Seorang petarung yang menyandang gelar Blood Wolf Sword sudah ada di dalam sekte.
Namun satu-satunya alasan pria ini datang jauh-jauh ke Aula Penamaan dan bertindak begitu gigih adalah sederhana.
‘Itu hanya karena Blood Wolf Sword yang asli adalah seorang pejuang yang telah mencapai tingkat jauh di luar jangkauannya—tingkat master puncak.’
Jika dia benar-benar memiliki keterampilan yang layak untuk gelar tersebut, tidak akan ada alasan baginya untuk datang sejauh ini.
“Seperti yang kau tahu, cara tercepat adalah dengan menantang pahlawan hebat Dan Maehak, orang yang menyandang gelar Blood Wolf Sword, untuk duel.”
Blood Cat Sword yang cukup berpengalaman tertawa lepas saat mengatakannya.
“Haha, itu benar. Tapi dia dan aku berasal dari klan yang sama. Apakah pantas bagi kami untuk bertarung hanya demi sebuah gelar?”
‘Dan dia bersikap sepeti ini hanya karena gelar yang sama?’
Aku benar-benar ingin membalasnya, tetapi berbeda dengan Ghost Dog Blade dari Enam Klan Iblis Besar, aku tidak bisa menghina Blood Cat Sword tanpa alasan. Dia berasal dari Blood Dragon Demonic Clan, setelah semua.
Tidak peduli seberapa tinggi statusku, jika Klan Ma mendengar hal ini, mereka akan menggunakannya melawanku dalam sekejap.
“Tidak ada metode lain. Kecuali Blood Wolf Sword sendiri meminta untuk merevisi gelarnya.”
“Hahaha! Itu akan menjadi skenario terbaik.”
‘…Bangsat ini, serius?’
Apakah dia benar-benar meminta kami untuk pergi kepada Blood Wolf Sword, seniornya, dan mencoba meyakinkannya untuk melepaskan gelarnya?
Apakah dia gila?
Aku meragukan kondisi mentalnya, tetapi matanya bersinar dengan ketulusan yang tak tergoyahkan.
Melihat bagaimana Gwak Hoe memperhatikanku dengan cemas, tampaknya ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi.
Aku menjawab dingin kepada pria itu.
“Itu tidak mungkin.”
“Tidak ada yang mustahil di dunia ini.”
Seandainya saja sialan Ma Chulsoo tidak sedang bersemedi, aku pasti akan sangat senang mempermalukan pria ini.
Setelah pemakaman besar yang baru-baru ini diadakan di dalam Blood Dragon Demonic Clan untuk Ma Jinyoon, Ma Chulsoo telah masuk ke dalam pelatihan hampir tertutup untuk mempersiapkan dirinya sebagai penerus.
‘Seandainya itu tidak terjadi, aku sudah menghancurkannya sekarang.’
Saat itulah sebuah ide cerdik melintas di pikiranku.
“Mendapatkan gelar Blood Wolf Sword adalah hal yang mustahil.”
“Aku percaya itu mungkin.”
“Tapi… gelar lain mungkin saja.”
Blood Cat Sword mengernyit, menggelengkan kepalanya.
“Gelar lain? Aku tidak berniat melepaskan nama ‘Wolf’.”
Tentu, Blood Dragon Sword sudah tidak bisa dipertimbangkan karena itu simbol klan, tetapi sesuatu seperti Blood Tiger Sword atau Blood Lion Sword masih sangat tersedia.
Sejauh yang aku tahu, tidak ada yang mengambil gelar-gelar itu.
Tetapi apa yang akan aku tawarkan adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Heavenly Wolf Sword. Apa pendapatmu tentang itu?”
“H-Hmm?!”
Gelar ini, yang berarti Heavenly Wolf Star (天狼星), sebenarnya lebih berharga—selama dia bisa melepaskan obsesinya dengan awalan ‘Blood’ yang melambangkan klan.
“Hmm! Itu tidak buruk sama sekali. Tapi bukankah itu sedikit terlalu megah?”
“…”
Ingin mencuri gelar Blood Wolf Sword dari seseorang yang sudah memilikinya bukanlah hal yang megah, tetapi menyebut diri sendiri sebagai Heavenly Wolf Sword itu memalukan?
Aku tersenyum dan menjawab dengan lembut.
“Itu adalah gelar yang cocok untuk seseorang sepertimu, anggota dari Tiga Puluh Empat Demon Squads.”
Tentu saja, itu sedikit berlebihan untuk seseorang yang bahkan belum mencapai tingkat pemimpin skuad, tetapi tetap saja.
