Pada hari ketika Lord Faksi Iblis dikonfirmasi, mantan Pemimpin Kultus berbicara padaku di Malam Klan Cheon.
“Yura, yang lahir dengan Tubuh Iblis Ilahi menggunakan sisa-sisa Pendiri Iblis Surgawi, pada dasarnya menyimpan sifat iblis orang lain di dalam dirinya.”
“Kau maksud sifat iblis Pendiri.”
Ia mengangguk.
“Mengingat bakat Yura, pada akhirnya ia akan mampu mengatasi sifat iblis itu. Namun kita harus bersiap untuk skenario terburuk.”
“…Skenario terburuk?”
“Tentu saja, maksudku kemungkinan bahwa Yura gagal mengatasi sifat iblis itu dan malah dilahap olehnya.”
“……”
Dilap oleh sifat iblis.
Sebenarnya, aku tidak pernah sekalipun mempertimbangkan masa depan seperti itu.
Dalam ‘masa depan masa lalu’ yang pernah aku alami, Yura tidak pernah menunjukkan tanda-tanda terpengaruh atau mengamuk karena sifat iblis.
Bagiku, satu-satunya gambaran yang terpatri dalam ingatanku adalah momen terakhirnya—tubuhnya yang hancur dan tak bernyawa.
‘Tidak, mungkin pertumbuhannya hanya terhambat dibandingkan potensi sebenarnya.’
Bagaimanapun, untuk menyelesaikan sifat iblis Yura, aku memerlukan suatu metode.
“Apakah ada metode?”
Ia menjawab tanpa ragu.
“Belum ada, untuk saat ini.”
“……”
“Tatapanmu cukup tidak hormat.”
“Siapa pun pasti merasa sama, bukan?”
Bukankah ini hanya berarti ia melemparkan semua beban padaku karena ia sedang dalam perjalanan keluar?
“Tentu saja, aku bisa secara pribadi menghilangkan sifat iblis yang tertidur di dalam Yura.”
“Lalu kenapa tidak melakukannya?”
“Tapi jika aku melakukannya, Yura akan kehilangan semua dorongan dan bakatnya. Dia akan terhenti seperti itu. Secara harfiah, sebuah batu permata kehilangan cahayanya dan menjadi sekadar batu.”
“……”
Saat ia melihat ekspresiku yang kini dingin, ia memberikan senyuman pahit.
“Mata-matamu sepertinya mengatakan ini—‘Sebagai ayahnya, keselamatannya harus diutamakan di atas segalanya.’”
“Itu benar.”
“Tapi aku juga seorang petarung. Dan aku juga pengikut Kultus, yang dianggap dunia sebagai Kultus Iblis.”
Ia menghela napas rendah.
“Mengambil potensi seorang petarung lebih kejam daripada mengambil nyawanya.”
“Bahkan jika Yura menjadi orang biasa, aku tetap akan mencintainya.”
“Memang. Perasaan itu adalah alasan aku mengenalmu. Tapi.”
Ia menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Dari sudut pandang seorang petarung, itu juga merupakan pernyataan egois.”
“……”
“Apakah kau benar-benar berpikir anak itu akan menerima jika menjadi seperti itu?”
Aku tidak bisa menjawab pertanyaannya.
Diambil ke ekstrem, ini akan sama dengan menghancurkan dantian seseorang hanya karena risiko Penyimpangan Qi.
Tentu saja, bahkan jika Yura tetap di ranahnya sekarang, itu tidak akan menjadi masalah besar untuk memimpin Kultus. Tapi tetap saja…
‘…Sial.’
Aku mungkin akan terus menyaksikan, sepanjang hidupku, saat Yura berjuang dalam penderitaan karena kehilangan potensi bela dirinya.
“Tentu saja, aku juga tidak mengklaim diri sebagai tanpa pamrih.”
Ia membalikkan tubuhnya dan melihat ke langit.
“Aku menikmati memberikan ujian. Meskipun itu menghasilkan sungai darah atau menyeret kehidupan yang tidak terkait ke dalam kekacauan.”
