Lima Perusahaan Perdagangan Terbesar di Dunia.
Seperti namanya, mereka merujuk pada lima guild perdagangan terbesar di seluruh benua.
Di antara mereka, Perusahaan Perdagangan Baekga, yang telah memperluas pengaruhnya berpusat di Provinsi Guangdong, hampir memonopoli logistik benua selatan, mendapatkan gelar de facto sebagai guild pedagang teratas di bawah langit.
Markas besar Perusahaan Perdagangan Baekga berada di Guangzhou.
Dan bahkan di Guangzhou, bangunan terbesar dari semua adalah Paviliun Seribu Emas, di mana, hari ini lagi, teriakan seseorang bergema dengan keras.
“Aaaaargh!”
“Ke-Kepala Pedagang mengalami kejang lagi!”
“Panggil dokter!”
Di bagian terdalam Paviliun Seribu Emas terletak tempat tinggal rahasia Kepala Pedagang.
Ratusan pejuang berdiri berjaga, dan puluhan pelayan bergegas masuk dan keluar dengan tergesa-gesa.
“Huff! Huff!”
Seorang wanita muda, matanya tertutup penutup mata, bergetar hebat, keringat dingin mengalir di wajahnya.
“A-Apakah kau baik-baik saja, Kepala Pedagang?”
Lebih dari sepuluh pelayan memperhatikannya dengan ekspresi khawatir.
“Tidak perlu dokter. Singkirkan mereka.”
“Y-ya, dimengerti!”
Di tempat ini, perintah kedua tidak pernah diperlukan.
Jika Kepala Pedagang harus mengulang sesuatu dua kali, orang yang membuatnya mengulang akan kehilangan tempatnya di sini.
“Huuuuh…”
Menggenggam sudut matanya saat ia kejang, ia akhirnya tampak tenang setelah beberapa waktu, mengeluarkan napas panjang.
“Ilho.”
“Ya, Kepala Pedagang.”
Salah satu pejuang yang telah berdiri di samping melangkah maju.
Pakaian yang dikenakannya tidak terlihat berbeda dari yang lain.
Namun, ia adalah salah satu dari sedikit dalam guild pedagang yang luas ini yang mengetahui “kebenaran.”
Ia bertanya padanya,
“Apa yang terjadi dengan perintah yang aku berikan?”
“Kami telah menyelesaikan prosedur lanjutan untuk mereka yang tewas selama operasi, dan penutupannya juga telah ditangani dengan sempurna.”
Akibat operasi baru-baru ini, Perusahaan Perdagangan Baekga mengalami kerugian besar.
Lebih dari seratus pejuang, semua dibesarkan sebagai kekuatan elit masa depan—di atas Kelas Pertama—telah menghilang tanpa meninggalkan mayat.
Tentu saja, kerusakannya begitu parah sehingga bahkan Baekga, yang disebut sebagai perusahaan perdagangan terbesar di bawah langit, tidak bisa pulih dengan cepat.
Namun, Kepala Pedagang menatap Ilho dengan tajam.
“Apakah kau bercanda? Itu bukan yang aku tanyakan.”
“……”
“Wanita yang diserahkan oleh Lord Kesembilan—di mana dia sekarang?”
“Sesuai instruksi Anda untuk menyembunyikannya di tempat yang bahkan Sekte tidak dapat menemukannya, saya mengirimnya ke ‘tempat itu.’”
“Tempat itu…”
“Dia berada di tempat tinggal Lord Keenam.”
Dengan kata-kata itu, ekspresinya sedikit cerah.
“Benarkah? Bagus sekali.”
“Tidak peduli seberapa kuat Sekte itu, aku ragu mereka akan menyeberangi lautan untuk mencarinya.”
Mendengar kata-kata Ilho, ia mengangguk setuju.
“Benar. Bahkan jika Lord Keenam adalah seorang pertapa di pulau itu, tidak tertarik pada pertemuan, dia tidak akan menolak permintaan seperti ini.”
