Tempat persembunyian. Sebuah taman model.
Siapa pun yang tidak tahu mungkin akan bertanya-tanya apa arti dari semua ini.
Namun, setelah memahami sebagian dari apa yang mereka katakan, aku mengangguk dengan hati yang berat.
“Jadi begitulah…”
Melihat reaksiku, Yoo Jeon tampak cukup terkejut.
“Hm? Kau mengerti apa yang aku katakan?”
“Sejauh ini, ya.”
Aku melihat sekeliling.
Beberapa rumah telah dibangun di sini, dan sepertinya mereka mengelola tingkat kemandirian yang dasar.
Tapi pada akhirnya, semuanya terasa seperti akting. Ada sesuatu yang fundamental yang hilang—apa yang dibutuhkan untuk kehidupan berlanjut.
“Tempat ini… bukan ruang yang nyata, kan?”
“Kau memiliki mata yang tajam.”
Yoo Jeon tersenyum puas.
“Aku sudah curiga sejak kondisi fisikku tidak kunjung membaik…”
Di tempat yang kaya qi ini, jumlah total energi internal di Dantianku maupun sejauh mana lukaku tidak berubah sama sekali.
Sungguh berbeda dari Heaven of Sacred Spirits tempat aku bertemu dengan Pendiri Setan Surgawi.
“Ya, di tempat ini, konsep kematian tidak ada. Sejak awal, tidak ada makhluk hidup yang bisa masuk ke sini—kecuali mereka masuk melalui kunci.”
“Ah…”
Jadi itulah mengapa mereka melihatku dengan rasa ingin tahu yang begitu besar?
Saat itu—
“Hmph. Sepertinya tidak ada yang istimewa, jika dia seharusnya menjadi yang terpilih yang kami tunggu. Apa anak ini benar-benar yang dimaksud?”
Seorang pria berjanggut muncul entah dari mana dan merapikan rambutku.
Melihat dari penampilannya saja, dia tampak seperti bisa menjadi saudara sejiwa dengan San Dojeon—seorang perampok gunung sejati.
Terutama dengan pedang besar yang terikat di punggungnya, identitasnya jelas…
“Aku, keturunan Klan Jin, menyapa progenitor Pa Gooncheong.”
“Hmm? Kau tahu siapa aku?”
Tentu saja aku tahu.
Pa Gooncheong, Dewa Setan Pedang.
Pendiri Klan Pa Pedang Ekstrem, yang melahirkan tren gila obsesi terhadap pedang.
Jika Klan Pa mewarisi disposisi Dewa Setan Pedang apa adanya, maka hanya ada satu hal yang bisa kukatakan padanya.
Dengan membersihkan tenggorokanku, aku berbicara seolah mengucapkan dari Klasik Seribu Karakter.
“Aku telah mendengar nama ‘Pedang Terbesar Sepanjang Masa’ begitu sering sejak aku kecil hingga telingaku menjadi kapalan.”
“Kau brengsek kecil!”
Mata Pa Gooncheong terbelalak lebar.
Kemudian, kebahagiaan melintas di wajahnya.
“Kau memiliki sikap yang tepat untuk menghormati leluhurmu!”
Bang! Bang! Bang!
“Gah!”
Dia bermaksud hanya menepuk punggungku dengan lembut, tetapi setiap pukulannya cukup kuat untuk merusak organku jika bukan karena pengaturan tempat ini.
Ma Seoyeon memutar matanya melihat pemandangan itu.
“Bukankah itu luar biasa…”
Ekspresinya masih dipenuhi ketidaksetujuan.
“Bagaimanapun…”
Yoo Jeon berbicara dengan senyuman pahit.
“Tidak banyak yang bisa kami katakan padamu saat ini.”
“Karena aku tidak memenuhi syarat?”
“Benar. Segera… kau akan dikeluarkan dari tempat ini.”
Bahkan jika mereka ingin memberitahuku, mereka tidak akan bisa karena pembatasan.
Karena aku tidak datang ke sini dengan kunci, tetapi melalui tipuan.