“H-Hmph! Jika itu sampai sejauh itu, maka… Bagaimana prosesnya akan ditangani?”
“Aku akan mengurusnya hari ini dengan menggunakan wewenang Wakil Kepala Paviliun.”
“Hoho! Aku berutang budi besar kepada Wakil Kepala Paviliunku!”
Dan—
Blood Cat Sword pergi, sangat senang dengan gelar barunya Heavenly Wolf Sword.
Setelah dia pergi, Gwak Hoe berbalik kepadaku, tampak gelisah.
“Um, Wakil Kepala Paviliun. Apakah kau yakin ini baik-baik saja?”
“Apa maksudmu?”
“Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, memberikan gelar seperti itu kepada seseorang seperti Blood Cat Sword terlalu berlebihan. Jika ada yang salah, itu bisa menyebabkan masalah serius.”
Memberikan gelar adalah salah satu tanggung jawab inti Aula Penamaan.
Seharusnya sudah jelas bahwa aspek terpenting dalam memberikan gelar adalah memastikan itu sesuai dengan tingkat keterampilan individu seakurat mungkin.
Gelar yang tidak cocok untuk penerima dapat merusak tidak hanya individu, tetapi juga reputasi Aula Penamaan.
“Jika Heavenly Thunder Corps mengetahui tentang ini nanti…”
“Ah, tidak apa-apa.”
Aku melambaikan tangan, memotong Gwak Hoe di tengah kalimat.
Dia masih terlihat bingung.
“Aku tidak mengerti… Jika Blood Cat Sword ditantang karena gelar Heavenly Wolf Sword, kita juga akan bertanggung jawab…”
“Tantangan itulah yang sebenarnya aku tuju.”
“Apa?!”
Aku memanggil ke udara.
“Gu Chil.”
“Ya, Young M— maksudku, Wakil Kepala Paviliun.”
Pembantuku yang setia, Gu Chil, muncul seperti bayangan.
“Kirimkan suratku ke Thousand-Day Pass.”
Gu Chil, dengan nada tanahnya yang biasa, bertanya kembali,
“Kepada siapa aku harus mengirimnya?”
Dengan senyum tipis, aku menyebutkan sebuah nama.
“Ma Jinseong.”
—
Ma Jinseong, seorang anggota cabang dari Blood Dragon Demonic Clan, baru-baru ini mengalami lonjakan dalam kemampuan bela dirinya.
Meskipun dia selalu memiliki bakat, tidak bisa dipungkiri bahwa bersamaku telah mempercepat kemajuannya secara signifikan.
Akhir-akhir ini, dia telah cukup berkembang untuk memanifestasikan sword qi dengan mudah, dan pertumbuhan itu pasti meningkatkan statusnya di dalam klan.
Aku menulis surat rinci tentang insiden hari ini dengan Blood Cat Sword.
Di akhir surat, aku menambahkan permintaan agar dia memastikan untuk menyampaikan informasi ini kepada Blood Wolf Sword.
“Bahkan jika dia berasal dari keluarga cabang, dia tetap darah Ma. Dan sebagai bintang yang sedang naik daun di dalam klan, Blood Wolf Sword pasti tidak bisa mengabaikannya.”
“Dan harga diri Blood Wolf Sword juga akan terkena dampak besar.”
“Persis. Meskipun dia mencoba untuk menyangkalnya, itu tidak akan ada artinya. Seperti yang dijanjikan, aku akan secara resmi mengubah gelar pria itu menjadi Heavenly Wolf Sword hari ini.”
Reaksi apa yang akan dimiliki Blood Wolf Sword setelah mendengar tentang apa yang terjadi?
Jika itu berakhir hanya dengan protes, dia mungkin berpikir itu hanya seorang bocah yang membuat keributan dan mengabaikannya. Tetapi jika gelar itu benar-benar diubah?
Tidak akan mengejutkan jika dia menantang pria itu untuk duel hidup atau mati.
“Dengan ini, satu pengadu yang merepotkan telah ditangani. Jika pria itu kembali nanti, cukup kirimkan dia kepadaku. Aku akan mengubahnya menjadi pasta.”
“A-Mengesankan, Wakil Kepala Paviliun!”
Gwak Hoe menyatukan tangannya, wajahnya dipenuhi kekaguman.
Bahkan Kepala Aula Penamaan tidak bisa melakukan hal seperti ini.
Ketika aku melihat sekeliling, aku menyadari bahwa tidak hanya Gwak Hoe tetapi juga para juru tulis dan petugas pengawal lainnya menatapku dengan mata penuh kekaguman.
“Apa gunanya memiliki kekuasaan jika kau tidak menggunakannya di saat-saat seperti ini?”
