Hwan Seong berbicara sambil mengelus True Star Sword yang telah aku serahkan padanya.
“Sebenarnya, True Star Sword adalah yang paling berbahaya di antara tiga harta yang aku bawa.”
“Apakah True Star Sword benar-benar seberbahaya itu?”
Tentu saja, aku pernah menderita luka fatal dari True Star Sword ketika Hwan Seong mengaktifkannya.
Namun, dibandingkan dengan kekuatan tidak realistis dari Karma Mirror, yang terbatas pada jumlah penggunaan…
“Yah, itu karena kekuatannya belum sepenuhnya terisi. Karma Mirror, dalam keadaan normal, hanyalah teknik defensif belaka.”
“Ah, itu benar.”
“Ketika sepenuhnya terisi, True Star Sword dapat memanfaatkan konsep ‘memotong’ hingga batas absolutnya.”
“Hingga batas, ya…”
“Itu bukan hanya tentang kekuatan fisik. Oh, tentu saja, ia dapat memotong apa saja—baik itu berlian atau salah satu dari sepuluh senjata aneh besar di Murim—seolah-olah itu tahu.”
Sepuluh Senjata Aneh Besar… apakah ini mungkin?
“Apakah ia dapat memotong Heavenly Demon Sacred Sword juga?”
Saat pertanyaanku yang tiba-tiba, Hwan Seong tampak sedikit terkejut.
“Uh, uh? Jika yang kau maksud adalah Heavenly Demon Sacred Sword… Ah, kau berbicara tentang pedang Master. Ya, itu mungkin. Meskipun, akan berbeda jika Master sendiri yang memegangnya.”
“Begitu…”
“Kembali ke pokok permasalahan. Aku mendengar bahwa sekte diserang oleh keturunan mereka sebelumnya. Apakah kau tahu mengapa mereka menyerang sekte dengan Karma Mirror alih-alih pedang ini?”
“Apakah itu karena True Star Sword juga memiliki batas penggunaan?”
Hwan Seong bertepuk tangan atas jawabanku yang cerdas.
“Benar! Tidak seperti Karma Mirror, yang dapat digunakan tiga kali, True Star Sword hanya dapat digunakan sekali. Setelah kau melepaskan kekuatan sejatinya, itu adalah akhir.”
Aku menelan ludah.
Jika, seperti yang dia katakan sebelumnya, konsep ‘memotong’ tidak terbatas pada hal-hal fisik…
“Apakah itu bisa memotong konsep, fenomena, atau bahkan asal usul?”
Mata Hwan Seong membesar mendengar kata-kataku.
“…Mengagumkan. Jarang ada orang yang memahami sejauh ini.”
Kebanyakan adalah petarung yang tidak berpengetahuan, tetapi bahkan begitu, ini adalah pertama kalinya seseorang memahaminya dengan baik.
“Apakah mungkin untuk memotong sesuatu seperti batas umur seseorang?”
“Ya. Secara teori, mencapai keabadian dengan True Star Sword bukanlah sekadar mimpi. Tetapi, untuk memotong sesuatu seperti itu, kau perlu ‘mata’ yang dapat melihat dengan jelas konsep umur.”
Hwan Seong menunjuk ke matanya sendiri dengan jari.
Aku melihat pupil hitamnya sejenak berubah menjadi mata emas seperti kucing.
Itu pasti yang disebut Dragon’s Eyes atau sesuatu yang serupa.
“Ngomong-ngomong…”
Hwan Seong menatapku dengan penasaran.
“Melihat seberapa baik kau memahami ini, kau pasti pernah melihat sesuatu yang mirip dengan True Star Sword sebelumnya, bukan?”
“…Aku tidak akan menyangkalnya.”
“Kalau begitu aku tidak perlu menjelaskan lebih lanjut tentang bahaya pedang ini.”
Hwan Seong mengembalikan pedang itu kepadaku sambil berbicara.
“Ingat ini, muridku. Kau hanya dapat menggunakannya sekali. Aku berharap kau tidak akan pernah mendapati dirimu dalam situasi di mana kau harus menggunakannya seumur hidupmu.”
—
-■■■■■■■!!
Suara monstros yang bukan bahasa manusia, bergema di sekelilingku.
Apa yang telah aku potong dengan True Star Sword bukan hanya sumber kekuatan yang menyuplai Cheon Yujeong.
Itu adalah ritual itu sendiri.
