Akibat pengaruh Kutukan Hantu Timur, penampilannya saat ini benar-benar berantakan.
Dari enam lengannya, dua telah terputus, dan nanah mengalir dari berbagai bagian tubuhnya, seolah-olah ia telah menderita luka bakar yang parah.
Lebih dari segalanya, tekanan luar biasa yang pernah mendominasi Pendiri Iblis Surgawi dan para kakak senior telah melemah secara signifikan.
“Master tidak meninggalkanku hanya karena aku satu-satunya di antara kakak-kakak senior yang masih memiliki kekuatan tersisa.”
Yoo Jeon mengarahkan pedangnya ke arahnya.
“Master mengizinkanku tetap tinggal… agar aku bisa menutup ikatan yang ada.”
Meskipun ia masih berpegang pada identitasnya sebagai Pendeta, ia menggertakkan gigi pada Yoo Jeon.
“Jeon… kau… sampai akhir…!”
Ia mengungkapkan rasa pengkhianatan yang dalam terhadap Yoo Jeon, tetapi sebaliknya, kemarahan yang tenang memancar dari Yoo Jeon.
“Aku minta maaf, Pendeta. Aku tidak punya lagi yang ingin kukatakan padamu.”
Yoo Jeon mengambil posisinya.
“Saat ini… aku hanya ingin membalas dendam untuk kekasihku yang telah dikorbankan.”
“Dendam? Kau berani menyebut ini dendam?!”
Saat ia hendak meluapkan kemarahannya, pedang Yoo Jeon meluncur melalui celah yang singkat itu dan melepaskan gelombang niat yang sangat besar.
Jalan Hati Melampaui Kebencian
Itulah teknik terkuat yang bisa dieksekusi Yoo Jeon sendirian saat ini.
Pedangnya melampaui ruang dan waktu saat sekali lagi mengarah ke tenggorokannya.
Namun.
“Kau berani mencari dendam… hanya dengan itu?!”
Krek! Krek-krek!
Empat lengannya yang tersisa segera membentuk segel.
“Formasi Sumber Ganda Terpadu!”
Cahaya jahat memancar dari seluruh tubuh Iblis Surgawi, memaksa pedang Yoo Jeon untuk mundur.
Mengambil pedangnya kembali, Yoo Jeon mengeluarkan geraman pelan.
“Jadi… itu benar-benar seni terlarang dari Sekte Ilahi Matahari dan Bulan yang kuno… Ini tidak akan mudah.”
“Hoo… hoohoho!”
Ia memberikan senyuman bengkok kepada Yoo Jeon.
“Ya… jika kau tidak mau berada di tanganku… maka lebih baik aku memberimu kedamaian sendiri.”
Dua pasang lengannya membentuk segel yang berbeda.
Jelas bahwa ia sedang mempersiapkan serangan kuat yang ditujukan langsung kepada Yoo Jeon.
“Siap-siap, yang termuda.”
Ia berbicara padaku.
“Melihat bagaimana ia harus memblokir dengan mantra berarti ia pasti telah menghabiskan banyak energi.”
“…!”
Sebelumnya, ketika Yoo Jeon menyerangnya secara mendadak, ia bahkan tidak bergerak saat pedangnya menghantam dahinya.
Tetapi kali ini, ia secara aktif memblokirnya dengan mantra.
Perbedaan kecil itu membuktikan bahwa kondisinya tidak sama seperti sebelumnya.
“Akan ada satu kesempatan. Kesempatan pertama dan terakhir…”
“Ya.”
Tidak ada waktu untuk meratapi perpisahan.
Satu-satunya cara untuk membalas pengorbanan mereka… adalah kemenangan.
Itu adalah kebenaran yang telah aku sadari berulang kali melalui banyak pertempuran.
“Aku akan pergi lebih dulu.”
Kali ini, Yoo Jeon tidak mengeluarkan qi pedangnya. Sebaliknya, ia melemparkan tubuhnya ke arahnya.
Ia segera merespons serangan Yoo Jeon.