Orang-orang tumbuh lebih kuat saat mereka mengatasi kesulitan.
Tapi ia sama sekali tidak peduli siapa yang mungkin terjebak dalam proses itu.
“Jika aku boleh memberi satu saran—akan lebih bijaksana untuk mencari jejak Pendiri dengan lebih teliti.”
“Kau maksud jejak Pendiri?”
“Prediksiku adalah ini—Pendiri mungkin tidak pernah sepenuhnya mengatasi sifat iblisnya sendiri.”
“……!”
“Bahkan jika ia mencapai Alam Iblis Tertinggi, tidak seperti Yura yang hanya membawa sepotong, apa yang ia simpan akan sepenuhnya berbeda.”
Sepotong dari Iblis Abadi.
“Namun pada akhirnya, Kultus berhasil diwariskan dengan aman melalui generasi, dan kedamaian berkuasa di Dataran Tengah. Mungkin di suatu tempat dalam proses itu… terletak jawaban.”
* * *
Aku menemukannya.
Jawabannya.
Di depan mataku berdiri seorang lelaki tua terikat, memancarkan qi iblis yang terkorupsi dari seluruh tubuhnya.
Tidak—bukan seorang lelaki, tetapi sesuatu yang mengenakan wujud seorang lelaki tua.
Bentuk lelaki tua itu mulai berputar seperti kabut hitam yang menggeliat, secara perlahan berubah menjadi makhluk besar seperti serigala hitam.
Ukuran makhluk itu sebanding dengan sebuah bukit kecil, dan wajahnya yang grotesk sepenuhnya ditutupi oleh mata.
–Kau berani… mencoba meminum Ramuan Hukuman!
Satu-satunya jaminan yang kumiliki adalah bahwa ia tetap terikat oleh rantai besar.
“Seekor serigala… Aku pernah melawan sesuatu yang mirip sebelumnya.”
Tentu saja tidak sendirian. Aku memiliki banyak bantuan saat itu.
Ketika aku tidak menjawab, makhluk itu menggeram lebih ganas dan melepaskan niat membunuhnya.
–Bahkan mereka yang lain hanya berhasil menyegelku. Kau, yang jauh lebih lemah dari mereka, berpikir bisa melakukan lebih?!
“Kita akan segera melihat.”
Aku memperluas Heaven-Slaying Qi sejauh yang aku bisa dan melemparkannya ke makhluk itu.
Kwa-gwa-gwang!
Heaven-Slaying Qi meledak, menyelimuti area itu dalam kabut hitam tebal sesaat.
Namun—
–Apakah itu saja?
Meskipun ukurannya lebih dari cukup untuk memutuskan leher makhluk itu, Heaven-Slaying Qi bahkan tidak bisa menembus rantai yang mengikatnya.
‘Seperti yang diharapkan…’
Rantai hitam itu bukan hanya belenggu—mereka juga berfungsi sebagai armor yang melindunginya.
Bahkan jika aku bisa memanfaatkan celah di rantai, qi pedang biasa tidak akan pernah melukainya.
Jika itu mungkin, ia tidak akan dibiarkan terseal.
“Baiklah, saatnya serius.”
Heart Sword – Heaven-Piercing Annihilation
Menyadari ancaman dalam Heaven-Piercing Annihilation, yang dipenuhi dengan niat pedang, makhluk itu mengeluarkan raungan.
–Apakah kau pikir aku akan membiarkannya begitu saja?!
Rahangnya yang besar meluncur ke arahku dalam sekejap.
Aku menghindari serangannya dan melepaskan Heaven-Piercing Annihilation.
Dengan demikian, dimulailah pertarungan antara aku dan makhluk itu.
***
“Ugh…!”
Gu Chil menatap tempat di mana Jin Yeomyung menghilang.
Tak lama kemudian, ia mengklik lidahnya dengan frustrasi dan menghela napas.
“Ah, sialan itu Young Master! Apa yang dia pikirkan, menghilang begitu saja?!”
