“Ini bukan hasil yang buruk, mengingat segala sesuatunya.”
Pemimpin baru Sekte Penyulingan Jahat mengeluarkan senyuman puas setelah negosiasi yang berhasil dengan sisa-sisa Dinasti Yuan, mendorong kudanya maju.
Meskipun Dinasti Yuan telah runtuh, garis keturunan keluarga kekaisaran masih tetap ada.
“Seratus ribu. Itu pasti lebih dari cukup untuk membanjiri Dataran Tengah Utara dengan darah.”
Kekuatan tersembunyi dari sisa-sisa Yuan sangat mengesankan.
Meskipun lebih dari seratus tahun telah berlalu sejak kejatuhan mereka, mereka masih memiliki kapasitas untuk menyerang Dataran Tengah dalam satu gerakan cepat.
“Apakah kau baik-baik saja, Pemimpin Sekte?”
Salah satu ajudan terpercaya Pemimpin bertanya, jelas khawatir.
“Orang yang disebut ‘Tuan’ itu tampak cukup mencurigakan. Alih-alih membantu kepemimpinanmu dan memajukan segalanya, dia terus menggali di tempat-tempat aneh…”
“Diam.”
Bam!
Dengan satu pukulan dari Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat, ajudan itu terlempar ke belakang.
“Apakah kau sudah lupa bahwa berkat bantuan orang itu, kita dapat menyerap sebagian dari energi yang tersimpan dalam relik suci?”
“Saya—saya minta maaf…”
Ajudan itu menundukkan kepalanya menghadapi ledakan kekerasan Pemimpin Sekte.
“Heh, heh heh… Jika aku bisa sepenuhnya menyerap aura Roh Jahat Agung… maka menguasai Dataran Tengah Barat tidak akan ada artinya. Aku akan menjadi tiada tara di bawah langit.”
Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat tersenyum dengan penuh harapan, terjebak dalam ambisinya.
Graal Suci Sekte Penyulingan Jahat—terakumulasi selama lebih dari seribu tahun.
Tentu saja, Pemimpin Sekte sebelumnya juga telah mencoba memanfaatkan kekuatannya.
Namun, setiap dari mereka menemui akhir yang mengerikan.
“Aku tidak peduli apa yang direncanakan orang itu di sini. Selama dia membantuku menyerap energi relik suci dengan benar…”
Dia berbicara seolah-olah menawarkan seluruh Sekte Penyulingan Jahat tidak akan terlalu banyak.
“……”
Tapi tidak ada yang berani menentang Pemimpin Sekte saat ini.
Karena monster-monster yang dibawa oleh ‘Tuan’ itu menjaga dirinya tanpa celah.
Bukankah Pemimpin Sekte sebelumnya dan faksinya juga hancur lebur oleh monster-monster itu?
“Sejak awal, orang ‘Tuan’ itu adalah seseorang yang tidak bisa dibunuh. Dia adalah monster yang mengabaikan dirinya sendiri dan memecah kesadarannya…”
“Apa maksudmu dengan memecah kesadarannya?”
Pertanyaan tiba-tiba itu membuat Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat menjawab dengan tidak fokus.
“Itu, melalui beberapa teknik, dia membagi pikirannya sendiri… Siapa itu?”
Pemimpin Sekte dan semua bawahannya menoleh bersamaan.
Di sana berdiri seorang pemuda yang mengenakan jubah hitam, mengusap dagunya seolah berpikir.
“Menarik. Jadi orang yang aku bunuh bukanlah anaknya, melainkan sebuah fragmen?”
“Kau… Siapa kau?”
Pemimpin Sekte menarik tali kekangnya dengan halus, melangkah mundur perlahan.
Aku mengeluarkan tawa pelan dan menatap Pemimpin Sekte yang waspada.
“Cepat sekali menangkap maksud. Masih ada sedikit ketajaman Pemimpin Sekte yang tersisa, aku lihat.”
Pemimpin Sekte menyipitkan matanya setelah memindai penampilanku.
“Jangan bilang… Kau dari Sekte Iblis?”
“Sekte… Iblis!”
Kata “Sekte Iblis” membuat puluhan anggota Sekte Penyulingan Jahat di dekatnya segera memasuki posisi tempur.
“Menakjubkan. Bagaimana Sekte Iblis bisa sampai sejauh ini?”
“Dengan ini, tentu saja.”
