“Siapa kau?”
Pria itu langsung memahami apa yang ingin aku lakukan.
Ia dengan mudah melepaskan tanganku dan, dengan menyilangkan lengan dan ekspresi angkuh, berteriak.
“Hmph! Aku adalah sosok mulia yang muncul untuk menyelamatkanmu. Tunjukkan rasa hormat yang pantas!”
…Apa-apaan ini orang gila?
Menyadari tatapanku yang dingin, pemuda itu menggelengkan kepalanya.
“Matamu menyengat. Tapi aku berbicara kebenaran. Apakah kau pikir kau bisa keluar dari sini hidup tanpa bantuanku?”
“Yah, sebenarnya itu benar…”
Aku sangat membutuhkan bantuan seseorang saat ini.
Tapi pria aneh ini muncul entah dari mana.
Apapun yang ia lemparkan padaku, aku tidak punya pilihan selain menangkapnya—tapi apakah menangkapnya benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?
Bukankah ada pepatah bahwa bahkan yang paling bawah pun memiliki bawah yang lebih dalam?
‘Namun….’
Aku secara halus mengalihkan pandanganku ke arah Hwan Pyeong.
‘Sepertinya Hwan Pyeong belum menyadari keberadaan pria ini.’
Tidak—sebelum itu.
Semua yang mengelilingi kami benar-benar diam!
‘Waktu… telah berhenti?’
Tidak ada cara lain untuk mengartikannya. Keheningan di sekelilingku sangat mencengkeram.
Ketukan!
Menempatkan tangan di bahuku, ia berkata,
“Omong-omong, sudah lama kita tidak bertemu, adik kecil. Aku sangat senang melihat seberapa besar kau telah menjadi lebih kuat sejak saat itu.”
Aku menjawab dengan cemberut.
“…Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”
“Hmph! Ini mungkin pertama kalinya kita berbicara seperti ini, tapi aku pernah berbicara denganmu sebelumnya.”
Ia pernah berbicara padaku sebelumnya?
Kapan?
Saat aku memiringkan kepalaku kebingungan, ia melanjutkan.
“Kau bergerak seperti tikus, jadi aku memberimu sedikit nasihat karena frustrasi. Apakah kau ingat sekarang?”
“……Ah!”
Saat itu, aku mengerti apa yang dimaksud pria di depanku.
—Jalan Tirani dan Jalan Iblis tidak seperti itu.
Dulu, ketika aku pergi untuk membantu Ma Cheolsu.
Saat aku tertegun dengan pilihanku, sebuah suara bergema di dalam diriku.
“Kau tidak mungkin…”
Begitu aku hendak mengucapkan identitasnya—
“Tenang, tenang.”
Ia menutup mulutku dengan jarinya dan melanjutkan berbicara.
“Mari kita fokus pada menyelesaikan masalah di depan kita untuk saat ini, adik kecil.”
“Ah, ya…”
Aku mengangguk tanpa sadar.
Ia mengangkat tangannya dan, berjalan mengelilingiku, melanjutkan dengan nada ceria.
“Yah, kau mungkin sudah menebaknya, tapi aku adalah sejenis pikiran yang tertinggal. Tubuh asliku telah mati lama sekali. Melalui teknik Yoo Mae, kekasihku, aku telah tertidur untuk suatu hari membantu orang yang ditakdirkan.”
“…….”
“Awalnya, aku tidak akan terbangun seperti ini. Tapi kau terkena Pedang Bintang Sejati.”
Ia benar.
Kecuali jika itu adalah kekuatan yang ditarik dari luar, kekuatan yang aku terima dari Nine Heavens Mystic Maiden sekarang adalah milikku sendiri.
Itu berarti pasti akan jatuh dalam domain pedang itu.
“Tapi semuanya sedikit berubah ketika biksu dari Shaolin memberimu serpihan Kehendak Leluhur. Kehendak Leluhur membangunkanku, dan sejak saat itu, kekuatan yang kau terima melampaui domain pedang.”
“Ah…”
“Kau harus berterima kasih kepada biksu itu. Meskipun dia tidak lagi ada di dunia ini, dia meninggalkanmu hadiah dan wasiat terakhirnya.”
“……!!”
Otot wajahku mengencang.
Itu hanya bisa berarti—
Venerable Buddha Clear Justice… sudah mati?
Grit.
Kebencian dan kemarahan yang tak terlukiskan meluap dalam diriku—kemarahan terhadap Heaven-Defying Society dan Grand Heavenly Lord.