Aku telah memotong ritual terpelintir dari Bongseon itu, membongkar upacara tersebut sama sekali.
Klek! Klek!
Bersamaan dengan sesuatu yang hitam dan lengket seperti tar, tubuh Lord Baek Cheong ambruk tak berdaya ke tanah.
Pada saat yang sama, pecahan dari Heavenly Demon Statue yang telah bergetar semuanya berhenti berfungsi sekaligus.
-Grr! Grrrr! Ughhhh!
Suara yang sepenuhnya berbeda dari Cheon Yujeong yang selama ini berbicara bergema.
‘Sesuai dugaanku…’
Ketidaknyamanan aneh yang kurasakan ketika nada suara Cheon Yujeong tiba-tiba berubah.
Sumber ketidaknyamanan itu kini terungkap di hadap mataku.
Sebenarnya, dengan semua pengalaman hidupku sebelumnya, aku seharusnya sudah tahu.
Ritual pengorbanan manusia ini mungkin tampak seperti memberikan kekuatan tanpa banyak risiko selama kau menawarkan pengorbanan dengan benar.
Tetapi apa hakikat sejati dari ritual semacam itu?
Ini tentang menawarkan pengorbanan kepada ‘seseorang’ dan menarik kekuatan dari ‘seseorang’ itu.
Dalam kehidupan sebelumnya, ‘seseorang’ itu biasanya adalah dewa yang gila.
-How dare you, how dare you, how dare you!
Dari dalam Cheon Yujeong, ‘seseorang’ itu mulai meluapkan kemarahannya padaku.
Meskipun aku tidak memotong Cheon Yujeong sendiri, seluruh tubuhnya kini retak seperti cangkang telur yang pecah.
Dan melalui retakan itu… sesuatu yang putih murni mulai bocor keluar.
-Sekali lagi, Fragment of Wisdom berani menggangguku.
‘Seseorang’ itu, yang memegangi kepalanya, berteriak dalam kebencian.
“Apakah kau… Heavenly Evil?”
-…….
Entitas itu tidak menjawab.
Aku merasa aneh sejak Cheon Yujeong mulai menggunakan kekuatan dari Heavenly Demon Statue.
Karena aku sudah mengalami hakikat kekuatan Heavenly Evil melalui Grand Heavenly Lord.
Cahaya yang menakutkan itu.
Putih murni seperti kertas kosong, namun memancarkan kehadiran yang mengerikan bagi semua yang melihatnya.
Hakikat sejati dari Heavenly Evil, yang telah bersembunyi dalam diri Cheon Yujeong selama ini, mulai muncul saat aku menghancurkan ritual.
-Jangan menggangguku, orang luar!
“Apakah aku mengganggu atau tidak, semua sudah berakhir sekarang. Ritual telah dibatalkan, jadi yang harus kulakukan hanyalah menunda waktu.”
-Aaaaargh!
Meninggalkan Cheon Yujeong yang menggeliat—atau lebih tepatnya, apa pun itu—aku perlahan mendekati Lord Baek Cheong.
Dalam waktu singkat itu, siapa yang tahu berapa banyak kekuatan hidup yang telah disedot darinya? Kulitnya kini tampak tidak berbeda dari seorang wanita tua.
‘Dia masih hidup, tetapi… ini berbahaya.’
Lebih penting lagi, luka di dadanya belum sepenuhnya sembuh, dan aku tidak merasakan kekuatan dalam tubuhnya.
Jika aku membiarkannya seperti ini, dia tidak akan bertahan lama.
Tetapi masalahnya, aku tidak bisa hanya meninggalkan ‘itu’ di sini dan melarikan diri.
‘Seandainya aku punya seseorang untuk membantu…’
Satu-satunya yang bisa memasuki domain ini saat ini dengan kekuatan yang cukup adalah Master.
Tetapi tidak mungkin Master, yang seharusnya terjebak dalam perjuangan hidup dan mati melawan Gam Unbi, akan muncul di sini…
“Murid! Apakah kau baik-baik saja?!”
“…Huh?”
Aku sedikit membuka bibirku saat mendengar suara familiar dari jauh.
“Apakah itu benar-benar kau, Master?”
“Ya, kau nakal!”
Sungguh Master yang muncul, menerobos kegelapan.
“Bagaimana kau menangani Gam Unbi?”