Kepala Pedagang Perusahaan Perdagangan Baekga dan Lord Ketujuh dari Masyarakat Penentang Surga.
Baek Ryeo, yang juga dikenal sebagai Mang Geumhee, menggenggam erat selimut yang terhampar di paha kanannya.
“Aku akan meneruskan kehendak Lord Keempat dan Lord Kesembilan… Aku akan membuat ritual penyegelan berhasil apapun yang terjadi…”
Ini adalah rencana cadangan, tetapi Ritual Penyegelan jelas merupakan salah satu tujuan inti dari pertemuan utama.
“Jika aku bisa melakukannya, maka suatu hari, bersama dengannya…”
Kata-katanya terhenti.
“Ah, jangan! Kondisi Kepala Pedagang belum pulih…!”
“Menyingkir. Sekarang.”
Krak!
Dengan suara beberapa tubuh yang terlempar ke samping, seorang penyusup yang tak terbantahkan mendekati kamarnya.
“Ah, aah!”
Dengan suara yang terlalu familiar—dan diinginkan—wajah Baek Ryeo bersinar dengan kegembiraan.
Namun.
Bang!
Melihat penyusup yang memancarkan kemarahan yang tak tertahankan, detak jantung Baek Ryeo seketika menjadi dingin.
Penyusup yang menerobos masuk ke kamarnya berbicara.
“Aku mendengar kabar bahwa kau terluka parah. Maaf telah datang seperti ini.”
“T-tidak, Yu Rang…”
Nada bicaranya jelas penuh kasih, tetapi penyusup itu menghela napas dalam-dalam.
“…Bukankah aku bilang jangan memanggilku seperti itu? Yah, tidak ada gunanya mencoba memperbaikinya sekarang.”
Baek Ryeo menundukkan kepalanya.
“Terima kasih atas pengertianmu… gege.”
“…Kau benar-benar melampaui batas sekali seseorang memberimu sedikit kelonggaran.”
Penyusup itu, Lord Kedua Tua Han, merasakan sakit kepala akibat sikapnya.
Ia telah menyelamatkan hidupnya saat masih kecil dan mendukungnya hingga ia mandiri—dan inilah hasilnya.
Tetapi sekarang bukanlah waktu untuk memarahinya.
Ia menuntut,
“Di mana bajingan itu, Lord Agung?”
“Ah, th-that…”
Kata-kata Baek Ryeo terhenti di tenggorokannya.
Aura pembunuh yang dingin mulai merembes dari seluruh tubuh Tua Han.
Terkejut oleh energi yang mengerikan itu, Ilho cepat-cepat melangkah di depan Tua Han.
“S-Lord Kedua! Lord Ketujuh terluka parah dan membutuhkan istirahat total—!”
Krak!
“Grrgh!”
Ilho, yang tertegun di tengkuknya dalam sekejap, mulai berbusa di mulut.
Sinar biru dingin berkilau di mata Tua Han.
“Maaf, tetapi aku benar-benar dalam suasana hati yang buruk sekarang. Aku tidak punya waktu untuk bersikap perhatian.”
Bang!
Tua Han melempar Ilho ke samping dan menatap sekali lagi pada Lord Ketujuh.
“Lord Ketujuh. Karena kau bekerja langsung di bawah Lord Agung, kau seharusnya memiliki ide kasar tentang di mana bajingan itu berada. Terakhir kali aku bertemu dengannya, itu juga melalui kau.”
“……”
“Seperti yang kukatakan—aku benar-benar tidak dalam suasana hati yang baik. Aku telah mengerahkan semua usaha untuk memenuhi permintaan Lord Agung, dan sekarang apa? Dia mengamuk mengatakan dia harus membunuh muridku?”
