Tak lama kemudian—
Hanya Yama Blade dan aku yang tersisa di aula pelatihan.
Kini adalah waktu pelatihan pribadi. Yama Blade telah mengusir semua orang, termasuk Pavilion Master dari Thousand-Day Pass dan bahkan bawahan-bawahanku.
Syukurlah, bawahan-bawahanku tidak sepenuhnya menghilang—mereka hanya menjaga jarak yang waspada… tapi tetap saja.
“Heh heh heh, aku ragu di awal, tapi sekarang aku pasti tertarik.”
“Merupakan kehormatan untuk dilatih olehmu, Elder.”
“Dengan tingkat keterampilanmu, seharusnya kau bisa saja membiarkannya berlalu, tapi kau sengaja memblokirnya. Apakah itu caramu mengungkapkan keinginanmu untuk belajar ‘teknik sabre’?”
“Dalam batas tertentu, ya.”
“Tingkat Master, huh…”
Seperti yang diharapkan dari seorang master teratas dari Fraksi Iblis, Yama Blade telah memahami levelku dalam satu hari.
“Aku tidak tahu mengapa kau ingin belajar teknik sabre. Aku tidak peduli dengan urusan kultus internal.”
Tentu saja, dia benar.
Bahkan di zaman Cheon Yura, dia telah memegang kursi di antara para tetua. Dia adalah salah satu dari sedikit yang tidak pernah berkhianat dan mempertahankan kesetiaan hingga akhir.
Tapi seperti yang dia katakan, dia sangat acuh tak acuh terhadap kekuasaan sehingga kami telah menyerah mencoba merekrutnya dengan paksa.
Siapa yang menyangka kami akan bertemu seperti ini?
“Tapi jika kau membutuhkan pengakuan dari Klan Pa, bantuanku sangat penting. Aku akan menganggap janjiku kepada Great Elder terpenuhi dengan melatihmu selama satu minggu. Apakah kau setuju?”
“Aku setuju.”
“Bagus!”
Memang, kecuali anggota Klan Pa Ekstrem, dia dianggap sebagai ahli sabre terkemuka di kultus.
Kemudian Yama Blade bertanya langsung padaku,
“Apa itu sabre?”
Aku menjawab tanpa ragu.
“Aku tidak tahu.”
“Jujur.”
“Belum ada perbedaan yang jelas antara pedang dan sabre di Dataran Tengah. Jika harus dibandingkan, aku rasa perbedaan utamanya adalah antara bilah bercabang ganda dan bercabang tunggal, tapi bahkan itu tidak didefinisikan dengan jelas.”
“Benar. Apa itu sabre, apa itu teknik sabre—tidak ada yang pernah didefinisikan dengan jelas.”
Mereka bilang jika menusuk adalah teknik utama, itu adalah seni pedang, dan jika memotong mendominasi, itu adalah teknik sabre.
Tapi banyak gaya sabre bergantung pada menusuk, dan banyak teknik pedang fokus pada memotong.
“Namun, ada satu elemen yang harus ada dalam setiap teknik sabre, seperti yang didefinisikan oleh Klan Pa Ekstrem.”
“Apa itu?”
“Berat!”
Yama Blade menyatakan dengan tegas.
“Tidak peduli apakah kau menggunakan sabre lurus, sabre melengkung, sabre cepat, atau sabre dengan pommel cincin. Tapi setiap teknik sabre yang dikejar oleh Klan Pa harus mencakup prinsip berat.”
“Bagaimana jika kau menggunakan pedang berat?”
“Jika kau mencoba itu di Klan Pa, kau akan beruntung jika bisa kembali dengan kepalamu masih di bahu.”
Klan Pa Ekstrem tidak mengakui prinsip pedang berat.
Sikap mereka adalah jika kau akan mengayunkan sesuatu yang seberat itu, kau akan jauh lebih efisien menggunakan sabre sebagai gantinya.
“Karena itulah Klan Pa Ekstrem sangat membenci Sekte Zhongnan dan Klan Namgung di antara faksi Ortodoks.”