So Soryu menyelipkan lengannya di sekelilingnya dan bertanya,
“Apa yang harus kita lakukan, Kakak?”
Gu Chil menghela napas berat.
“Apa lagi? Kita mengikuti perintah untuk saat ini.”
Bagaimanapun, seburuk apapun itu, jika perintah diberikan, mereka harus mematuhi.
Itulah cara dunia ini.
Gu Chil membubarkan Unit Raja Bawah untuk bersiap menghadapi kemungkinan penguatan dari Sekte Penyuling Iblis, lalu tetap tinggal bersama So Soryu di lokasi tempat Jin Yeomyung menghilang.
“Formasi macam apa yang membuat seseorang menghilang seperti itu?”
So Soryu juga melangkah dengan penasaran, menekan kakinya ke tanah.
“Sepertinya bukan Formasi Labirin… Lebih terasa seperti ruang yang disembunyikan secara fisik.”
“Hmm…”
“Hmmm…”
Ekspresi mereka berubah dalam sekejap.
“……!”
“……?!”
Karena suara geraman kedua yang sepenuhnya tak terduga bergema.
Paht!
Bereaksi secara naluriah, So Soryu melemparkan senjata tersembunyi ke arah sumber suara.
“Soryu, tunggu…!”
Menyadari ada sesuatu yang aneh tentang lawan itu, Gu Chil mencoba menghentikannya.
Tapi senjata itu sudah terlempar.
Namun—
Tidak ada suara dampak.
“Hm, Spiral Phantom Killing Dagger, ya? Bukan buruk.”
“…Siapa kau?”
Melihat lawan yang mampu melihat dengan jelas tekniknya, So Soryu tegang hingga batasnya.
“Tapi masih jauh dari cukup. Kau tidak memenuhi syarat.”
“Apa?”
Saat kata-kata itu diucapkan—
So Soryu merasakan sesuatu hitam meluncur ke lehernya.
‘……!!!’
Dalam sekejap yang berlalu, ia berpikir,
Ah.
Jadi ini cara aku mati.
Tapi pemikirannya tidak menjadi kenyataan.
Kkagagagak!
Sekelompok qi petir membentang di depan tenggorokannya dan mendorong kembali kekuatan hitam itu.
“Kau bodoh!”
Ia didorong kembali oleh tangan Gu Chil yang kuat.
Itulah satu momen penilaian dari Gu Chil yang menyelamatkan nyawa So Soryu.
“Ho? Thunder Kill?”
Barulah cahaya berkilau muncul di mata lawan.
‘Dia bahkan tahu tentang Thunder Kill?’
Gu Chil melindungi So Soryu dan bertanya dengan hormat,
“Bolehkah aku tahu siapa Anda, Tuan?”
“Aku adalah penjaga tempat ini.”
Hanya setelah beberapa saat, bentuk lawan mulai terungkap.
‘Apa ini?’
Rasanya tidak seperti makhluk hidup biasa. Lebih mirip sesuatu yang dilukis ke dalam kenyataan.
“Secara tepat, aku adalah makhluk lain yang terikat di sini selama seribu tahun.”
“……”
Lawan itu adalah seorang lelaki tua. Kecuali area di sekitar matanya, seluruh wajahnya bercorak bekas luka mengerikan.
Tapi penampilannya tidak penting. Ia berbahaya.
Serangan barusan—
Gu Chil nyaris berhasil menghadapinya dengan Thunder Kill. Seandainya mereka bertukar beberapa gerakan lagi, ia tidak akan yakin akan nyawa So Soryu—atau bahkan nyawanya sendiri.
Itu saja sudah membuktikan bahwa lelaki tua yang muncul sekarang adalah monster yang luar biasa.
Namun—
Entah kenapa, lelaki tua itu tersenyum hangat kepada Gu Chil.
“Hm, kau lulus.”
“…Lulus?”
“Tugas asliku adalah memastikan bahwa ketika gerbang ini terbuka, tidak ada orang sembarangan yang bisa mengganggu.”
Lelaki tua itu meluruskan punggungnya yang membungkuk dan berdiri tegak.