“……”
“Dalam sepuluh tahun terakhir, aku tidak pernah merasa diserang dari belakang seperti ini. Kali ini, aku akan mengakhiri anak sialan itu, sekali dan untuk selamanya.”
“T-tapi itu…”
Setelah bergetar dalam suaranya untuk sementara waktu, ia tiba-tiba membuka mulut seolah telah membuat keputusan Perusahaan.
“Aku… tidak bisa memberitahumu.”
“Apa yang kau katakan?”
“Tidak peduli siapa kau, bahkan jika kau Lord Kedua, lokasi Lord Agung adalah salah satu rahasia paling kritis dari Masyarakat. Aku tidak bisa sembarangan mengungkap jejaknya.”
“Hah, apakah kau bercanda denganku sekarang?”
Ssssshh!
Energi tak terhingga yang dipancarkan oleh seorang master yang telah melampaui Penyimpangan Qi membuat seluruh tubuhnya mulai bergetar tak terkendali.
“Uuugh!”
Darah mulai merembes dari sudut matanya, yang nyaris berhasil tenang.
“S-Lord Kedua…”
“P-tolong… tahan dirimu…”
Para penjaga di dekatnya bergegas untuk menghentikan Tua Han.
Tetapi sebelum mereka bisa melangkah dua langkah, mereka semua jatuh berlutut dan menempelkan dahi mereka ke lantai.
Saat teknik qi Baek Ryeo liar dan luka dalamnya hampir kambuh—
Tua Han menghela napas dan menarik energinya.
“…Lupakan. Apa yang aku lakukan mengancam seorang gadis…”
Ia nyaris berhasil tetap sadar sebelum memuntahkan darah.
“Batuk! Batuk!”
Melihat Baek Ryeo terus-menerus memuntahkan darah, kemarahan Tua Han mulai memudar.
“Sial, apakah kau baik-baik saja?”
Tua Han segera menekan telapak tangannya di punggungnya dan menuangkan energi internal ke dalamnya.
Baek Ryeo, wajahnya pucat, tersenyum lemah.
“Kau sebaik biasanya.”
“Apa omong kosong ini? Kenapa kau mengatakan itu kepada orang yang baru saja melukaimu?”
Meski Tua Han menggerutu, ia hanya memberikan senyuman samar.
Setelah memeriksa luka dalamnya untuk sementara waktu, Tua Han menarik tangannya dari punggungnya.
“Tch. Cukup. Aku akan mencari Lord Agung sendiri, jadi jangan khawatir tentang itu. Aku hanya berakhir melukai pergelangan tangan seorang anak.”
“…Terima kasih atas pengertianmu.”
Sikap sopannya hingga akhir membuat Tua Han merasa semakin tidak nyaman.
“Jaga dirimu baik-baik. Jangan sekali pun berpikir untuk terlibat dalam urusan Masyarakat untuk sementara waktu.”
“Tentu saja.”
Baek Ryeo mengangguk tenang.
Begitu saja, Tua Han muncul seperti badai—dan menghilang dengan cepat.
Ia menatap kosong ke ruang kosong yang ditinggalkannya selama beberapa saat, lalu perlahan menundukkan kepalanya.
“…Maafkan aku, Yu Rang. Tolong jangan memaafkan seseorang seperti aku, yang membangkang terhadap semua yang kau katakan…”
Saat ini, Tua Han sama sekali tidak boleh bertemu dengan Lord Agung.
Sudah hampir setengah dari kursi Sepuluh Lord kosong.
Dan sebagian besar penyebab kekosongan itu berasal dari satu orang—Jin Yeomyung, murid yang secara publik diakui oleh Tua Han.
Meskipun pengganti sedang dipersiapkan untuk mengisi posisi yang kosong itu.
Itu bukanlah inti permasalahannya.
Lord Agung tidak akan pernah dengan sukarela melepaskan orang yang saat ini memiliki kekuatan terbesar di Masyarakat.