Teknik pedang khas Zhongnan, The Thirty-Six Swords of the World, dan teknik warisan rahasia Namgung, The Imperial Sword Form, keduanya dianggap sebagai contoh klasik dari teknik pedang berat di Murim.
“Heh heh. Sebenarnya, tidak mungkin untuk menyatakan satu jalur bela diri benar-benar benar. Baik itu panjang atau pendek, kau hanya tahu setelah mengujinya. Setiap petarung memiliki filosofi yang berbeda.”
Aku cukup terkejut mendengar ini dari Yama Blade.
Yama Blade yang aku bayangkan tidak akan ragu untuk mengatakan, “Zhongnan atau Namgung, mereka semua hanya orang bodoh!”
“Itu tak terduga.”
“Ah, apa yang baru saja aku katakan adalah off the record. Jika First Elder mendengarnya, dia akan sangat kecewa.”
Sudah diketahui luas bahwa kepala Klan Pa pernah mencoba menjadikan Yama Blade sebagai menantunya.
Meskipun dikatakan rencana itu gagal demi menjaga keseimbangan di antara Enam Klan Iblis Besar, mungkin Yama Blade menolak tawaran itu karena perbedaan ideologis mereka.
“Bagaimanapun juga… awalnya aku berencana memberikanmu pelajaran setengah hati dan selesai.”
“Benarkah?”
“Standar Klan Pa untuk teknik sabre jelas, tapi satu minggu terlalu singkat untuk memenuhi standar itu.”
Itu tentu saja benar.
“Ini bukan masalah mencapai suatu ranah tertentu. Ini relatif. Setidaknya, kau harus menunjukkan tingkat keterampilan yang sama dengan sabre seperti yang kau lakukan dengan pedang untuk memenuhi standar Klan Pa—apakah kau menyesuaikan teknik pedangmu atau belajar gaya sabre baru.”
“Begitukah?”
“…Kau tampaknya tidak terpengaruh?”
“Aku tidak menganggapnya sebagai tujuan yang mustahil.”
Yama Blade memberiku tatapan penasaran.
“Benarkah? Bahkan mengesampingkan apakah seseorang seumurmu bisa mencapai tingkat itu, dengan asumsi itu mungkin, kau harus mulai mengayunkan sabre sebelum bisa berjalan. Bisakah kau benar-benar menghapus kebiasaan seumur hidup?”
Jika seseorang benar-benar telah berlatih selama itu, mungkin.
Tapi—
‘Baru dua tahun sejak aku mulai berlatih dengan serius menggunakan pedang…’
Menghitung pelatihan yang berantakan dari kehidupan sebelumnya akan tidak jujur.
Sebenarnya, aku hanya berlatih serius dalam Heaven-Flying Boundless Divine Art selama sedikit lebih dari dua tahun.
Dan bahkan itu diajarkan sendiri melalui manual rahasia. Aku baru saja belajar esensi sejati dari seni pedang dari Yoo So di Makam Gadis Mistis Sembilan Langit beberapa bulan yang lalu.
Meski begitu, aku telah mencapai ini semua hanya karena bakat dan insting yang aku bangun di kehidupan pertamaku.
“Aku rasa itu mungkin.”
“Hmph. Jika itu yang kau pikirkan, aku tidak akan menghentikanmu.”
Sekejap, tatapan Yama Blade berubah tajam.
“Tapi aku berharap kau tidak mengecewakan harapanku.”
* * *
Dan begitulah pelatihanku dimulai dengan Yama Blade.
Untuk apakah harus memodifikasi teknik pedang yang ada atau belajar teknik sabre yang sepenuhnya baru, kami memutuskan untuk memodifikasi teknik pedang yang ada.
Karena Heaven-Flying Boundless Divine Art adalah gaya pedang yang sangat lengkap, mengadaptasinya menjadi bentuk sabre relatif mudah. Yang lebih penting, tidak ada cukup waktu untuk menguasai teknik sabre dengan kaliber yang setara dari awal.
Namun—
Aku tidak bisa mendedikasikan seluruh minggu hanya untuk berlatih.
Bahkan mengesampingkan urusan Klan Pa, aku sudah mengaduk terlalu banyak hal.
Dan sekarang, ada sesuatu yang bahkan lebih penting daripada urusan Klan Pa.
