“Bisakah kau menggoda aku sedikit?”
“…….”
Hmm.
Kesunyian menyelimuti Grand Pavilion.
Dan itu terus menggantung di udara.
Saat aku berdiri tertegun, mulut sedikit ternganga, Pemimpin Sekte mengernyit dan berteriak padaku.
“Hei, ketika seseorang berbicara padamu, bukankah seharusnya kau memberikan balasan?”
“Ah, y-ya…”
Masih berusaha memproses apa yang baru saja kudengar, aku perlahan mengusap area di bawah telinga.
“Hmm. Kapan telingaku terkena teknik berbasis suara?”
“Haruskah aku merobek telingamu? Di tingkatmu sebagai Administrator Dalam, kau mungkin bisa bertahan bahkan dalam keadaan ini.”
Sebuah niat membunuh yang mengerikan memancar dari tubuhnya.
Bulu kudukku merinding di seluruh kulitku.
“Aku minta maaf, Pemimpin Sekte. Itu hanya kesalahan bicara.”
Pemimpin Sekte mengeluarkan desahan lembut dan berbicara.
“Itu hanya lelucon barusan. Meskipun ini pertemuan terakhir kita, sepertinya aku berbicara terlalu ringan.”
Aku tertawa kecil.
“Aku tidak keberatan jika kau berbicara ringan. Bahkan, aku lebih suka seperti ini. Sudah lama aku tidak melihat sisi manusiawi dirimu, Pemimpin Sekte.”
Flinch!
“B-Benar?”
“Ya, itu benar.”
Yang terakhir dari yang terakhir.
Mungkin hatinya telah melunak dengan kematian yang begitu dekat?
Dia tampaknya telah memutuskan untuk melepaskan sebagian dari tata krama kaku antara penguasa dan pengikut.
“Haa, baiklah. Mulai sekarang, tidak perlu memanggilku Pemimpin Sekte. Bicaralah dengan santai.”
Apakah dia berpikir bahwa bobot peringkat formal tidak sesuai dengan momen ini?
Yah, suasananya memang terasa aneh.
Lalu… apa yang harus aku panggil dia?
“Hmm, kalau begitu… Nona Cheon Yura?”
“…….”
“…….”
Sekali lagi, kesunyian jatuh di aula.
Hanya dengan satu kalimat itu, wajah Pemimpin Sekte—dan bahkan seluruh tubuhnya—membeku seperti patung.
Saat itu, aku tidak ragu bahwa dia akan mengayunkan tangannya untuk memenggal kepalaku.
Tetapi, secara mengejutkan, reaksinya sama sekali berbeda dari yang aku harapkan.
Dia perlahan-lahan membawa kedua tangan untuk menutupi mulutnya.
“Itu agak… memalukan.”
“…….”
Untuk sesaat yang singkat,
Aku menatapnya dengan kosong.
Hilanglah martabat dan karisma yang selalu kulihat—di depanku sekarang hanya ada seorang gadis.
‘Dia cantik.’
Sudah dua puluh tahun sejak aku pertama kali melihatnya, dan meskipun begitu, dia tidak banyak berubah, hanya tumbuh sedikit lebih dewasa.
‘Tidak, itu tidak benar.’
Saat aku menggelengkan kepala, suaranya melanjutkan.
“Aku sudah lama melewati usia tiga puluh. Gelar ‘Nona’… tidak cocok untukku.”
Sejujurnya, dia lebih dekat dengan empat puluh daripada tiga puluh.
Tetapi menunjukkan itu mungkin secara harfiah akan membuatku terbunuh, jadi aku cepat-cepat menelan pemikiran itu dan mengubah topik.
“Aku rasa aku juga sedikit malu. Aku akan kembali memanggilmu Pemimpin Sekte.”
“…Lakukan sesukamu.”
Udara canggung yang sedikit aneh di antara kami memudar.
Aku menghela napas.