Bahkan jika itu berarti menggunakan langkah-langkah ekstrem.
Ia tidak ingin orang yang ia kagumi menjadi boneka Lord Agung.
***
Sudah setengah tahun sejak Cheon Yura kembali ke Sekte Setan Surga.
Dan dalam setengah tahun itu, suasana internal sekte telah mengalami kekacauan total.
Pembersihan Sekte Ilusi Penghormatan Surgawi, salah satu dari Enam Sekte Iblis yang telah berlangsung selama lebih dari seribu tahun.
Dan sebelum gelombang kejut dari pembersihan itu bahkan sempat mereda, insiden serangan terhadap Pemimpin Muda Sekte oleh aliansi sekte yang benar terjadi.
Enam bulan yang diperlukan untuk sepenuhnya mengatasi dampak dari insiden-insiden tersebut ternyata, secara mengejutkan, cukup singkat mengingat besarnya kekacauan.
Paviliun Setan Surgawi.
Biasanya, urusan besar dan kecil sekte diputuskan di Aula Para Elders, tetapi kali ini berbeda.
Seluruh seratus master peringkat teratas dalam sekte berkumpul dengan rapat di dalam Paviliun Setan Surgawi.
Duduk di balik tirai di kursi Penasihat Agung, Pemimpin Sekte menunjuk seseorang dan bertanya,
“Demon Pedang, bagaimana keadaan lenganmu?”
Demon Pedang, yang duduk di kursi tertinggi selain Pemimpin Sekte, memberikan senyuman pahit.
“Aku perlahan beradaptasi dengan perubahan keseimbangan. Setidaknya itu adalah berkah bahwa aku kehilangan lengan kiri dan bukan lengan dominanku.”
Seperti yang ia katakan, lengan kosong berwarna merah berkibar di mana seharusnya lengan kirinya berada.
Pemimpin Sekte berbicara dengan nada sedikit kasihan.
“Dia benar-benar bukan lawan yang mudah. Bukankah itu Lord Kedua dari Masyarakat Penentang Surga?”
Demon Pedang mengangguk.
“Ya. Dia jelas dua tingkat di atasku. Aku pikir aku tidak ceroboh, tetapi ternyata pemikiran itu sendiri adalah ceroboh.”
Demon Pedang, yang telah berangkat untuk mendukung Pemimpin Muda Sekte, kembali dengan satu lengan hilang—memberikan pukulan lain pada Sekte Setan Surgawi yang sudah terhuyung-huyung.
Seorang master yang melampaui Penyimpangan Qi. Pedang Terbesar Jalur Iblis.
Siapa yang bisa membayangkan bahwa seseorang dengan gelar “Pedang Surgawi di Atas Surgawi” akan kehilangan lengan tidak dalam duel, tetapi selama pertempuran bersama?
“Sial. Aku tidak tahu siapa bajingan itu, tetapi aku ingin melihat wajahnya. Menjatuhkan rivalku tanpa izinku—betapa beraninya dia.”
Di seberangnya, Demon Bilah Pa Uryang mengumpat dengan ketidakpuasan yang terlihat.
Bahkan ia pun merasa kekalahan Demon Pedang sulit diterima saat itu.
Ia bahkan telah meluncur keluar dari Pegunungan Seribu untuk mencari balas dendam, dan hanya Perintah Setan Surgawi dari Pemimpin Sekte yang hampir menghentikannya.
Mengklik lidahnya, Demon Bilah mengganti topik.
“Ngomong-ngomong, bajingan Klan Jin. Masih belum ada kabar dari anak sulungmu?”
Jin Gun-ak, kepala Klan Jin dari Surga Iblis, menjawab dengan suara berat.
“…Masih belum ada kabar.”
Bersentak.
Dengan kata-kata itu, seseorang yang berdiri di sebelah kursi Penasihat Agung di dalam tirai bereaksi dengan jelas.
