Tempat terakhir yang disiapkan oleh Pendiri Iblis Surgawi.
Di sana, murid pertama Yoo Jeon sedang menenangkan pikirannya sambil mengelap pedangnya dengan kain yang sudah terlumuri minyak.
Pada saat itu, Yoo Jeon merasakan kehadatan seseorang dan menoleh.
“Master.”
“Ya.”
Pendiri Iblis Surgawi, Cheon Yuseong, mendekati Yoo Jeon.
Ia duduk di samping Yoo Jeon dengan suara keras dan berbicara.
“Akhirnya tiba juga saatnya.”
“Ya, memang.”
Yoo Jeon menundukkan kepalanya dengan tenang.
Setelah memutuskan hubungan dengan dunia, mereka telah menghabiskan seribu tahun dalam sebuah surga yang hanya terdiri dari delapan orang.
Waktu itu kini mendekati akhir dengan kedatangan murid termuda.
Pendiri Iblis Surgawi, yang memandang ke arah laut yang jauh, berbicara.
“Setelah membangun kembali Sekte yang hancur, aku takut akan ditelan oleh takdir… itulah sebabnya aku menciptakan tempat ini bersamamu semua.”
Meskipun ia kini memiliki janggut dan terlihat cukup tegas, Yoo Jeon melihat bahwa esensi sang master tetap tidak berubah seiring berjalannya waktu.
“…Apakah kau menyesal?”
Pendiri Iblis Surgawi memberikan senyuman pahit.
“Tidak sama sekali. Jika ada, aku merasa kasihan pada diriku yang lain yang tidak bisa menjalani hidup seperti ini.”
Hidup yang terputus dari segala keterikatan dan kewajiban adalah sesuatu yang tak terbayangkan damainya.
Namun, meski begitu, hidup itu kini mendekati akhir.
“Revitalisasi penuh Iblis Surgawi tidak akan lama lagi.”
Pendiri Iblis Surgawi menghela napas pelan.
“Takdir memang kejam. Tidak peduli seberapa keras kau berusaha melawannya, ia mengabaikan semua usaha dan terus mendekat tanpa henti.”
“Murid junior akan baik-baik saja.”
“Aku harap begitu…”
Di kejauhan, badai besar qi berkecamuk.
Di sana, murid keempat, Jin Gwanchun, sedang bertukar serangan sengit dengan murid termuda.
Saat ia menyaksikan pemandangan itu, Pendiri Iblis Surgawi tiba-tiba berbalik kepada Yoo Jeon dan bertanya,
“Jadi, kau akhirnya memutuskan untuk tidak menerima perasaan Seoyeon?”
Pertanyaan yang tidak terduga itu membuat Yoo Jeon terkejut, membuatnya terdiam.
Hanya setelah jeda panjang ia membuka mulutnya dengan ragu.
“Kau sudah tahu, kan? Yang termuda… tidak, Seoyeon adalah—”
“Dia praktis adalah seseorang yang kau besarkan sendiri.”
Ma Seoyeon, yang telah melalui masa kecil yang sangat keras, bukanlah tipe anak yang memerlukan banyak perhatian.
Namun perjalanan ke Dataran Tengah sangat melelahkan, dan bagi Ma Seoyeon yang masih hijau, keberadaan Yoo Jeon telah menjadi sangat penting.
Ayah dan anak perempuan.
Itulah cara bukan hanya Yoo Jeon, tetapi semua murid lainnya melihat keduanya.
“Setelah sebuah hubungan terjalin dengan kuat, tidak mudah untuk membalikkan keadaan.”
“……”
“Kecuali sesuatu seperti yang terjadi pada kita di luar terjadi.”
Sebenarnya, Yoo Jeon masih belum memahaminya.
Seberapa drastis perubahan takdir yang harus terjadi agar rekan-rekan mereka di dunia luar menjadi begitu terasing.
“Namun bukankah akhir kita adalah sesuatu yang lebih dari sekadar peristiwa kecil?”
Yoo Jeon tidak bisa berkata-kata.
Ia tidak bisa mengorganisir pikirannya cukup untuk memberikan jawaban atas kata-kata sang master.
“Yang termuda tampaknya sedang merencanakan sesuatu untukmu dan Seoyeon.”
“Itu…”
“Aku tahu. Bahwa kau tidak merasakan hal yang sama terhadap Seoyeon.”
Yoo Jeon kembali menutup mulutnya.
Saat ia menepuk bahu murid agungnya, Pendiri Iblis Surgawi melanjutkan.
“Tapi tidak semua cinta di dunia ini dimulai dengan saling mencintai. Dalam banyak kasus, cinta dimulai dari satu orang yang berusaha keras untuk mengubah hati yang lain.”
