Dao Zun.
Bahkan jika dibandingkan dengan Venerable Buddha, ia berasal dari generasi yang lebih awal. Jika ia masih hidup, usianya akan lebih dari seratus dua puluh tahun—makhluk hidup tertua di Murim.
Salah satu dari Tiga Tertinggi dan di antara para petarung terkuat di Murim. Namun jika aku harus memilih dua ciri khas dari Dao Zun ini…
Pertama, meskipun ketenarannya mengguncang bumi, tidak banyak yang sebenarnya tahu bagaimana penampilannya.
Kedua, hampir tidak ada orang di Murim yang tahu dari mana asalnya.
“Kau bilang, So Cheon, kau adalah murid dari Dao Zun itu?”
Siapa Dao Zun?
Ia telah diam dalam beberapa dekade terakhir.
Namun sekitar tujuh puluh atau delapan puluh tahun yang lalu, ia adalah petarung legendaris yang adil yang telah menjatuhkan banyak sekte dan kultus jahat di dataran Tengah.
Bahkan dikatakan bahwa satu-satunya alasan para Penguasa Jahat Surgawi berhasil mendirikan diri mereka tiga puluh tahun yang lalu adalah karena Dao Zun telah menghilang.
Dan sekarang, punk yang suka mencuri ini mengklaim dirinya sebagai murid Dao Zun?
‘Jangan-jangan Dao Zun yang aku kenal sebenarnya adalah “Pencuri Hantu” itu?’
So Cheon, yang bertemu tatapanku yang tajam, mulai mengalihkan pandangannya.
“Uh, tentang itu…”
Melihatnya berkeringat dingin sambil menghindari tatapanku benar-benar menyedihkan…
Aku menghela napas pelan dan menyingkirkan rasa ingin tahuku yang mendidih di dalam diri.
“Tidak, nanti saja. Aku benar-benar penasaran, tapi sekarang bukan waktunya untuk menggali itu.”
“Y-ya!”
Dengan Gwan Hyun yang menatap kami dari beberapa langkah jauhnya, tidak ada waktu untuk menyelidiki masa lalu So Cheon.
‘Hmm, tunggu sebentar?’
Kemudian sebuah ide muncul di kepalaku—sesuatu yang bisa kuterapkan untuk mengganggu Gwan Hyun.
Aku tiba-tiba mulai menusuk pipi So Cheon sambil dengan provokatif menyapa Gwan Hyun.
“Gwan Hyun. Aku bahkan tidak tahu punk ini adalah murid Dao Zun. Tapi bagaimana kau tahu rahasia yang sangat terlarang seperti itu? Seberapa terobsesinya kau pada Dao Zun hingga menggali informasi itu?”
Twitch!
Matanya terlihat berkedut sebagai respons.
Aku melanjutkan dengan tusukan lainnya.
“Atau mungkin itu… kompleks inferioritas?”
“Kau benar-benar suka bicara tanpa filter.”
Itu berhasil.
Kilatan!
Sebuah sinar cahaya meledak dari pedang Gwan Hyun dengan marah.
Terkenal dengan pedang cepatnya, bahkan Sekte Jeomchang yang terkenal pun harus mundur dari kecepatan ini!
Aku buru-buru mengangkat pedangku untuk memblokir serangan mendadak itu.
BOOM!
“M-Tuan?!”
Aku nyaris berhasil menangkis serangan penyergapan itu.
Tapi sebagai gantinya, aku terhempas langsung ke bangunan di belakangku—sebagian dari kompleks Klan Dokgo.
So Cheon berteriak panik.
“W-apa?! Di mana Tuan yang garang yang berdiri seimbang dengan Ibu pergi?!”
Mungkin dia tetap di tempat, percaya bahwa aku bisa mengatasinya.
‘Serangan itu berbahaya. Aku hampir gagal bereaksi.’
Jika aku bertarung melawan Song Yangja dengan kekuatan penuh di dalam Gua Penjara Kuda Besi, mungkin itu akan berakhir seperti ini.
Gwan Hyun menatap tempat aku terjatuh, tampak terkejut.
“Kau telah melihat Great Harmony Sword Qi? Aku tidak mengira kau bisa bereaksi terhadap kecepatan itu.”
Great Harmony Sword Qi.
Itu merujuk pada qi-gong tertinggi Sekte Wudang, yang hanya dapat dicapai dengan menguasai bentuk ekstrem dari Supreme Tai Chi Sutra.