Aku menunjukkan burung kecil berwarna hitam pekat yang duduk tenang di jariku.
Pemimpin Sekte, dan seluruh Sekte Penyulingan Jahat, ternganga begitu melihat burung itu.
“B-Burung Jiwa Jahat! Bagaimana kau—?!”
Burung Jiwa Jahat adalah sejenis binatang spiritual yang dibesarkan oleh Sekte Penyulingan Jahat untuk mengirim pesan.
Namun, meskipun penampilannya kecil, ia tetaplah binatang spiritual.
Kecuali seseorang telah menguasai seni dalam sekte secara mendalam, mustahil untuk menahan aura beracun burung itu.
“Menakjubkan. Bagaimana Burung Jiwa Jahat bisa mengikuti kau, padahal kau bukan salah satu dari pengikut kami?”
Mengendalikan Burung Jiwa Jahat memerlukan setidaknya peringkat Pemimpin Partai.
Bahkan elang yang terbang di langit akan dengan mudah diremukkan oleh binatang spiritual itu—namun di sini ia berada, jinak seperti pengantin malu di malam pernikahannya!
“Dia mengikuti aku tanpa sepatah kata pun. Ah, mungkin… ini alasannya.”
Aku mengulurkan cangkir bersih dan murni kepada Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat.
Meskipun tidak lagi memiliki warna hitam yang biasa dan kini bersih serta transparan…
Tidak mungkin Pemimpin Sekte tidak mengenali cangkir yang terukir dengan tulisan tulang orakel.
“B-Graal Suci!”
Suara Pemimpin Sekte bergetar.
“T-Energi di dalamnya… Apa yang terjadi dengan mereka?!”
Meskipun kekuatannya setidaknya berada di tingkat puncak, ia terus terbata-bata.
“Aku telah melahapnya dengan bersih. Perutku merasa sedikit kembung sejak saat itu.”
“Kau brengsek…! Aku akan mengoyakmu menjadi kepingan-kepingan!”
Matanya membesar karena kemarahan, hingga pembuluh darah di matanya tampak siap meledak.
“Aku—aku bekerja sangat keras untuk mendapatkan energi itu!”
“Ah, perjuanganmu bukan urusanku…”
Aku memutar tubuhku dan menendang tanah.
“Apakah kita perlu berpindah tempat?”
“Tangkap dia!”
Dengan teriakan marah Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat, para elit sekte menyerangku serentak.
Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat mengejarku seperti orang yang kerasukan, seolah-olah dia siap membakar segalanya.
Yah, ambisi hidupnya baru saja hancur—kemarahannya tidak mengejutkan.
“Kau! Hentikan di situ!”
Pemimpin Sekte meninggalkan kudanya dan terbang ke udara menggunakan teknik penerbangan, mengejarku.
‘Dia lebih kuat dari yang diperkirakan. Tingkat beladirinya hampir setara dengan Alam Iblis Ekstrem, bukan?’
Dia tampak baru berusia lima puluhan, namun jelas seorang jenius bela diri.
Tentu saja, dengan tingkat kekuatan itu, tidak heran jika dia merencanakan pengkhianatan terhadap Pemimpin Sekte sebelumnya.
Kemudian, Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat memberi perintah kepada pengawalnya yang terbang bersamanya.
“Jangan lindungi aku—bunuh dia!”
‘Hah?’
Apakah perlu secara eksplisit memberi tahu para pengawalnya untuk berhenti melindunginya?
Begitu dia mengatakannya, empat pengawal yang telah melindunginya tiba-tiba mempercepat!
‘……!’
Aku segera menyadari bahwa kaki mereka telah berubah—bukan manusia, tetapi binatang.
‘Transformasi parsial—sama seperti Myeong-oh!’
Tepat.
Para pengawal itu bukan dari Sekte Penyulingan Jahat. Mereka adalah Tubuh Terbangkit dari Masyarakat Melawan Langit!
“Seperti yang kuduga. Tidak perlu membiarkan salah satu dari kalian hidup.”
Jika monster-monster ini bisa bertransformasi bahkan di siang bolong, maka aku harus mengeliminasi mereka di tempat.
Dan saat itu—
Ketika aku memutuskan untuk membunuh mereka—
Kejut!
Begitu mereka melihat wajahku, mereka mulai mundur dariku.
“…Apa itu?”
Aku berhenti berlari dan melihat mereka yang telah mundur sejauh ini.
