Ini jelas Hwan Seong yang aku kenal.
Aku cepat menarik kakiku kembali dan mendekatinya.
“Apakah kau ingat aku, Kakak Senior?”
Itu adalah pertanyaan yang aku ajukan dengan hati yang sedikit tercekik.
Hwan Seong tersenyum samar dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak, ini pertama kalinya aku melihatmu.”
“…Apa?”
“Setidaknya, ‘aku yang sekarang’ melihatmu untuk pertama kalinya.”
Hwan Seong menunjuk ke mata emas yang bersinar miliknya.
“Berkat mata ini, aku bisa tahu kau adalah juniorku.”
“Ah.”
Mata Naga yang dilahirkan Hwan Seong.
Karena aku masih belum sepenuhnya memahami kemampuan mereka, mungkin ada sesuatu yang tidak aku sadari.
“Bagaimanapun, ini melegakan. Jika kau menerima tawaran bajingan itu, sesuatu yang benar-benar mengerikan bisa terjadi.”
“Aku tidak sebodoh itu. Jika aku melepaskan makhluk itu, siapa tahu bencana macam apa yang akan dibawanya ke dunia….”
“Tidak, maksudku bukan hanya dunia, tetapi juga untukmu, juniorku.”
“…Apa?”
Hwan Seong menunjuk ke dadaku, di sekitar jantungku, dan melengkungkan bibirnya menjadi senyuman.
“Serpihan-serpihan dari guru kita yang tertidur dan menyatu di dalam dirimu. Apa kau benar-benar berpikir bahwa bajingan itu tidak menyadarinya?”
“…!”
Sesuatu yang sepenuhnya aku abaikan dalam urgensiku untuk menyelamatkan Yura.
Hwan Seong mengingatkanku pada fakta itu.
“Begitu ia bebas dari segel yang dijanjikan untuk menunggu, mungkin ia akan mencoba menelanmu terlebih dahulu. Jika ia mengambil kembali serpihan-serpihan guru kita dalam dirimu…”
Hnnng.
Hwan Seong mengeluarkan suara hidung yang lembut sebelum melanjutkan.
“Yah, seorang Demonic Immortal sejati mungkin akan terlahir kembali di dunia.”
“……”
“Dan kemudian ia akan mulai mengumpulkan serpihan-serpihan guru kita yang tersebar di seluruh dunia, akhirnya bertabrakan dengan Heavenly Evil yang dibangkitkan….”
Hwan Seong mengangkat bahunya dengan ringan.
“Pada saat itu, orang-orang di Dataran Tengah hampir pasti akan punah, jadi tidak perlu membahas kemungkinan itu, bukan?”
“S-Kakak Senior….”
Aku memandang Hwan Seong dengan sedikit kecemasan.
Aku mengira dia sama persis dengan Hwan Seong yang aku kenal—tapi aku salah.
Dia telah menjadi jauh lebih sinis dari yang aku bayangkan.
“Yah, jika segalanya berjalan salah, begitulah hasilnya.”
Hwan Seong mengeluarkan tawa lembut dan menepuk bahuku.
“Juniorku tersayang telah datang jauh tanpa mengecewakanku. Dan dengan Pedang Sepuluh Catatan Surga, tidak kurang.”
Hwan Seong mengenali Ten Heavenly Record Immortal Sword dengan segera.
“Pedang itu pasti dijaga oleh Junior Martial Sister Ma. Apakah kau melihatnya?”
“…Ya.”
“Bagaimana kabarnya?”
“……”
Hwan Seong, yang mengalihkan tatapannya dari wajahku yang diam, bergumam pelan.
“Dia penuh penyesalan, bukan?”
Aku masih tidak menjawab.
Hwan Seong menghela napas kecil dan melanjutkan.
“Di tahun-tahun terakhir hidupku, aku menyerahkan klan kepada putraku dan bertemu Kakak Senior Tertua yang telah menetap di selatan.”
– Kau kotor! Berani-beraninya kau mengobrol sementara tubuh aslinya ada di sini?!
Serpihan Demonic Immortal di depan menggeram dan mencoba melompat ke arah kami, tetapi…
“Diam. Ini adalah reuni pertamaku dengan juniorku, jadi jaga sikapmu.”
