Setelah kembali dari Klan Baek Namcheon, setiap hari menjadi neraka bagi Cheon Yura.
Baik secara profesional maupun emosional.
Dengan Pemimpin Kultus saat ini, Cheon Taejong, yang praktis telah menyatakan pensiun, Cheon Yura telah menangani semua urusan besar dan kecil kultus di Paviliun Setan Surgawi sebagai persiapan untuk mewarisi posisi Pemimpin Kultus berikutnya.
Bagi seseorang yang menghabiskan seluruh hidupnya mengayunkan pedang, pekerjaan administratif ini terasa seperti akan memecahkan kepalanya.
Namun jauh di lubuk hatinya, Cheon Yura berpikir ini mungkin lebih baik.
Karena menyibukkan diri dengan pekerjaan setidaknya bisa ditoleransi.
Jika ia sembrono menggali kebenaran di balik apa yang terjadi di Akyang dan mengkonfirmasi kematian Jin Yeomyung, ia tahu ia tidak akan mampu menahannya.
Jadi ia berpegang pada pepatah lama, “Tidak ada kabar adalah kabar baik,” dan bertahan hidup setiap harinya.
“Permisi.”
Seorang pria masuk, memegang tumpukan dokumen di pelukannya.
Cheon Yura melirik ke arahnya dengan tatapan tajam.
“…Kau sering muncul akhir-akhir ini.”
Pria muda itu, menerima tatapan dingin itu, menggaruk kepalanya dan tertawa canggung.
“Hahaha, aku tidak punya pilihan. Aku harus sering berkunjung untuk menyampaikan pendapat Korps Petir Surgawi tentang kemajuan ke Dataran Tengah.”
Dia adalah Han Mubaek, juru tulis senior dari Korps Petir Surgawi.
Umumnya dikenal sebagai pengkhianat Han Mubaek.
Dahulu anggota Sekte Wudang dan memegang posisi bernama Illyeong di Masyarakat Penentang Surga, ia telah mengkhianati Klan Hwan yang Mulia dan membocorkan seluruh intelijen Masyarakat Penentang Surga, berpihak pada kultus.
Sejak saat itu, ia telah menjadi bagian dari Korps Petir Surgawi dan sangat disukai oleh Cheon Jumyeong, pemimpin Korps Petir Surgawi.
Cheon Yura menunjuk dengan jari ke satu sisi dengan dingin.
“Letakkan di sana dan pergi.”
“Tapi, Pemimpin Muda…”
“Aku bilang pergi, kan?”
Nada bicaranya tidak memberikan ruang untuk percakapan, dan Han Mubaek mengangkat bahunya.
“Namun, karena ini adalah sikap resmi Korps Petir Surgawi, kau setidaknya harus mendengarnya sekali.”
“……”
Menganggap kehenangannya sebagai persetujuan diam-diam, Han Mubaek bertanya dengan senyum tipis.
“Jika Pemuda itu benar-benar mati… seberapa jauh kau berniat mendorong kampanye ke Dataran Tengah?”
Twitch.
Sekejap, Han Mubaek menggigit giginya, merasakan niat membunuh yang luar biasa menekan seluruh tubuhnya.
Gemetar, gemetar, gemetar!
“Apakah pertanyaan itu dari Cheon Jumyeong… atau dari dirimu?”
“T-Itu…”
Melihat niatnya yang jelas untuk tidak mengizinkan jawaban sembarangan, Han Mubaek berusaha keras menggigit rahangnya dan menjawab.
“Ini dari keduanya.”
“Hah.”
Cheon Yura mengulurkan tangannya.
Pada saat itu, Pedang Suci Setan Surgawi, yang dipajang sedikit jauh, ditarik ke dalam genggamannya melalui qi penarik objek.
“Keduanya, ya. Dan kau pikir cacing sepertimu memiliki hak untuk memberikan nasihat padaku?”
Sebenarnya, dia memang memiliki hak itu.
Hanya dengan berdiri di sini, dia praktis bertindak sebagai wakil pemimpin Korps Petir Surgawi.
Tapi Cheon Yura tidak menunjukkan sedikit pun peduli pada fakta itu.
Han Mubaek diam-diam mengklik lidahnya melihat kekerasan hatinya.
‘Betapa menyusahkan orang gila ini. Akan butuh banyak usaha untuk mendekatinya.’
Namun, dia tidak membawa ini tanpa persiapan.
“Ada kemungkinan tinggi dia masih hidup.”
“…Apa?”
Tangan Cheon Yura, yang hendak menarik pedangnya, membeku di tengah gerakan.
“Katakan itu lagi. Apa yang baru saja kau katakan?”
