Hari itu redup dan bersalju.
Han Yeong, pendeta dari Sun and Moon Divine Cult yang jatuh, menghela napas saat memandang rekannya yang kembali setelah bertahun-tahun.
“Bintang Pembunuh Surga, ya. Kau membawa sesuatu yang aneh lagi. Sun and Moon Divine Cult bukan panti asuhan, Yuseong.”
Dua puluh delapan tahun—baru saja melewati masa muda yang paling cerah.
Dia telah mengabdikan seluruh usia dua puluhnya untuk membangun kembali Sun and Moon Divine Cult yang hancur total, dan kerutan kecil mulai terbentuk di sudut matanya.
Berdiri di depannya, Cheon Yuseong, keturunan terakhir dari Sun and Moon Divine Cult, sedikit mengalihkan kepalanya, menghindari tatapan tajam bak belati dari kekasihnya.
“Maaf. Tapi tentu saja seorang Master tidak bisa menghentikan pilihan muridnya, kan?”
“Itu sudah yang keenam kau bawa.”
“Ahem! Namun, bukankah itu memberi kita harapan untuk masa depan?!”
Masa depan, masa depan…
Dia menghela napas lagi.
“…Baiklah. Aku akan mengakui bahwa mereka semua tampak sedikit menjanjikan.”
Sekilas menatap Cheon Yuseong, Yeong tiba-tiba tersenyum cerah dan mendekati Ma Seoyeon.
“Senang bertemu denganmu. Aku Yeong, yang mengawasi Sun and Moon Divine Cult ini.”
“Ah, halo.”
Mengintip dengan malu-malu dari belakang Yoo Jeon, Ma Seoyeon berbicara dengan suara ketakutan.
“Nona.”
“…….”
“…….”
Untuk sesaat, keheningan yang menyiksa memenuhi udara.
Kata yang dimulai dengan “Nona”, yang ditujukan padanya—yang kulitnya mulai keriput karena tahun-tahun kesulitan—adalah sebuah tabu mutlak, garis yang tidak boleh dilanggar.
Namun, Ma Seoyeon yang muda dan tidak paham melanggar garis itu dengan sangat mudah.
“Pfft!”
Seseorang gagal menahan ekspresinya pada saat itu.
Thud!
“Guh!”
Telapak kaki menghantam sisi seseorang itu dengan kecepatan kilat.
“Eek!”
Saat Gurunya yang perkasa terlempar, Ma Seoyeon menggenggam lengan Yoo Jeon, gemetar.
Yoo Jeon mencoba menenangkan Ma Seoyeon yang ketakutan.
“Tak apa-apa. Ini sering terjadi.”
“…….”
Pendeta terakhir dari Sun and Moon Divine Cult tidak begitu kecil hati untuk menyakiti seorang anak yang berbicara karena ketidaktahuannya.
Namun, bagi seseorang yang menyadari situasi untuk berani tertawa… mereka akan beruntung jika hanya kehilangan tulang rusuk mereka.
“Hnnng! Grrrr!”
Yeong memandang sosok yang gemetar menggenggam sisinya dengan tatapan penuh penghinaan.
“Jadi, bagaimana perjalananmu ke Dataran Tengah?”
“Semakin tajam… tidak, semakin buruk.”
Saat sepertinya serangan lain sedang bersiap di kaki Yeong, Cheon Yuseong segera mengalihkan pembicaraan.
“Aku sudah merasa ini akan terjadi ketika aku membawa Bintang Pembunuh Surga… tetapi kekacauan di dunia tampaknya tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.”
“Yah, itu tidak sepenuhnya benar.”
“……?”
Cheon Yuseong mengungkapkan hasil terbesar dari perjalanannya ke Dataran Tengah.
“Mereka tampaknya telah menemukan sepotong Kejahatan Surgawi.”
“‘Mereka’…? Maksudmu tikus-tikus dari Heaven-Defying Society itu?”
Ekspresinya langsung berubah dingin.
“Hah, sungguh menggelikan. Setelah berabad-abad mengacaukan dunia, mereka akhirnya menemukan satu?”
“Masih ada waktu. Waktu Surgawi belum tiba.”