“Jika aku tidak salah dengar barusan… itu berarti kau ingin aku mengejar gelar Penguasa Faksi Iblis, kan?”
“Interpretasi bisa mengatakan lebih banyak daripada kata-kata aslinya, tapi ya, katakan saja itu yang aku maksud.”
Entah kenapa, nada bicaranya terdengar sedikit tidak senang.
Tapi aku mengabaikan itu dan bertanya padanya dengan tulus.
“Kenapa repot-repot?”
“…….”
Dia tidak memberikan jawaban untuk pertanyaan itu.
“Aku percaya aku bisa menghentikan Han Mubaek dari menjadi Penguasa Faksi Iblis. Tapi menjadi pasanganmu… itu hal yang berbeda.”
Dengan tatapan terluka, dia berbicara.
“Apakah kau bilang… kau tidak menyukaiku?”
Bahkan saat dia memandangku dengan tatapan penuh harapan, aku tetap tegas.
“Sejujurnya, kau tahu sama baiknya bahwa itu hampir tidak mungkin.”
Saat kata-kata itu menyayat hati, wajahnya meringis kesakitan.
“Kh!”
“Cinta membutuhkan kedua orang untuk menginginkannya. Dan sejujurnya, memikirkan kembali hari-harimu sebagai Pemimpin Sekte Muda…”
Bagaimana mungkin seseorang memenangkan hatimu ketika kau tidak hanya menolak pria, tetapi juga menghancurkan mereka menjadi kepingan?
“Kau adalah seorang tiran yang tidak bisa dihentikan saat itu.”
Dia sebenarnya telah meredakan sikapnya setelah menjadi Pemimpin Sekte dan menutup hatinya, tetapi saat itu, serius… whew!
“Untuk lebih jelasnya, salah satu alasan terbesar mengapa Han Mubaek berhasil menjadi Penguasa Faksi Iblis adalah karena dia satu-satunya yang bisa menahan temperamenmu, bukan?”
“…….”
Bibirnya segera menyusut.
Tentu saja, titik balik yang sebenarnya adalah pencapaian besar yang dibawa Han Mubaek dari luar—tetapi apa yang kukatakan juga tidak salah.
Aku, yang memiliki dukungan dari keluarga terhormat, kalah dari Han Mubaek karena alasan sederhana.
Aku telah mengandalkan keluargaku dan sedikit tertarik pada romansa.
Lebih penting lagi, aku tidak punya alasan untuk mengalah pada temperamen Pemimpin Sekte yang pemarah.
Dia memalingkan kepalanya.
“Hmph. Lupakan saja jika kau tidak mau. Harga diriku sebagai Pemimpin Sekte tidak begitu rendah sehingga aku akan merayu seseorang sepertimu.”
Wajahnya yang cemberut hampir berteriak, ‘Aku ngambek,’ dan aku tidak bisa menahan tawa kecil.
Entah kenapa, dia terlihat… cukup menggemaskan.
“Siapa yang bilang itu tidak mungkin?”
Saat aku tertawa lembut dan menggelengkan kepala, matanya sedikit menatapku.
“Romansa sering dimulai ketika seseorang yang tertarik pada cinta menyalakan perasaan itu dalam seseorang yang tidak tertarik.”
Jika kedua belah pihak tertarik, hubungan akan berkembang dengan cepat. Jika tidak, maka waktu dan usaha diperlukan untuk menggerakkan hati orang lain.
Dan ya, proses itu kemungkinan besar akan digambarkan sebagai putus asa dan menyedihkan sembilan dari sepuluh kali.
“Untukmu, Pemimpin Sekte, usaha sebanyak itu tidak akan menjadi masalah sama sekali.”
“B-Benar?”
Ekspresinya sedikit cerah.
Meskipun romansa yang sebenarnya tidak mungkin, setidaknya secara politik memenangkan gelar Penguasa Faksi Iblis adalah dalam jangkauan.