Hal yang sama terjadi dengan Jin Yeomyung dan Cheon Yura.
Hal yang sama dengan Cheon Haseong dan Yoo Soo.
Dan meski mereka tidak menyadarinya, seribu tahun yang lalu, hal itu juga terjadi antara Yoo Jeon dan Grand Heavenly Lord.
“Aku tidak menyuruhmu untuk merasa kasihan. Tapi setidaknya, aku ingin kau siap untuk menghadapi perasaannya dan memberinya jawaban.”
“Mas…ter.”
“Tentu saja, meskipun kita berbicara seperti ini sekarang, itu tidak akan mengubah pikiranmu. Kau cukup keras kepala.”
Yoo Jeon tidak membantahnya.
“Jadi, setidaknya dengarkan apa yang ingin disampaikan oleh yang termuda.”
“……!”
“Karena ia adalah orang luar bagi kita, ia mungkin bisa memberikan sedikit dorongan dari sudut pandang yang objektif.”
***
Sebuah desa kecil terletak di bawah Gunung Suci Keluarga Yoo.
Begitu terpencil sehingga bahkan pihak berwenang setempat hampir tidak memperhatikannya, tempat itu kini ramai akibat kunjungan tiba-tiba dari tamu terhormat.
Meski lebih tepatnya, kekacauan disebabkan oleh kerumunan orang yang mengiringi para tamu tersebut.
“Cepat, bawa itu ke atas gunung!”
“Barang itu lebih berharga dari gaji tahunanmu! Tangani dengan hati-hati!”
Ratusan pria mengangkut berbagai macam bahan konstruksi dan alat ritual ke atas gunung hari demi hari.
Ritual Bongseon adalah salah satu upacara yang paling kompleks dan menguras sumber daya yang diwariskan melalui tradisi kuno.
Itu bukan sekadar menempatkan beberapa persembahan makanan dan membungkuk.
Sementara semua orang sibuk menjalankan tugas mereka,
Salah satu dari tamu terhormat itu tetap terkurung di dalam kamar tanpa bergerak.
“Apakah Young Master Jin masih belum muncul?”
“Itu benar.”
Lord Baek Cheong menghela napas pelan.
“Sudah tiga hari… meskipun dia sedang berkultivasi, bukankah seharusnya dia setidaknya beristirahat? Andai saja dia meninggalkan pesan…”
Tetapi Gu Chil, yang berdiri menghalangi pintu masuk, tetap teguh.
“Begitu young master terbangun, tentu saja aku akan menyampaikan pesan itu. Tapi dia bilang dia masuk ke dalam penyembunyian setelah mendapatkan pencerahan mendadak—bagaimana mungkin seorang pelayan sepertiku mengganggunya?”
“……”
Bahkan bagi Lord Baek Cheong, suasana dari dalam terasa sangat tidak biasa, sebuah pusaran energi jahat berputar di dalam.
Dia tidak tahu mengapa itu dalam posisi meditasi alih-alih duduk, tetapi bagaimanapun—
Menghela napas lagi, dia akhirnya berkata dengan pasrah,
“Dalam tiga hari lagi, semua persiapan untuk ritual akan selesai. Sebelum itu, dia harus mempelajari setidaknya garis besar dasar untuk berpartisipasi.”
“Hmm…”
“Ini adalah, sebenarnya, bagian yang paling penting…”
Mendengar kata-kata berikutnya, wajah Gu Chil menjadi tegang.
“Baru kemarin, orang yang bernama Cheon Yujeong, yang menemani Young Master Jin, tiba-tiba menghilang.”
“…Apa yang kau katakan?”
“Itu bukan penculikan. Tidak ada satu penjaga pun dari Golden Guards yang ditugaskan untuk pengawasan yang terluka.”
Itu berarti…
“Mengingat kemampuan bela diri wanita itu, melarikan diri tanpa terdeteksi tidaklah sulit.”
Cheon Yujeong kini telah mencapai puncak Alam Iblis Ekstrem.
Kecuali jika pelindung elit Klan Cheon, Harimau Surgawi, secara pribadi ikut campur, hampir tidak mungkin untuk menghentikannya jika dia berniat untuk melarikan diri.
Gu Chil menekan tangannya ke dahi.
“Sial. Aku sudah merasakan sesuatu sedang terjadi, tapi tidak menyangka dia benar-benar akan menimbulkan masalah…”
Dia sudah mendengar dari Jin Yeomyung bahwa Cheon Yujeong mungkin menyimpan niat lain.
Namun untuk bertindak hanya beberapa hari kemudian?
“Sebagai langkah berjaga-jaga, perkuat keamanan di sekitar Young Master Jin. Ada kemungkinan dia akan menjadi targetnya.”
“…Dimengerti.”
