Henan, Aliansi Murim.
Dalam beberapa tahun terakhir, Aliansi Murim telah mengalami serangkaian kemalangan.
Pengunduran diri Pemimpin Aliansi sebelumnya, Raja Pedang Surga Selatan; kemajuan Kuil Iblis; dan kini, kerusuhan yang dipicu oleh Penguasa Jahat Surga.
“Pesan dari Klan Tang! Mereka mengatakan mereka akan membentuk garis pertahanan di dekat Chengdu bekerja sama dengan Sekte Emei!”
“Pesan dari Sekte Jeomchang juga! Mereka mengatakan mereka akan maju ke utara ke Sichuan dan mendukung pertahanan!”
Dengan laporan mengalir dari segala arah, salah satu Elders Aliansi menekan tangannya di dahi.
“Sekarang setelah para bajingan Kuil Iblis mundur, yang merajalela adalah sekte-sekte sesat.”
Balai Agung Aliansi Murim.
Dipimpin oleh Pemimpin Aliansi saat ini, Sage Pedang Tertinggi Gwan Hyun, tokoh-tokoh bela diri terkemuka dari seluruh Dataran Tengah berkumpul untuk membahas invasi dunia bela diri Sichuan oleh Penguasa Jahat Surga.
“Aku mendengar ada gerakan di dalam Kastil Jalan Iblis juga. Apa yang dipikirkan Raja Peluk Surga yang disebut-sebut itu…?”
Kematian mendadak Raja Penakluk Gam Unbi hampir menjadi fakta yang terkonfirmasi.
Kini sudah diketahui luas di dalam Aliansi Murim bahwa seorang pemuda misterius bernama Raja Peluk Surga telah naik sebagai Tuan baru Kastil Jalan Iblis.
“Tuan baru Kastil Jalan Iblis kemungkinan hanya boneka. Kekuatan sebenarnya di baliknya mungkin adalah para elder Kastil Jalan Iblis.”
“Boneka atau tidak, jika mereka bergabung dengan Penguasa Jahat Surga, maka sudah tamat untuk Sichuan. Kita harus menghentikan mereka dengan segala cara.”
Kastil Jalan Iblis, yang memiliki pengaruh luar biasa di Hunan dan Guizhou, bisa melangkah ke Sichuan kapan saja jika mereka mau.
Jika itu terjadi, Sichuan akan menghadapi musuh dari depan dan belakang.
Seorang Elder dari Sekte Gongdong, yang dikirim ke Aliansi Murim, menghela napas penuh penyesalan.
“Seandainya Namcheon mau turun tangan sekarang, tapi di saat-saat seperti ini, mereka justru menutup gerbang…”
“Hmph!”
Banyak yang mengeluarkan desahan dalam.
Klan Baek Namcheon, karena posisi mereka, berfungsi sebagai penyeimbang terhadap kebangkitan Kastil Jalan Iblis.
Namun, sejak Raja Pedang Surga Selatan mengasingkan diri karena alasan yang tidak diketahui, Klan Baek Namcheon mengikuti jejaknya dan menutup pintu mereka.
Elder dari Sekte Gongdong membuka mulutnya lagi.
“Baiklah, sudah cukup lama sejak Namcheon menutup diri, jadi tidak ada yang bisa dilakukan. Namun…”
Tatapannya beralih ke sudut balai.
“Apa yang sebenarnya dilakukan Cheongseong? Bukankah Cheongseong, bukan Emei, yang lebih dekat dengan Klan Tang?!”
Tatapannya jatuh pada Elder yang mewakili Sekte Bintang Azure.
Elder dari Sekte Bintang Azure menjawab dengan berat.
“Kami telah mengirim komunikasi terus-menerus, tetapi tidak ada tanggapan.”
“Apa?! Apa omong kosong ini?!”
“Itu sama sekali tidak masuk akal!”
Kritik dan teguran mengalir dari beberapa arah, tetapi Elder dari Sekte Bintang Azure tetap diam dan menggunakan haknya untuk diam.
“Setidaknya, kita bisa mengelola semuanya selama para bajingan Kuil Iblis tetap tenang. Bagaimana dengan situasi Persatuan Lotus Hitam?”
“Persatuan Lotus Hitam! Mereka adalah masalah terbesar dari semuanya.”