Empat lengannya membentuk segel, dan api putih murni yang tidak diketahui sifatnya menyala.
Masalahnya adalah bahwa api itu membawa suhu yang mampu menghapus makhluk hidup mana pun begitu menyentuh mereka.
‘Api itu… mirip dengan yang digunakan oleh Yang Mulia Buddha saat itu!’
Tentu saja, dalam hal intensitas murni, itu jauh lebih kuat daripada milik Yang Mulia Buddha.
“Api Mandala (만다라의 불). Itu adalah mantra yang pernah berhasil pada tubuh sejati Iblis Surgawi yang dibangkitkan.”
Ia melepaskan api itu ke arah Yoo Jeon sambil berteriak.
“Apakah kau pikir kau bisa menghentikannya?!”
Api Mandala yang dilepaskan meluncur ke arah Yoo Jeon, melingkupinya dalam ledakan besar.
Gunturrrrr!
Aku harus memaksimalkan Proyeksi Qi-ku untuk bertahan menghadapi gelombang panas yang menyengat yang dihasilkan oleh ledakan itu.
‘Kakak Senior!’
Melihat dari kekuatan ledakan di depan, tampaknya tidak mungkin bahkan tubuhnya akan tetap utuh.
Namun.
Dari dalam neraka putih murni itu, sosok Yoo Jeon muncul.
“…!”
Ia tampak benar-benar terkejut, tidak percaya bahwa ia telah menahan serangan itu.
Tentu saja, Yoo Jeon tidak tanpa luka.
Dalam sekejap itu, wajahnya yang dulu tampan telah hangus dan terdistorsi hingga tidak dikenali.
Namun, Yoo Jeon tidak kehilangan sedikit pun momentum saat ia terus menerjang ke arahnya.
Tetapi.
Duk!
Saat Yoo Jeon memasuki jangkauannya, empat lengannya menusuk tubuhnya seperti kilat.
“…Guh!”
Dalam sekejap, lengannya telah menusuk jantung, sisi, dan bahu kirinya.
Serangan kritis yang tidak memberi ruang untuk pemulihan.
Namun.
Ia berhasil memutar kepalanya cukup untuk menghindari serangan terakhir yang ditujukan ke kepalanya.
Berkat itu, ia hampir dapat mempertahankan kekuatan di lengan kanannya untuk satu ayunan terakhir.
“Pendeta.”
“……”
Matanya, dipenuhi kebencian dan dendam, terkunci pada Yoo Jeon.
“Terlepas dari emosi yang kau pegang terhadapku… aku tidak bisa menerimanya.”
Yoo Jeon, darah mengalir dari sudut mulutnya, mengangkat pedangnya.
“Tetapi setidaknya, untuk perjalanan terakhirmu… aku akan berada di sisimu.”
Tusuk!
Pedangnya menembus langsung ke dahi Han Yeong.
—
Dengan sensasi mengantuk, Cheon Yura membuka matanya.
“Pemimpin Muda! Apakah kau sudah bangun?!”
“……”
Cheon Yura sedikit mengernyit melihat Sa Biyeon yang tiba-tiba ribut.
Tetapi hanya untuk sesaat.
‘…Di mana aku?’
Ia yakin telah tertidur saat bekerja larut malam, namun saat membuka matanya, ia mendapati dirinya di kamar tidur yang tidak dikenal.
Dan kemudian, Cheon Yura memperhatikan dua hal aneh.
Satu adalah bahwa suasana di sekelilingnya terasa sangat tajam.
Yang lainnya adalah bahwa tubuhnya terasa jauh lebih berat daripada yang ia perkirakan.
Karena ia telah menghabiskan lebih banyak hari memegang kuas daripada pedang, hal itu bisa dimengerti.
‘Tubuhku telah mengeras lebih dari yang aku kira.’
Sebagai seseorang yang telah mencapai Alam Iblis Ekstrem, aku segera mengenali perubahan terkecil dalam tubuhku.
‘Mereka di luar… apakah mereka dari Aula Penjaga?’