“…Aku tidak benar-benar mengharapkanmu datang.”
Tempat itu dipenuhi dengan sepuluh paviliun besar.
Dengan staf dasar lebih dari seribu, ini adalah salah satu dari lima institusi tertinggi dalam Kultus Iblis Surgawi.
Korps Petir Surgawi.
Di permukaan, itu adalah departemen yang bertanggung jawab untuk merancang strategi untuk kultus dan menangani masalah yang tidak sampai ke Dewan Elder.
Sebenarnya, itu didirikan untuk membantu Cheon Yura, calon Pemimpin Kultus, dan untuk memeriksa Dewan Elder—tempat kekuasaan yang sebenarnya.
“Kau tahu aku akan datang?”
Itu bahkan bukan di lantai atas aula besar—dia berdiri tepat di pintu masuk, menunggu aku.
Cheon Jumyeong, pria setengah baya yang anggun dan Lord dari Korps Petir Surgawi, memberikan senyum samar saat dia dengan lembut menepuk bahuku.
“Kau membuat pernyataan yang begitu berani kepada seluruh kultus. Tentu saja aku tahu.”
“…”
Bukan untuk seluruh kultus… sial, apakah itu bahkan penting pada titik ini?
Saat itu juga, aku mengajukan permohonan untuk bergabung dengan Korps Petir Surgawi.
Cheon Jumyeong mengambil dokumen itu dariku, tersenyum dengan ekspresi penasaran, dan mengangguk.
“Selamat datang di Korps Petir Surgawi. Aku menantikan kontribusi besarmu.”
Meskipun aku telah mengajukan permohonan keanggotaan dan pemimpin korps Cheon Jumyeong telah menerimanya dengan segera—
Itu tidak berarti aku telah secara resmi menjadi anggota.
“Setelah jadwal disesuaikan dengan Thousand-Day Pass, pengangkatan resmimu akan dilakukan dalam waktu sekitar sebulan.”
Sebulan.
Aku perlu menyelesaikan sebanyak mungkin sebelum saat itu.
“Sejujurnya, aku memiliki harapan tinggi untukmu.”
Cheon Jumyeong mendekat dengan tenang.
Kemudian dia berbisik dengan sangat lembut.
“Wawasanmu yang diakui oleh Pemimpin Kultus sendiri… aku penasaran untuk melihat bagaimana itu akan berkembang dalam Korps Petir Surgawi.”
“…Kau bisa berharap banyak.”
Ini adalah tempat yang aku pilih untuk masuk bahkan dengan biaya menjauh sementara dari Cheon Yura.
Tidak mungkin aku mundur sebelum memeras setiap tetes nilai darinya.
“Bagus. Tapi ada satu hal yang harus kau ingat.”
“Apa itu?”
“Korps Petir Surgawi sulit untuk dimasuki—tapi bahkan lebih sulit untuk ditinggalkan.”
“…”
“Mengundurkan diri dari Korps Petir Surgawi tidak berbeda dari menyatakan bahwa kau ingin pergi sebagai mayat.”
Mengingat rahasia dan tujuan yang disembunyikan oleh korps, itu bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan.
Cheon Jumyeong melangkah mundur lagi dan memberikan senyum tipis khasnya.
“Aku berharap kau akan melakukan yang terbaik untuk menghindari bentrokan dengan Klan Jin.”
“…Aku akan melakukan yang bisa aku lakukan.”
“Maka aku akan bertemu lagi dalam sebulan.”
Cheon Jumyeong tersenyum cerah dan menghilang ke dalam bangunan.
Aku menatap punggungnya dengan ekspresi berat.
‘Cheon Jumyeong…’
Sejujurnya, aku masih belum melepaskan kecurigaanku terhadapnya.
Dia selalu berjalan di jalur yang sejalan dengan Cheon Yura dan telah mencapai puncak pengaruh di generasi kekuasaan berikutnya.
‘Tapi bagaimana mungkin perang saudara meletus di dalam Klan Cheon sementara dia masih ada?’