Aku menyapu debu dan perlahan bangkit.
“Sial, kau benar-benar mengeluarkan semua kekuatan hanya untuk sedikit melukai harga dirimu.”
Gwan Hyun mengeluarkan tawa pendek.
“Merupakan kewajiban seorang senior untuk memperbaiki kesombongan juniornya.”
“Dan salah satu hal favoritku adalah memukuli orang tua.”
Aku mulai mengumpulkan qi-ku dengan serius.
Sebuah bidang aura mulai terbentuk di sekelilingku saat badai hitam mulai muncul.
“Apakah kita lanjutkan?”
Jika kami bertarung di sini, pusat Luoyang akan hancur berantakan.
Pendirian Black Lotus Union, bekerja sama dengan Tuan Luoyang, juga akan tertunda secara signifikan…
“Tidak, aku akan berhenti di sini.”
“……?!”
“Karena kau telah memblokir seranganku yang terakhir, akan lebih banyak kerugian daripada keuntungan jika kita melanjutkan.”
Gwan Hyun, yang sebelumnya tampak siap untuk merobekku dan So Cheon, tiba-tiba menyimpan pedangnya dan sepenuhnya membalikkan sikapnya.
Penyerahan bersihnya membuatku tertegun.
Tapi aku agak mengharapkan ini setelah memblokir Great Harmony Sword Qi-nya.
‘…Seperti yang diharapkan, seseorang yang bangkit menjadi Pemimpin Aliansi Murim di kehidupan sebelumnya—perhitungannya sangat tajam.’
Dia kembali tenang dengan kecepatan yang mengejutkan.
Jika dia datang sendirian, dia mungkin membuat pilihan yang berbeda. Tapi saat ini, para murid Wudang yang kalah tersebar di sekeliling.
Jika dia bertarung melawanku di sini secara sembrono, mereka semua akan berakhir mati.
Namun, itu agak tak percaya.
‘Apakah Venerable Buddha benar? Bahwa tujuan pria itu bukanlah kebangkitan masa lalu tetapi justru kebangkitan Sekte Wudang itu sendiri…’
Jika Gwan Hyun hanya mencari untuk bertahan hidup pribadi, dia tidak akan peduli sedikit pun apakah para muridnya hidup atau mati.
“Aku akan pergi dengan tenang hari ini. Itu akan menjadi yang terbaik untuk kedua belah pihak, bukan?”
Aku memutuskan untuk memasang taruhan, mempercayai kata-kata Venerable Buddha.
“Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja.”
“…Apa yang kau katakan?”
“Aku telah bertaruh dengan muridmu.”
“Sebuah taruhan?”
Saat dia menyipitkan matanya, aku dengan santai melemparkan batu besar ke arahnya.
“Illyeong Han Mubaek. Dikenal di Wudang sebagai Han Baek, seorang murid sekte luar. Dia berjanji untuk mengungkapkan lokasinya jika dia kalah dalam duel.”
“……”
Aku mengulangi taruhan yang telah kubuat dengan Jeonmu kepadanya.
Tentu saja, aku sengaja meninggalkan bagian tentang Zhangbo Blade.
Aku secara naluriah merasakan bahwa jika aku membawanya sekarang, dia akan berusaha membunuhku.
Gwan Hyun terdiam sejenak setelah mendengar syarat taruhan itu.
“Illyeong… Kau benar-benar tahu banyak tentang sekte kami.”
Aku meningkatkan kewaspadaanku, menjaga pengawasan ketat pada langkah selanjutnya.
Dan dalam ketegangan yang tegang itu…
“Illyeong saat ini berada di Demonic Cult.”
“…!”
“Dae Cheon-gun merekrutnya. Aku tidak tahu apa yang dia lakukan di sana.”
Dia mengungkapkan lokasi Han Mubaek terlalu mudah.
“Apakah kau yakin tidak apa-apa memberikan informasi itu begitu saja?”
Aku bertanya, sejenak bingung, dan Gwan Hyun mendengus.
“Hmph, Illyeong seharusnya sudah menjadi bagian dari Demonic Cult sejak awal. Segalanya hanya menjadi rumit, jadi sekte kami sementara menyimpannya. Mengapa aku harus memiliki alasan untuk menghargai boneka Dae Cheon-gun?”