Tetapi mereka bukan Singa Penjaga muda yang biasanya berada di bawah pimpinan Penjaga Kanan Wu.
Mereka adalah pasukan elit yang langsung berada di bawah perintah Pemimpin Sekte.
Menyusun fakta-fakta ini, aku akhirnya sampai pada kesimpulan.
“Biyeon.”
“Ya!”
“Sudah berapa lama… aku tidak sadar?”
Kejutan!
Ekspresi Sa Biyeon mengeras sejenak sebelum ia menjawab dengan hati-hati.
“Tujuh hari dan malam… Nona.”
“Apa?”
Bagi seseorang yang telah mencapai Alam Iblis Ekstrem untuk tetap tidak sadar selama tujuh hari dan malam adalah masalah yang tidak sepele.
Sa Biyeon buru-buru melanjutkan saat aku membuka mataku lebar-lebar karena terkejut.
“Dokter Iblis mengatakan itu hanya kelelahan yang terakumulasi. Tidak ada kelainan lainnya.”
“Tidak ada kelainan, ya….”
Aku dengan lembut menekan dahi dengan tangan.
Dan kemudian.
“…Hah?”
Rasanya seolah petir menyambar pikiranku.
Mataku melebar tajam, dan kepalaku perlahan berputar ke arah langit-langit.
“Yo-… Pemimpin Muda?”
“……”
Bukan hanya mataku, tetapi bibirku juga terpisah sedikit.
Dan sebelum lama.
Fwoosh!
Aku tiba-tiba meraih selimut dan menariknya menutupi seluruh tubuhku.
“Yo-… Pemimpin Muda?!”
Sa Biyeon tampak panik melihatku tiba-tiba bersembunyi di bawah selimut.
Itu belum semuanya.
Duk! Duk! Duk!
Aku mulai menendang tempat tidur dengan bagian atas kakiku.
Tidak ada Qi di balik tendangan itu, tetapi jelas bahwa itu penuh emosi.
Tak lama kemudian, suara panik muncul dari bawah selimut.
“Mengapa… mengapa aku ingat itu? Aku pikir aku seharusnya melupakan setelah bangun!”
“Wh-… Apa maksudmu, Nona?”
Sa Biyeon bertanya dengan cemas, tetapi yang ia dapatkan hanyalah suara tuannya yang panik.
“Apa… apa yang telah aku lakukan…?!”
“……???”
Kejatuhan tiba-tiba Pemimpin Muda, Cheon Yura, cukup untuk membuat seluruh Paviliun Iblis Surgawi dalam keadaan siaga penuh.
Tentu saja, ini adalah rahasia besar yang sama sekali tidak boleh bocor ke luar.
Sa Biyeon telah menjaga informasi dengan ketat dan tinggal di sisi Cheon Yura siang dan malam.
Itulah mengapa itu adalah kelegaan besar ketika Cheon Yura akhirnya membuka matanya.
‘Apakah dia mengalami mimpi buruk?’
Jika tidak, rasanya seperti dia mengingat kenangan memalukan dari masa kecil yang ingin dia sembunyikan selamanya.
‘Mungkin dia akhirnya menyadari betapa konyolnya memberi nama dirinya “Bunga Pedang Terang Bulan”…?’
Saat Sa Biyeon memikirkan pikiran yang tidak hormat itu sendiri.
“H-… Bagaimana aku harus menghadapi dia sekarang…!”
“…Hah?”
Dia?
“D-… Sialan para Pendiri! Bagaimana mereka berani menipuku seperti ini… Aku tidak akan membiarkan mereka lolos.”
‘…Pendiri?’
Mimpi macam apa yang telah dia lihat sehingga membuatnya bereaksi seperti ini?
Sa Biyeon sangat ingin tahu.
‘Tidak, tunggu! Ini bukan waktu untuk ini!’
Sekarang bahwa Cheon Yura telah bangun, ia harus segera melapor kepada Pemimpin Sekte.
Bukankah baik Penjaga Kiri dan Kanan telah dikerahkan untuk mengunci pintu masuk ke Paviliun Iblis Surgawi?