Persatuan Lotus Hitam, yang telah bangkit di Luoyang, telah menjadi sakit kepala terbaru Aliansi Murim.
Jika mereka juga bersekutu dengan sekte-sekte sesat lainnya, skenario terburuk adalah totalnya ditinggalkan dari dukungan untuk Sichuan.
Pada saat itu, suara serius terdengar dari kursi kepala.
“Persatuan Lotus Hitam tidak akan bergerak.”
“Pemimpin Aliansi?”
Pemimpin Aliansi Gwan Hyun mengusap jenggotnya sambil melanjutkan.
“Mereka pada dasarnya berbeda dari dua kekuatan lainnya. Selama Kuil Iblis tetap tenang, mereka juga akan demikian.”
“Memang!”
“Itu adalah penilaian yang masuk akal.”
“Terdapat rumor luas bahwa Penguasa Persatuan Lotus Hitam, Bunga Pedang Iblis, berasal dari salah satu keluarga terhormat di Kuil Iblis. Kerusuhan internal di dalam sekte akibat penobatan Pemimpin Sekte baru pasti akan menghalangi tindakannya.”
“Mm! Itu benar…”
Gwan Hyun memberikan batuk kecil dan mengangguk setuju.
Pertemuan kemudian beralih untuk mengorganisir bala bantuan guna melawan gerakan Penguasa Jahat Surga dan Kastil Jalan Iblis.
Setelah pertemuan berakhir—
Gwan Hyun menyipitkan mata pada Jegal Cheon, satu-satunya ahli strategi militer yang tersisa di ruangan.
“…Ahli Strategi Kedua. Apakah kau memiliki urusan denganku?”
Jegal Cheon, yang baru-baru ini masuk ke departemen militer Aliansi Murim dan mulai membuktikan nilainya, perlahan membuka mulutnya.
“Bukankah sudah dinyatakan dengan jelas bahwa ini adalah tempat untuk memutuskan perang? Kenapa kau tidak mendengarkan?”
Sebuah pernyataan yang sangat absurd sehingga siapa pun yang lain pasti akan terkejut.
Sangat tidak sopan bagi seseorang yang hanya seorang ahli strategi militer untuk berbicara begitu berani.
Namun, mengetahui identitas lawannya, Gwan Hyun tetap tenang dan tidak marah.
“Kau seharusnya melihatnya selama pertemuan. Mereka yang terbutakan oleh pelestarian diri enggan mengirim murid mereka. Tentu saja, hal ini berjalan lambat.”
“Maka kau hanya perlu memimpin dan menangani semuanya sendiri.”
“Itu akan memerlukan pengorbanan dari sekte-ku, bukan? Aku lebih suka tidak melakukannya.”
“……”
Keduanya saling menatap satu sama lain untuk sementara waktu.
“Berani sekali kau…”
“Kau membuat satu kesalahan besar.”
Begitu Jegal Cheon membuka mulutnya, Gwan Hyun memotongnya.
“Tidak peduli jika kau adalah wakil dari Grand Heavenly Lord, ingat ini: seorang wakil biasa tidak dapat mengeluarkan perintah kepada anggota sejati dari Sepuluh Penguasa Surga. Sepuluh Penguasa Surga tidak terstruktur secara hierarkis.”
Setelah mendengar kata-kata itu, ekspresi Jegal Cheon berubah menjadi grimace yang kejam.
Gwan Hyun bangkit dari kursinya dan melangkah melewati Jegal Cheon.
“Jika kau di sini sebagai seorang ahli strategi, maka fokuslah untuk merumuskan strategi untuk Aliansi ini seperti seharusnya.”
Bang!
Dengan pernyataan terakhir itu, Gwan Hyun meninggalkan ruangan.
Jegal Cheon menatap kosong ke arah pintu untuk sementara waktu sebelum wajahnya berubah dingin ketimbang marah.
“Aku sudah curiga sejak lama, tapi ini mengonfirmasi semuanya.”
Krek! Krek!
Dalam sekejap, mata Jegal Cheon mulai bersinar dengan nuansa merah kehitaman.
“Baiklah, Penguasa Surga Kelima. Jika kau begitu ingin mati, aku akan membunuhmu sebelum Peneliti Surga bisa mencapaimu.”