Itu jelas.
Mengingat betapa flamboyannya aku mengacaukan segalanya, tidak sulit untuk menebak bahwa nasibnya telah berubah secara drastis.
Di kehidupan sebelumnya, dia tidak pernah menjadi murid Sekte Wudang sama sekali.
“Selain itu, kau bahkan tidak tahu bagaimana rupa Illyeong, bukan? Jadi tidak ada salahnya memberitahumu.”
Hmm…
Aku tahu persis bagaimana penampilannya.
Meskipun aku merasa agak canggung, aku melanjutkan ke masalah berikutnya.
“Gwan Hyun. Jika kau bisa membuat Sekte Wudang menjadi yang terbaik di bawah langit, maukah kau mempertimbangkan untuk bergandeng tangan dengan Cult-ku? Tentu saja, secara diam-diam.”
“M-Tuan, apa yang kau bicarakan?!”
So Cheon terkejut di sampingku, tetapi aku mengulurkan tanganku untuk menghentikannya.
Senyum dingin Gwan Hyun segera menyusul.
“Kuhuhu. Apa itu Demonic Cult bagiku? Jika untuk kemuliaan Wudang, aku bahkan akan berjabat tangan dengan iblis itu sendiri. Aku akan menyerahkan jiwaku dengan senang hati.”
“Aku mengerti.”
Dengan kata-kata itu, aku segera mengubah nada dan ekspresiku.
“Jangan khawatir tentang keselamatan para muridmu. Mereka telah dibelenggu tanpa luka sedikitpun.”
“……”
“……”
“Aku berharap kita bisa bertemu lagi dengan senyuman lain kali, Master Gwan.”
Gwan Hyun mengernyit pada wajahku yang sekarang sepenuhnya tanpa ekspresi.
“Kau benar-benar ular berbisa.”
“Jika Sekte Wudang adalah kelompok yang bisa diajak berunding, maka Cult-ku tidak berniat memperlakukannya sebagai musuh. Bagaimanapun, Hubei cukup jauh dari kami.”
Saat itu, Gwan Hyun tertawa mengejek.
“Kau ingin ‘bernegosiasi’ denganku? Lalu apakah kau siap untuk menyerahkan Jade Heavenly Demon Sword?”
Apakah kau gila?
Aku sudah menahan diri dari membunuhmu di tempat, dan kau melemparkan itu?
“Itu tidak akan terjadi.”
“Dan kau masih mengklaim ingin ‘bernegosiasi’ dengan Sekte Wudang?”
“Aku tidak berbicara tentang sekarang, jelas.”
Negosiasi tidak berarti hanya menyerahkan sesuatu secara sepihak.
Negosiasi yang sebenarnya hanya terjadi ketika kedua belah pihak mendapatkan sesuatu yang saling menguntungkan.
“Apa yang penting bagimu, Master Gwan, adalah kemuliaan Sekte Wudang, bukan? Tidak perlu terobsesi dengan posisi Pemimpin Aliansi Faksi yang Benar.”
“Itu mungkin benar, tetapi itu tetap merupakan jalur tercepat dan paling dapat diandalkan. Aku tidak ingin melewatkan kesempatan itu.”
Kali ini, aku memberinya senyuman mengejek.
“Ambisimu tampak cukup… kecil, Master Gwan.”
“…Apa?”
Dia berkedip, benar-benar terkejut dengan kata-kataku.
“Apakah kau benar-benar akan puas dengan posisi pemimpin aliansi sekte yang benar? Apakah nama Wudang benar-benar akan dipulihkan hanya dengan itu?”
“Apa… yang kau maksud?”
Bahasa tubuhku menyusup ke pikirannya seperti ular berbisa.
“Bukan Pemimpin Faksi yang Benar… tetapi Pemimpin Aliansi Murim. Bukankah nama Wudang akan ditegakkan dengan kokoh jika ia menghasilkan Pemimpin Tertinggi Murim?”
“P-Pemimpin Aliansi Murim?!”
Aku mengingat siapa dia di kehidupan sebelumnya dan melanjutkan.
“Sebuah Aliansi Murim yang sejati—satu yang dibentuk oleh penyatuan semua faksi, bukan hanya yang benar. Bagaimana jika pemimpin pertama aliansi itu berasal dari Wudang? Dan bagaimana jika ‘Cult-ku’ dan ‘Black Lotus Union’ bekerja di bawah permukaan untuk membantu mewujudkannya?”