“Jika kau benar-benar menemukan pintu masuk ke tempat ini dan masuk dengan benar… maka kami akan menjawab semua pertanyaanmu.”
“Aku mengerti.”
Sulit untuk membayangkan jawaban apa yang bisa didapat dari mereka yang belum melihat “akhir” mereka dan terjebak seperti ini.
Namun, mengungkap kebenaran sejarah adalah sebuah kegembiraan tersendiri.
Aku pasti menantikannya.
“Tapi sebelum kau pergi, hormati Guru.”
“…!”
“Jika itu Guru, dia mungkin sudah tahu kau ada di sini. Namun, hanya pantas untuk menyapanya sebelum pergi, bukan?”
Versi muda dari Pendiri Setan Surgawi yang kutemui di Surga Pertama Roh Suci—
Dia mengatakan bahwa versi dirinya dari garis waktu lain masih ada di suatu tempat di benua ini.
Ketika aku mengangguk, Yoo Jeon berbalik untuk memimpin jalan.
“Ikuti aku. Aku akan membawamu kepada Guru.”
Itu adalah gunung dengan medan yang sedang.
Saat kami berjalan di sepanjang jalan setapak gunung yang terawat dengan baik, Yoo Jeon, yang memimpin jalan, mulai berbicara hampir kepada dirinya sendiri.
“Suatu ketika, junior muridku Hwan mengatakan sesuatu padaku.”
“Junior Hwan…?”
Yoo Jeon berbicara dengan bangga.
“Satu-satunya penyihir di antara para murid, dan bakat luar biasa yang melewati ujian Raja Api Neraka. Berkat itu, dia bisa melihat sedikit masa depan.”
Penglihatan—tingkatan tertinggi di antara semua seni mistis, salah satu kekuatan terbesar yang bisa dimiliki seorang manusia.
“Menurutnya, suatu hari aku akan jatuh cinta terlarang.”
“Ahm!”
Entah mengapa, Ma Seoyeon mengeluarkan batuk keras dari belakang.
“Karena cinta itu, aku akan bertabrakan dengan Guru, akhirnya mengutuknya, dan dikeluarkan…”
“……”
Aku ingat kenangan terfragmentasi yang kulihat melalui Batu Menyerap Roh di bawah Aula Ilusi Seribu.
Aku telah melihatnya dan belum…
Aku tidak bisa menerima kata-kata Yoo Jeon dengan wajah yang lurus.
“Sejujurnya, aku tidak mengerti. Bagaimana mungkin aku bisa berpaling dari para saudara seangkatanku yang bangga ini dan Guru yang sangat aku hormati?”
Aku tidak bisa menemukan kata-kata dan hanya diam.
“Kita sudah sampai.”
Tanpa aku sadari, kami telah tiba di sebuah gua kecil yang terletak di sisi gunung.
Yoo Jeon dan para murid lainnya berlutut di satu lutut di depan gua.
“Guru, ini aku, Yoo Jeon.”
“……”
“Kami telah menemukan yang terpilih yang telah lama dinantikan. Meskipun dia belum memenuhi syarat… aku dengan rendah hati meminta agar Engkau memberinya kata berkat.”
“……”
Tidak ada respons segera dari dalam gua.
Tapi segera setelah itu—
Seorang pria paruh baya dengan penampilan terhormat perlahan melangkah keluar dari dalam.
Saat aku melihat wajahnya, aku menelan ludah.
‘Dia berbeda.’
Berbeda dari aura lembut dan baik dari Pendiri Setan Surgawi di masa lalu.
Mungkin karena janggutnya yang rapi, tetapi tatapannya yang tegas dan tajam sangat mencolok.
Karena itu, tatapan yang dia berikan padaku tidak sepenuhnya bersahabat.
Pendiri Setan Surgawi, yang kutemui sekali lagi, membuka mulutnya.
“Jadi, kau yang dimaksud.”