“Baiklah, sekarang inilah masalah yang sebenarnya.”
Klepak!
Ia bertepuk tangan dan berbalik padaku.
“Aku punya proposal untukmu.”
“Proposal, katamu?”
Dengan senyum lembut, ia berkata,
“Aku akan menyelesaikan semua krisis yang mengelilingimu dengan bersih. Sebagai imbalannya, kau harus memberiku hanya dua permintaan.”
Permintaan, ya? Dari seseorang sepertinya, yang tahu betapa sulitnya itu…
Menyadari keraguanku, ia cepat-cepat menggelengkan kepala.
“Ah, itu tidak sulit sama sekali. Untukmu, itu akan sangat sederhana, sangat sederhana.”
…Mengapa itu selalu berarti akan sangat sulit?
Mataku mendingin.
***
Sementara itu…
“Kau tidak perlu berteriak. Aku tidak melupakan namamu. Aku belum cukup tua untuk mengalami demensia.”
“Kau brengsek! Kau berani mengganggu rencanaku lagi!”
“Hmph! Itulah yang memang ingin aku lakukan!”
Whoosh!
Jin Yeomyung—tidak, Cheon Haseong—mendarat dengan kokoh di tanah.
Sebuah Qi Pembunuh Surga yang sangat besar meletus dari seluruh tubuhnya.
“Kau mungkin telah menyembunyikan tubuh aslimu di suatu tempat yang dalam, jadi tidak ada gunanya mencarinya. Aku akan membunuh semua bawahmu sebelum pergi.”
Grand Heavenly Lord berteriak putus asa kepada anak buahnya.
“Retreat! Tidak ada gunanya melawannya…!”
“Terlambat.”
Orang pertama yang menjadi target Cheon Haseong adalah Hwan Pyeong.
“……Kugh!”
Hwan Pyeong mengeluarkan suara grogi saat Cheon Haseong mendekat dengan kecepatan yang mengerikan.
Dengan nada berat, Cheon Haseong menanyakan padanya,
“Keturunan Klan Ilusi. Apa yang kau kurang, sehingga kau berpaling dari posisi yang begitu mulia?”
Meskipun dalam bahaya, Hwan Pyeong mencibir.
“Kugh! Kau menyebut tempat duduk anjing di Klan Cheon itu ‘mulia’?”
“Apa hukum dasar dari sekte kita?”
Hwan Pyeong menjawab secara naluriah.
“Segani yang kuat…”
Mata Cheon Haseong melengkung menjadi senyuman.
“Benar. Di bawah hukum kita, jika seseorang memiliki kekuatan, bahkan Enam Klan Iblis Besar dapat menghasilkan Iblis Surgawi. Salah satu benih semacam itu telah tumbuh.”
“Apa maksudmu?!”
“Jika kau memiliki kemampuan, kau dapat beraliansi dengan klan lain. Kau dapat menyebabkan perang saudara. Kau bahkan dapat mencoba melakukan pembunuhan. Tidak masalah. Karena kursi Sang Tertinggi adalah yang harus menanggung semua beban. Tapi…”
Ekspresi Cheon Haseong menjadi dingin.
“Haven-Defying Society adalah batasanku.”
BOOM!
Dengan suara seperti ledakan, tubuh Hwan Pyeong terlempar tinggi ke udara.
“Kuheeegh!”
Muntah darah, Hwan Pyeong melebar matanya.
“H-Bagaimana kau… bisa menerobos Formasi Penekanan Iblis Ilusi Agung…?”
Saat ia yakin lawannya bukan Jin Yeomyung, Hwan Pyeong telah mengumpulkan semua kekuatannya untuk bertahan.
Namun upaya itu benar-benar sia-sia.
Cheon Haseong sudah berada di sampingnya sekali lagi.
“Puncak seni ilusi—memecah batas antara kenyataan dan ilusi: keadaan Jaring Kitab. Bahkan Kepala Klan Ilusi di zamanku tidak pernah mencapainya. Kau telah melakukannya. Itu pantas dipuji, tapi…”
Ketukan.
Ia menangkap Hwan Pyeong dengan lehernya di udara dan menyatakan,
“Itulah mengapa kau tidak boleh dibiarkan hidup.”
“Tuan Ketujuh!”
Menyadari bahaya Hwan Pyeong, Tuan Ketujuh melepaskan gelombang qi dari pedangnya dan mengarahkan ke pergelangan tangan Cheon Haseong.