Tetapi tampaknya apa yang dia maksud sekarang bukanlah proposal politik agar aku mendekatinya.
“Sejujurnya… bukan berarti aku tidak pernah memiliki perasaan padamu.”
Aku berbicara padanya.
“Jika kau berjanji satu hal padaku, aku akan mencobanya.”
“Apa itu?”
“Bersumpahlah bahwa kau akan memaafkanku bahkan jika aku berbicara keras tentang masa lalumu. Dan jika mungkin, ceritakan beberapa kelemahanmu.”
“……Ha.”
Dia terlihat tidak percaya.
“Kau ingin aku mengungkapkan bagian memalukan dari masa laluku kepada seseorang sepertimu?”
“Jika tidak, aku tidak bisa menjamin aku akan berhasil dalam merayumu. Dan sungguh, apa artinya? Apakah ada alasan untuk bangga pada titik ini?”
“B-Bahkan begitu…”
“Kalau begitu lupakan saja. Aku bukan orang yang putus asa di sini.”
Meskipun premis mengobrol tentang reinkarnasi terasa absurd, Pemimpin Sekte mendengarkan dengan serius apa yang harus kukatakan.
Atau mungkin… itu hanya karena dia percaya ini akan menjadi percakapan terakhir kami.
Mungkin karena konteks itu, dia menyipitkan mata dan berkata,
“Jika bahkan satu kata dari ini bocor, aku akan mempertaruhkan segalanya untuk membunuhmu, Jin Yeomyung.”
“Apakah kau berbicara kepada dirimu yang dulu dengan ancaman itu?”
“Diam! Aku akan mengatakannya sekali, jadi dengarkan baik-baik.”
Meskipun kami berdua adalah satu-satunya yang masih hidup di Grand Pavilion yang luas ini, dia dengan sengaja menggunakan transmisi suara untuk menyampaikan pesannya.
—……
“Oh.”
—……
“Uh, hmm!”
—……
“Ahem-hem!”
Setelah sekitar setengah jam transmisi suara hening, wajahnya telah memerah karena malu.
Dengan ekspresi enggan, aku berkata,
“Kau benar-benar luar biasa di masa lalu.”
“S-Sudahlah!”
Bahkan dengan pengalaman reinkarnasi, kisah agung masa muda Pemimpin Sekte membuatku terdiam. Itu sangat luar biasa.
Tentu saja, masalahnya adalah bahwa itu tidak dalam arah yang positif.
“Bagaimanapun, mendengar tentang masa mudamu yang penuh gejolak telah menjadi penemuan yang cukup. Aku rasa itu akan membantuku nanti…”
“Tunggu.”
Saat aku berpikir dia mungkin akhirnya siap untuk membunuhku—
Suara dingin dan kaku miliknya segera mengembalikan suasana yang telah melonggar menjadi ketegangan.
“Sepertinya… percakapan kita berakhir di sini.”
“……!”
“Tamu tak diundang telah tiba di pintu Pavilion Iblis Surgawi.”
Dengan kata lain—
Semua pertahanan kami telah dihancurkan oleh serangan Aliansi Murim yang benar.
Pemimpin Sekte perlahan bangkit dari tempat duduknya.
Dan dengan senyuman aneh, dia bertanya,
“Jadi? Haruskah aku setidaknya membuat momen terakhirmu nyaman?”
“Aku akan menolak. Aku lebih suka mati dengan setiap detail terbakar di mataku.”
“Fufufu… begitu ya?”
Dengan kata-kata itu, kami berdua menunggu dengan tenang untuk musuh kami melakukan masuk secara megah.
Tak lama kemudian—
Pintu tebal Pavilion Iblis Surgawi hancur, dan ratusan petarung mengalir masuk.
“Memikirkan bahwa aku akan hidup untuk menyaksikan jatuhnya Sekte Iblis dalam hidupku. Betapa hari yang mulia ini.”