“Semua bawahan yang dikirim dekat Akyang mengatakan hal yang sama. Dia menghilang terlalu bersih—mereka tidak bisa menyelidiki apa pun.”
Jika setidaknya mayat telah ditinggalkan, mereka mungkin memiliki petunjuk untuk diikuti.
Tetapi bentrokan antara Cheon Haseong dan Lord Agung telah menguapkan setiap jejak yang mungkin.
“Hmmm…”
“Jika ada satu hal yang kami dapatkan, itu adalah kami berhasil memulihkan mayat ‘Buddha Yang Terhormat’ yang konon membantu Pemimpin Muda Sekte melarikan diri. Itu ditemukan tidak jauh dari sana.”
“Apa yang akan kau lakukan dengan mayat itu?”
Jawaban datang dari Pemimpin Sekte.
“Kami menggunakan Seni Iblis Kecil dari Elder Agung untuk menjaga kondisinya seperti saat ditemukan. Setidaknya, dia berhak mempertahankan kehormatan sebagai salah satu dari Tiga Tertinggi. Aku berencana menyerahkannya kepada Shaolin pada waktu yang tepat.”
“Hmm, aku mengerti.”
Itu adalah akhir dari minat Demon Bilah pada Buddha Yang Terhormat.
Dari balik tirai, Pemimpin Sekte melanjutkan.
“Yah, itu bukan yang penting saat ini.”
“……”
“……”
Masalah semacam ini bisa dengan mudah diputuskan di Aula Para Elders.
Tetapi alasan mengapa kumpulan para master terkenal—seperti Cheon Jumun dari Tim Eksekusi Hantu Iblis, yang biasanya bahkan tidak menghadiri pertemuan Elder—telah berkumpul di Paviliun Setan Surgawi adalah untuk satu alasan saja.
“Kami mengirim beberapa permintaan klarifikasi, tidak hanya kepada Aliansi Murim, tetapi juga kepada Kastil Jalan Iblis. Semua diabaikan.”
Sa Myeongnin dari Divisi Petir mengangkat bahu.
“Aliansi Murim tampaknya sibuk berperang di antara mereka sendiri atas bagian hasil rampasan mereka…”
Kepala-kepala klan dan para elder lainnya menambahkan suara mereka.
“Bodoh yang konyol.”
“Salah satu tersangka utama, Klan Baek Namcheon, sepenuhnya membelakangi kami dan menutup gerbang mereka.”
“Mereka benar-benar bajingan yang tebal muka.”
Saat paviliun mulai gaduh dengan suara, Pemimpin Sekte mengangkat tangannya untuk menenangkan ruangan.
“Menurut kesaksian Pemimpin Muda Sekte, Klan Baek Namcheon mungkin memiliki dasar untuk dipertimbangkan. Tetapi untuk Kastil Jalan Iblis dan beberapa sekte ortodoks, tidak ada ruang untuk alasan.”
“Jadi itu berarti…”
Semua orang mengalihkan perhatian mereka kepada kata-kata selanjutnya dari Pemimpin Sekte.
Pemimpin Sekte memanggil seseorang.
“Komandan Korps Petir Surgawi.”
“Ya, Pemimpin Sekte.”
Cheon Jumyeong, yang selama ini tetap diam, menjawab.
“Siapkan untuk perang.”
Tidak seperti semua rumor dan spekulasi hingga saat ini—
Ini adalah deklarasi perang yang sebenarnya, langsung dari mulut Pemimpin Sekte.
“Koordinasikan jadwal ekspedisi dengan Divisi Iblis Emas. Dan mulai menyusun deklarasi perang yang akan dikirim kepada Aliansi Murim dan Kastil Jalan Iblis.”
Cheon Jumyeong menjawab dengan senyuman tipis.
“Sampai sejauh mana kita akan pergi?”
Jawaban datang cepat dan jelas.
“Tentu saja—melintasi seluruh Dataran Tengah.”