– Dugh!
Begitu Hwan Seong selesai berbicara, rantai yang mengikat seluruh tubuh serigala hitam itu mengencang, menjatuhkan bentuk makhluk itu ke tanah.
– Kau… Hwan Seong… Berani-beraninya kau memperlakukan tubuh aslinya seperti th—urk!
“……”
Berbeda dengan kekuatan yang mengalahkan area sebelumnya, makhluk itu kini terlihat tak lebih dari seekor anak anjing dengan tali di lehernya.
Menyunyikan lawan dalam sekejap, Hwan Seong tersenyum lembut.
“Sekarang sudah cukup tenang, apakah kita bisa melanjutkan percakapan kita?”
“Ya.”
Aku dengan tenang menunggu kata-kata Kakak Senior yang bagiku seperti langit.
—
“Kau mungkin sudah menyadari sekarang, tetapi makhluk itu adalah salah satu dari sakit kepala terbesar yang ditinggalkan guru kita di bumi.”
“Memang terlihat seperti itu.”
“Pada awalnya, Evil Refining Sect tidak sekorup ini. Mereka hanyalah fanatik yang mengikuti doktrin Sun and Moon Divine Sect dengan terlalu antusias.”
‘…Bukankah itu yang biasanya disebut korupsi?’
Aku menelan kata-kata itu tanpa mengucapkannya.
“Yah, bagaimanapun. Saat itu, mereka masih murni. Dengan bantuan mereka, kami melawan makhluk itu jauh dari Dataran Tengah, di tempat ini.”
Ekspresi Hwan Seong sedikit meredup.
“Sekarang sudah tenang, terikat dengan tali, tetapi saat itu, sangat sulit. Kakak Senior Tertua dan aku tidak bisa menghadapinya sendirian, jadi kami bahkan meminjam kekuatan Junior So, yang hubungannya tidak sepenuhnya buruk.”
‘Tidak sepenuhnya buruk.’
Mendengar itu, aku merasakan sedikit sakit di dadaku.
Satu frasa itu sudah cukup untuk membayangkan bagaimana hubungan di antara murid-murid senior telah hancur.
“Entah bagaimana, kami berhasil memisahkannya dari guru kami, dan seiring waktu, kami melemahkannya dengan sihir ilahi. Dan kemudian…”
Hwan Seong mengenang dengan tenang saat ia menyelesaikan ceritanya.
“Tidak lama setelah itu, kami memasuki istirahat abadi. Itulah ceritanya.”
Itu terasa terlalu mendadak.
Entah kenapa, Hwan Seong tampaknya tidak berniat memberitahuku detail apa yang terjadi saat itu.
Atau lebih tepatnya, mungkin dia hanya tidak ingin mengaduk masa lalu.
‘Masih, itu dalam keadaan melemah?’
Lalu seberapa kuat sebenarnya Kakak Senior Tertua dan Hwan Seong di tahun-tahun terakhir mereka?
“Bagaimanapun, bagaimana kau bisa sampai di sini, Junior?”
“Ah, itu…”
Aku menjelaskan kepada Hwan Seong bagaimana aku sampai di tempat ini.
“Aku mengerti, jadi kebetulan memanggil inevitabilitas? Sebab dan akibat memang lucu. Heheh…”
Mengeluarkan tawa lembut, Hwan Seong menepuk punggungku sebagai pujian.
“Untuk menghadapi sifat demonic dari Divine Demonic Vessel yang menempel pada istri mu tanpa menghindarinya—itu adalah cinta yang dalam. Aku iri. Sangat iri!”
“Apakah ada… cara untuk menyelesaikannya?”
Aku berharap sepenuh hati bahwa kata-kata Hwan Seong berikutnya akan mengungkapkan sebuah jalan.
Namun.
“Itu tidak ada!”
“……!”
Dalam sekejap, kekecewaan yang begitu mendalam hingga mendekati keputusasaan jatuh seperti batu di dadaku.
Hwan Seong melihat wajahku dan berbicara serius.