Sama seperti yang dikatakan Cheon Yuseong, di masa-masa kacau seperti ini, Waktu Surgawi sering kali lambat untuk tiba.
“Benar, mereka tidak ingin membuang sepotong yang nyaris mereka temukan dalam upaya yang terburu-buru. Biarkan aku lihat…”
Dengan tatapan panjang ke arah langit, dia mengerutkan keningnya sedikit.
“Kurang lebih sepuluh tahun… mungkin?”
“Sepuluh tahun tidak terlalu buruk.”
“Tidak terlalu buruk? Kau sadar ini hanya berarti lebih banyak pekerjaan bagi kita, kan?”
Dia mengklik lidahnya dengan kesal.
“Belakangan ini, semuanya baru saja mulai tenang saat anggota Cult yang tersisa perlahan mulai berkumpul lagi.”
“Yah, tidak ada yang bisa kukatakan tentang itu, tidak peduli berapa banyak mulut yang kumiliki.”
“Tsk! Bagaimanapun, masuklah. Kita perlu melakukan Penyesuaian.”
“Sekali lagi, aku mengandalkanmu.”
Tanpa ragu, Cheon Yuseong mulai berjalan menuju kuil kecil yang dibangun di belakang Yeong.
“Energi jahat semakin kuat setiap hari. Kau tidak pernah tahu kapan itu mungkin menghabisi dirimu, jadi tetaplah waspada.”
Cheon Yuseong mengangkat bahunya.
“Denganmu di sampingku, untuk apa aku khawatir?”
Dia sedikit mengernyit.
“Aku tidak bisa terus menjagamu selamanya. Aku telah berjanji pada generasi sebelumnya, jadi aku akan melakukan yang terbaik, tetapi kau perlu mempersiapkan diri untuk waktu ketika aku tidak lagi ada.”
“Itu terlalu kejam. Aku bahkan tidak bisa membayangkan hidup tanpamu.”
“Berhentilah mengoceh dan masuklah.”
Srek!
Mendapatkan tamparan di punggungnya, Cheon Yuseong menggerutu saat dia menghilang ke dalam kuil.
Mengklik lidahnya, Yeong mengalihkan pandangannya kepada Yoo Jeon.
“Kau benar-benar mengalami masa sulit, harus menjaga idiot itu.”
Yoo Jeon menggelengkan kepala dengan senyuman pahit.
“Tidak, Pendeta. Bukankah itu tugas seorang murid untuk menjaga Gurunya?”
“Hoohoo, sungguh terpuji.”
Dia mengelus kepala Yoo Jeon.
Entah mengapa, melihat itu membuat Ma Seoyeon merasa aneh tidak nyaman.
Dorong.
Merasa sedikit tekanan di punggungnya, Yoo Jeon menoleh.
“Hm? Tak apa, Seoyeon. Pendeta bukanlah orang jahat.”
“…….”
Ma Seoyeon tidak menjawab dan hanya terus menatap Yeong.
“Kukukuk! Sepertinya aku meninggalkan kesan pertama yang cukup pedas.”
Yeong tertawa dengan senyum yang aneh.
“Yah, melihat keadaanmu, kau pasti mengalami masa sulit di luar sana. Tapi tidak ada orang jahat di sekitar sini, jadi kau akan memiliki banyak kesempatan untuk menyembuhkan hatimu. Meskipun… kami miskin, jadi kau mungkin akan sedikit kelaparan.”
Mendengar kata-kata itu, Yoo Jeon dengan berani menyatakan bahwa hal seperti itu tidak akan pernah terjadi.
Yeong tertawa, mengatakan bahwa jika mereka ingin menghindari itu, Gurunya harus segera membangun kembali Cult.
“Ayo. Ini hari pertamamu bergabung dengan Cult, setelah semua. Kita setidaknya harus merayakannya dengan daging.”
“Terima kasih, Pendeta!”
Wajah Yoo Jeon bersinar dengan kebahagiaan.
Cheon Yuseong, yang telah memasuki kuil, menjelajahi Gunung Sepuluh Ribu untuk mencari Yeong yang hilang, tetapi itu adalah masalah sepele.
Seribu tahun yang lalu.
