“Keugh!”
Kami telah berusaha sebaik mungkin untuk melintasi jalur pegunungan, tetapi aku tidak menyangka mereka akan mengejar kami sedekat ini.
Atau mungkin… justru karena mereka lebih mirip binatang daripada manusia, bertindak berdasarkan insting primitif, mereka bisa melacak kami?
“Damn it!”
Saat Gu Chil menghindar dari serangan Para Makhluk Terbangun, posisinya hancur.
Thud!
Pada saat yang sama, aku terlempar dari punggungnya, terjun dengan menyedihkan menuruni lereng yang terjal dan membentur batang pohon yang tebal.
“Kalian bajingan!”
Lengan Gu Chil berkobar dalam kemarahan saat Benang Petir Sembilan Surga melilit di sekelilingnya.
Dua Makhluk Terbangun mirip serigala menerkam Gu Chil.
Nine Heavens Thunderclap Technique
Lightning Threads of a Thousand Kills
Papatatat!
Dikenakan qi petir yang menggelegar, Benang Sembilan Surga Gu Chil menari di udara, memotong makhluk-makhluk itu menjadi potongan-potongan dalam sekejap!
Aku tidak bisa menahan rasa kagum yang tenang terhadap kekuatan bela diri Gu Chil.
‘Seperti yang diharapkan, seni bela diri Pembunuh Iblis sangat efektif melawan bajingan-bajingan itu.’
Kekuatan pemotongan yang luar biasa dari Benang Sembilan Surga adalah musuh alami bagi monster-monster yang bisa beregenerasi seperti mereka.
Namun, meskipun demikian, kemampuan untuk menembus kulit tebal Para Makhluk Terbangun itu memerlukan lebih dari sekadar itu…
“Gu Chil, apakah kau sudah mencapai keadaan Thunder Death?”
Gu Chil, sambil mengatur napas, menjawab.
“Belum lama, Tuan. Aku masih belum menguasai Nine Heavens Thunderclap Technique cukup untuk menggunakannya dengan bebas.”
“…Aku mengerti.”
Meskipun begitu, besarnya pencapaian Gu Chil tidak berubah.
Jika Pembunuh Iblis mengetahui ini, dia pasti akan menarik Gu Chil kembali ke dalam lingkaran meski itu membunuhnya.
“Naiklah ke punggungku lagi, cepat. Dari tampaknya, kita akan tertangkap lagi segera.”
“…Ya.”
Karena aku telah mewarisi kehendak Dewa Abadi, aku harus bertahan hidup, tidak peduli seberapa memalukannya.
Dengan tekad itu, aku bergerak untuk naik ke punggung Gu Chil sekali lagi.
Tetapi—
“Itu sejauh yang bisa kalian pergi, bocah-bocah.”
Guntur!
Sebelum kami menyadarinya, dinding tanah raksasa muncul di keempat sisi, memutus semua jalur pelarian!
Mereka bukanlah penghalang fisik, tetapi makna di balik kemunculannya jelas.
‘Sebuah formasi ilusi! Sialan, dia sudah tiba?!’
Formasi ilusi yang dibuat oleh Hwan Pyeong hampir tidak dapat dibedakan dari kenyataan.
Untuk merobohkannya, kau harus secara fisik menerobos seluruh area—dan bahkan seorang seniman bela diri tingkat puncak pun akan merasa itu mustahil.
Hwan Pyeong turun di depan kami, ekspresinya terpelintir dalam ketidaksenangan.
“Seorang murid Pembunuh Iblis… mengira kau bisa melakukan aksi berani seperti ini.”
“Tuan Iblis Ilusi…”
“Aku tidak akan memberimu kematian yang bersih. Kau akan terjebak dalam ilusi abadi, mati dan hidup kembali tanpa henti.”
Gu Chil mulai berkeringat saat dia mundur, terguncang oleh ancaman dingin Iblis Ilusi.
“D-Sialan. Itu benar-benar menakutkan…”
Energi pembunuh berkedip di mata Hwan Pyeong.
“Kau adalah bawahan bocah itu, kan? Jadi kau tidak akan melarikan diri. Silakan, berjuanglah sekuat tenaga.”
Boom! Thud!
Dalam sekejap, Para Makhluk Terbangun dari Heaven-Defying Society muncul dan mengepung kami.
Gu Chil melirikku.
“Sepertinya kita benar-benar terjebak, ya?”
“…Sepertinya begitu.”
Aku tertawa kering dan menggelengkan kepala.