“Aku bilang, ada kemungkinan tinggi dia masih hidup.”
“Dan alasanmu?”
“Karena Grand Heavenly Lord sendiri datang ke sini baru-baru ini.”
“Jelaskan dengan baik.”
“Grand Heavenly Lord adalah seseorang yang menghindari bergerak dengan segala cara. Dia hanya datang ke sini karena sesuatu di luar telah berjalan sangat salah. Dia mengambil risiko untuk mengkonfirmasi statusmu, Pemimpin Muda.”
“…Sesuatu di luar telah salah, katamu.”
“Ya. Sebenarnya, aku tidak meninggalkan semua kontakku ketika aku membelot dari Masyarakat Penentang Surga. Aku berhasil menanam seorang mata-mata untuk mengumpulkan informasi dalam. Menurut mata-mata itu—”
Penjelasan panjang Han Mubaek tiba-tiba terputus oleh perilaku aneh Cheon Yura.
Swish!
Tiba-tiba, dia menoleh ke arah selatan.
“…?”
Mengabaikan Han Mubaek sepenuhnya, dia segera menerobos pintu Paviliun Setan Surgawi dan berlari keluar.
“Y-Y-Pemimpin Muda?!”
Para penjaga yang ditempatkan di pintu masuk terkejut dan pucat melihat perilakunya.
Tapi Cheon Yura tidak peduli dan menatap dengan tegas ke arah selatan yang jauh.
Han Mubaek, yang mengikuti di belakangnya, menatap heran ke belakang kepalanya.
“Ah…”
Dan ketika dia akhirnya berbicara, dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya dan berkedip cepat.
“Jadi kau masih hidup, Jin Yeomyung…”
***
Gam Unbi menatap kosong pada lengan-lengannya yang terputus.
“…Bagaimana?”
Satu Pedang untuk Memotong Langit.
Teknik andalan yang telah mengangkatnya ke posisi Tuan Jalan Iblis, dan yang ia banggakan sebagai tak tertandingi dalam kekuatan penghancuran murni.
Bahkan jika lawannya telah mencapai Alam Iblis Transenden, Gam Unbi memiliki keyakinan mutlak bahwa teknik ini tidak akan pernah kalah.
Namun, kebingungan jauh lebih besar daripada rasa sakit yang mengalir di seluruh tubuhnya.
Dia tidak menahan diri sedikit pun.
Tidak, sebenarnya, ia telah mengakui lawannya dan mencurahkan segalanya ke dalam serangan itu.
Jadi mengapa… mengapa hasil ini terjadi?
Saat darah mulai mengalir di permukaan lengan yang terputus, Gam Unbi menyadari jawabannya.
“…Aku mengerti.”
Patah kecil telah terjadi hanya karena lawannya juga telah mengerahkan segalanya.
“Kekuatan mengerikan itu… belum menghilang.”
Ia merasakannya melalui retakan—sebuah kekuatan yang secara naluriah menjijikkan, seperti predator alami.
“Kau hanya menyembunyikannya lebih halus saat kau naik ke realm.”
“…Tidak sepenuhnya salah, kurasa.”
Tapi aku tidak merasa perlu untuk mengoreksinya.
“Untuk saat ini, katakan saja kau benar.”
“…Aku mengerti.”
Gam Unbi perlahan membiarkan lengannya menggantung dan melihat ke langit.
“Satu serangan, ya…”
Ada rasa hampa yang dalam di matanya.
“Namun, hasil adalah hasil. Aku tidak punya pilihan selain menerimanya sebagai yang kalah.”
Saat itu.
“Tuan!”
“Lindungi Tuan!”
Sekelompok sekitar selusin pejuang tingkat tinggi Jalan Iblis, yang tidak dapat campur tangan karena duel, tiba-tiba mengelilingi Gam Unbi untuk melindunginya.
“Menyerahlah… kalian bodoh…”
“Kau belum kalah, Tuan kami!”
“Benar! Begitu malam datang, kau akan bisa mengalahkan monster itu!”
Mereka yang datang bersamanya adalah prajurit pribadi.
Mereka satu-satunya yang memiliki pengetahuan tentang kebenaran mengenai Masyarakat Penentang Surga.
“Malam, ya.”
Tentu saja, saat malam tiba, bahkan lengan yang terputus itu akan beregenerasi dalam sekejap.
Sebaiknya selesaikan ini sebelum itu terjadi.
“Untuk mati dalam kekalahan di tangan lawan yang lebih kuat… itu telah lama menjadi keinginanku. Jangan menghalangiku… Ugh!”