Dipimpin oleh Guruku dan Kakak Senior, aku bergabung dengan Sun and Moon Divine Cult yang jatuh dan menghabiskan sepuluh tahun di Gunung Sepuluh Ribu hingga aku berangkat lagi ke Dataran Tengah untuk menangkap Kejahatan Surgawi yang bangkit kembali.
Selalu bertengkar, namun seperti orang tua—Guruku dan Pendeta.
Dan Kakak-Kakak Senior dan Adik-Adik yang, meskipun kadang berkonflik, selalu harmonis.
Bagi aku, sepuluh tahun itu adalah waktu terbahagia dalam hidupku.
Thud!
Seluruh tubuhku meledak.
Yang mengejutkan, tidak ada organ atau tulang yang tumpah dari dagingku yang robek.
Hanya darah merah.
Tidak lebih dari cairan darah.
Ledakan Darah.
Teknik ini, yang pada dasarnya adalah gerakan bunuh diri, hanya bisa dilakukan setelah membangkitkan tahap akhir dari Heaven-Slaying Star.
Dan kemampuannya sederhana.
“Gerakan yang sangat tidak berguna….”
Di lengan Pendeta yang putih bersih yang telah menembus diriku, garis-garis merah seperti urat tiba-tiba mulai menyebar.
‘Korosi?!’
Tidak, ini bukan hanya tentang mengambil alih tubuh lawan.
Di setiap tetes darah itu, aku dapat merasakan kehendak yang berbeda!
Rasanya seperti banyak makhluk, bukan hanya Ma Seoyeon, sedang menyerang dirinya sekaligus.
Itu adalah pemandangan yang mengerikan, tetapi entah bagaimana, aku tahu persis apa itu.
‘Memori Darah!’
Salah satu kemampuan dari Heaven-Slaying Star, seperti yang pernah dijelaskan Ma Cheolsu padaku.
Kekuatan itu sekarang terwujud dalam bentuk yang berbeda.
“Ma Seoyeon! Kau berpegang padaku sampai akhir yang pahit, ya?!”
Pendeta, yang kini berubah menjadi Kejahatan Surgawi… tidak, menjadi Grand Heavenly Lord Han Yeong, mengeluarkan energinya dalam usaha untuk melepaskan diri dari darah Ma Seoyeon.
Tetapi setiap kali, meskipun momentum-nya terhenti sejenak, darah Ma Seoyeon malah semakin erat melilitnya, membungkus seluruh tubuhnya dengan lebih ganas.
Grit!
Aku menggigit gigi.
Kehendak yang tak terhitung banyaknya yang tumpah keluar berarti bahwa inti diri Ma Seoyeon pada dasarnya telah lenyap.
Dia benar-benar mengorbankan hidupnya untuk menahan lawannya.
“Seoyeon… mengorbankan dirinya untuk memberi kita waktu.”
Dan Pendiri Iblis Surgawi juga menyadari fakta ini.
“Bisakah kau merasakannya? Kekuatan Seni Ilahi Iblis Surgawi yang berputar di dalam dirinya.”
Aku perlahan mengangguk.
“Ya, aku bisa merasakannya.”
Biasanya, tidak ada orang lain yang bisa menyadarinya, tetapi hanya Pendiri Iblis Surgawi dan aku yang memahaminya.
Kekuatan yang saat ini menggerakkan Grand Heavenly Lord Yeong adalah pecahan dari Pendiri Iblis Surgawi… dan kekuatan dari Seventh Heavenly Lord Baek Ryeo.
Pendiri Iblis Surgawi berbicara dengan tenang.
“Mulai sekarang, kita akan menggetarkan pecahan dalam dirinya dengan yang ada di dalam dirimu.”
“…!”
“Jika kita menghabiskan sisa kekuatan kita, kita dapat meningkatkan levelmu dan menarik makhluk itu ke levelmu.”
Aku langsung mengerti.
Setelah mantra pamungkas Hwan Seong gagal, Pendiri Iblis Surgawi dan kekuatan saudara-saudara kami telah mencapai batas mereka.
Untuk mendorong lebih jauh berarti menerima kehancuran sebagai imbalan untuk kehancuran timbal balik.
“Jeon-ah.”
“Ya.”
