“Gansu, huh… Kau datang dari jauh sekali.”
“Haha, benar.”
Sebenarnya, Provinsi Gansu dianggap sebagai daerah terpencil di dataran tengah.
Meskipun salah satu dari Sembilan Sekte Besar, Sekte Gongtong, berada di sana, Gansu lebih dikenal sebagai bagian dari wilayah Kuil Iblis.
‘Kemungkinan bahwa pria ini adalah pengikut kuil iblis… sepertinya cukup rendah.’
Seorang sarjana dengan wajah pucat yang bahkan tidak tampak pernah mempelajari seni bela diri, apalagi memiliki energi iblis.
Apa pun alasan kunjungannya ke Klan Dokgo, dia jelas bukan seorang petarung, dan oleh karena itu, sebagai seorang petarung, aku tidak bisa membahayakan seorang warga sipil biasa.
“Maaf. Silakan lanjutkan perjalananmu.”
“Ya, aku akan pergi…”
Jadi Cheon dengan cepat menghilang dari pandangan para murid generasi pertama.
Setelah area itu kembali tenang, Jeonmu memberikan perintah.
“Kita sudah membuang cukup banyak waktu. Serang.”
“Ya, Kakak Senior!”
Para murid generasi pertama melompati tembok dan menyusup ke halaman dalam Klan Dokgo.
Dan begitu mereka memasuki manor, mereka menemui puluhan pejuang yang menunggu mereka.
“Kau terlambat. Aku pikir kau akan langsung masuk, tapi apakah kau ragu tentang sesuatu?”
“……!”
Jeonmu membeku saat melihat pemuda yang berdiri di depan dengan sekelompok pejuang sekte iblis.
“Bagaimana bisa bajingan iblis ini…?”
“Karena kami sudah mengambil alih Klan Dokgo, jelas.”
Pemuda yang sebelumnya duduk di kursi, di depan barisan teratur para pejuang iblis, berdiri.
“Aku punya banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu.”
Pemuda itu menatap Jeonmu dan bertanya,
“Han Mubaek… tidak, Han Baek, kan? Di mana orang itu?”
***
Kejut!
Ekspresi Jeonmu sedikit mengeras.
“Kenapa bajingan iblis sepertimu mencari Kakak Muda Han Baek? Tidak—sebelum itu, bagaimana kau tahu tentang dia?”
Aku mengangkat bahu.
“Ada cara untuk mencari tahu. Dia menarik perhatianku—menjadi keturunan langsung yang diambil oleh kepala Sekte Gunung Wudang.”
“Maaf, tapi aku tidak bisa mengungkapkan keberadaan seorang murid Wudang kepada orang luar.”
“Begitu?”
Aku tertawa ringan.
“Kalau begitu, bagaimana dengan taruhan?”
“…Taruhan?”
Ekspresi Jeonmu berubah menjadi cemberut.
Dia memancarkan niat membunuh saat tangannya bergerak menuju sabuk pedangnya.
“Untuk mengucapkan omong kosong seperti itu. Tentu saja aku re—”
“…Sebelum kau mengatakan itu, seharusnya kau mendengarkan aku terlebih dahulu? Fakta bahwa kita sudah di sini berarti kita telah mengamankan anggota rumah tangga Klan Dokgo dan murid-murid muda mereka, bukan?”
“……!”
“Yang juga berarti kau tidak akan pernah mengetahui keberadaan Southern Mist Sword Blossom dan Jade Green Heavenly Net Divine Sword.”
Segera setelah istilah “Jade Green Heavenly Net Divine Sword” diucapkan, bibir Jeonmu sedikit ternganga karena terkejut.
“Kau bajingan, siapa kau sebenarnya? Mengetahui nama itu… kau tidak bisa hanya menjadi sampah iblis tingkat rendah!”
“Tentu saja aku bukan sembarang pengikut iblis. Setuju, kan?”
Sebagai tanggapan atas kata-kataku, para pengikut iblis yang berdiri di belakangku berteriak serentak.
“Benar, Strategis Pertama!”
“Bagaimana mungkin Strategis Pertama dari Black Lotus Union menjadi hanya seorang kaki tangan?!”
“…Strategis Pertama?”
Seorang strategis, menurut definisi, bahkan bukan seorang petarung, tetapi seorang administrator.
Namun, orang ini berani menantang dia, murid teratas dari Gunung Wudang?
Jeonmu marah.
“Kau punya keberanian yang melimpah.”