Kali ini, kami benar-benar tidak punya pilihan.
Gu Chil berdiri di depan aku dengan tekad yang suram.
“Aku akan mencoba membeli waktu untuk kita. Kau, cobalah untuk melarikan diri sebisa mungkin.”
Dia melemparkan Benang Sembilan Surga ke depan dan berteriak,
“Pergi!”
Papatatat!
Benang-benang itu menembus batang pohon dan Para Makhluk Terbangun, menjalin jaring laba-laba yang padat di sekitar kami.
Melihat teknik itu, mata Hwan Pyeong berkedip.
“…Ho?”
Freezing Thread Illusion-Destroying Demon Formation
Formasi pembunuh menakutkan yang pernah digunakan oleh Pembunuh Iblis padaku dan Cheon Yura!
Meskipun tidak setara, fakta bahwa Gu Chil bisa menerapkan formasi seperti itu sama sekali luar biasa.
“Grrrrk!”
Para Makhluk Terbangun segera terhenti.
Insting mereka memperingatkan akan bahaya yang ditimbulkan oleh Benang Sembilan Surga yang rapat.
Namun—
Masih mengendalikan benang dengan kedua lengan terentang, Gu Chil segera terjatuh ke lutut, tidak mampu menangani potensi dari formasi itu.
“Huff, huff… Sial, energiku menipis.”
Dengan senyum mengejek, Hwan Pyeong mengejek Gu Chil.
“…Sebuah teknik yang bagus, memang, tetapi apa gunanya jika kau tidak bisa mengendalikannya? Bagaimana kau akan melindungi tuanmu?”
“Huff… Huff! Saat menghadapi Iblis Ilusi… kau tidak bisa menyimpan apa pun.”
“Yah, aku tidak bisa membantah itu.”
Hwan Pyeong perlahan melangkah ke dalam Freezing Thread Illusion-Destroying Demon Formation.
Slice.
Slice.
Setiap langkah yang diambilnya meninggalkan jejak Benang Sembilan Surga di tubuhnya.
Tetapi tidak ada satu luka pun yang muncul.
“…Sial.”
Akhirnya, Hwan Pyeong mencapai Gu Chil, yang menatapnya dengan tidak percaya.
Dengan senyum kejam, Hwan Pyeong membungkuk.
“Jika Pembunuh Iblis adalah lawanku, dia pasti akan melepaskan Thunder Death yang dipenuhi dengan Kekuatan Penghancuran. Yah, jika kau benar-benar bisa melakukannya, itu sih.”
Gu Chil tertawa lemah.
“B-Isi sedikit toleransi, ya?”
“Tidak ada.”
Thud!
Gu Chil memuntahkan darah saat dia dibanting ke tanah.
‘Gu Chil…!’
Aku menggigit bibirku saat melihat Gu Chil terbang ke udara, darah memercik dari mulutnya.
Aliran darah tipis mengalir di antara bibirku yang bergetar.
Seandainya saja aku lebih berhati-hati.
Seandainya saja aku tidak meremehkan kekuatan musuh sebelum bertindak.
Maka semua ini tidak akan berakhir seburuk ini!
Hwan Pyeong mengejek Gu Chil yang bergetar.
“Betapa beraninya kau selamat dari Serangan Iblis Ilusi… yah, tidak masalah. Kau akan segera dilahap juga.”
Benar saja, Para Makhluk Terbangun mulai merayap mendekati Gu Chil yang tak sadarkan diri.
Mereka terlihat seperti monster yang menginginkan daging manusia.
Mengalihkan pandangannya dari Gu Chil, Hwan Pyeong menatapku—masih tidak melarikan diri.
“Hm? Tidak mau melarikan diri lagi?”
Seperti yang dikatakan Gu Chil, tidak ada gunanya melarikan diri.
Saat Gu Chil mati, aku—yang seluruh energiku terseal—akan tertangkap dan dibunuh juga.
Tidak akan ada lagi bala bantuan.
Dan tidak ada jalan mundur yang tersisa.
Yang tersisa bagiku hanyalah memohon untuk mati dengan penuh belas kasihan.
Namun—
Aku menghela napas lega yang tulus dan menutup mataku.
“…Namun, aku senang kau masih hidup, Gu Chil.”
“…Apa?”
“Setidaknya, aku akan melakukan segala yang aku bisa… untuk memastikan kau kembali ke Myeong-oh.”
Aku perlahan bangkit berdiri.