“……”
“Bukankah itu akan menjadi kesepakatan yang saling menguntungkan bagi kedua belah pihak?”
Aliansi Murim, bukan Aliansi Faksi yang Benar.
Jika semua faksi besar bersatu, itu pada dasarnya akan menciptakan organisasi baru. Tidak perlu menghadapi Raja Pedang secara politik.
Dan jika persaingan kekuasaan untuk kepemimpinan terjadi, kekuatan kasar bisa menentukan pemenangnya.
Gwan Hyun tidak merespons.
Tapi hanya dari raut wajahnya, aku bisa tahu bahwa dia benar-benar tergoda.
“Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku tidak berbicara tentang masa depan dekat. Aku hanya berharap kita bisa berpisah hari ini dengan pemikiran bahwa masa depan seperti itu mungkin.”
“…Heh.”
Dia mengeluarkan desahan pelan.
“Untuk berpikir seseorang bisa mengguncang aku sebanyak ini… Sepertinya pikiran Iblis baru telah lahir dalam Demonic Cult.”
“……”
Hmm.
Apakah… itu seharusnya menjadi pujian?
“Baiklah. Mungkin jauh, tetapi aku akan mengingat bahwa kau membuat tawaran seperti itu.”
“Terima kasih.”
Swish!
Gwan Hyun mengangkat enam murid Wudang ke udara menggunakan Heavenly Object Grasping, sebuah teknik yang murni bergantung pada energi dalam.
Aku tidak bisa menyembunyikan ketidakpercayaan terhadap tindakan yang absurd itu.
‘Dia memang monster gila.’
Tanpa telekinesis, tanpa artefak—dia mengangkat beberapa orang tak sadarkan diri hanya dengan energi dalam dan kekuatan kehendak.
Itu adalah kontrol di tingkat transendental.
“Oh, hanya satu hal terakhir.”
Aku menghentikan Gwan Hyun tepat sebelum dia berbalik untuk pergi.
“…Apa itu?”
“Bisakah kau memberi tahu aku satu hal sebelum kau pergi? Bagaimana kau tahu So Cheon adalah murid Dao Zun?”
Setelah sejenak terdiam, Gwan Hyun menjawab.
“The Ten Thousand Styles of Grand Supreme Tai Chi. Itu adalah salah satu seni bela diri rahasia dari sekte kami, tidak pernah ditunjukkan kepada orang luar.”
“…!”
“Itu hampir punah setelah orang terkutuk itu mewarisinya dan diusir dari sekte kami.”
Hooh?
Itu adalah rahasia yang bahkan Murim yang lebih luas tidak tahu.
“Bahkan jika garis keturunannya terputus, tidak mungkin kepala Wudang tidak mengenali seni bela diri Wudang.”
Dengan kata-kata itu, Gwan Hyun melangkah pergi, menandakan akhir percakapan.
Aku mengawasinya menjauh, lalu mengalihkan pandanganku ke So Cheon.
‘Jadi itu berarti… bajingan ini, meskipun berasal dari Klan So Bayangan Tersembunyi, telah menguasai seni bela diri Wudang?’
Dia benar-benar seperti bawang—lapisan demi lapisan rahasia.
Saat itu—
“H-hey, Tuan. Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”
“Apa itu?”
So Cheon tiba-tiba bertanya padaku.
“Kau benar-benar tampak membenci orang itu. Apakah tidak apa-apa hanya membiarkannya pergi?”
“……”
“Maksudku, dari apa yang aku lihat dari keterampilanmu… kau mungkin bisa mengalahkannya. Dan lebih dari itu…”
Dia melirikku dengan gugup sebelum menambahkan dengan suara pelan,
“Kau terlihat seperti ingin membunuhnya, bukan hanya membencinya…”
“…Haah.”
Aku menghela napas hampa.
Serius, dengan intuisi seperti itu, mengapa bajingan ini membuang bakatnya untuk pencurian kecil?
“Membunuhnya bukanlah prioritas utamaku saat ini.”
“Prioritas?”
“Aku benar-benar ingin membunuhnya. Tapi jika ‘dirinya yang sekarang’ berpotensi mendapatkan manfaat dari dia, maka aku harus menyingkirkan perasaanku untuk sekarang.”
“…?”