“Aku sudah diberitahu demikian. Jadi, maukah kau menerima taruhan itu?”
“……”
Pertanyaan itu membuat Jeonmu terdiam dan berpikir.
Dia baru saja menganggapnya sebagai pengikut iblis yang rendah, tetapi setiap orang yang berdiri di belakang pemuda ini setidaknya adalah petarung kelas satu—sekelompok seniman bela diri yang cukup terampil.
Namun, orang-orang seperti itu takut pada seorang strategis biasa?
‘Maka hanya ada dua kemungkinan.’
Entah kemampuan pria itu jauh melampaui apa yang ditunjukkan oleh usianya, atau dia memiliki latar belakang yang begitu besar sehingga tidak bisa diabaikan.
‘Yang pertama sangat tidak mungkin, jadi… pasti yang kedua.’
Jika ini adalah siang hari, Jeonmu mungkin akan memperhatikan memar di wajah beberapa pejuang iblis.
Tetapi sekarang, di bawah langit tanpa bulan, semuanya gelap gulita.
Pikiran Jeonmu berputar.
‘Dia mungkin muda—terlalu muda—tapi dia pasti salah satu pendiri Black Lotus Union.’
Meskipun kemunculan Raja Dao dan Sang Buddha Terhormat telah mengguncang keadaan, Black Lotus Union pada awalnya muncul mengklaim kesetiaan kepada Kuil Iblis.
Berdasarkan itu, deduksinya jelas.
“Kau… kau dari Kuil Iblis.”
“Oh?”
“Dan bukan sembarang orang—kau berasal dari keluarga yang sangat tinggi. Salah satu dari Enam Klan Iblis, mungkin!?”
Aku berkedip mendengar deduksinya yang cukup tajam.
“Impresif. Tidak menyangka seseorang seperti Malco bisa menyimpulkan itu.”
Deduksi Jeonmu memang sedikit salah arah, tetapi dia berhasil menemukan kesimpulan.
“Bahkan di dalam Kuil Iblis, keberadaan Southern Mist Sword Blossom adalah rahasia yang sangat dijaga. Seseorang yang tahu nama itu pasti berada di tingkat tertinggi dalam kuil.”
Oh-ho?
“Untuk kau berada di luar sini, bermain trik sambil menyembunyikan identitasmu… ya, kau pasti keturunan langsung dari Klan Black Gold Sa!”
“……”
Begitu dekat… dan yet dia tersandung di garis finish.
Meski begitu, sampai sejauh itu adalah prestasi yang mengesankan.
“Apakah aku dari Kuil Iblis atau tidak bukanlah intinya, kan?”
Aku tersenyum tipis.
“Maukah kau menerima taruhan itu?”
“Hmph… Jika kau benar-benar dari salah satu Enam Klan Iblis, maka setidaknya kau akan memiliki kebanggaan untuk mempertahankan taruhanmu.”
Hei, itu kalimatku.
“Aku menerima taruhanmu. Beritahu aku keberadaan Southern Mist Sword Blossom dan Jade Green Heavenly Net Divine Sword.”
“Kau sudah bertindak seolah-olah kau telah menang. Jangan lari jika ternyata sebaliknya.”
“Demi kehormatan Gunung Wudang, itu tidak akan pernah terjadi.”
Itulah yang membuat berurusan dengan sekte ortodoks menjadi sangat nyaman.
Setelah kehormatan dipanggil, mereka jarang mundur.
“Taruhan, secara alami, berarti duel bela diri, kan?”
“Tentu saja.”
Apakah ortodoks, tidak ortodoks, atau iblis—
Jika kau mengklaim menjadi bagian dari dunia Murim, hanya ada satu cara untuk menyelesaikan konflik semacam ini.
Jeonmu mengambil sikap dan menyatakan,
“Kau tampak baru berusia dua puluhan. Aku akan memastikan untuk mengajarkanmu pelajaran tentang arogansi hari ini.”
Bahkan di seluruh Kuil Iblis, tidak ada sepuluh orang yang bisa “memperbaiki” arogansiku.
“Aku mengerti. Berdasarkan usiamu, kau kemungkinan besar berusia tiga puluhan dan sudah berada di Tingkat Master Awal.”
Mengingat usianya, dia pasti seseorang yang bisa membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai pemimpin generasi berikutnya, bahkan di dalam Kuil Iblis.
Tapi itu tidak berarti dia bisa mengalahkanku.
Tepat sebelum aku menarik pedangku, aku memberikan provokasi ringan.