Rasa sakit menjalar di setiap bagian tubuhku, tetapi mungkin karena tubuh Klan Jin Surga Iblis, pikiranku tetap tajam.
Tiga hak istimewa yang diberikan oleh Sang Dewi.
Meskipun semua kekuatanku terseal oleh True Star Sword, masih ada satu hak istimewa yang bisa kuterapkan sesuai kehendak.
Aku perlahan menggerakkan tanganku menuju Pembukaan Roh Surgawi.
Kemudian, aku membisikkan lembut.
“Hak pertama… adalah indra.”
“Hak kedua adalah vitalitas.”
Dan yang ketiga adalah…
“…takdir.”
Itu benar.
Sekarang, aku akan membuang semua takdir yang menghalangi jalanku.
Dengan megah, aku akan membakar habis.
Masih dengan mata tertutup, aku menghantamkan Dagger Roh Surgawi untuk membuka gerbang ketiga.
Dan dengan begitu, dua kehidupan masa laluku akhirnya berakhir.
“……”
“……”
“……?”
“……??”
Apa ini?
Mengapa tanganku tidak bergerak?
Aku perlahan membuka mataku dan melihat tanganku, yang tidak bergerak sedikit pun.
Aku bertanya-tanya apakah ada insting bertahan hidup yang tersisa yang mencoba menghentikanku dari bunuh diri.
Tetapi sebenarnya, seseorang telah meraih pergelangan tanganku, mencegahku menjatuhkan Dagger Roh Surgawi.
“Siapa… kau?”
Sebuah kehadiran yang muncul tanpa peringatan sedikit pun.
Dia berbicara.
“Rasaku terus mengganggu sehingga aku tidak bisa tidur dengan nyenyak.”
“…?”
Sambil berkedip bingung, aku menatap pemuda tampan yang telah menghentikan aksiku.
Dia memiliki kesan sedikit tajam, tetapi aku tidak merasakan permusuhan.
‘Sesuatu tentang dia… terasa akrab, seolah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya…’
Ini pasti pertama kalinya aku melihatnya, tetapi wajahnya terasa aneh akrab.
Sementara aku bingung dengan fakta itu—
Pemuda yang menggenggam pergelangan tanganku memberikan senyuman cerah dan berkata,
“Belum terlalu awal untuk menggunakan itu, adik kecil?”
“……!!!”
‘…Apa-apaan ini?’
Hwan Pyeong, setelah menyingkirkan Gu Chil, mengawasi perilaku Jin Yeomyung dengan saksama.
‘Orang itu jelas baru saja mencoba bunuh diri.’
Menjatuhkan Dagger Roh Surgawi adalah salah satu metode yang digunakan seniman bela diri untuk mengakhiri hidup mereka tanpa rasa sakit.
Tetapi sekarang—
‘Dia tiba-tiba berhenti—apa yang dia lakukan sekarang?’
Dia tampak seolah-olah melihat hantu.
Namun bahkan Mata Roh Hantu tidak menangkap apa pun, jadi jelas ini bukan jiwa atau roh jahat yang dilihatnya.
‘Jangan bilang dia sudah kehilangan akal?’
Melihat lebih dekat, dia bahkan bergumam pada dirinya sendiri.
“Klik. Benar-benar merusak suasana.”
Sungguh ironis bahwa momen terakhir dari orang yang memberikan mereka begitu banyak masalah akan berakhir seperti ini.
Begitu Hwan Pyeong mengangkat True Star Sword dan mendekati Jin Yeomyung—
“Hwan Pyeong, apakah kau masih berlama-lama?”
“Ah, maaf, Tuan Agung Surgawi.”
Setelah selesai menangani Venerable Buddha, Tuan Agung Surgawi dan Tuan Surgawi Ketujuh muncul di depan Hwan Pyeong.
Hwan Pyeong memberikan senyuman canggung dan berkata,
“Aku baru saja akan menyelesaikannya.”
“Jangan buang waktu—bunuh dia saja—”
Entah kenapa, Tuan Agung Surgawi terdiam di tengah kalimat dan tiba-tiba menatap Jin Yeomyung dengan tajam.
“…Tuan Agung Surgawi?”
Terkejut oleh perilaku aneh Tuan Agung Surgawi yang tiba-tiba, Hwan Pyeong secara naluriah mengangkat bahunya.
“Apakah… ada masalah…?”
“……”
Tuan Agung Surgawi masih belum menjawab.
Dia hanya terus menatap Jin Yeomyung dengan tajam.
Sssk!