So Cheon menundukkan kepalanya, jelas tidak mengerti apa yang aku maksud dengan “dirinya yang sekarang.”
“Berbicara dengan orang itu lagi hanya akan terjadi setelah segala sesuatunya di Luoyang terselesaikan. Dan hanya jika, pada saat itu, tidak ada di antara kita yang menyimpan dendam.”
Bahkan jika kami tidak menyelesaikan hal-hal sekarang, cara semuanya berjalan, salah satu dari kami bisa mengarahkan pedang ke tenggorokan yang lainnya kapan saja.
Ini tidak lebih dari penundaan sementara—mungkin bahkan sedikit keraguan.
“Bagaimanapun, ini bukan masalah yang harus kita fokuskan.”
“Huh?”
Thwack!
“Gyaaaah!”
Aku memukul keras So Cheon di tulang keringnya dan menatapnya dengan tajam.
“Apa itu? Kau adalah murid Dao Zun? Dan kau masih merangkak dengan tali di lehermu, ditarik oleh orang-orang seperti Lord of Slaughter dan Jeok Rua?”
“K-kau seharusnya tidak membicarakan ibu seseorang seperti itu…”
“Berhenti omong kosong dan ceritakan semuanya sekarang juga. Kecuali kau ingin dihukum mati karena berkonspirasi dengan pengkhianat.”
So Cheon menelan ludah mendengar nada dingin di suaraku.
“S-serius, tidak banyak. Apa kau yakin ingin mendengarnya?”
“Aku yang akan menilai itu. Mulai berbicara.”
“Ugh…”
Dengan wajah canggung, So Cheon mulai mengingat masa lalu.
“Uh, aku bertemu Master sekitar sepuluh tahun yang lalu.”
“Saat kau masih bersama Klan Pembunuh?”
“Ya. Itu tepat setelah Hyung-nim Byeok dijual ke Unit Komando Hantu. Latihan menjadi sangat brutal saat itu, dan aku terpuruk. Jadi aku pikir, sudahlah, aku kabur dari Klan Sal.”
“……”
“Sisterku juga cukup terpuruk, karena apa yang terjadi pada Hyung-nim. Jadi menyelinap keluar tidak terlalu sulit…”
“Cukup tentang itu. Lanjutkan saja.”
Bahkan sekarang, hanya memikirkan tentang gila So Soryu membuat kepalaku pusing.
“Baiklah, aku melarikan diri, tapi aku tidak punya tempat untuk pergi. Tidak memiliki banyak keinginan untuk hidup juga. Jadi aku pikir, sekalian saja gila dan jalan-jalan di Heavenly Demon Pavilion. Aku akhirnya tersesat menuju Heavenly Demon Peak.”
…Wow.
Orang ini benar-benar gila, bukan?
“Jadi saat aku berada di dekat Heavenly Demon Peak, aku kebetulan bertemu dengan Master, yang secara tidak resmi mampir ke Cult kami.”
“Dao Zun datang ke Cult?”
“Ya. Aku tidak tahu alasannya. Mungkin datang untuk bertemu Pemimpin Cult.”
Itu masuk akal.
Jika Dao Zun muncul di dekat Heavenly Demon Peak, itu adalah satu-satunya alasan logis.
“Lalu apa yang terjadi? Bagaimana kau bisa membentuk koneksi?”
Saat pertanyaanku, wajahnya yang sudah merah menjadi semakin merah.
“Y-ya, dia memiliki kantong permen yang sangat aku inginkan…”
Jangan… katakan padaku…
Saat rahangku ternganga karena horor, So Cheon mengakui masa lalunya yang kini disesali dengan senyum canggung.
“Aku mencoba mencurinya tetapi gagal. Melihat kembali, sepertinya itu adalah kegagalan pertamaku.”
“……”
“Master memukuli aku habis-habisan dan memberitahuku bahwa aku akan mati dengan mengenaskan jika tidak memperbaiki kebiasaan mencuriku. Dia bilang aku pada akhirnya akan bertemu seseorang yang akan mengubah hidupku, tetapi dengan kecepatan yang aku jalani, aku akan mati sebelum itu terjadi.”
Tanpa sadar, aku mendapati diriku mengangguk.
Aku tidak pernah melihat Dao Zun secara langsung, tetapi orang itu pasti seorang bijak yang bisa melihat seseorang dengan ketepatan yang seperti hantu.