“G-Salam…”
Aku memaksakan senyuman dan mencoba menyapanya, tetapi dia dengan dingin mengeraskan ekspresinya dan berkata,
“Diriku yang dulu terlalu lembut. Mengira aku membiarkanmu tetap di level yang menyedihkan ini.”
Senyumku membeku di wajahku.
…Lembut?
Pria yang menciptakan metode penyiksaan yang akan dipuji bahkan di neraka sekarang menyebut dirinya lembut??
‘Bajingan ini—!’
Saat aku menatap Pendiri Setan Surgawi dengan tidak percaya, dia mengulurkan tangan ke arahku.
Merasa bahaya, aku secara naluriah menghindar ke samping.
“Ugh!”
Tapi aku segera dikuasai oleh cengkeraman tak terlihat tanpa bisa melakukan apa-apa.
‘T-Ini konyol…!’
Aku sudah mencapai tahap menengah dari realm Setan Ekstrem, dan masih saja tidak bisa bergerak sedikit pun melawan energi tak berwujud seperti ini?!
“Hm…”
Pendiri Setan Surgawi memindai seluruh tubuhku dengan tatapan tenang, lalu berbicara.
“Namun, dia telah membuka jalan dengan baik. Itu patut dipuji.”
Siapa yang memuji siapa, sebenarnya?
Itu, tanpa keraguan, adalah puncak dari pengakuan diri.
“Kau beruntung. Semua kotoran yang tidak perlu yang menghalangi kemajuanmu baru-baru ini telah dihilangkan. Kecerdasanmu masih bisa diterima, tetapi setidaknya sekarang kau layak berdiri di garis start.”
Kotoran… Apakah dia berbicara tentang kekuatan atau vitalitas dari Setan Surgawi Kedua?
Thud!
Pendiri Setan Surgawi melepaskanku dari cengkeraman tak terlihat.
“Ugh!”
“Tapi waktunya belum tiba.”
Dia memandangku dengan tatapan tegas dan berkata.
“Kau baru-baru ini dipercayakan dengan takdir tertentu—demi menjaga keseimbangan dunia—oleh si pembicara keras itu. Selesaikan itu terlebih dahulu, dan kemudian kembalilah melalui pintu masuk yang benar.”
“…!”
“Ketika saat itu tiba…”
Pendiri Setan Surgawi mengatakan sesuatu yang benar-benar mengejutkan.
“Aku akan secara resmi mulai mentransmisikan Seni Ilahi Setan Surgawi kepadamu.”
Setelah kembali ke gubuk, Yoo Jeon berbicara padaku.
“Tampaknya Guru sangat menyukaimu.”
“…Orang ini?”
Tatapan yang dia berikan padaku seperti aku adalah serangga, dan nada suaranya dengan jelas menunjukkan bahwa dia hanya setengah rela setuju untuk mengajarkanku.
Mungkin membaca ekspresiku, Yoo Jeon tertawa lepas dan menepuk bahuku.
“Dengan cara ini, kita mungkin mendapatkan murid ketujuh. Itu benar-benar hal yang menggembirakan.”
“…!”
Kata-kata itu mengembalikanku ke perhatian.
‘Murid ketujuh?’
Menjadi murid dari para pendiri yang mendirikan Sekte Setan Surgawi seribu tahun yang lalu?
Di dalam sekte utama, pangkatku akan melesat.
Bahkan jika Sekte Setan Surgawi konon telah membuang hal-hal seperti hierarki dan status, menjadi sekte bela diri berarti struktur semacam itu tidak bisa sepenuhnya ditinggalkan.
‘Tunggu sebentar… jika itu terjadi, bukankah aku bisa melamar Yura tanpa khawatir tentang persetujuan Pemimpin Sekte?’
Delusiku melangkah lebih jauh.
‘Bukankah aku bisa mengatakan sesuatu seperti “Panggil aku Leluhur” kepada Pemimpin Sekte?’
Yah, aku rasa itu secara teknis mungkin, tapi…
Aku segera menggelengkan kepala untuk membebaskan diriku dari pikiran itu.
‘Tidak, itu terlalu jauh.’