“Lindungi yang termuda kita. Kau bisa melakukannya, kan?”
Yoo Jeon memberikan senyuman tipis dan mengangguk.
“Aku akan segera menyusul.”
“Bagus. Aku akan pergi lebih dulu. Meskipun kita tidak lebih dari sisa pemikiran, apakah kita akan bertemu lagi di alam baka tidak pasti.”
Pendiri Iblis Surgawi mengulurkan tangannya ke arah Grand Heavenly Lord.
“Setidaknya, kehendak kita akan diteruskan.”
Krek!
Sebagai tanggapan, para murid yang tersisa, yang telah menjaga kekuatan mereka hingga sekarang, semua mengeluarkan qi sekaligus.
Merasakan kekuatan dari pecahan yang bergetar di dalam dirinya, dia mengaum dengan ganas.
“Yuseong! Apa kau benar-benar berniat menghalangiku sampai akhir?!”
Pendiri Iblis Surgawi memberikan senyuman pahit dan berbicara padanya.
“Aku benar-benar mencintaimu.”
Tatapan mereka bertemu.
“Tetapi mungkin… kau tidak pernah melakukannya. Mungkin tidak bahkan sebelum kau kehilangan akalmu.”
“Menyatakan yang sudah jelas…”
Tetes!
Entah mengapa, air mata darah mulai mengalir dari matanya yang kosong.
“Kita tidak lebih dari terikat oleh kontrak yang dibuat oleh generasi sebelumnya. Tidak peduli apa arti yang kau lampirkan pada hubungan itu, tidak ada nilai bagiku sekarang.”
“…Apa begitu?”
Setelah jeda singkat, Pendiri Iblis Surgawi menundukkan kepalanya kepadanya.
“Aku minta maaf.”
“…!!”
Wajahnya yang dulunya penuh kasih berubah menjadi snarl iblis.
“Mengetahui semua yang aku alami… dan menggunakan misi yang kau sebut sebagai alasan, kau tidak bisa memberiku jawaban yang tepat. Hasil ini… mungkin sudah tak terhindarkan.”
“Kau… kau…!”
Dia mengeluarkan teriakan gila ke arah Pendiri Iblis Surgawi.
“Bagaimana kau berani meminta maaf padaku?!”
Boom! Boom! Boom! Boom!
Gelombang kekuatan yang mengerikan meledak di sekitar mereka, menghancurkan segalanya di jalannya.
‘Permintaan maaf’ itu telah mengenai saraf terdalamnya.
‘Ada lebih banyak hal di sini daripada yang terlihat di permukaan.’
Tidak mungkin dia akan marah seperti ini hanya karena permintaan maaf belaka.
Pendiri Iblis Surgawi melanjutkan.
“Hidup dan kekuatanku… jika bisa, aku akan menyerahkannya padamu tanpa perlawanan. Tetapi mengingat keadaan, aku harus meminta maaf sekali lagi.”
Tangannya bergerak menuju dadanya.
“Tolong, berhentilah menghalangi jalan keturunan kami dan lenyaplah bersamaku sebagai hantu masa lalu.”
“■■■■!”
Pada saat itu, saat dia mengeluarkan teriakan tidak manusiawi ke arah Pendiri Iblis Surgawi—
Retakan mulai menyebar di tubuh Pendiri Iblis Surgawi.
Dari retakan itu, cahaya hitam mulai mengalir keluar, mengikatnya di tempat.
Guntur!
Dan bukan hanya dia.
Para murid yang tersisa di belakangnya juga mengikuti jejak yang sama.
Mengirimkan kekuatan mereka kepada Pendiri Iblis Surgawi, mereka bersiap untuk akhir mereka sendiri, sepenuhnya berkomitmen pada kehancuran timbal balik ini.
“Ha, apakah ini akhirnya, ya.”
Bahkan saat kulit mereka terkelupas dari tubuh seperti sisik, ekspresi mereka tetap tenang.
“Seperti yang dikatakan Adik Perempuan Ma… senang bertemu denganmu, Adik Laki-laki.”
Yang pertama melambaikan tangan padaku dan menghilang adalah Sa Gumhui.