“Yo-… Pemimpin Muda, maka aku akan segera…”
Sa Biyeon melangkah keluar untuk melapor kepada para Penjaga.
Tinggal sendirian di kamar tidur yang tenang dan luas, aku akhirnya kembali sadar.
Namun, tidak peduli seberapa jernih pikiranku, kenyataannya tetap bahwa aku telah melakukan sesuatu… yang tidak dapat diubah.
“……”
Aku menutupi wajahku dengan kedua tangan dan tenggelam dalam keheningan untuk waktu yang lama.
Setelah beberapa waktu berlalu.
Aku berbisik lembut pada diriku sendiri.
“Menang.”
Kencang!
“Menang… dan kembali ke sisiku, tidak peduli apa pun.”
Seandainya Sa Biyeon ada di sana, dia pasti berpikir:
Bahwa entah bagaimana, sikapku telah melunak, meskipun sedikit.
“Aku akan menunggu.”
Krek!
Cra-cra-krek!
Tubuh Iblis Surgawi, yang tertusuk di dahi, mulai runtuh.
Itu hanyalah tusukan sederhana, tanpa Qi atau niat yang berarti.
Namun, entah mengapa, berbeda dari sebelumnya, ia sama sekali tidak melawan.
‘Tidak… bukan karena ia tidak bisa melawan… ia tidak melawan?’
Mengapa?
Dengan tangan yang telah melepaskan pedang, Yoo Jeon perlahan memeluk tubuhnya yang runtuh.
Yoo Jeon berbisik padanya.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya… jika perasaanku terhadap Master adalah pengkhianatan, maka akar perasaan itu pasti berasal dari simpati.”
Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
“Tetapi simpati itu… pasti berasal dari cinta seorang ibu.”
“……”
“Jika Master adalah ayah kita… maka kau adalah ibu kita.”
“……”
“……”
Akhirnya, ia perlahan membisikkan sesuatu ke telinga Yoo Jeon.
Dan Yoo Jeon, mengangguk pelan, menjawab kata-katanya.
Meskipun aku tidak mendengar apa yang mereka bisikkan satu sama lain, entah bagaimana aku bisa merasakan bahwa mereka telah menyelesaikan setidaknya sebagian dari emosi mereka di momen terakhir itu.
Tak lama kemudian, sosok keduanya perlahan mulai larut menjadi partikel cahaya, menghilang dari dunia.
“Ah…”
Pendeta dan Yoo Jeon telah pergi.
Pada saat yang sama, dari ‘suatu tempat’, kekuatan yang akrab dan besar mulai mengalir ke dalam diriku.
‘Kekuatan fragmen.’
Sebagian dari kekuatan itu diserap ke dalam Dantian-ku, sementara sisanya mengalir ke fragmen Pendiri.
Aku secara naluriah menyadari bahwa, mulai sekarang, apa pun yang aku hadapi, aku tidak akan pernah lagi berjuang karena kekurangan Qi batin.
Namun.
‘Tidak semua kekuatan telah diserap. Hanya sekitar setengah yang mengalir. Sisanya… masih di tempat lain. Dan alasannya pasti….’
Tak lama setelah itu, di tempat di mana keduanya menghilang, seseorang muncul, dengan ekspresi muram, seolah-olah untuk mengambil tempat mereka.
Aku menyebut namanya dengan keras.
“Nona Cheon Yujeong.”
“……”
Cheon Yujeong, yang tubuhnya telah diambil alih oleh Pendeta, telah mendapatkan kembali kebebasannya dengan menghilangnya gadis itu.
Tetapi entah mengapa, ekspresinya tidak tampak senang sedikit pun.
“…Sialan.”
Saat aku merenungkan kutukan mendadak itu, ia mengulurkan tangan ke udara kosong, dan pedang hitam pekat dari Qi terkonsentrasi muncul di tangannya.
“……!”
Pedang itu… bukan sesuatu yang bisa dimanifestasikan di sembarang level.