Di depan berdiri seorang pria tua dengan fitur tajam dan tubuh ramping, matanya menatap ke arah kami.
“Apakah itu Pedang Tertinggi Suci?”
“Ya, Pemimpin Sekte.”
Pemimpin Aliansi Murim yang Benar—Pedang Tertinggi Suci Gwan Hyun.
Tetapi dia bukan satu-satunya yang menarik perhatian kami.
Dengan senyuman garang, Pemimpin Sekte menatap orang yang berdiri di sampingnya.
“Jadi, suamiku yang aku benci kembali.”
Mataku mengikuti tatapannya.
Dan di ujung tatapan itu—
Berdirilah Penguasa Faksi Iblis, Han Mubaek.
Grin!
Bahkan aku harus mengaku—Han Mubaek sangat tampan, dan dia hanya memamerkan gigi putihnya yang bersinar sebagai balasan.
Aku tidak bisa menahan diri dan melontarkan protes kepada Pedang Tertinggi Suci.
“Pemimpin Aliansi, apakah kau bahkan tahu siapa yang kau hadapi saat ini?”
“Tentu saja!”
Pedang Tertinggi Suci menjawab dengan percaya diri dan melangkah maju, berteriak.
“Naga Ilahi Surgawi telah menanggung aib demi kemuliaan Dataran Tengah! Dunia tidak akan pernah melupakan pencapaian dan pengorbanannya!”
“Ha.”
“Naga Ilahi Surgawi?”
Baik Pemimpin Sekte maupun aku mengejek pada saat yang sama.
Memikirkan bahwa, bahkan saat beroperasi sebagai Penguasa Faksi Iblis, dia telah menjalin hubungan dengan pihak yang benar—dan bahkan mengambil gelar yang begitu megah!
“Talenta manipulasi yang kau miliki luar biasa. Aku benar-benar terkesan.”
Untuk itu, Han Mubaek berbalik menuju Pemimpin Sekte dan berteriak ‘secara benar.’
“Grandmaster Iblis, Permaisuri Iblis Tanpa Hati! Saatnya kau membayar semua dosa yang telah kau lakukan!”
Dia memiringkan kepalanya ke samping.
“Lucu. Bukankah aneh bagi seseorang yang pernah memberiku racun yang begitu mematikan hingga bahkan Klan Tang merasa ngeri, untuk berbicara tentang keadilan?”
“Semua yang aku lakukan adalah untuk Dataran Tengah.”
“Kau berarti untuk Masyarakat Penentang Surga.”
Flinch!
Meskipun dia telah berdiri tegak di bawah nada ejekan darinya, bahu Han Mubaek sedikit bergetar.
Para petarung di belakangnya memiringkan kepala mereka dengan bingung.
“Masyarakat Penentang Surga?”
“Apa itu?”
Bahkan aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Tetapi Han Mubaek, dengan wajah yang terlihat bersalah, berteriak panik.
“Pemimpin Aliansi, semua orang! Jangan terpedaya oleh kebohongan penyihir itu. Dia mencoba menabur perpecahan di antara kita sekali lagi dengan skema jahatnya!”
Pedang Tertinggi Suci melangkah maju untuk menutupi dirinya.
“Hrmm. Itu pasti. Kata-kata Sekte Iblis bahkan tidak layak dipertimbangkan.”
“B-Benar!”
“Ya, jika bahkan Pemimpin Aliansi berkata demikian…”
Barulah keributan dari belakang mereda.
Sayangnya, kunci yang Pemimpin Sekte lemparkan untuk mengungkap identitas aslinya telah diabaikan tanpa dipikirkan dua kali.
Dan Han Mubaek… terus menggerakkan lidahnya yang menyerupai ular.
“Hidup Pemimpin Sekte sudah tergantung di tepi jurang. Tidak perlu duel satu lawan satu. Cukup serang dengan kekuatan penuh dan selesaikan itu.”