“Meskipun keturunanku telah sangat melanggar Cult kita… aku berharap kau akan memberi mereka setidaknya satu kesempatan untuk mendapatkan pengampunan. Aku minta maaf telah meninggalkanmu dengan beban yang begitu berat, Adik Laki-laki.”
Hwan Seong, memaksakan ekspresi ceria, menghilang berikutnya.
“Yah… aku tidak punya banyak yang bisa kukatakan. Masih disayangkan aku tidak bisa mengalahkan Kakak Senior pada akhirnya.”
“Aku yakin kau akan baik-baik saja, jadi tidak ada lagi yang perlu kutambahkan. Ah, mungkin aku adalah pemenang sejati karena berhasil mendidik murid-murid terbaik?”
Pa Gooncheong dan Jin Gwanchun juga menghilang dengan senyum yang cukup puas.
Dan begitu, semua orang telah pergi—kecuali Yoo Jeon dan Sojeong, yang bahkan tidak ada di sini.
Yoo Jeon melihat sekeliling lingkungan yang memudar.
“Korosi menghilang.”
Seperti yang dia katakan.
Pemandangan pantai yang dulunya tenang kini telah sepenuhnya menghilang, kembali ke kekosongan hitam-putih yang asli.
Dengan kata lain, Yoo Jeon yang berdiri di depanku juga akan segera lenyap.
“Adik Laki-laki.”
“Ya, Kakak Senior.”
“Aku punya dua permintaan terakhir.”
Aku menggigit gigi dan mengangguk.
“Aku mendengarkan.”
“Pertama… jika kau selamat dari tempat ini, tidak akan lebih dari lima makhluk di dunia ini yang bisa berdiri melawanmu.”
Memang, kecuali Pemimpin Cult, Grand Heavenly Lord, Dao Zun, dan Cheon Yura, tidak ada lagi yang tersisa yang bisa menghentikanku.
“Tolong… gunakan kekuatan yang kau dapatkan di sini dengan bijak.”
Kekasihnya telah mati dengan cara yang menyedihkan, dan Gurunya serta Kakak-Kakak Senior kami telah tewas.
Kesedihan yang tak terungkap memenuhi matanya, namun Yoo Jeon tetap mengkhawatirkan dunia hingga akhir.
“Aku ingin memberitahumu bahwa itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu… tetapi aku rasa aku harus menjawab dengan cara ini. Aku akan menyimpannya di hatiku.”
Yoo Jeon tersenyum tipis mendengar jawabanku.
“Terima kasih.”
“Dan yang kedua?”
“Ambil pedangku.”
Jika itu adalah pedang Yoo Jeon… dia pasti maksudnya Pedang Abadi Catatan Sepuluh Surgawi, yang dikatakan tersealed di suatu tempat di Gunung Sepuluh Ribu.
Menunjuk ke arah Pedang Bintang Sejati yang redup, dia berkata.
“Pedang Bintang Sejati hanyalah logam rongsokan sekarang. Pedangku harus menjadi pengganti yang layak bagimu.”
“Dimengerti.”
“Di dalam pedang itu… aku percaya aku meninggalkan pencerahanku.”
Menyentak!
“Dengan pencerahan… maksudmu…?”
“Most likely, the enlightenment I left to stop Master from losing himself. No matter how much I change, if it’s ‘me’, I would have done so.”
“…….”
“Dan masa depan yang pernah kita hadapi bersama… seharusnya juga ada di sana.”
Aku tidak bisa mengeluarkan kata-kata dengan mudah.
Yoo Jeon menepuk bahuku.
“Bagi kamu, mungkin itu sudah tidak lebih dari masa lalu yang telah lama berlalu. Tidak peduli apa yang kau lihat, jangan berikan makna terlalu besar. Itu saja yang kuminta.”
“Aku… mengerti.”
Berbeda dengan yang pertama, penerimaan kedua ini nyaris keluar dari mulutku.
“Terima kasih. Sekarang, sebagai Kakak Senior, aku harus memenuhi tugas terakhirku.”
Yoo Jeon dan aku mengalihkan pandangan kami ke—
Grand Heavenly Lord Yeong, yang telah hancur oleh Pendiri Iblis Surgawi dan kehancuran diri saudara-saudara kami, berdiri dalam keadaan reruntuhan.