“Ini adalah apa yang disebut pria sejati dengan kekuasaan!”
“Benar, rasakan sedikit bagaimana rasanya memiliki otoritas yang nyata.”
Aku melemparkan beberapa batangan emas kepada Gwak Hoe, dengan dalih untuk menutupi biaya makan malam para juru tulis.
Tentu saja, bukan hanya Gwak Hoe, tetapi bahkan yang lainnya di sekitarnya membuka mata lebar dan menundukkan kepala seolah-olah mereka akan berteriak penuh rasa syukur.
Kembali ke tempat dudukku yang semula, aku menghela napas puas, merasakan perubahan halus.
‘Segalanya benar-benar telah berubah sejak hari pertama.’
Belum genap sebulan bagiku—yang terlihat muda dan mudah didorong—untuk menguasai sepenuhnya Aula Penamaan.
Tentu saja, Kepala Paviliun Aula Penamaan telah bertekuk lutut kepadaku pada hari pertama, tetapi tetap saja.
Aku tidak akan pernah melupakan bagaimana ratusan mata menatapku dengan ketidakpercayaan.
“Huhuhu… Cheon Jumyeong. Aku yakin kau duduk di sana tersenyum, membayangkan aku gagal dengan buruk sekarang.”
Memang benar bahwa posisi Wakil Kepala Paviliun dari Partai Ketujuh Belas adalah berlebihan untuk seseorang sepertiku, bahkan sekarang.
Tetapi selalu ada pengecualian.
Bangsat itu mungkin ingin melihatku penuh harapan setelah mendapatkan gelar Wakil Kepala Paviliun, hanya untuk terjatuh ke dalam keputusasaan saat aku menyadari apa artinya itu sebenarnya.
Namun!
Tidak mungkin seseorang sepertiku, yang pernah menjabat sebagai Kepala Administrator di kehidupan sebelumnya, tidak tahu betapa menyiksanya Aula Penamaan bisa menjadi.
‘Ini adalah salah satu dari dua departemen teratas yang paling dihindari orang—bersama dengan Aula Pengobatan, di mana kau terus-menerus harus berurusan dengan orang-orang gila dan gila.’
Terutama di tempat seperti ini, di mana orang-orang seperti Gwak Hoe harus menangani pengadu yang gigih, sangat ekstrem sehingga lowongan sering terjadi karena kesulitan pekerjaan.
‘Yang memudahkan untuk mengambil alih—tidak ada urusan teritorial yang merepotkan.’
Ketika semua orang berjuang untuk bertahan hidup, selama kau tidak menghalangi jalan mereka, itu dianggap cukup baik.
Dan jika kau bahkan kompeten di atas itu? Baik kau muda atau tidak, orang-orang akan secara alami berjanji setia kepadamu.
‘Dari sini, aku akan cepat naik. Selanjutnya adalah Sembilan Demon Halls, dan setelah itu, basis utama Heavenly Thunder Corps.’
Pada akhirnya, tujuanku adalah mengambil kepala Cheon Jumyeong—pemimpin saat ini dari Heavenly Thunder Corps—dan merebut kursi itu untuk diriku sendiri.
Hehehehe!
Aku melepaskan tawa licik di dalam hati saat mulai mencoret-coret dokumen.
“Itu luar biasa.”
“Apa itu?”
Gu Chil tampak benar-benar terpesona melihatku bekerja.
“Bahwa Young Master begitu terampil dalam tugas administratif…”
“Apa maksudmu dengan ‘itu’ di depan Young Master, Gu Chil?”
“Hehe, lupakan apa yang kukatakan. Tapi sungguh, di mana kau belajar semua ini?”
Di mana lagi? Aku belajar saat dicekik oleh Grand Elder dan disiksa oleh Kepala Administrator Luar.
“Begini saja aku.”
“…Biasanya aku akan menyebut itu menjengkelkan, tetapi sejujurnya, itu hanya terlihat keren, jadi aku tidak bisa membalas.”
Aku melepaskan tawa kecil mendengar komentar Gu Chil dan mengalihkan pandanganku kembali ke dokumen.
Maksudku, hanya satu atau dua tahun yang lalu, aku berkeliaran di pelacuran dan minum-minum dengan teman-temanku. Itu adalah seluruh hidupku.
Dari perspektif Gu Chil, seolah-olah aku telah melakukan perubahan total.
Bagaimanapun, itu di luar pembicaraan—
‘Sebagian besar pekerjaan hari ini telah selesai, jadi sekarang saatnya untuk masuk ke hal yang sebenarnya.’
Kursi Wakil Kepala Paviliun di Aula Penamaan hanyalah bonus yang datang bersamanya.
