So Cheon berbicara dengan ekspresi yang agak melankolis.
“Master bilang aku harus bertahan sampai akhir dan mengajarkan ‘Teknik Pertarungan Grand Tai Chi Seribu Bentuk’. Itu saja. Aku belum pernah melihatnya lagi sejak saat itu.”
“Dia menurunkan seni bela dirinya padamu hanya dengan ikatan seperti itu?”
“Dia bilang karena aku tidak akan bisa memperbaiki tangan pencuriku, setidaknya aku harus belajar ini agar tidak tertangkap.”
Sebuah rasa bangga yang aneh muncul dari sosok ini membuatku sedikit merasa terganggu.
“Aku dengar kau tertangkap oleh seseorang dari Cheon Jumun, apakah itu Cheon Jumyeong?”
So Cheon, yang sebelumnya tertawa dengan ceria, perlahan mengalihkan tatapannya saat mendengar kata-kata itu.
“Orang itu hanya aneh, itu saja…”
Dia dengan lancar melewatkan topik itu dan melanjutkan.
“Bagaimanapun, meskipun aku belajar seni bela diri Master, itu tidak membebaskanku dari House of Slaughter dan belenggu ibuku.”
“Seandainya itu Dao Zun, dia pasti bisa menghapusnya dengan cara apapun, bukan?”
“Yah, Master bilang agar aku bisa bertahan, aku perlu memiliki ikatan yang ekstrem seperti itu.”
Serius, bajingan ini…
Entah bagaimana… itu terdengar tidak sepenuhnya tidak masuk akal.
‘Pertemuan ajaib bukanlah hal yang aneh di Murim, jadi mari kita anggap itu untuk saat ini.’
Aku memberi So Cheon tatapan curiga.
‘Dia pasti menyembunyikan sesuatu yang lain.’
Entah kenapa, rasanya itu cukup pribadi sehingga meskipun aku menekannya, dia tidak akan mengatakannya lebih banyak.
“Baiklah, kita tinggalkan itu untuk saat ini.”
“Hehe.”
“Sekarang giliranmu untuk mengaku bagaimana kau bisa sampai di sini.”
“……”
“Kau tahu bahwa Klan So Tersembunyi telah menutup gerbangnya, kan?”
“…Ya, aku tahu.”
“Tetapi kemudian si bocah So itu dengan terang-terangan muncul di Dataran Tengah, melanggar aturan yang tidak tertulis?”
Meskipun mereka menggunakan alasan untuk memutuskan hubungan sementara karena Unit Raja Dunia Bawah, seharusnya tetap berada dalam wilayah Gunung Seribu.
Ini adalah pelanggaran jelas terhadap hukum sekte.
Saat itu, sebuah pertanyaan muncul di kepalaku.
“Ngomong-ngomong, bagaimana situasi dengan Unit Raja Dunia Bawah sekarang?”
“……”
Keringat mulai mengalir terlihat di wajah So Cheon.
Tatapanku menjadi sedikit lebih dingin.
“…Jangan bilang itu sudah hancur?”
Kau tahu berapa banyak uang yang aku curahkan ke tempat itu? Jika itu benar-benar hancur, maka So Cheon, Sosoryu—semuanya akan hancur…
“T-Tidak! Tentu saja tidak! Latihan berlangsung normal, dan tingkat para trainee meningkat pesat! Kakak Byeok juga puas dengan latihan itu sendiri!”
“…Serius?”
“Hanya….”
“Hanya apa?”
“Noona dan pelatih kepala akhirnya bersaing satu sama lain…”
“Myeong-oh dan Sosoryu?”
Pada akhirnya, So Cheon mengenakan ekspresi pasrah.
“Ya. Masing-masing mengambil lima puluh trainee dan bilang mereka akan bersaing setelah setahun.”
“…Bersaing?”
Mereka menyebutnya kompetisi, tetapi pada kenyataannya, itu adalah taruhan dengan sesuatu yang serius dipertaruhkan.
“Jadi, apa harga kemenangan?”
“Yang kalah harus menjauhi Kakak Byeok selamanya…”
Sebuah sakit kepala otomatis muncul dalam diriku.
“Gu Chil setuju dengan itu?”
“Tentu saja tidak. Sebelum aku datang ke sini, hyung memohon padaku untuk memberitahumu agar segera kembali dan menghentikan mereka.”
“……”
“Latihannya sendiri baik-baik saja, tetapi karena kedua orang itu, suasana di Unit Raja Dunia Bawah seperti berjalan di atas es tipis. Noona bahkan bilang jika dia kalah, dia akan menggantung semua orang di dinding House of Slaughter…”
‘Tuhan, aku benar-benar tidak ingin kembali.’