“Hmm…”
Pedang Tertinggi Suci sedikit ragu dengan kata-kata itu.
Menangkap Pemimpin Sekte dari Sekte Iblis—yang sudah hampir tak berdaya—sendirian akan memberinya ketenaran yang tak terbayangkan di seluruh Dataran Tengah.
Keserakahan menggoda dia untuk sesaat, tetapi, sebagai seorang Taois terlatih dari Gunung Wudang, Pedang Tertinggi Suci berhasil mengatasinya.
Saat musuh membentuk lingkaran yang luas, aku mengklik lidahku ke dalam.
‘Tch.’
Jika mereka bersikeras pada duel satu lawan satu, mungkin kami akan memiliki kesempatan.
Sayang sekali.
“Pria di sampingnya adalah Administrator Dalam dari Sekte Iblis. Mengalahkannya akan menjadi pencapaian besar lainnya.”
Sial.
Han Mubaek kini mengalihkan perhatiannya ke arahku.
Aku menghunus pedangku saat berdiri di samping Pemimpin Sekte.
Itu adalah pedang berharga yang ayahku lemparkan padaku—mengatakan untuk menggunakannya sebagai pengganti adik laki-lakiku, yang telah menjadi kepala keluarga.
Pemimpin Sekte juga menghunus pedangnya—Pedang Suci Iblis Surgawi, sebuah relik suci dari Sekte—dan mengarahkannya ke musuh.
“Aku mungkin teracuni dan melemah, tetapi seseorang sepertimu tidak di luar kemampuanku. Aku bisa menangani ini sendiri.”
“Kau terlalu membanggakan diri, Pemimpin Sekte.”
“Apakah aku? Baik itu membanggakan atau tidak, kalian akan segera melihat sendiri.”
Hwaruk!
Pedang Suci Iblis Surgawi meninggalkan tangannya, memancarkan energi iblis seperti api gelap.
Ekspresi Pedang Tertinggi Suci dan yang lainnya langsung mengeras.
“Dia masih memiliki kekuatan sebanyak itu?!”
Dan itu bukan akhir dari segalanya.
Pedang itu membelah menjadi dua belas bayangan pedang dan mulai berputar di sekelilingnya.
“Seni Pedang Iblis Pembunuh Surga!”
Jika Seni Iblis Surgawi adalah seni bela diri terbesar dari dunia iblis, maka seni pedang terbesar adalah Seni Pedang Iblis Pembunuh Surga.
Pedang Tertinggi Suci, yang kini panik, menghunus pedangnya dan memberi perintah untuk menyerang.
“Tim Pedang Surgawi Naga Emas! Serang para pengikut Sekte Iblis!”
“Uwoooooh!”
Dari belakang Pedang Tertinggi Suci, pasukan elit Aliansi Murim—lebih dari dua ratus anggota Tim Pedang Surgawi Naga Emas—meluncur menuju kami.
Dan dengan demikian,
Pertarungan terakhir yang menentukan hidup dan mati kami dimulai.
* * *
Tetes! Tetes!
Suara darah menetes dari luka di seluruh tubuhku membangkitkan kesadaranku yang semakin memudar.
‘Ah… sial.’
Aku tahu persis apa yang sedang terjadi.
Kembalinya kesadaran sebelum kematian.
Tubuhku, yang telah mencapai batas kematian, sedang membakar bara terakhirnya.
‘Pemimpin Sekte… apakah dia…?’
Meskipun dia telah diracuni oleh berbagai racun mematikan dan bahkan tidak bisa menggunakan sejumput kekuatan aslinya—
Jelas mengapa Dataran Tengah pernah menyebutnya sebagai Grandmaster Jalan Iblis.
Dengan mengeluarkan Seni Pedang Iblis Pembunuh Surga, dia menerjang dua ratus pasukan elit Aliansi Murim seorang diri.
Tetapi aku tidak bisa menyaksikannya hingga akhir.