Tapi—
“Oh, betapa cantiknya wanita ini!”
Tangkap!
“……!”
Namun alih-alih memotong pergelangan tangannya, pedang Tuan Ketujuh ditangkap dengan mudah di tangan telanjang Cheon Haseong.
“Maaf, tapi aku tidak pernah memberi ampun pada wanita. Terutama semakin cantik mereka.”
“Y-Kau brengsek!”
Tuan Ketujuh berjuang dengan putus asa untuk menarik pedangnya, tetapi dengan kekuatannya sendiri, itu tidak mungkin.
“Aku dulunya sedikit lebih sopan kepada wanita, tetapi Yoo Mae begitu banyak memarahiku karena melihat orang lain sehingga aku harus berubah.”
Bergetar.
“Terutama terhadap penyihir yang menggunakan Seni Mencuri Jiwa—dia memperingatkanku untuk tidak menunjukkan belas kasihan.”
Seperti yang ia katakan.
Begitu kilatan aneh menyala di mata Tuan Ketujuh melalui topeng—
Teknik Mata yang ia gunakan menghantam sesuatu seperti dinding tak terobohkan, dan memantul kembali ke arahnya.
Krek!
Dari pantulan tersebut, topengnya hancur bersih.
“Kyaaaaaah!”
Sambil berteriak, Tuan Ketujuh memegang kepalanya saat teknik yang dipantulkan membakar ke dalam pikirannya sendiri.
“Se-Seventh Heavenly Lord!”
Begitu Hwan Pyeong meraih tubuhnya yang jatuh—
“Grgh!”
Cheon Haseong mengencangkan cengkeramannya di tenggorokan Hwan Pyeong dan membisikkan peringatan dingin.
“Sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan orang lain, kan? Hidupmu tergantung pada seutas benang.”
“Kau pikir aku akan menyerah tanpa melawan?!”
Begitu kata-kata itu keluar, bulu putih mulai tumbuh di seluruh tubuh Hwan Pyeong, dan sosoknya mulai bertransformasi menjadi sesuatu yang mengerikan.
“Oh? Kau bahkan menyuntikkan darah? Kau benar-benar mengeluarkan semua tenaga, ya.”
Meskipun mengerikan, bentuknya memiliki kemegahan spiritual yang berbeda.
“Seekor bangau surgawi… darah yang cocok untuk seorang ilusionis.”
Seperti yang ia katakan, Hwan Pyeong telah bertransformasi menjadi sesuatu yang menyerupai bangau raksasa.
—Berkokok, Pedang Bintang Sejati!
Hwan Pyeong memancarkan kekuatan spiritual yang besar, bersiap untuk mengaktifkan Pedang Bintang Sejati.
Duk!
—…Hah?
Sebelum ia bisa bereaksi, Cheon Haseong sudah menyelipkan lengannya ke belakang leher Hwan Pyeong, tersenyum dingin.
“Orang-orang sepertimu tidak pernah berubah sedikit pun—kelemahanmu tetap sama. Butuh waktu lama untuk menemukannya, karena beberapa dari kalian beregenerasi bahkan setelah kepala kalian dipenggal…”
Menyadari ke mana tujuan Cheon Haseong, Wajah Hwan Pyeong menjadi pucat pasi.
—Tidak, jangan!
“Jika kau mengatakan itu, aku tidak punya pilihan selain mengatakan ‘Ya!’”
Robek!
Cheon Haseong merobek sesuatu dengan kekerasan dari pangkal leher Hwan Pyeong.
“Aaaaargh!”
Saat energinya terbalik secara liar melalui tubuhnya, Hwan Pyeong berteriak dalam kesakitan.
“Oh-ho, inti. Knew it would be there.”
Cheon Haseong tertawa saat ia melihat bola putih bercahaya di tangannya.
“Lebih baik hancurkan setidaknya salah satu dari mereka. Tidak boleh membiarkanmu mengulangi trik kotor itu lagi.”
Krek!
Sebuah tekanan besar mengalir ke dalam bola putih tersebut.
Kresek! Krek!
Meskipun bola itu awalnya sekuat baja halus, ia tidak dapat menahan cengkeraman dan kekuatan dalam Cheon Haseong.
Hancurkan!
Bola putih itu hancur sepenuhnya, melepaskan gelombang energi spiritual yang besar ke langit.
Melihatnya naik, Cheon Haseong tersenyum puas.
“Hmm, beri waktu beberapa tahun dan area ini akan menjadi tempat suci yang cukup!”