“Memisahkan asal yang terjalin dengan jiwa adalah, sebenarnya, sebuah pencapaian yang hampir mustahil. Belum lagi mengganggu masalah bakat bawaan—itu praktis domain para dewa.”
“T-Tapi…”
Kekecewaan itu begitu berat hingga aku hampir tidak bisa merangkai kata.
Tetapi kemudian—
“Namun, jangan terlalu berkecil hati.”
Hwan Seong tiba-tiba tersenyum nakal.
“Jika tidak bisa dipisahkan, maka kita hanya perlu menghadapinya dengan cara lain, bukan?”
“Cara lain?”
“Jelas, kita membantumu mengatasi sifat demonic itu sendiri. Dalam kasus gurumu, dengan hal semacam itu tertanam di dalamnya, itu mustahil. Tetapi bagi orang lain yang hanya mewarisi serpihan-serpihan—ya, kasus mereka sedikit berbeda.”
“Tolong, katakan padaku. Aku siap melakukan apa pun yang diperlukan.”
“Yah, itu bisa dijelaskan perlahan. Untuk saat ini…”
Tiba-tiba—
Hwan Seong mengulurkan tangannya ke arah serpihan Demonic Immortal yang terikat.
“Bagaimana jika kau mengambil makhluk itu untuk dirimu sendiri?”
“…Permisi?”
“Jika kau bisa menerimanya, itu akan sangat membantu jalanmu di masa depan.”
Mengambil serpihan Demonic Immortal… diriku sendiri?
Hwan Seong melanjutkan.
“Mereka yang lahir dengan Divine Demonic Vessel selalu memiliki sejumlah sifat demonic, besar atau kecil. Tetapi entah mengapa, aku tidak melihat itu ada padamu.”
“Hmm…”
“Secara blak-blakan, sifatmu sangat jauh dari seorang demon yang terlatih dalam seni demonic.”
Itu tidak bisa dihindari.
Ini bukan kehidupan pertamaku.
“Tetapi meskipun dengan sifat itu, kau tampaknya lahir dengan wadah yang luas mampu menampung baik ilahi maupun demonic.”
Hwan Seong memandangku dari kepala hingga kaki dengan mata penuh rasa ingin tahu.
“Jika itu kau, yang memegang pedang kakak senior tertua, dengan sedikit bantuan dariku, kau seharusnya bisa memadamkan makhluk itu. Itu sudah cukup lemah sekarang.”
—Kau makhluk yang terkutuk…
Serpihan Demonic Immortal menggeram rendah mendengar kata-kata itu, tetapi tidak menimbulkan ancaman.
“Apa yang terjadi jika aku ditelan olehnya?”
Hwan Seong menjawab seolah bertanya-tanya mengapa aku bahkan bertanya.
“Apa lagi? Itu selesai.”
“……”
“Tetapi jika kau bisa menekannya, sekali lagi, itu akan sangat membantu. Itu bahkan bisa membantu istrimu menekan sifat demonicnya sendiri.”
“Apa yang harus aku lakukan?”
“Aku suka sikap antusiasmu itu.”
Hwan Seong tertawa, lalu mengeluarkan pipa panjang dari jubahnya dan menyalakannya.
“Apa yang harus kau lakukan sangat sederhana. Kalahkan itu di tingkat yang lebih primal—di level asal. Lepaskan semua batasan tubuh fisik dan energi dalam, dan hadapi langsung.”
“Bisakah aku benar-benar menang melawan itu dengan semua batasannya dihilangkan?”
“Tentu saja. Meskipun batasannya hilang, kekuatannya, yang terus berkurang selama seribu tahun, tidak akan tiba-tiba kembali. Dan yang lebih penting…”
Untuk pertama kalinya, aku melihat kilatan nakal di wajah Kakak Senior Hwan Seong.
“Itu hanya kondisi dasar. Ada banyak cara untuk curang.”
“……”
Apa yang telah terjadi pada kakak seniorku yang dulunya naif selama seribu tahun terakhir?
“Jika itu mengganggumu, kau bisa menghancurkannya. Tetapi aku hanya menyarankan itu karena aku berharap kau bisa mendapatkan satu senjata sejati lagi untuk menghadapi masa depan yang penuh badai.”