Jika aku melakukan hal seperti itu, Pemimpin Sekte mungkin akan berkata, “Heh heh heh, Leluhur. Mau mencicipi tinju seorang keturunan?” dan memukulku seperti anjing. Lebih baik membiarkan fantasi itu tetap sebagai fantasi.
Bahkan jika aku berhasil menjadi Setan Tertinggi, aku rasa aku tidak bisa menang melawan Pemimpin Sekte.
Saat itu, Ma Seoyeon melipat satu sudut bibirnya menjadi senyuman mengejek.
“Murid, huh. Tidak buruk. Dia akan sempurna untuk diperintah seperti anjing.”
“Jadi, tempatku dalam hierarki menjadi kusut? Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang ini.”
“Apa arti hierarki duniawi sekarang? Jika dia murid yang baik, itu yang terpenting.”
Jin Gwanchun, yang memiliki ekspresi aneh, dihibur oleh Pa Gooncheong.
Ma Seoyeon menggelengkan kepalanya sambil melirik sekeliling.
“Lagipula, mengapa saudara-saudara senior lainnya belum datang? Kita hampir memiliki budak baru—tidak, murid.”
Pa Gooncheong menjawab.
“Saudara Keempat mungkin sibuk memikirkan cara untuk memperluas perbatasan seperti biasa, Saudara Kelima mungkin bermain sendiri di suatu tempat, dan untuk Saudara Keenam… yah, siapa yang tahu. Orang itu jarang berbicara.”
“Saudara-saudara senior, omong kosong.”
Yoo Jeon tertawa seolah bangga.
“Seoyeon kita… pasti senang akhirnya berhenti menjadi yang termuda.”
“Ha? T-tidak, aku tidak! Bahkan sedikit pun tidak!”
Namun, wajahnya jelas mengatakan sebaliknya.
Aku melirik Ma Seoyeon.
‘Budak, ya? Aku akan mengambil apa yang bisa kuambil dan pergi jauh-jauh.’
Bahkan jika dia adalah salah satu pendiri, dia berasal dari Klan Naga Darah.
Sebagai keturunan Klan Jin dari Surga Setan, aku tidak bisa membiarkan diriku menderita di bawah kaki keturunan Naga Darah.
Berbalik kepada Yoo Jeon, aku bertanya,
“Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan.”
“Silakan. Selama itu bukan sesuatu yang terikat oleh pembatasan, aku akan menjawab.”
“Tuan Yoo Jeon… apakah kau, kebetulan, telah menguasai Seni Ilahi Setan Surgawi?”
“Ah, kau penasaran tentang itu?”
Ternyata, pertanyaan ini tidak termasuk dalam pembatasan.
Yoo Jeon mengangguk dengan segera.
“Aku berhasil mempelajarinya entah bagaimana. Tapi kekuatan guruku sangat luar biasa sehingga sulit untuk menangani sepenuhnya.”
Yoo Jeon mengangkat telapak tangan, dan di atasnya muncul bola energi merah gelap yang menyala.
Seni Ilahi Setan Surgawi, yang didasarkan pada esensi merah gelap.
Itu sangat mirip dengan Qi Penghancur Surga yang ditampilkan oleh Yura.
Kemudian, tiba-tiba, energi merah dalam bola itu mulai menghilang.
“Jadi, aku akhirnya memodifikasi seni bela diri guruku dengan caraku sendiri. Sebagai tanda hormat, aku berusaha untuk tidak terlalu menyimpang dari yang asli.”
“Aku mengerti…”
“Dan teknik yang hanya mengambil bagian-bagian yang ganas dari seni bela diri itu—itulah Formula Pedang Naga Darah yang dikuasai Junior Sister Ma.”
“Itu… benar-benar benar?”
Aku membuka mataku lebar-lebar mendengar kebenaran yang tak terduga ini.
Ini adalah sesuatu yang tidak pernah aku ketahui sebelumnya.
“Dia bilang itu lebih cocok untuknya karena dia lahir di bawah bintang Penghancur Surga.”