Tiba-tiba, tubuh Gam Unbi terhuyung seperti udang yang tertekuk.
Anak buahnya bingung dengan reaksi aneh itu.
Namun kebingungan mereka tidak berlangsung lama.
“Setengah dari kalian, bawa Tuan ke pegunungan! Yang lainnya, tahan monster itu!”
“Ya, Tuan!”
Anak buah Gam Unbi semua mengeluarkan senjata mereka dan mengangkat semangat tempur.
“Betapa setianya, tidak pantas bagi orang-orang dari Jalan Iblis.”
Meskipun masing-masing dari mereka hampir mencapai puncak seni bela diri, mereka tidak menjadi hambatan nyata bagiku dalam keadaan sekarang.
Aku hanya perlu membunuh mereka satu per satu dan mengambil kepala Gam Unbi.
“Aku akan memastikan kepalamu menggantikan kepala babi di meja pengorbanan tuanku.”
Dengan biaya berapa pun, aku berniat membunuh Gam Unbi.
Namun, pada saat itu…
“Y-Kau bajingan terkutuk, Grand Heavenly Lord…!”
Seluruh tubuh Gam Unbi tiba-tiba mulai bergetar hebat.
Puk!
“…Apa?”
Salah satu prajurit yang berdiri di depannya ditusuk jantungnya langsung oleh lengan Gam Unbi.
‘Tunggu, lengan itu?’
Aku yakin aku telah memotongnya…
Sebelum aku menyadarinya, lengan Gam Unbi telah tumbuh kembali.
Perbedaannya adalah sekarang ditutupi dengan bulu biru, seperti monyet.
“…Apa-apaan itu…?”
Aku terkejut ketika melihat wajah Gam Unbi.
Ekspresinya sama seperti saat ia kehilangan kendali dan mengungkapkan darah Docheol selama pertarungan kami sebelumnya.
“T-Tuan…?”
Anak buah yang tertusuk jantungnya memandang Gam Unbi dengan tidak percaya, darah menetes dari bibirnya.
Tapi Gam Unbi tidak menjawab pertanyaan tak terucap anak buahnya.
Sebaliknya, ia menyentuh wajahnya dengan lengan yang tersisa, wajahnya terdistorsi karena kemarahan.
“Grand Heavenly Lord! Betapa beraninya kau memainkan trik seperti itu padaku?!”
Saat mata Gam Unbi sepenuhnya berubah menjadi hitam, termasuk pupilnya…
Creak, crack!
“T-Tuan… ugh!”
Tubuh anak buah itu mengering seperti mumi dalam sekejap.
Aku membuka mataku lebar-lebar melihat pemandangan itu.
‘Seni Iblis Penyerapan?!’
Tidak, ini adalah sesuatu yang jauh lebih primitif.
Seni gelap kuno yang mengorbankan manusia untuk mengekstrak kekuatan hidup dengan cara memakan orang!
Gam Unbi tidak berhenti di situ—ia mulai menyerang anak buahnya satu per satu.
“Tuan!”
“Tolong, sadarkan dirimu!”
Empat orang terbunuh dalam sekejap mata, dan prajurit yang tersisa berusaha keras untuk melawan, tetapi itu sia-sia.
‘…Bagaimana ini mungkin di siang bolong?’
Jika aku harus menebak, aku akan bilang dia membakar kekuatan hidup yang didapat dari pengorbanan manusia secara waktu nyata hanya untuk mempertahankan keadaan itu….
“Graaaagh!”
Gam Unbi, yang telah membunuh semua anak buahnya dalam waktu kurang dari sepuluh pertukaran, mengeluarkan raungan mengerikan.
‘Tidak masalah apa yang terjadi. Aku hanya perlu membunuhnya lagi.’
Tidak perlu bermain sesuai aturan seni bela diri dengan makhluk yang telah berubah menjadi monster.
‘Tidak peduli mengapa dia berubah menjadi keadaan itu, aku akan membuatnya menyadari bahwa itu adalah langkah buruk di bawah sinar matahari.’
Ini adalah kesempatan baik untuk menguji sepenuhnya kekuatan Pedang Bintang Sejati juga….
Aku mulai bersiap untuk melepaskan kekuatan yang diisi oleh Hwan Sang, kakak seniorku, ke dalam Pedang Bintang Sejati, bersiap untuk bentrokan berikutnya.
Tapi kemudian…
Thud!
Saat aku pikir Gam Unbi akan menyerangku lagi…
Dia tiba-tiba berbalik dan terbang menuju Gunung Suci Keluarga Yoo!
“…Apa-apaan ini?!”
Seolah-olah dia melarikan diri karena ketakutan.