Setelah Lord Baek Cheong pergi—
“Sigh…”
Gu Chil menghela napas dalam-dalam dan membuka ruangan dalam kamar.
“Serius, ini bukan racun. Apa yang sebenarnya terjadi padamu, young master?”
Tidak ada yang namanya pelatihan penyembunyian yang sedang berlangsung.
Dia hanya tertidur pada hari pertama dan belum terbangun sejak saat itu.
Gu Chil telah mencoba segala macam cara untuk mengungkap penyebabnya, tetapi bahkan dengan semua pengetahuannya, dia tidak bisa mengerti mengapa Jin Yeomyung tetap tidak sadar.
Kemudian, hal itu terjadi.
Buuuuung—
Tiba-tiba, tubuh Jin Yeomyung, yang terbaring diam, mulai melayang ke udara!
“…?!”
Dan kemudian—
“A-Apa ini?!”
Lima sinar cahaya yang bersinar meledak dari tubuh Jin Yeomyung, dan kekaguman Gu Chil mencapai puncaknya.
***
Aku telah menghabiskan sepuluh hari penuh bersama Jin Gwanchun.
Secara mengejutkan, bahkan tanpa banyak berlatih, aku akhirnya menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya daripada dengan Ma Seoyeon—terutama karena, sebagai sesama anggota Klan Jin, ada banyak seni bela diri yang bisa dia wariskan padaku.
Setelah mendengarkan seni rahasia garis keturunan Klan Jin dari Iblis Surgawi, Jin Gwanchun mengusap dagunya.
“Hm, kerangka keseluruhan tidak banyak berubah. Faktanya, banyak bagian telah disempurnakan seiring waktu.”
Jin Gwanchun menunjukkan minat yang kuat pada seni bela diri Klan Jin dari Iblis Surgawi saat ini.
“Tapi ada juga banyak yang hilang. Terutama hilangnya Seni Iblis Aliran Halus Bayangan Surgawi sangat krusial.”
Seni Iblis Aliran Halus Bayangan Surgawi yang dia maksud sebenarnya adalah teknik tingkat lebih tinggi yang diturunkan dari Aliran Iblis Baekryeon yang mendasar.
“Jika apa yang kau katakan benar, maka adikmu, Pewaris Klan, bergerak cukup kaku?”
“Ya. Ketika aku melihatnya sekitar dua tahun yang lalu, dia sudah berkembang cukup baik, tetapi dia masih jauh dari itu.”
“Tsk! Teknik itu adalah adaptasi iblis dari Seni Bela Diri Yoga India. Tubuh yang kuat harus memiliki kekerasan dan kelenturan. Itu mungkin ditinggalkan karena tidak menunjukkan kekuatan destruktif yang segera. Pendekatan yang tipikal, tsk!”
Jin Gwanchun mendengus sambil mengutuk keturunannya.
“Di atas segalanya, untuk mencapai tahap keempat dari Roh Asura, menguasai Seni Iblis Aliran Halus Bayangan Surgawi sangat penting…”
“Ada tahap keempat dari Roh Asura?”
“Mengapa aku harus berbohong? Kau mungkin berpikir bahwa tahap ketiga, Tubuh Iblis Surgawi, adalah yang terakhir.”
Aku tidak bisa membantahnya.
“Yah, namanya memang membingungkan, tetapi tahap akhir yang sebenarnya dari Roh Asura adalah Tubuh Santo Bumi.”
“Tubuh Santo Bumi…”
Tiba-tiba, Jin Gwanchun menggaruk belakang kepalanya dengan senyum canggung.
“Uh, sejujurnya, aku sendiri belum memasuki tahap Tubuh Santo Bumi. Aku hanya telah membangun teorinya. Aku rasa tubuh utamaku sudah menguasainya.”
“……”
“Jangan beri aku tatapan seperti itu, murid. Sebenarnya, syarat untuk memasuki Tubuh Santo Bumi adalah tahap menengah dari Alam Iblis Transendental. Tidak ada yang bisa dilakukan.”
“…Apa?”
Tahap menengah dari Alam Iblis Transendental?
Jika syaratnya setinggi itu, hampir bisa dipastikan bahwa Tubuh Santo Bumi akan sepenuhnya dilupakan.
Saat aku masih terkejut, Jin Gwanchun melanjutkan dengan nada serius.
“Kau belajar Pedang Iblis dari Junior Martial Sister Ma, kan? Karena itu adalah teknik ‘akhir’, kau perlu mewarisi esensi intinya.”
“…Ya.”
“Yah, Tubuh Santo Bumi berada dalam alur yang sama. Jika Junior Martial Sister Ma berusaha untuk melampaui iblis dengan pedangnya, aku mencoba untuk melampaui batas keberadaan dengan tubuh ini sendiri.”
“…!”