***
“Ada gerakan mencurigakan dari Klan Cheon.”
Aku sedikit mengernyitkan kepala.
“Lalu apa?”
“…Permisi?”
“Lalu apa?”
Ekspresi Han Mubaek sedikit bergetar mendengar reaksiku yang tiba-tiba blak-blakan.
“Apakah kau tidak mengerti betapa seriusnya ini?”
“Aku mengerti. Ini tentang para orang tua Klan Cheon yang merencanakan sesuatu, bukan?”
“Dan kau bersikap seperti itu sambil mengetahuinya? Elder Kedua dari Tujuh Elder adalah kolaborator lama dengan Masyarakat Melawan Surga, bersama dengan mantan Elder yang kini sudah meninggal.”
Secara lahiriah, ia tampak seperti subjek setia yang khawatir sungguh-sungguh akan kesejahteraanku.
Namun, tidak ada kemungkinan itu benar.
“Para bajingan itu tidak akan melakukan pengkhianatan secara terbuka untuk saat ini. Sebelum mereka mencoba sesuatu, mereka harus berurusan dengan Ilro dan Elder Agung terlebih dahulu.”
Aku melepaskan gelombang niat membunuh yang samar ke arahnya.
“Guh!”
“Yang lebih penting, aku jauh lebih penasaran mengapa kau datang ke sini dengan alasan yang begitu tipis.”
Aku mengenalnya dengan baik.
Bahkan ketika ia duduk di atas takhta Pemimpin Fraksi Iblis di kehidupan masa laluku, ia tidak pernah ragu untuk berlari secara langsung jika itu berarti mencapai tujuannya.
Masalahnya adalah, disposisi itu berarti bahwa setiap tindakan yang dilakukannya selalu memiliki alasan.
“Ugh! Ugh! Itu hanya… demi kesetiaan kepada Tuan…!”
Han Mubaek memegang lehernya dan mulai meronta-ronta dalam kesakitan.
‘Ia berakting lebih dari yang aku duga.’
Itu hanya pelepasan ringan dari niat membunuh, namun ia tampak seperti itu.
Aktingnya sempurna—tidak dapat dibedakan dari yang asli.
“Apakah ia benar-benar khawatir bahwa aku akan memusnahkan Sekte Penyuling Iblis dengan tanganku sendiri? Atau ada sesuatu di utara yang seharusnya tidak aku temukan?”
“L-Lord… t-tolong, tunjukkan belas kasihan….”
Air liur mulai menetes dari mulutnya.
Pada saat itu, Yorang berbicara padaku dari dalam.
–Aku menduga ini mungkin terjadi, dan tentu saja memang demikian. Jika kau terus seperti itu, ia benar-benar akan mati.
‘Hah?’
–Kau bahkan tidak menyadarinya, kan? Lihat sekelilingmu.
Seperti yang ia katakan, aku melihat sekeliling, dan melihat bahwa setiap anggota Unit Raja Dunia Bawah tergeletak di tanah, gemetar.
Bahkan So Soryu menundukkan kepalanya dalam-dalam, tidak bergerak, menggenggam Gu Chil yang tak sadarkan diri di pelukannya.
‘Ini…’
Aku dengan cepat menarik kembali niat membunuhku.
“Gah! Hah! Uuuek!”
Setelah berhasil menangkap napasnya, Han Mubaek mulai batuk hebat, memuntahkan ke lantai.
Yorang mengklik lidahnya.
–Kau bahkan tidak menyadari seberapa besar kekuatanmu telah tumbuh, memegang bentuk asliku di dalam dirimu.
‘Ugh…!’
–Tidak ada satu manusia pun sekarang yang bisa menghadapimu. Kau seharusnya menyadari hal itu sekarang.
‘Maksudku, bisakah kita benar-benar menyebutnya manusia normal?’
Aku mencoba memberikan semacam alasan…
–Ia adalah manusia normal.
‘…Serius?’
Yorang menatap Han Mubaek dan berbicara lagi.
–Ia dulunya memiliki darah binatang ilahi di dalam dirinya, tetapi ia menghilangkannya. Aku tidak tahu bagaimana ia melakukannya, tetapi itu adalah prestasi yang cukup besar.