Lebih dari itu, niat yang mengelilingi bilah itu…
Sebelum aku bisa menyelesaikan pemikiranku, ia dengan ringan mengayunkan pedang itu.
Kwa-kwa-kwa-boom!
Sebuah sabetan besar melintas tepat di sebelahku.
‘Kuat dan tajam.’
Tidak ada keraguan.
Sabetan yang baru saja terjadi adalah hasil dari penyempurnaan niat pedang!
Meskipun ia bahkan belum mencapai Alam Iblis Ekstrem, ia baru saja melampaui beberapa batas dan sekarang menunjukkan kekuatan yang sebanding dengan Alam Iblis Transendental.
‘Aku tidak bisa merasakan kekuatan Iblis Surgawi. Lalu bagaimana…?’
Iblis Surgawi telah binasa bersamaan dengan Pendeta, Han Yeong.
Tentu saja, energi yang tersisa di fragmen Pendiri masih ada.
Tetapi bahkan jika Cheon Yujeong telah mewarisi kekuatan itu, penyempurnaan niat pedang bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan Qi.
Ia, yang baru saja melepaskan sabetan melewatiku, akhirnya berbicara.
“Menjengkelkan.”
“……”
Aku punya tebakan yang baik mengapa ia bersikap seperti ini.
“Apakah itu… karena kau, yang pernah meninggalkan kemanusiaan, kini telah kembali menjadi manusia?”
Ia pernah memilih untuk meninggalkan kemanusiaannya dan menjadi monster.
Namun, pada akhirnya, terlepas dari niatnya, ia telah kembali menjadi manusia.
“Begitu juga.”
Ia menggelengkan kepala dengan grimace, lalu tiba-tiba melontarkan sesuatu yang tidak terduga.
“Dan sekarang… aku akhirnya menyadari mengapa kau tidak pernah datang padaku.”
Ia menyadari alasannya?
“Ketika monster terkutuk yang mengurungku menghilang, kekuasaan Iblis Surgawi menghilang bersamanya. Tetapi sebagai gantinya, wawasan dan kekuatan Pendiri Iblis Surgawi entah bagaimana mengalir ke dalam diriku.”
“……!”
Apakah ia mengatakan bahwa ia telah mewarisi wawasan Pendiri Iblis Surgawi?
Itu terdengar tidak masuk akal dan konyol, tetapi itu adalah satu-satunya penjelasan yang masuk akal dalam situasi ini.
“Dan bersamanya, aku menerima… sekilas ingatan seseorang.”
“Jika itu adalah ingatan…”
Kemudian datang kata-kata mengejutkan dari bibir Cheon Yujeong.
“Ingatan… pada saat ketika kau dan Cheon Yura mati bersama.”
…Apa?
Mataku melebar karena terkejut.
“Pemimpin, Sang Ratu Iblis Tanpa Hati, Cheon Yura. Dan kau… Jin Yeomyung, Pedang Gerbang Belakang dari Urusan Internal.”
Ia mencemoohku.
“Jadi ini, ya? Alasan sebenarnya mengapa kau selalu menolakku dan memilih Cheon Yura sebagai gantinya.”
“…Bagaimana…?”
Rahasia terbesar dalam hidupku, yang bahkan tidak pernah aku bicarakan kepada Cheon Yura sendiri.
Bagaimana mungkin ingatan itu bisa sampai kepada Cheon Yujeong?
Sebelum aku bisa mulai memproses penyebabnya, ia melanjutkan.
“Yah, jika kalian berdua memiliki ikatan seperti itu… aku rasa tidak bisa dihindari.”
Krek!
Ia mengangkat pedangnya, mengarahkannya langsung padaku.
“Datanglah.”
Ia menatapku dengan mata yang penuh kemarahan.
“Aku sudah tidak ingin berpegang padamu lagi.”
Tidak peduli bagaimana ia bisa mengetahui masa laluku.
“Mari kita akhiri ini… sekali dan untuk selamanya.”
Pada saat itu, aku secara instingtif tahu.
Bahwa akhir antara kami kini benar-benar berada di depan mata.