Mungkin aku harus menetap di sini dengan Black Lotus Union dan memaku tempat ini?
Pikiran itu cukup menggoda hingga mengirimkan dingin ke tulang belakangku.
Tentu saja, jika aku membiarkan semuanya seperti ini, Unit Raja Dunia Bawahku yang berharga akan sepenuhnya hancur oleh para maniak itu, jadi aku tahu aku harus kembali pada akhirnya.
“Jadi… jangan bilang kau melarikan diri ke Dataran Tengah karena takut akan semua itu?”
“Tentu saja tidak! Apa yang kau anggap aku ini!”
“Apa yang aku anggap kau ini? Seorang pencuri.”
Saat aku mengucapkan kata-kata itu, So Cheon berteriak dengan ekspresi penuh ketidakadilan.
“Aku datang ke sini dengan bangga atas perintah Pemimpin Sekte!”
“…Serius?”
Jika itu benar, itu akan menjadi hal paling mengejutkan yang kudengar hari ini.
“Lihat! Dia bilang aku harus menyampaikan ini padamu!”
So Cheon mengeluarkan sebuah bola kecil dari pakaiannya dan mengulurkannya padaku.
Itu tidak lain adalah—
Kunci ke Surga Roh Suci.
‘Bajingan ini membawa ini kembali?’
Tidak, lebih dari itu—
“Dia bilang itu pasti akan dibutuhkan. Dia menyuruhku menyampaikannya padamu dan bilang kau akan mengerti lebih kurang.”
“……”
Bahkan saat aku memegang kunci ke Surga Roh Suci, rasa dingin mengalir di tulang belakangku.
‘Seberapa jauh Pemimpin Sekte melihat ke depan?’
Apakah dia menyadari bahwa aku sedang merencanakan sesuatu di Luoyang? Tidak—apakah dia bahkan tahu bahwa pintu masuk ke Surga Roh Suci terletak di sini?
Cara semuanya selaras dengan sempurna—rasanya seperti kehendak Pemimpin Sekte terlibat. Itu menenangkan sekaligus sangat mengganggu.
Aku kembali ke markas Black Lotus Union dan mengeluarkan selembar kertas yang dicuri oleh So Cheon.
“Pada akhirnya, yang tersisa dari insiden ini hanyalah Peta Harta Wudang ini.”
Sekarang, Sword Supreme Sage Gwan Hyun pasti telah menyadari bahwa Peta Harta Wudang ini telah dicuri.
‘Surga Roh Suci, huh…’
Aku tenggelam dalam renungan singkat.
Misalkan aku menemukan pintu masuk ke Surga Roh Suci ini.
Dan misalkan aku menggunakan kunci yang aku miliki untuk memasukinya.
‘Apa untungnya bagiku?’
Mungkin terdengar konyol untuk mengatakan ini, tetapi saat ini—aku tidak kekurangan kekuatan.
Ini hanyalah masalah waktu. Jika aku menggabungkan kekuatan dan vitalitas yang diberikan oleh Heavenly Demon dengan milikku sendiri, aku pada akhirnya akan mendapatkan kembali kekuatan yang kumiliki di puncakku.
‘Pemimpin Sekte pasti memiliki tujuan dalam mengirim ini melalui So Cheon. Dalam hal ini… aku tidak punya pilihan lain selain mempercayainya dan menghadapi apa pun yang datang.’
Aku bertekad untuk mengungkap lokasi Peta Harta Wudang ini.
Namun, tidak mungkin bagiku untuk menguraikan rumus yang tidak dikenal ini sendirian.
Jadi, aku memutuskan untuk curang sedikit.
“Strategi Militer, maaf mengganggumu saat kau sibuk.”
“…Ada yang bisa saya bantu, Strategi Pertama?”
Jegal Eun, yang sedang sibuk mempersiapkan upacara pembukaan, menyambutku dengan mata yang lelah.
Aku melirik tumpukan kertas yang menumpuk di sekelilingnya dengan sedikit cemberut.
“Apakah kau bekerja terlalu keras?”
“Jika hierarki organisasi jelas, akan lebih mudah untuk dibongkar saat dibutuhkan. Yang lebih penting…”
Jegal Eun berbicara dengan nada sedikit serius.
“Ada kebutuhan untuk membedakan antara anggota sekte iblis dan para seniman bela diri yang mengembara.”
“Aku mengerti.”
Saat ini, Black Lotus Union adalah campuran dari dua tipe: sisa-sisa tidak berharga dari sekte iblis, dan para pengembara atau seniman bela diri yang relatif tidak bersalah yang bergabung dengan harapan ketenaran dan kesuksesan.