“Khhh! Khhkkk!”
“Satu turun dari sepuluh. Akan butuh waktu yang baik bagi mereka untuk menemukan penggantinya.”
Di tanah, Hwan Pyeong mulai merangkak dalam kepanikan, berusaha melarikan diri dari Cheon Haseong.
‘R-Run… aku harus lari…!’
Tidak ada seni ilusi. Tidak ada teknik. Tidak ada yang berhasil.
Hwan Pyeong telah menyadari kebenaran pahit itu.
Perbedaan kelas di antara mereka sangat besar, bahkan tidak kalah dengan Pemimpin Sekte itu sendiri.
Dengan kata lain, perlawanan benar-benar tidak berarti.
Tapi kemudian—
“Hmm? Dan ke mana kau pikir kau akan pergi?”
Hancurkan!
“AAAAAARGH!”
Dengan satu injakan di kepala, Cheon Haseong menghancurkannya ke tanah.
Menatap pria yang hancur itu, Cheon Haseong berbicara.
“Kau benar-benar menjijikkan. Apakah kau tahu dunia hampir berakhir empat ratus tahun yang lalu?”
“Grkk! Gkk…”
“Saat itu, rencananya hampir berhasil.”
“…….”
Meskipun Hwan Pyeong sekarat, Grand Heavenly Lord tidak bergerak. Ia hanya menatap diam pada Cheon Haseong.
Menyadari hal ini, Cheon Haseong tertawa.
“Kau sadar bahwa bertarung denganku sekarang hanya akan menyakitimu, kan? Bijaksana. Bagaimanapun…”
Di matanya, kenangan masa lalu yang mengerikan tercermin.
“Dunia yang dijanjikan Grand Heavenly Lord—sebuah alam para petarung dan penyihir—tidak pernah terwujud. Dalam versi menyimpang yang sebenarnya muncul, orang-orang biasa semua binasa, tidak mampu bertahan. Dan sedikit yang tersisa berakhir sebagai budak, dirampas dari semua kebebasan.”
Seandainya satu tahun lagi berlalu, masa depan itu akan menjadi nyata.
“Ah, hanya memikirkannya membuatku marah lagi. Apakah kau memiliki ide seberapa banyak Yoo Mae dan aku berjuang melawan Iblis Surgawi yang terkutuk itu? Dan yang terburuk, karena kami tidak bisa menyelesaikan pekerjaan itu, Yoo Mae menjadi hantu literal dari Sembilan Surga—seperti yang disebutkan dalam julukannya—hanya tersisa untuk mempercayakan harapannya kepada generasi mendatang.”
Krek… Krek…
Tekanan kaki Cheon Haseong di tengkorak Hwan Pyeong semakin kuat.
“Kita seharusnya hidup bahagia di Alam Surgawi sekarang.”
“S-Pergilah… Tolonglah, Grand Heavenly Lord…!”
Hwan Pyeong dengan putus asa menjulurkan tangannya ke arah Grand Heavenly Lord, memohon untuk diselamatkan.
Tetapi Grand Heavenly Lord masih tidak bergerak—ia tetap diam seperti sebelumnya.
Cheon Haseong mengejek.
“Benar. Kau perlu menghemat kekuatanmu untuk saat makhluk kotor itu bangkit lagi di era ini. Terutama sekarang bahwa Sepuluh Tuan Surgawi tidak berguna tanpa inti esensi mereka.”
“……!!”
Saat kebenaran dari kata-kata itu menghantamnya, keputusasaan menguasai wajah Hwan Pyeong.
“Ya. Itu ekspresinya.”
Krek!
Cheon Haseong menghancurkan kepala Hwan Pyeong, mengakhiri hidupnya.
“…….”
“T-Tuan Keempat…”
Terluka dan tergeletak, Tuan Ketujuh hanya bisa terpana menatap akhir Hwan Pyeong yang menyedihkan.
Setelah menghancurkan Hwan Pyeong seperti serangga, Cheon Haseong kini mengalihkan pandangannya kepada Grand Heavenly Lord.
“Biksu itu yang mempercayakan Reinkarnator padamu… ini seharusnya cukup sebagai balas dendam untuknya, bukan?”
“…Kau brengsek.”
“Baiklah. Mari kita melakukan sedikit percakapan intim selagi kita masih punya waktu.”
Cheon Haseong bertanya kepada Grand Heavenly Lord,
“Di mana tuan rumah Heavenly Evil saat ini?”