Hadiah sebenarnya yang aku cari dimulai sekarang.
‘Daftar anggota Heavenly Thunder Corps…’
Karena sifatnya, Aula Penamaan menyimpan informasi tentang semua petarung bela diri dari Heavenly Demon Cult yang memiliki gelar.
Bahkan Klan Cheon tidak bisa terhindar dari ini, dan kecuali seseorang seperti Sepuluh Larangan Iblis telah sepenuhnya menyerahkan gelar publik mereka, tidak ada cara untuk keluar dari catatan personel ini.
‘Puncak dari Klan Cheon adalah Dewan Tujuh Elders, tetapi ada banyak Elder tingkat Master yang tidak termasuk di dalamnya.’
Masalahnya adalah bahwa individu-individu ini sangat pasif.
‘Mereka mendukung Cheon Yura dan masuk ke Heavenly Thunder Corps atas perintah Pemimpin Sekte, tetapi tidak berniat melakukan sesuatu yang proaktif.’
Tugas selanjutnya adalah mengumpulkan orang-orang ini dan membentuk faksi yang layak.
‘Bagaimana aku harus mendekati ini…’
Bagaimana aku bisa mendekati mereka, dan dengan cara apa aku harus memperkenalkan diriku agar mereka mau mendengarkan?
Aku melipat tangan dan merenung dalam-dalam.
Itulah sebabnya aku tidak langsung memperhatikan.
Bahwa Gu Chil telah menatapku dengan tatapan penuh harapan.
“…Ada apa, kenapa kau masih di sini?”
Gu Chil, yang seharusnya mengantarkan surat yang kuberikan kepadanya kepada Ma Jinseong, masih berdiri di sana.
Dia ragu sejenak.
“Yah, um…”
“Apa itu?”
Gu Chil bukanlah tipe orang yang ragu, jadi ini membuat perutku terasa dingin sejenak.
“Jangan tunda—katakan saja.”
“Young Master, ini tentang Unit Raja Dunia Bawah.”
“Unit Raja Dunia Bawah? Apa masalahnya?”
Bukankah mereka seharusnya berada di basis rahasia Yin-Yang Fist Demon, menelan emas berhargaku dan menjalani pelatihan intens saat ini?
“Sepertinya kita perlu merekrut lebih banyak instruktur.”
“Lebih banyak? Aku sudah bilang untuk tidak pelit dengan anggaran rekrutmen.”
Gu Chil mengernyit saat menjawab.
“Ada masalah besar dengan kualitas. Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan uang.”
“…”
Aku untuk sementara menyingkirkan pikiranku tentang Heavenly Thunder Corps dan membuka lenganku.
“Ku mengerti… Jadi begitulah adanya.”
Sejujurnya, ini adalah salah satu kekhawatiranku sejak pertama kali mempertimbangkan untuk membangun kembali Unit Raja Dunia Bawah.
Kualitas instruktur.
Unit Raja Dunia Bawah yang aku bayangkan bukanlah sekadar skuad biasa seperti Tiga Puluh Empat Demon Squads. Itu bertujuan untuk menjadi unit pembunuh terkuat di sekte—setara dengan Divine Ghost Unit.
Tentu saja, instruktur yang bertanggung jawab atas pelatihan mereka harus berasal dari kaliber tertinggi di sekte.
“Apakah kita benar-benar kekurangan?”
“Dengan cara ini, level mereka akan tiga langkah di bawah harapan.”
“…Itu tidak akan berhasil.”
Opsi terbaik adalah merekrut anggota pensiunan dari Ghost Command Unit.
Tetapi…
‘Sialan itu Massacre Spirit Command!’
Karena Massacre Spirit Command, yang membasmi semua Ghost Executioners yang ada, bahkan para pembunuh pensiunan dari generasi sebelumnya juga bersembunyi.
Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak itu terjadi, jadi mencoba menemukan pembunuh elit pensiunan sekarang seperti mencoba mencabut bintang dari langit.
“Gu Chil. Saat ini, jika kita menginginkan instruktur dengan level yang kita butuhkan, di mana tempat terbaik untuk mencarinya?”
Gu Chil sedikit ragu sebelum menjawab.
“Harusnya… House of Assassins.”
“Ugh. Aku sudah menduganya.”
House of Assassins.
Tempat pelatihan elit yang tidak hanya menghasilkan Ghost Command Unit tetapi juga pembunuh paling elit di seluruh sekte.
Dijalankan langsung oleh Klan So Bayangan Tersembunyi, salah satu dari Enam Klan Iblis Besar.
Dan—kebetulan—itu juga kebetulan menjadi kampung halaman Gu Chil.