Saat mengorganisir struktur itu, Jegal Eun sangat teliti dalam menggambar garis yang jelas di antara mereka.
“Jadi, apa yang kau datang ke sini?”
“Aku butuh kau untuk menginterpretasikan ini.”
Tanpa ragu, aku menyerahkan Peta Harta Wudang padanya.
“Ini…!”
Mata Jegal Eun berbinar saat dia melihat Peta Harta Wudang.
“Script kuno dari mantra.”
“Mantra?”
“Itu adalah script yang berasal dari script tulang oracle yang digunakan selama dinasti Shang. Karakter-karakternya sendiri membawa jejak kekuatan mistis yang samar.”
Dia membisikkan lembut saat dia memeriksa Peta Harta Wudang.
“Seharusnya hampir tidak ada orang yang menggunakan script ini saat ini. Menarik…”
“Apakah sulit?”
“Tidak terlalu banyak. Aku belajar beberapa bahasa mantra kuno sebagai hobi dari seorang tetua di klanku. Sebenarnya, sepertinya mereka menggunakan script ini untuk mengkodekan semacam masalah matematika. Menyelesaikannya akan memakan waktu lebih lama.”
Jegal Eun terus mendekode Peta Harta Wudang untuk sementara sebelum menghela napas panjang.
“Phew! Ini sepertinya menunjukkan koordinat tertentu. Apakah ini mendesak? Jika kita ingin mendekodekannya dengan baik, aku perlu fokus sepenuhnya pada ini.”
“Bahkan jika itu menunda upacara pembukaan, aku ingin kau memprioritaskannya. Apakah itu mungkin?”
Jegal Eun sedikit terkejut dengan permintaanku, tetapi segera menguasai diri dan mengangguk.
“Akan memakan waktu sekitar dua hari.”
“Bagus. Aku mengandalkanmu.”
Dua hari yang disebutkan Jegal Eun berlalu dalam sekejap.
Baik yang berpangkat tinggi maupun rendah, semua orang di Black Lotus Union sangat sibuk dengan pekerjaan. Aku juga menyingkirkan semua gangguan dan sepenuhnya mengabdikan diri pada urusan internal.
“Interpretasi sudah selesai.”
“Oh, itu cepat.”
Jegal Eun mendekat, terlihat lebih lelah daripada dua hari yang lalu.
“Tetapi… lokasi yang terdecode ini… sedikit bermasalah.”
“Di mana itu?”
Kata-katanya berikutnya membuat ekspresiku sedikit kaku.
“Itu di bawah benteng dalam, tempat Lord Luoyang berada.”
“…!”
“Sepertinya Peta Harta Wudang ini dibuat ketika struktur Luoyang sangat berbeda dari sekarang. Setidaknya seribu tahun lalu—mungkin bahkan lebih dari dua ribu tahun.”
“Hmm…”
“Artinya, Luoyang pada masa itu dan Luoyang sekarang tidak sama sekali. Bahkan jika koordinatnya akurat, kecuali kau menggali dari atas, menemukan pintu masuk akan sangat sulit.”
“Aku akan menangani bagian itu. Kerja bagus. Seperti yang diharapkan dari anggota klan Jegal yang terkenal, pikiran yang paling tajam di Dataran Tengah.”
“Hehe! Ini tidak ada apa-apanya.”
Gigi-giginya berkilau aneh dari usaha yang telah dia lakukan selama dua hari terakhir.
‘Di bawah benteng dalam Luoyang, ya…’
Tidak mungkin aku bisa membawa seluruh kelompok ke sana. Harus ada tim kecil yang elit.
Orang-orang yang langsung terlintas dalam pikiranku adalah—
“Nona Cheon, So Cheon.”
Awalnya, aku mempertimbangkan untuk pergi dengan Cheon Yura saja untuk operasi yang tenang.
‘Tetapi dengan betapa tidak terduganya So Cheon, dia mungkin bisa beradaptasi jika ada sesuatu yang tidak terduga muncul.’
Dengan keputusan itu, aku segera memberi tahu So Cheon dan Cheon Yura bahwa mereka akan bergabung denganku dalam menyusup ke benteng dalam Luoyang.
“Menyusup ke benteng dalam, huh…”
Entah kenapa, Cheon Yura memberikan tatapan tajam kepada So Cheon.
“Yah, apapun itu. Aku rasa tidak apa-apa. Dia memang dari sekte, bagaimanapun juga.”
So Cheon terkejut dan membisikkan.
“Y-Tonmu bilang tidak apa-apa, tetapi matamu benar-benar menakutkan…”
“Ini hanya mata alaminya.”