Pada suatu titik, lengan Jin Yeomyung, yang sebelumnya mengarah ke Dagger Roh Surgawi, menurun.
Mata yang sebelumnya redup kini berkilau saat ia mengangkat kepalanya.
Menghadapi Tuan Agung Surgawi secara langsung, ‘Jin Yeomyung’ berkata.
“Masih merencanakan dari bayang-bayang dengan cara yang menyeramkan, ya? Konsistensi macam itu hampir seperti penyakit.”
“…Bajingan kau.”
Krek! Krek!
Suara seolah-olah ototnya berputar dengan ganas—suara ominus muncul dari wajah Tuan Agung Surgawi, yang tersembunyi dalam kegelapan.
Jin Yeomyung mengklik lidahnya saat melihat para makhluk terbangun yang padat mengelilinginya.
“Para makhluk terbangun, ya? Masih melakukan eksperimen buatan pada seniman bela diri? Betapa kotor.”
“Kau anak sial—!”
“Melihat mereka saja sudah menjengkelkan. Mari kita bersihkan sekitar sebelum kita mulai, ya?”
Tiba-tiba, Jin Yeomyung mengulurkan kedua tangannya.
Dan kemudian—
Kekuatan dengan sifat serupa namun esensi yang sepenuhnya berbeda mulai berkumpul di masing-masing tangannya.
Tangan Kiri: Heaven-Slaying Qi
Tangan Kanan: Heaven’s Record Qi
Tanpa ragu, Jin Yeomyung menggabungkan kedua energi itu.
Dua kekuatan yang seharusnya bertabrakan seperti yin dan yang, malah bergabung dengan mulus, memperkuat kekuatan mereka lebih dari biasanya!
“Ini tidak sebanyak saat aku bersama Yoo Mae, tetapi seharusnya cukup untuk sebuah salam setelah waktu yang lama.”
Qi Convergence.
Heavenly Demon Resonance: Great Calamitous Destruction.
“……!!”
Dalam sekejap—
Seolah seluruh keberadaan tersedot ke dalam energi yang bersatu.
Sebuah ledakan hitam-putih raksasa melanda area tersebut sejauh beberapa li ke segala arah.
Berbeda dengan ledakan biasa, tidak ada suara keras yang menggema di udara.
Itu tenang—tetapi sangat mengerikan.
Qi yang beresonansi, lahir dari penggabungan kedua kekuatan, menggiling semua medan sekeliling menjadi tidak berarti—secara harfiah menghapus semuanya ke dalam kekosongan.
“Keuh-huhhhhk!”
Terkejut oleh gelombang kejut yang luar biasa, Hwan Pyeong bahkan tidak bisa tetap sadar.
‘A-Apa yang baru saja terjadi?!’
Dia telah memastikan berkali-kali bahwa semua kekuatan Jin Yeomyung telah terseal oleh True Star Sword.
Dia yakin Jin Yeomyung telah menjadi seorang kriminal yang tidak berdaya.
Jadi apa sebenarnya kekuatan ilahi yang bersinar di depan matanya sekarang?
‘C-Cult Leader?’
Aura suci itu—satu-satunya yang seharusnya hanya bisa ditunjukkan oleh Cult Leader—mengapa bocah biasa ini sekarang menampilkannya?
Hwan Pyeong berjuang mati-matian untuk mempertahankan pegangan pada True Star Sword saat kekuatannya melemah.
Serangan terakhir itu—jika Tuan Agung Surgawi tidak segera mendirikan perisai untuk menghalanginya, dia akan punah tanpa sempat berteriak.
Setelah beberapa saat—
“Haah, haah!”
Dia, Tuan Agung Surgawi, dan Tuan Surgawi Ketujuh telah selamat, tetapi semua makhluk terbangun yang mengelilingi mereka—setiap terakhir dari mereka—telah lenyap tanpa jejak.
“Sekarang, akhirnya kita bisa berbicara dengan baik.”
Jin Yeomyung melambaikan tangan ke arah Tuan Agung Surgawi.
“Sudah lama, Han Seon. Empat ratus tahun, bukankah begitu?”
Tuan Agung Surgawi, yang kini dipanggil Han Seon, menggeram kepada Jin Yeomyung dengan suara yang penuh kemarahan—sama sekali berbeda dari sikap biasanya.
“Cheon. Ha. Seong!!”
Cheon Haseong.
Itu adalah nama yang hampir terlupakan.
Tetapi empat ratus tahun yang lalu, itu telah dikenal luas dengan julukan itu.
Iblis Surga Generasi Kedua.