Meskipun dia telah kehilangan akal sehatnya, seseorang dari tingkat itu, sekali terbangun, seharusnya tidak mudah dikalahkan, bahkan untuk seorang master dari Transcendent Demon Realm.
Namun, Master memberikan senyum tipis yang penuh makna.
“Aku memotongnya hingga berkeping-keping.”
…Apakah itu benar?
“Yah, aku memang menggunakan kartu tersembunyi yang kutahan untuk menyerang kembali pada Grand Heavenly Lord yang terkutuk itu, tetapi aku tetap mengurusnya tanpa banyak kesulitan.”
“Bagaimana situasi di luar?”
Saat aku bertanya, ekspresi Master sedikit mengeras.
“Itu serius. Energi iblis yang sebelumnya hanya menutupi Jungcheon Peak kini menyebar seolah ingin menelan seluruh Sacred Mountain Range Keluarga Yoo.”
“……!”
“Aku mengevakuasi semua orang yang telah menahan monster di luar gunung. Aku merasa keadaan akan semakin tidak terkendali jika mereka tetap tinggal lebih lama.”
“Itu… sebuah kelegaan.”
“Ada seorang gadis kecil yang mengamuk, menolak untuk pergi, jadi aku terpaksa menjatuhkannya. Jika bukan karena kau, aku mungkin sudah menjadikannya murid.”
…Seandainya itu terjadi, kami mungkin akan terlibat konflik dengan salah satu dari lima kekuatan teratas di dunia.
Meskipun, mengetahui Master, mungkin dia tidak akan peduli meskipun lawannya adalah Keluarga Namcheon Baek.
“Yah, bagaimanapun.”
Master mengangkat bahunya.
“Ambil Ryeo-ah dan keluar dari sini. Aku akan menangani sisanya.”
“Master! Apa yang kau bicarakan?!”
“Mengapa? Apakah kau berpikir kau bisa menghadapi ‘itu’ sambil meninggalkan Mastermu di belakang?”
Nada suara Master tegas.
Tetapi aku tidak bisa begitu saja meninggalkannya.
Dia mengatakan dia akan menangani sisanya, tetapi tidak peduli seberapa kuat dia, menahan ‘itu’ di sini berarti mengorbankan nyawanya.
-“Apakah kau pikir aku akan mengakhiri perjalanan pertamaku dalam empat ratus tahun seperti ini?!”
‘Seseorang’ itu, yang selama ini menggeliat dalam kesakitan, tampak telah mendapatkan kesadarannya kembali.
-“Aku tidak akan pernah, sekali pun, membiarkanmu pergi!”
Saat suara Cheon Yujeong dan suara ‘itu’ bertumpang tindih, seluruh tubuhnya tiba-tiba mulai meledak!
‘Itu… berbahaya!’
Tubuh fisiknya mulai meledak.
Pada saat yang sama, ruang yang sebelumnya hitam pekat mulai tertutup dengan putih.
“Keparat!”
Bahkan ekspresi Master menunjukkan kekecewaan.
Ruang itu mulai melengkung.
Jalan keluar kami terhalang.
“Batas realitas… sedang terdistorsi!”
Aku secara naluriah memahami apa yang terjadi.
Ritual itu secara paksa berjalan liar, mengubah sebagian realitas menjadi ruang yang mirip dengan domain Roh Suci!
‘Ini… semacam fenomena erosi!’
Sebelum ritual sepenuhnya membubarkan dan kekuatan menyebar, makhluk di dalam Cheon Yujeong telah nekat mengambil taruhan.
“Tidak peduli harga yang harus dibayar, tampaknya bertekad untuk menangkap kita. Tidak, lebih tepatnya, tampaknya berusaha mengejamu secara khusus, muridku.”
Master mengklik lidahnya setelah membaca niat jahat yang memancar dari jauh.
Guntur! Guntur!
Dari kejauhan, sosok besar dari dimensi yang sama sekali berbeda muncul.
Seorang dewa dengan enam lengan dan kepala Cheon Yujeong, yang dikatakan pernah menguasai langit sebelum era mitos.
Heavenly Evil.
Dingin! Menggigil!
Tekanan dan kehadiran yang sangat menakutkan cukup membuatku kehilangan seluruh kehendak untuk bertarung hanya dengan melihatnya.
Ini adalah pertama kalinya aku merasakan ketakutan yang begitu murni sejak menghadapi dewa yang gila dalam kehidupan sebelumnya.
“Incredible.”