Dengan kata lain, Tubuh Santo Bumi—tahap akhir dari Roh Asura—adalah jawaban alternatif Jin Gwanchun untuk mencapai Alam Iblis Tertinggi?
“Aku akan jujur. Fisikmu tidak hampir memenuhi syarat untuk sepenuhnya menguasai Roh Asura.”
Aku menundukkan kepala dengan suram mendengar kata-kata itu.
Tidak peduli seberapa banyak aku mewarisi seni pedang dan terobosan orang lain…
Pada intinya, aku tetap berasal dari Klan Jin Iblis Surgawi.
Mendengar kata-kata seperti itu dari pendiri Klan Jin itu tidaklah menyenangkan.
“Tapi setidaknya, kau bisa membandingkan arahmu. Itu pasti akan membantumu membentuk jalanmu ke depan.”
“Aku akan menerima transmisi ini dengan rendah hati.”
Melihat sikapku yang rendah hati, Jin Gwanchun mengangguk puas.
“Dan… aku akan serius mempertimbangkan saranmu, adik junior.”
“Terima kasih, Kakak Senior.”
Aku juga memberikan senyuman lembut dan membungkukkan tangan dengan hormat kepada Jin Gwanchun.
Sepuluh hari berlalu seperti itu.
Setelah berpisah dengan Jin Gwanchun, aku melangkah ke domain ketiga.
“Yo, adik junior! Sepertinya aku yang bertanggung jawab atas yang ketiga kali ini.”
“S-Senior Brother.”
Di antara tujuh murid senior, pria yang penampilannya paling sulit untuk aku biasakan—
Sa Gumhui menunggu di depanku.
Dia memandangku dengan ekspresi menyesal dan berkata,
“Sejujurnya, aku mungkin adalah orang yang bisa memberikan paling sedikit padamu di antara para murid senior. Terutama dalam hal esensi. Mungkin hanya beberapa trik saja.”
“Aku mengerti.”
Apa yang telah dikembangkan oleh Sa Gumhui, Dewa Iblis Emas, adalah tidak lain adalah Seni Petir.
Seni Petir pada dasarnya memiliki sifat yang sangat berbeda dibandingkan dengan seni bela diri biasa.
Lebih dari itu, metode pembelajarannya sangat sulit dan memakan waktu sehingga agar aku bisa berlatih Seni Petir, aku harus meninggalkan Seni Ilahi Hyuncheon yang saat ini aku praktikkan.
Pada saat itu—
“Hm, aku benar-benar merasa sakit hati karena aku satu-satunya yang tidak bisa memberimu sesuatu. Ini bukan pengganti yang banyak, tapi… seharusnya aku memberi tahu lokasi beberapa brankas harta yang aku sembunyikan selama hidupku?”
“……!!!”
“Sudah seribu tahun, tetapi aku menyembunyikannya di beberapa tempat yang cukup dalam. Jika kau beruntung, ada banyak yang layak untuk diambil kembali.”
“H-Berapakah banyak yang kau sembunyikan?”
Saat aku bertanya, Sa Gumhui sedikit memiringkan kepalanya.
“Uh… menurut nilai pada waktu itu… mungkin sekitar sepuluh ribu gwan dalam emas?”
Dia dengan santai mengeluarkan angka yang sangat tidak masuk akal.
“……”
Aku ternganga tak percaya.
Jumlahnya begitu besar sehingga aku tidak bisa berbicara.
Dengan jumlah itu, bahkan menguras seluruh harta negara pun tidak akan cukup!
“Ah, itu bukan semua emas… ada banyak permata yang diproses, mutiara bercahaya, patung berharga, gulungan rahasia, dan senjata serta artefak ilahi. Namun, aku memang menumpuk batangan emas seperti gunung.”
“D-Dari mana dunia ini kau mendapatkan kekayaan sebanyak itu?”
“Yah, kau lihat…”
Kata-kata yang diucapkan oleh Sa Gumhui benar-benar mengejutkan.
Ketika negara yang disebut Zhou Utara jatuh di masa lalu, Sa Gumhui dan gurunya, Pendiri Iblis Surgawi, benar-benar merampok harta kerajaan negara itu!
Di atas itu, ia juga telah merampok jumlah besar dari tempat-tempat di luar negeri dan Dataran Tengah.
Itu adalah masa ketika dunia berada dalam kekacauan—meskipun itu tidak bisa dijadikan alasan!
“Meski sebagian dari itu digunakan untuk membangun kembali Sekte Ilahi Matahari dan Bulan yang jatuh, aku sudah mengumpulkan begitu banyak sehingga…”
“Kakak Senior.”
“Y-Ya?”
“Aku menghormatimu.”
Aku dengan tulus menggenggam tangan Sa Gumhui.