“Kau boleh menggunakan Awakened Form-mu.”
Twitch!
Sebuah urat berdenyut di dekat mata Jeonmu.
“Kau bajingan yang angkuh!”
Dengan teriakan, gelombang qi pedang biru meletus dari pedangnya.
***
Alasan aku menunggu di dalam Klan Dokgo bahkan sebelum orang-orang Wudang tiba sangat sederhana.
“Klan Dokgo dalam bahaya.”
Hari setelah aku menculik Jegal Eun, Baek Sang-ah datang padaku dengan ekspresi serius.
Aku segera mengerti.
“Memang, dalam situasi ini, Taiji Sword Lord pasti akan berusaha mengamankan keberadaan gadis muda itu.”
Dia sudah mendorong dirinya melampaui batas dengan menggunakan Awakened Form-nya.
Tentu saja, karena Baek Sang-ah menyadari nilainya sendiri, sangat mungkin mereka akan mencoba mengamankannya segera.
“Dalam keadaan ini, bukan hanya Klan Dokgo, tetapi bahkan para murid generasi mudanya bisa dibantai.”
“Ya, aku yakin akan hal itu.”
Meskipun aku tidak memiliki hubungan pribadi yang dalam dengan klan tersebut, rasanya tidak baik meninggalkan tempat yang telah menunjukkan keramahan kepada kami hancur begitu saja.
“Aku punya permintaan untukmu, Tuan Muda Jin.”
“Permintaan?”
Jika itu permintaan, pasti berkaitan dengan mereka.
“Tolong serang Klan Dokgo dan culik mereka semua.”
“Hohooo?”
“Jika mereka melawan, kau bisa sedikit kasar—selama anggota tubuh mereka tetap utuh. Yang penting adalah mereka tetap hidup.”
Aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak bertepuk tangan untuk usulannya yang jauh lebih langsung daripada yang aku harapkan.
“Sekarang itu lebih mirip dengan pemimpin sekte iblis yang tepat.”
“Hehe, ho. Apakah kau ingin mati?”
Baek Sang-ah bermain-main mengangkat tinju kecilnya ke dadanya.
Meski begitu, fakta bahwa dia—dari semua orang, bukan Cheon Yura—yang mengusulkan metode ini adalah kejutan yang cukup menyegarkan.
Ini bukanlah cara yang ortodoks untuk sementara menundukkan dan memenjarakan mereka sampai semuanya selesai, tetapi itu memang efektif.
“Dimengerti. Aku akan berangkat segera setelah gelap.”
Apakah Klan Dokgo atau murid-murid muda mereka akan memahami situasinya adalah hal lain.
Tapi hei, kami berusaha menyelamatkan nyawa mereka, jadi aku tidak akan menerima keluhan.
“Aku akan membutuhkan sejumlah orang yang layak, jadi aku akan membawa sekitar lima puluh dari Black Sky Hall.”
Jegal Eun telah membagi Black Lotus Union menjadi tiga divisi besar.
Di antara mereka, Black Sky Hall—di bawah perintah langsung dari Lotus Master—memiliki jumlah pejuang elit terbanyak di tingkat satu atau lebih.
“Apakah itu baik-baik saja? Tanpa Raja Pedang atau Sang Buddha Terhormat, apakah orang-orang itu akan mendengarkanmu…?”
“Jika mereka tidak mendengarkan, aku akan memukul mereka. Apa yang perlu dikhawatirkan?”
“……”
Baek Sang-ah berkedip sejenak… dan kemudian mengangguk.
Yah, jika kau melihatnya seperti itu.
Siapa pun yang bisa menghadapi para master tingkat puncak secara langsung tidak akan terganggu oleh sekelompok orang kelas satu.
Dan memang, para pejuang Black Sky Hall yang terlalu percaya diri, bangga menjadi langsung di bawah Lotus Master, dipukuli seperti anjing di tengah musim panas sampai akhirnya mereka mematuhi perintahku.
Tidak butuh banyak usaha untuk menundukkan Klan Dokgo juga.
Meskipun Black Lotus Union baru muncul kurang dari seminggu yang lalu, ia sudah menjadi kekuatan dominan di seluruh Luoyang.
“Lepaskan aku! Bagaimana beraninya kau menyentuh garis keturunan langsung dari Klan Besar Peng…!”
“Klan Hwangbo tidak akan tinggal diam!”
“Gyaaaah! Wanita gila ini memiliki ular pelindung di lengannya?!”