Tidak peduli seberapa besar kekuatan tersembunyi Klan Cheon—jauh melampaui imajinasiku—
Jika dia benar-benar Cheon Jumyeong yang aku kenal, dia seharusnya memiliki kendali penuh atasnya dan menyerahkan kekuasaan kepada Cheon Yura tanpa kekacauan.
‘Orang itu masih bertindak diam-diam, setia menjalankan perintah Pemimpin Kultus.’
Orang seperti itu tidak akan tinggal diam sementara tanda-tanda pemberontakan muncul di dalam Klan Cheon.
Setelah semua yang telah aku lalui baru-baru ini, aku telah sampai pada sebuah kesadaran yang teguh.
‘Perang saudara di Klan Cheon pasti bukan bagian dari rencana Pemimpin Kultus.’
Mungkin itu adalah bagian dari strategi Pemimpin Kultus untuk secara bertahap mengikis kekuatan Enam Klan Besar, tetapi melemahkan Klan Cheon juga jelas berlebihan.
‘Pada suatu titik, semuanya melampaui kendali Pemimpin Kultus dan bahkan menyebabkan perang saudara di Klan Cheon!’
Dan di antara penyebab di balik itu, Cheon Jumyeong pasti terlibat—baik secara besar-besaran maupun halus.
Instinkku berteriak.
* * *
“Teknik pedang dasar itu sangat baik. Sejujurnya, hampir tampak seperti dirancang untuk diadaptasi menjadi teknik sabre.”
Aku memegang sabre lurus yang tidak jauh berbeda dari pedang yang biasanya aku gunakan.
Dalam hal daya hancur saat memotong, sabre melengkung lebih baik, tetapi aku tidak bisa sepenuhnya meninggalkan teknik menusuk yang menjadi ciri khas seni pedang. Oleh karena itu, ini adalah kompromi.
Yang berbeda dari biasanya, meskipun, adalah bahwa aku menggenggam pegangan dengan kedua tangan—tipikal untuk teknik sabre.
Yama Blade mengarahkan sabre besar ke arahku dan berkata.
“‘Berat’ adalah prinsip yang sangat ambigu dan sulit dipahami.”
Mereka yang belum mencapai ranah yang tepat sering bingung antara pedang berat dengan pedang yang kuat.
Banyak yang akhirnya mati, bodoh-bodoh mengayunkan apa yang disebut pedang berat, hanya untuk terlalu lambat dan kehilangan nyawa mereka dengan sia-sia.
“Inti dari ‘berat’ bukanlah dalam mengalirkan kekuatan ke dalam sabre.”
Tiba-tiba, sabre Yama Blade meluncur ganas ke seluruh tubuhku.
“…Kuh!”
Clang! Clang! Clang!
“Ini bukan tentang senjata—itu dimulai dengan menambatkan tubuhmu! Kau harus menyelaraskan pusat gravitasimu.”
Aku dengan putus asa memblokir serangan Yama Blade.
Setiap pukulan terasa berat.
Aku ingin menghindar segera, tetapi aku tidak bisa.
Yama Blade telah melarangku menggunakan teknik gerakan atau langkah kaki.
Meskipun dia menahan kekuatannya sendiri karena alasan itu, menerima pukulan-pukulan itu sambil mempertahankan keseimbangan sempurna antara tubuh bagian atas dan bawahku jauh dari mudah.
Keseimbangan sempurna.
Sabre berat dimulai dengan membentuk tubuh sekuat pohon yang berakar dalam.
“Dalam hal ini, tubuhmu cukup terlatih. Ini bukan bakat—ini hasil kerja keras. Patut dihargai.”
“Ghhrrrk!”
Aku nyaris menahan kutukan yang ingin meledak dan memblokir sabre Yama Blade.
“Pertama, kau harus menjadi gunung. Seorang pria yang tidak dapat menemukan pusatnya dan mengayunkan sabrenya sembarangan tidak berhak menyebut dirinya seorang saberman.”
Prinsip ini, dalam beberapa hal, mirip dengan pola pikir seorang pendekar pedang.
Aku menggertakkan gigi saat aku memblokir serangan Yama Blade.
‘Enam hari tersisa. Aku akan membuat esensi teknik sabre menjadi milikku—apa pun yang terjadi.’
“Haaaah!”