Badai…
Aku setengah menutup mataku dengan pahit.
Aku percaya semuanya telah teratasi ketika aku menjadi Lord Faksi Demonic.
Namun banyak yang mengklaim bahwa waktu Surga sedang mendekat.
Dan bahwa Heavenly Evil sedang dibangkitkan.
Aku telah menghapus banyak rintangan, dan yet… jalan di depanku tetap menjadi jalur berduri yang berbahaya.
Jika aku bisa mendapatkan senjata yang kuat untuk mengukir jalan—
“Aku akan melakukannya.”
“Bagus.”
Hwan Seong mengangguk puas.
***
Hwan Seong segera mulai membentuk segel dan melafalkan mantra.
‘Betapa luar biasa sihir ini.’
Bahkan Hwan Pyeong atau Hwan Yul tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan yang luar biasa ini.
Ini pasti semacam sihir ilahi yang aku tidak tahu.
“Segera, kau akan menemukan dirimu di tempat yang tidak dikenal. Jangan panik. Ini semacam arena.”
Seperti yang dia katakan, segera cahaya bersinar menyelimuti seluruh tubuhku.
Dan saat cahaya memudar, aku menemukan diriku di tempat yang sepenuhnya berbeda.
‘Tempat ini…’
Jika tempat di mana aku baru saja berada adalah tanah kematian, maka ini adalah tanah yang tidak memiliki segala sesuatu—sebuah kekosongan anorganik.
Namun, tempat ini terasa aneh akrab.
‘Aku pernah berada di sini sebelumnya… Apakah ini dalam batas Cermin Karma!’
Tidak, Cermin Karma sebenarnya belum diaktifkan. Ini pasti tempat yang dimodelkan setelah wilayah itu!
Pada saat itu—
“Betapa absurd.”
Sebuah suara tajam dan menggigit menggema dari jauh.
“Berani meminta duel penaklukan melawan aku. Kau punya keberanian, bukan?”
“…Hmm?”
Terkejut oleh suara yang tidak dikenal, aku menoleh.
Dan meskipun aku tidak menunjukkannya di luar, aku terkejut dengan tenang.
Seorang wanita cantik dengan rambut hitam panjang mengalir dan fitur tajam menatapku.
“Bukankah kau baru saja seorang pria tua sebentar lalu?”
Dengan kata-kataku, dia mengeluarkan tawa kering.
“Itu hanyalah tubuh palsu yang dibuat untuk menipu kau. Tidak ada yang sulit untuk menyamarkan penampilan seseorang.”
“Lalu apa bentuk ini sekarang?”
Dia—tidak, itu—menjawab tanpa perlawanan.
“Aku adalah aspek yin dari Demonic Immortal. Bentuk ini mengikuti prinsip itu dan lebih dekat dengan diriku yang sebenarnya.”
“…Mari kita gunakan itu.”
Kami akan bertarung anyway. Apa yang penting adalah penampilan luar?
‘Apakah ini ilusi… atau apakah aku melihat dengan jelas?’
Di wajah wanita yang berubah menjadi makhluk itu, aku bisa samar-samar melihat fitur Yura.
Apakah itu hanya imajinasiku?
Pada saat itu, suara Hwan Seong bergema di dalam diriku.
—Ah, bisakah kau mendengarku, junior?
‘Ya, aku mendengarmu.’
—Di mana kau berdiri sekarang adalah semacam Domain Jejak Roh. Ini adalah manifestasi melalui sihir dari salah satu kemampuan Cermin Karma. Dalam dunia sihir, ini dianggap sebagai sihir ilahi kelas tinggi.
Aku bisa mendengar kebanggaan halus dalam suara Hwan Seong.
—Mulai sekarang, aku akan secara diam-diam menyesuaikan keseimbangan antara kekuatanmu dan makhluk itu. Jadi hanya—
‘Itu tidak perlu.’
—…Hm?
Menggenggam tinjuku, aku tersenyum sambil menatap serpihan Demonic Immortal yang memancarkan aura pertarungannya.
‘Entah kenapa, aku merasa bisa menang tanpa itu.’