“Tapi kalian berdua tampaknya bukan orang sembarangan.”
“Yah… Aku rasa tidak?”
“Bagus. Itu bagus.”
Apa yang sebenarnya baik?
Gu Chil ingin bertanya, tetapi menahan diri.
“Bagaimanapun, sekarang bahwa penerus sejati kita akhirnya muncul, waktu yang menyedihkan ini mungkin akhirnya akan berakhir.”
Lelaki tua itu tidak menunjukkan permusuhan tertentu terhadap Gu Chil dan So Soryu.
Namun…
Tatapannya terhadap Gu Chil membawa nafsu yang aneh.
“Saudara Senior Hwan mengatakan akan ada dua penerus di era ini… tapi semakin banyak semakin baik, bukan? Bakat sepertimu tidak datang hanya dengan mencarinya.”
“Apa maksudmu…”
“Namaku So Jeong.”
“……”
Meskipun kata-katanya terputus, Gu Chil memutar nama itu dalam kepalanya untuk mengingatnya.
So Jeong. So Jeong. Klan So. So… Keluarga So… Pemimpin Klan… Pemimpin Klan Pertama… Iblis Kematian… Tuhan!
Ia pernah mendengarnya sekali.
Dari tuannya, Jin Yeomyung.
Nama pribadi dari enam Pemimpin Klan Pertama, yang merupakan murid langsung Pendiri Iblis Surgawi dan pendiri Kultus Iblis Surgawi serta Enam Klan Iblis Besar…!
Dan di antara mereka, pasti ada—!
“Datanglah, murid.”
Mata So Jeong bersinar dengan cahaya liar.
“Jadilah salah satu yang menyebarkan kematian.”
***
–Bebaskan rantai-rantainya sekarang juga!
Kwa-gwa-gwang!
Kaki depan serigala itu menghantam tanah, semakin menghancurkan bumi yang sudah mati.
–Waktu ketika iblis turun dari surga semakin dekat. Hanya tubuh ini yang dapat menghentikannya!
Meskipun semua kekuatannya disegel, ia maju hanya dengan kekuatan fisiknya yang brutal.
Tetapi kekuatan fisik itu sendiri sangat luar biasa.
‘Dalam keadaan ini, akan sangat sulit.’
Aku telah memukul tubuhnya dengan Heart Sword selama lebih dari seratus detik.
Tapi bahkan Heart Sword yang tertinggi pun tidak bisa memberikan pukulan kritis padanya.
‘Seandainya itu adalah Underworld Net Sword, mungkin bisa memberikan pukulan yang tepat… tetapi satu serangan tidak akan cukup.’
Pada akhirnya, haruskah aku menggunakan kartu truf terakhirku?
Aku meraih cermin kecil yang telah kusimpan tersembunyi di jubahku.
Setelah aku menjadi Lord Faksi Iblis, aku telah menuangkan lebih banyak sumber daya daripada yang aku habiskan untuk membesarkan Unit Raja Bawah untuk mengisinya—sebuah pengaturan akhir.
Dengan ini, pasti aku bisa…
“Oh! Kau bertahan cukup baik!”
Tepat saat itu, sebuah seruan pendek menyusup ke telingaku.
“Saudaraku! Namun, bukankah akan disayangkan jika menggunakan Cermin Karma sekarang? Dari tampaknya, kau hanya memiliki satu penggunaan tersisa!”
Meskipun kekacauan pertempuran dan kehancuran di sekelilingku sangat memekakkan, suara itu terdengar jelas di telingaku.
Tanpa sadar, aku menoleh ke arah suara itu.
Dan ketika aku melihat siapa yang tiba-tiba muncul, bibirku sedikit terpisah.
“Saudara Senior Hwan Seong?!”
Ia telah menua jauh lebih dari terakhir kali aku melihatnya—ia telah menjadi seorang lelaki tua sejati.
Tapi seperti yang aku ingat, Hwan Seong menyambutku dengan senyuman hangat.
“Sudah lama, Saudaraku.”