…Yah, kami memang mengalami sedikit kesulitan saat menundukkan para murid muda, tetapi di luar itu, tidak ada masalah besar.
Yang membawa kita ke saat ini.
Aku saat ini sedang dalam duel bela diri yang dipertaruhkan melawan seorang murid teratas dari Sekte Gunung Wudang yang telah menyerbu Klan Dokgo.
Pedang Wudang dikenal karena Myeonmyeonbujeol—serangan yang terus-menerus dan mengalir.
Sebuah pedang yang mengalahkan lawan dengan kelembutan yang tak henti-hentinya dan toleransi yang besar.
Tetapi orang yang berdiri di depanku, Jeonmu…
‘Tidak ada sedikit pun toleransi dalam pedangnya.’
Serangannya dipenuhi dengan niat membunuh dan ketajaman yang ganas.
Faktanya, orang itu Jeon Seok—yang telah mengambil pedang Baek Sang-ah sebelumnya—jauh lebih sesuai dengan gaya Wudang yang anggun. Versi Jeonmu dari Teknik Pedang Azure Tertinggi sangat terdistorsi sehingga hampir tidak dapat dikenali.
Namun…
Kwaang!
Aku kalah dalam bentrokan kekuatan langsung dan didorong mundur beberapa langkah.
Tangan yang memegang pedangku bergetar hebat.
Jeonmu tersenyum mengejek melihat itu.
“Kau berani mengusulkan taruhan dengan tingkat keterampilan seperti itu?”
“Hm…”
Alih-alih membalas ejekannya, aku fokus pada mengapa aku saat ini didorong mundur.
“Sebelum energi dalam… ini adalah kekuatan mentahmu. Kau bukan manusia.”
Kejut.
“Kau hanya menarik sebagian dari Awakened Form-mu, bukan? Hanya sedikit di bawah pemicu transformasi tubuh? Itu trik yang bagus.”
Sebagaimana diharapkan dari Wudang.
Di antara semua orang yang pernah kulihat menggunakan kekuatan dari Zaman Mitos, dia adalah yang paling halus.
“…Mengetahui itu tidak mengubah apapun.”
“Benar. Itu tidak mengubah apapun.”
Teknik semacam itu tidak bisa digunakan di siang hari, jadi bisa dianggap sebagai usaha yang sia-sia…
‘Tapi untuk Myeong-oh, itu bisa berguna.’
Jika aku bisa meneruskan teknik ini kepada Myeong-oh, yang bisa menggunakan metode itu bahkan di siang hari, itu mungkin sangat berguna.
‘Namun, dia tidak akan mengajarkannya.’
Untuk mengakhiri ini, aku mengalirkan qi ke pedang.
Menghabiskan lebih dari sepuluh detik melawan lawan Tingkat Master bukanlah hal yang ideal pada levelku. Selain itu, aku tidak berniat mengeluarkan Awakened Form-ku seperti yang dilakukan orang lain.
Aku bersiap untuk menarik Heavenly Record Demonic Sword saat aku memasuki fase awal ritual inisiasi qi.
Tetapi kemudian—
Suara yang familiar terdengar dari kejauhan.
“Hey! Akhirnya aku menemukannmu, sobat!”
“…Hah?”
Suara itu terlalu ceria untuk suasana tegang saat ini, menyebabkan aku dan Jeonmu berbalik bersamaan.
Seorang pemuda tampan dengan ekspresi yang entah bagaimana membangkitkan simpati.
“Jadi, So Cheon?!”
Mengapa bajingan ini ada di sini?!
Bukankah dia seharusnya mengambil pekerjaan sebagai instruktur di Unit Raja Bawah Tanah bersama saudarinya!?
Tanpa petunjuk tentang apa yang aku pikirkan, So Cheon berlari menuju ke arahku, melambaikan sesuatu di tangannya dengan senyum ceria yang cerah.
“Ngomong-ngomong, Myeong-ah, sebelum aku datang ke sini, aku memindahkan sesuatu yang sangat keren—ingin melihatnya? Aku rasa ini semacam ‘Peta Harta Karun,’ dan formula ini cukup rumit. Jika ini yang asli, kita bisa menghasilkan banyak uang!?”
“T-tunggu—?!”
Saat aku melihat kertas itu.
Tidak, tepatnya, saat aku mengenali peta dan sandi yang familiar terukir di atasnya—
Mata Jeonmu melebar hingga terlihat siap untuk robek.
“Tha-t itu! Bagaimana bajingan itu memiliki Peta Harta Karun Wudang?!”