”
“Aku tidak akan pergi tanpa dirimu, Pemimpin Sekte.”
Meskipun aku berbicara dari tempat loyalitas, Pemimpin Sekte sedikit mengangkat kepalanya.
“Aku tidak tahu kau adalah pria yang begitu setia.”
“Aku menghargai hidupku, tapi aku masih memiliki setidaknya sejumput loyalitas.”
“Loyalitas, ya.”
Ekspresinya sedikit gelap.
Loyalitas, bukan pengabdian.
Bagi dia, pria di hadapannya tidak lebih dari seorang putra bangsawan yang pernah dianggap sebagai calon pasangan politik saat dia masih muda sebagai Calon Pemimpin Sekte.
Itulah batas dari “koneksi” mereka.
…Atau setidaknya, itulah yang dia pikirkan.
Kenyataannya berbeda.
‘Sejujurnya, sudah terlambat. Jika aku berada di dekat tingkat Master, aku sudah kabur sekarang.’
Dengan teknik gerakan tingkat pertama yang nyaris tidak memadai, tidak ada cara untuk melarikan diri dari cengkeraman para ahli tingkat Master yang terbang.
‘Jika itu masalahnya, maka kali selanjutnya, aku akan memastikan…’
Aku menguatkan tekadku dan menatap mata Pemimpin Sekte.
“Pemimpin Sekte.”
“Bicara.”
“Jika, secara hipotesis…”
“Ya.”
“Jika benar-benar, secara hipotesis…”
“Ya.”
“Jika aku benar-benar, benar-benar secara hipotesis…”
“…Jika kau mengatakan ‘secara hipotesis’ sekali lagi, aku akan mencabut lidahmu. Langsung saja.”
“Ya, Nyonya.”
Dengan pengecut, aku mengangguk berkali-kali di bawah niat membunuh yang tebal menekan kulitku.
Akhirnya, pertanyaan besar itu keluar dari mulutku.
“Jika kau memiliki satu kesempatan lagi untuk bereinkarnasi—apa yang akan kau lakukan?”
“..Bereinkarnasi?”
“Ya, itu benar.”
Pemimpin Sekte tampaknya tidak mengerti apa yang aku katakan, tetapi dari sudut pandangku, aku sedang membuat pengakuan yang tulus.
“Bukankah kita pernah membicarakannya di masa lalu?”
“Sulit untuk percaya bahwa kau, dari semua orang, menyelamatkan dunia di kehidupan sebelumnya…”
Tatapan sinisnya sangat tidak menghormati.
“Jadi, apa—kau mengatakan bahwa karena kau menyelamatkan dunia di kehidupan sebelumnya, kau diberikan satu kesempatan lagi?”
“Kau cepat menangkapnya.”
Alis Cheon Yura berkerut sedikit.
‘Apakah bocah ini sedang mengolok-olokku sekarang?’
‘Hanya karena aku sedikit merilekskan diri, dia berani bermain-main di saat seperti ini?’
Wajahnya jelas menunjukkan itu.
Membaca pikiran dalam hatinya, aku perlahan-lahan membungkuk dalam-dalam di hadapannya.
“Bahkan jika aku mendapatkan satu kesempatan lagi untuk bereinkarnasi, kau mungkin tidak akan ingat apa yang terjadi sekarang.”
“……”
“Tapi jika ada sesuatu yang kau inginkan, aku—Jin Yeomyung, yang mengingat momen ini—akan melakukan segala yang bisa aku lakukan untuk mewujudkannya.”
Di sini, saat ini, aku membuat keputusan.
Para pengkhianat yang mengkhianati Sekte.
Kotoran Aliansi Murim ortodoks yang menyerang Gunung Sepuluh Ribu.
Dan pihak ketiga yang mengatur seluruh bencana ini.
Bahkan jika aku harus mempertaruhkan jiwaku—
Aku akan membunuh mereka semua.
“……”
Pemimpin Sekte tetap diam untuk waktu yang lama.
Aku mengira dia akan menghukummu.
Tidak mengejutkan jika dia meledak dalam kemarahan setelah berpikir dia telah dijadikan bodoh.
“Menetapkan apakah apa yang kau katakan itu benar…”
Akhirnya dia membuka mulut, dengan susah payah.
“Kenapa kau akan berusaha begitu keras untukku?”
Dia sekarang mengerti bahwa pria di hadapannya menawarkan segalanya murni untuk kepentingannya.
“Yah, tidak ada yang terlalu dalam.”
Aku mengangkat kepalaku dan mengangkat bahu.
“Pertama-tama, aku bukan tipe orang yang membiarkan hal-hal berlalu ketika aku telah dirugikan.”
Aku mungkin telah hidup tenang di kehidupan ini, tetapi aku adalah tipe yang selalu membalas kebaikan dan balas dendam sama saja.
“Dan juga, aku berutang padamu. Aku pikir aku akan membayarnya sambil melakukannya.”
“Utang?”
“Jangan terlalu memikirkan bagian itu. Maksudku, aku perlu membersihkan sampah lebih awal agar bisa hidup dengan damai di kehidupan berikutnya.”
Aku berbicara dengan ketulusan hati.
Berkat itu, dia dengan cepat kehilangan minat pada apa yang disebut “utang” yang aku sebutkan.
“Hmph.”
Pemimpin Sekte mengeluarkan tawa kecil.
“Bereinkarnasi, ya.”
Sebuah klaim yang sangat konyol sehingga bisa dengan mudah dibuang sebagai omong kosong.
Meskipun masih bingung, dia tidak marah.
Apakah itu karena dia percaya bahwa ini benar-benar adalah akhir?
Apakah dia memanjakan omong kosongku karena terhibur?
Atau… apakah dia benar-benar mempercayaiku?
Bibirnya perlahan terbuka.
“Jika apa yang kau katakan itu benar, bolehkah aku meminta satu permintaan darimu?”
“Apa pun itu, katakan saja.”
“Jika kau benar-benar bereinkarnasi…”
“Jika aku melakukannya?”
“Hmm…”
Entah kenapa, dia terdiam.
Dan kemudian—dia mengatakan sesuatu yang, jika aku sedang minum teh, pasti akan aku ludahkan.
“Bisakah kau… mencoba menggodaku?”
“…Permisi?”
Dalam keadaan bingung, aku mengulang kata-katanya seperti orang bodoh.