Dia sepenuhnya mengabaikan keberadaanku!
“Bajingan terkutuk itu…!”
Seolah ada sesuatu yang lebih dalam di sana yang menjadi prioritas utamanya, Gam Unbi berlari pergi, meninggalkanku berdiri di sana dalam ketidakpercayaan.
Tapi ketidakpercayaan itu tidak bertahan lama.
“Keparat, kau pikir aku akan membiarkanmu pergi?!”
Aku mengeluarkan raungan marah dan hampir mengejar Gam Unbi.
‘Hm?’
Pada saat itu, aku merasakan beberapa keberadaan kuat tidak jauh dari sini melalui indra Qi-ku.
‘Seseorang datang.’
Pada awalnya, aku pikir mereka mungkin merupakan bala bantuan dari Jalan Iblis.
Tapi aku cepat-cepat mengesampingkannya.
‘Dua dari mereka memiliki Qi di level puncak. Salah satunya tidak kalah dengan Gam Unbi.’
Ada kurang dari lima kelompok di dunia, di luar Kultus Setan Surgawi dan Aliansi Murim, yang memiliki lebih dari dua master level puncak.
‘Siapa mereka? Apakah ada kelompok di dekat sini dengan kekuatan seperti itu?’
Satu-satunya kemungkinan terdekat adalah Klan Baek Namcheon, yang memiliki Raja Pedang Selatan dan Pedang Malam Ilahi.
Tapi mereka tidak punya alasan untuk datang jauh-jauh ke sini.
Yang lebih aneh adalah bahwa salah satu dari dua itu tidak terasa seperti master level puncak… tetapi lebih seperti keberadaan Alam Iblis Ekstrem.
Kekhawatiran itu membuatku berhenti mengejar Gam Unbi untuk sementara.
Aku memutuskan untuk menggunakan waktu ini untuk memulihkan Qi yang telah habis dan menunggu mereka tiba.
Dan tidak lama setelah itu…
“L-Lady Baek?!”
Para prajurit yang tiba di Gunung Suci Keluarga Yoo adalah tidak lain adalah elit dari Lotus Darah Hitam!
Di depan, menunggang kuda, Baek Sang-ah melebar matanya dengan terkejut saat menyadari keberadaanku.
“Y-Pemuda Jin?!”
“Lady Baek! Kau masih hidup!”
Aku berteriak ke arah Baek Sang-ah dengan tangan terbuka, dipenuhi kebahagiaan.
Baek Sang-ah juga segera turun dan berlari ke arahku dengan langkah ringan.
Air mata menggenang di matanya.
“Pemuda Jin aaaaaaaa!”
“Lady Baek!!”
Terpukau oleh teriakan emosionalnya, aku membalas dengan cara yang sama.
‘Hm?’
Dalam sekejap itu, indra tajamku menangkap sesuatu yang aneh tentang gerakannya.
Entah mengapa, tubuhnya tampak sedikit terangkat dari tanah saat ia berlari ke arahku?
‘Tidak, itu satu hal, tetapi mengapa pusat gravitasinya bergeser ke bagian bawah tubuhnya?’
Jika beratnya condong ke depan, aku mungkin berpikir dia berlari untuk pelukan emosional.
Tapi saat telapak kakinya masuk ke pandanganku…
Tendangan ganda yang sempurna dan bersih menghantamku tepat di perut.
Wham!
“Kau bajingan!!”
Begitu kakinya menghantam perutku, punggungku melengkung seperti udang.
Crash!
Aku terbang beberapa puluh kaki seperti peluru dan jatuh dengan menyedihkan ke sebuah batu.
Dan itu tidak berhenti di situ.
Baek Sang-ah segera terbang ke tempat aku terbaring, terkejut, dan mulai memukuliku dengan tinjunya.
“Kau bajingan! Jika kau masih hidup, seharusnya kau memberi tahu kami bahwa kau masih hidup!!”
Whack! Whack! Whack! Whack!
“L-Lady Baek! W-Wajahku, tolong! Atau setidaknya bukan solar plexus-ku!”
“Diam dan terima saja!”
Aku mencoba meringkuk dan membela diri entah bagaimana.
“Betapa beraninya kau memblokirku?!”
Tapi entah mengapa, meskipun dia telah mencapai Alam Iblis Ekstrem, pukulannya bergerak dengan ketepatan aneh, sepenuhnya mengeksploitasi setiap celah dalam pertahananku.
Pukulan Baek Sang-ah terus berlanjut cukup lama.
Setidaknya sampai Saber King, yang tidak bisa menahan melihat lagi, turun tangan untuk menghentikannya, memberitahunya agar berhenti.