Secara mengejutkan, Master tidak tampak terlalu terguncang. Dia hanya mengklik lidahnya.
“Dengarkan baik-baik, muridku.”
“…Ya, Master.”
“Aku mendengar bahwa empat ratus tahun yang lalu, nenek moyangmu, Nine Heavens Mystic Maiden, menghadapi situasi serupa.”
“……!”
“Dan seribu tahun yang lalu, Pendiri Heavenly Demon dan murid-muridnya juga menghadapi ‘sesuatu seperti itu.'”
Aku bisa merangkai gambaran kasar.
Hal-hal yang disebutkan oleh saudara-saudara senior tampaknya selaras dengan ini.
“Tetapi jelas, apa yang kita hadapi sekarang tidak berada pada level yang sama seperti dulu.”
“Benar.”
Sebuah makhluk yang tujuh master dari Transcendent Demon Realm dan guru mereka harus bertarung bersama.
Sebuah makhluk yang dua master dari Supreme Demon Realm harus mempertaruhkan nyawa mereka untuk menghadapi.
Raksasa putih di depanku pasti memancarkan transendensi yang melampaui akal sehat, tetapi ia tidak sepenuhnya memancarkan keputusasaan tanpa harapan dari kehancuran dunia.
‘Sampai sekarang aku masih tidak yakin mana yang lebih menakutkan—makhluk ini atau Pemimpin Kuil…’
Pikiranku terasa seperti kekacauan yang terjerat.
Master berbicara lagi.
“Meski begitu, ini pasti sesuatu yang tidak bisa kita tangani sendirian.”
“…….”
“Saksikan Mastermu bertarung. Bukankah melihatnya dengan matamu sendiri adalah tujuan sejati yang kau cari kali ini?”
“……!”
Seberapa banyak Master tahu?
“Aku senang bisa menunjukkan ini padamu, muridku.”
Sebuah gelombang qi pedang berkumpul di pedang Master.
Tetapi itu bukan qi pedang biasa.
Begitu pula, itu bukan pedang yang diisi dengan kehendak.
Melainkan, esensinya terasa lebih dekat dengan True Star Sword…!
-“Pengabdianmu kepada penerusmu sangat terpuji, tetapi peranmu belum berakhir.”
Mendengar suara itu, aku dan bahkan Master terkejut.
Tetapi kejutan yang kurasakan jauh lebih besar daripada Master.
“W-Apa… Bagaimana… kau bisa di sini…?”
Tiba-tiba, delapan sosok muncul di belakang kami.
Pemuda yang berdiri di sebelah kanan pemimpin berbicara.
“Kan Master bilang? Batas realitas telah terdistorsi.”
“Yu, Senior Brother Yoo….”
Murid Pertama, Yoo Jeon. Dan Pendiri Heavenly Demon beserta murid-muridnya.
Mereka awalnya hanyalah sisa-sisa spiritual, namun kini muncul di sini dalam bentuk fisik!
“Itulah cara kami bisa muncul di sini—melalui ‘kunci’ yang dimiliki Master.”
Aku pikir itu mungkin secara teoritis, tetapi aku tidak pernah membayangkan itu bisa benar-benar terjadi!
“Hmph…”
Pendiri Heavenly Demon di depan menatap sosok putih dari Heavenly Evil dan berbicara.
“Jeon-ah.”
“Ya, Master.”
“Ambil Gooncheong dan Gwanchun dan coba beli waktu bagi kami. Aku punya sesuatu untuk dibicarakan dengan yang termuda.”
“Kami taat pada perintahmu, Master.”
Segera setelah kata-kata itu diucapkan, Murid Pertama Yoo Jeon dan dua lainnya menyerang Heavenly Evil.
Meskipun ketiga dari mereka adalah master dari Transcendent Demon Realm, tetap saja itu hanya tiga orang.
Tidak mungkin mereka bisa menangani Heavenly Evil hanya dengan itu!
Saat aku berjuang mencari kata-kata yang tepat untuk menghentikan mereka,
“Jangan khawatir. Dengan Jeon yang maju, kita tidak perlu takut.”
Pendiri Heavenly Demon menoleh dan memandang kami dengan mata tenang.
Kemudian, setelah mengklik lidahnya sedikit, ia menambahkan,
“Meski begitu, apa yang harus aku lakukan dengan yang merepotkan ini di sini?”
Flinch!
Seolah-olah dia bisa melihat semuanya.