Suara Yorang dipenuhi sarkasme, jelas tidak senang dengan fakta bahwa ia telah menghapus darah binatang ilahi itu.
“……”
‘Ia menghapusnya?’
Bahkan jika Tubuh Terbangun memberikan kekuatan di luar batas manusia kepada seseorang, selama seseorang dapat mengendalikannya, itu adalah berkah yang tiada tara.
Bahkan seorang pejuang seperti Song Yangja dari Sekte Bintang Azure tidak bisa menolak godaan itu dan menerima kekuatan tersebut.
Namun, ia menghapusnya dengan pilihan…
‘Ini semakin mencurigakan.’
Han Mubaek, yang telah memuntahkan selama beberapa waktu, akhirnya menenangkan dirinya dan menatapku dengan tajam.
Ia menatap, tetapi matanya menyimpan ketakutan yang halus.
“Tolong percayalah padaku. Alasan Klan Cheon bergerak mencurigakan sekarang adalah karena Pemimpin Sekte masih belum muncul dari meditasi tertutup.”
“…Apa?”
“Kami seharusnya menerima kabar segera setelah ia keluar, tetapi tidak ada yang datang. Itu bisa berarti ada sesuatu yang salah dengan Pemimpin Sekte.”
“……”
Jika memang ada yang terjadi pada Cheon Yura, tidak ada waktu untuk menunda.
Namun—
‘Gangguan di utara belum berakhir.’
Rencana Masyarakat Melawan Surga untuk membanjiri keempat sudut Sekte dengan darah masih berlangsung.
Dan aku… percaya pada Yura.
Jika itu dia, dia pasti akan mengatasi setiap kesulitan dan berdiri di hadapanku dengan bangga.
“Jadi Soryu.”
“Y-ya!”
So Soryu terkejut dan cepat menjawab.
“Kumpulkan Unit Raja Dunia Bawah.”
“Ah, apakah kita harus bersiap untuk kembali?”
“Tidak.”
Aku menggelengkan kepala.
“Kita akan pergi ke utara. Aku sendiri yang akan memotong Pemimpin Sekte Penyuling Iblis itu.”
“…!”
“Sekali pedang ditarik, aku tidak akan meninggalkan benih untuk bencana di masa depan.”
Setelah menginterogasi beberapa anggota Sekte Penyuling Iblis yang masih berada di dalam Sekte, aku mengetahui bahwa pemimpin sekte saat ini telah pergi untuk bertemu dengan sisa-sisa dinasti Yuan yang bersembunyi di dataran barat gurun, tempat yang dikenal sebagai ‘Gobi’.
“Kau ikut dengan kami. Kau cukup mampu untuk berguna.”
“T-tapi aku bagian dari Korps Petir Surga…!”
“Lalu apa?”
Saat aku mulai perlahan melepaskan niat membunuh lagi, ia dengan cepat mengubah nada bicaranya.
“Tentu saja tidak. Bagaimana mungkin aku, pelayan setia Anda, menolak perintah Tuan?”
“Itu lebih baik.”
Daripada membiarkannya kembali dan terjebak dalam kecemasan, lebih aman untuk menjaga dekat dan memantau hingga aku kembali.
Ketika kami mulai mengorganisir kembali Unit Raja Dunia Bawah dan bersiap untuk berbaris ke utara,
Han Mubaek mengamati dengan diam, lalu berbicara lembut.
“Kau lebih tegas dari yang aku duga. Aku yakin kau akan goyah mendengar nama Pemimpin Sekte…”
Memang benar bahwa meditasi tertutup Cheon Yura telah berlangsung lebih lama dari yang diharapkan.
Dan Kuil Iblis kini berada dalam kekacauan karena hal itu.
Bibir Han Mubaek, yang tersembunyi di balik telapak tangannya, melengkung ke atas.
‘Baiklah, sampai aku mencapai tujuanku, aku akan berpura-pura menjadi pembantu setia. Jika itu kau, Jin Yeomyung, mungkin… mungkin saja, kau akan membantu mewujudkan mimpiku.’
Han Mubaek mengangkat kepalanya dan memandang ke langit.
Cuaca cerah, dengan awan putih melayang.
Namun dari tempat yang jauh itu, cahaya merah yang mengerikan secara perlahan mendekat.
Dan matanya tidak melewatkan itu.