Aku mengangguk setuju dengan ucapannya.
“Dia benar. Mata Nona Cheon selalu indah.”
Pipi Cheon Yura sedikit memerah karena pujianku.
So Cheon terlihat ketakutan.
“Hyung, kau benar-benar… menyukai…”
“Apa? Ingin mengatakannya lagi?”
Aku tersenyum dan melapisi tanganku dengan qi hitam.
“T-Tidak ada apa-apa.”
So Cheon dengan cepat menguasai diri dan mengalihkan pandangannya.
Setelah membungkam So Cheon, kami mulai merencanakan untuk menyusup ke benteng dalam.
Saat membahas itu, Cheon Yura tiba-tiba berbicara padaku.
“Jin Yeowoon, tidak apa-apa bahwa kita menyusup ke benteng, tetapi ada satu masalah.”
“Kau merujuk pada betapa diamnya Sekte Gunung Wudang.”
“Ya. Tidak ada serangan sama sekali selama beberapa hari terakhir.”
Seperti yang dikatakan Cheon Yura, bahkan setelah kami berpatroli di wilayah faksi iblis siang dan malam dengan waspada, tidak ada serangan dari yang Terbangun Wudang sejak bentrokan dengan Klan Dokgo.
‘Ini benar-benar tak terduga. Aku pikir mereka akan mengamuk karena Peta Harta Wudang.’
Untuk bersiap menghadapi kemungkinan serangan oleh Gwan Hyun, aku telah menempatkan Saber King dan Venerable Buddha di sisi Baek Sang-ah—tetapi dua hari terakhir ini terasa sangat damai.
Aku tidak percaya sedikit pun bahwa Gwan Hyun tetap diam tanpa alasan.
‘Apa yang sebenarnya kau rencanakan, Gwan Hyun…’
Sekitar tiga ratus li tenggara Luoyang, dekat Gunung Pyeongjeong.
Sementara lebih dari seratus seniman bela diri berpakaian seragam emas sibuk di luar sebuah penginapan—
Namcheon Sword King berdiri dengan tangan di belakang punggung, menghadap utara. Pemimpin Tim Pedang Naga Emas, Baek Gongjin, mendekatinya.
“Pemimpin Aliansi, kita akan tiba di Luoyang dalam dua hari.”
“Hmm, aku mengerti…”
Baek Gongjin melanjutkan, berbicara kepada Sword King yang terlihat khawatir.
“Seperti yang kau tahu, banyak dalam aliansi yang khawatir tentang kampanye ini.”
“Hmm…”
“Kami mengirim Lord of Lotus, Demonic Sword Flower, dan dua pejuang dari Realm Transformasi—atau lebih tepatnya, Grand Demonic Level. Meskipun Tim Pedang Naga Emas cukup kuat untuk menghadapinya, mengoperasikan secara independen sangat mengkhawatirkan.”
“Ahem!”
“Dalam pendapatku yang rendah hati, Demonic Sword Flower sangat mencurigakan. Para tetua aliansi menganggap dia hanya boneka sekte iblis, tetapi… dia mungkin sebenarnya adalah penyihir iblis kuno yang membalikkan penuaan…”
“Pemimpin Aliansi?”
“…Ada apa?”
“Ekspresimu tidak terlihat baik…”
“Tidak ada apa-apa. Teruskan.”
Pemimpin aliansi yang tampaknya siap menerkam seseorang, melonggarkan ekspresinya.
Tanpa menyadari bahwa dia baru saja selamat dari menjadi target, Baek Gongjin membersihkan tenggorokannya dan melanjutkan.
“Satu-satunya sisi positif adalah Sword Supreme Sage Gwan Hyun kehilangan muka karena ini. Jika kau bisa menangani akibatnya, Pemimpin Aliansi, ini akan menjadi kesempatan sempurna…”
“Tetapi itu tidak akan mudah?”
“Tidak. Menurut pengintai, Black Lotus Union sedang mempersiapkan upacara pembukaan yang megah. Dikatakan momentum melebihi bahkan pendirian Penguasa Jahat Surga…”
Yang lebih buruk, kehadiran Lord Luoyang secara pribadi di upacara itu adalah fatal.
Karena kehormatannya, melancarkan serangan selama atau setelah upacara akan sangat sulit.
“Bajingan sekte iblis ini merencanakan ini dengan baik. Jika mereka mengambil Luoyang dan daerah Henan di sekitarnya, Provinsi Shaanxi—garis pertahanan utama kita—akan menghadapi musuh dari kedua sisi.”
“……”
“Demonic Sword Flower mungkin adalah strategi baru dari sekte iblis.”
Ekspresi Sword King semakin gelap.