Secara memalukan, aku dijatuhkan dalam hitungan detik oleh pedang Han Mubaek.
Krek! Patah!
‘Sesuatu terbakar…’
Suara kayu yang retak dan bau asap yang menyengat memenuhi hidungku.
Kekuatan telah hilang. Penglihatanku kabur.
Dan di tengah semua itu, suara seorang wanita yang lelah menjangkau telingaku.
“Kau masih bernapas, Jin Yeomyung?”
“Pemimpin Sekte?”
Secara naluriah, aku berbalik ke arah suara itu.
Dan aku menelan ludah dengan susah payah.
“Aku senang. Setidaknya aku bisa mengucapkan selamat tinggal sebelum akhir.”
Pemimpin Sekte, Cheon Yura, tersenyum samar.
Tetapi aku tidak bisa membalas senyuman itu.
“P-Pemimpin Sekte…”
Seluruh tubuhnya tertusuk puluhan bilah, termasuk melalui Dantian-nya.
Rambutnya yang dulunya terikat rapi kini dipenuhi darah, terurai dan liar. Wajahnya yang tajam dan anggun kini tergores dan hancur di luar pengenalan.
Aku terengah-engah.
Apakah ini yang dimaksud orang-orang ketika mereka berkata bahwa bahkan seorang bijak abadi pun tidak bisa menyelamatkan seseorang?
“Mereka telah mundur. Aku mengaktifkan formasi penghancuran diri di Pavilion Iblis Surgawi, dan mereka melarikan diri dalam kepanikan.”
“Itu… bukan inti masalahnya, kan!?”
Dengan sisa kekuatanku, aku berusaha bangkit dan merangkak mendekatinya.
Melihatku merangkak ke arahnya, dia berbicara lemah namun dengan senyuman.
“Jin Yeomyung, kau berarti apa yang kau katakan sebelumnya… bukan?”
“Ya, ya! Aku melakukannya. Itu bukan kebohongan. Aku tidak berbohong!”
Aku sampai di sisinya, terisak saat berteriak dengan segenap kekuatanku.
“Kalau begitu kenapa kau menangis seperti itu?”
Cheon Yura perlahan mengangkat tangan dan mengusap di bawah mataku.
Air mata itu menghilang sejenak—hanya untuk digantikan oleh noda darahnya yang gelap.
Aku menggigit gigi.
“Meski begitu… aku tidak bisa menahan diri. Aku sedih.”
“Begitukah?”
“Ya. Aku bersumpah. Aku akan membalasmu. Apa pun yang terjadi.”
Dan aku serius.
‘Reinkarnasi’ yang kudapat sebagai hadiah khusus karena menyelamatkan dunia sebelumnya—
Awalnya aku bermaksud menggunakannya untuk menjelajahi dunia yang berbeda.
Tetapi sekarang, aku akan menggunakannya untuk balas dendam.
Mungkin dia merasakan tekadku melalui racun dalam suaraku.
Cheon Yura terlihat lega saat dia mengangkat kepalanya.
“Kalau begitu… aku senang.”
Bahkan dalam keadaan ini, dia bertanya dengan bermain-main,
“Kau akan… menggoda aku, kan?”
“……”
Aku menatap wajahnya dengan kosong.
Itu terdengar seperti lelucon, tetapi… tidak. Dalam momen ini, aku tahu dia benar-benar memaksudkannya dari lubuk hatinya.
“Ya.”
“Bagus.”
Puasa dengan jawabanku, dia perlahan menutup matanya, seolah-olah kekuatan telah meninggalkannya sepenuhnya.
“Aku senang.”
Dan dengan itu…
Dia tidak bergerak lagi.
Dan aku, juga, merasakan bara terakhir kehidupan di dalam diriku dengan tenang berkedip dan memudar.
Di atas kepala kami, balok atap yang hangus runtuh ke dalam.
Boom!
Ini adalah akhir hidupku… di dunia ini.