Dikatakan bahwa jika seseorang menguasai sepenuhnya Formula Pedang Naga Darah, itu bisa menyaingi kekuatan Seni Ilahi Setan Surgawi.
Mengingat itu bercabang dari asal yang sama, itu masuk akal.
‘Meskipun begitu, itu tidak mengurangi kejutan.’
Saat aku masih terkejut dengan pengungkapan itu—
“Saatnya.”
Yoo Jeon memindai seluruh tubuhku.
“Ah, aku mengerti.”
Pada suatu titik, tubuhku mulai menjadi transparan.
Tanda tak terbantahkan bahwa aku sedang dikeluarkan dari ruang ini.
“Senang bertemu denganmu. Untuk mengonfirmasi bahwa niat kita untuk menghentikan Kejahatan Surgawi masih hidup bahkan setelah seribu tahun… itu sangat menyentuh.”
Seperti yang dikatakan Yoo Jeon, Jin Gwanchun dan Pa Gooncheong memandangku dengan ekspresi puas.
Bahkan Ma Seoyeon, yang terus-menerus bersarkas hingga sekarang.
Dia berbicara padaku.
“Yah, ketika kau kembali berkunjung, setidaknya bawalah hadiah.”
“Aku bisa membawa sesuatu ke sini?”
“Tidakkah kau melihat Pedang Bintang Sejati? Itu bukan hal yang mustahil. Hanya perlu sedikit prosedur rumit.”
“…Aku akan mencoba.”
“Ketika saat itu tiba, aku akan mengajarkanmu beberapa teknik pedang yang telah aku pelajari. Mereka berbeda dari gaya Saudara Pertama, jadi kau akan bisa menerapkannya dalam berbagai situasi.”
Teknik pedang dari pendiri Klan Naga Darah—asal dari gaya pedang Klan Setan.
Tidakkah para Setan Pedang akan marah cemburu?
Kemudian Jin Gwanchun tertawa lepas dan berkata,
“Hahaha! Aku juga akan mengajarkanmu teknik Asura God yang tepat lain kali. Sepertinya kau telah belajar versi tiruan.”
“H-hahaha…”
Mereka tidak akan melatihku sampai mati, kan?
Pa Gooncheong, yang terlihat sedikit tidak puas, menambahkan,
“Hmm, karena aku adalah praktisi Pedang, aku tidak punya banyak yang bisa diajarkan padamu… Oh, tapi jika kau mau, aku bisa mengajarkanmu rahasia Pedang Suci.”
“Gasp!”
Sekarang itu menggoda!
Pedang Suci, salah satu rahasia terbesar dari Klan Pa Pedang Ekstrem.
Dikatakan bahwa hanya penerus seperti Pa Yeongyeong dan Pa Seolyeong yang menguasainya, dan bahkan Enam Klan Setan Besar dan Klan Cheon menginginkannya—bukti dari nilai yang sangat besar.
Saat aku menjilati bibirku dengan antisipasi, Ma Seoyeon menembakkan tatapan tidak setuju padaku.
“Lihat bajingan ini. Matanya hampir melotot ke belakang kepalanya.”
Yoo Jeon dengan lembut menepuknya untuk menenangkannya.
“Sekarang, sekarang. Kita akan segera bertemu lagi, jadi tenanglah, Junior Sister.”
“……”
“Bagaimanapun, aku berharap kita bertemu lagi. Lain kali, kita akan mengumpulkan semua murid untuk menyambutmu dengan baik.”
“Terima kasih, Kakak.”
“‘Kakak’ terdengar terlalu kaku. Lain kali, panggil aku Saudara Pertama, seperti yang lain.”
Meskipun kami baru saja bertemu, sudah saatnya untuk berpisah.
Tapi untuk apa?
Aku akan melihat mereka lagi segera.
Dengan senyuman lembut, aku membungkuk dalam-dalam kepada Yoo Jeon dan para pendiri lainnya dan memberikan salam bela diri.
“Aku pasti akan melakukannya.”