Salah satu dari mereka tiba-tiba menyebut namaku.
“Tuan Faksi Iblis Jin Yeomyung.”
“……!”
Tidak mungkin—apakah mereka mengenaliku hanya dari wajahku?
Bahkan di era ini, tidak peduli seberapa akurat sketsa yang dicari, tidak seharusnya semudah itu untuk mengidentifikasi seseorang.
“Orang yang membunuh Harimau Jahat. Target prioritas tertinggi untuk dihindari combat.”
“Saat ini di luar kapasitas kami untuk menghadapi.”
“Berhenti melindungi Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat. Mundur sesuai protokol.”
Keempat pengawal saling bertukar tatapan—kemudian tiba-tiba menyebar ke arah yang berbeda!
“Y-Kalian brengsek! Ke mana kalian pikir kalian pergi?!”
Bahkan aku merasa absurd, melihat mereka melarikan diri tanpa sepotong pun pertarungan. Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat menatap mereka dengan mata tertegun juga.
“Aku tidak bisa membiarkan mereka pergi.”
Awalnya, aku berniat menusuk mereka dari belakang saat mereka melarikan diri.
Namun, tampaknya bukan ide buruk untuk menguji kekuatan baru yang aku peroleh.
“Yorang.”
–Kau selalu merepotkan…
Seekor anak serigala kecil menguap dan muncul dari dalam jubahku.
–Satu-satunya alasan mulia ini bekerja sama denganmu adalah karena aku percaya kau satu-satunya yang bisa menghentikan kebangkitan Kejahatan Surgawi. Ini tidak dimaksudkan untuk kau eksploitasi seperti ini…
“Aku mengerti, aku mengerti—hanya tangkap mereka, atau kita akan kehilangan mereka.”
–Tch!
Mengklik lidahnya, Yorang mengeluarkan perintah maju dengan suara spiritualnya.
–Hentikan.
Vwoooong!
Betapa cepat pun mereka, tidak ada yang bisa lebih cepat dari kecepatan suara.
Terutama karena ini bukan hanya suara biasa—ini adalah kata yang dibekali dengan kekuatan spiritual, sebuah Perintah Kata.
Saat perintah Yorang menyebar ke segala arah, keempat pengawal yang melarikan diri membeku seolah-olah kaki mereka telah berubah menjadi batu.
Krek! Retak!
Mereka mengerahkan seluruh kekuatan kehendak mereka untuk melawan perintah spiritual Yorang, tetapi semua itu hanya membuat otot kaki mereka terpelintir—dominasi perintah tidak dapat dipecahkan.
Pada akhirnya, keempat pengawal, yang telah meninggalkan pelarian mereka, mencoba mengakhiri hidup mereka sendiri dengan meledakkan kepala mereka—
–Aku melarang kematian kalian.
Yorang bahkan mengantisipasi itu dan membuat mereka sepenuhnya tak berdaya.
–Pekerjaan selesai. Jangan ganggu aku untuk sementara waktu.
Dengan menguap lagi, Yorang kembali menyusup ke dalam jubahku.
‘Seperti yang kuduga… itu berhasil.’
Yorang memegang sebagian dari kekuatan Kejahatan Surgawi.
Dan makhluk-makhluk seperti Tubuh Terbangkit itu, yang diciptakan menggunakan kekuatan Kejahatan Surgawi, tidak akan pernah bisa melarikan diri dari kendali Yorang.
Tentu saja, jika itu adalah seseorang dengan tingkat Sepuluh Penguasa Surgawi, ceritanya akan berbeda…
Bam!
Pada saat itu, Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat terjatuh ke lututnya, mengungkapkan keputusasaannya.
“H-Bagaimana… Bagaimana bisa Roh Jahat Agung…!”
Ah.
Jadi, orang ini adalah wadah dari Roh Jahat Agung, bukan?
“Aku berencana untuk menjebakmu sampai ke tempat di mana Unit Raja Dunia Bawah bersembunyi, tapi semuanya berjalan lebih baik dari yang diharapkan.”
Aku meraih rambutnya saat dia berlutut di sana, tak berdaya, dan tersenyum.
“Kita memiliki banyak hal yang perlu dibicarakan, bukan? Terutama mengenai yang disebut ‘Tuan’ milikmu itu.”
Bahkan aku tidak mengharapkan seorang penyihir dengan kekuatan hampir setara dengan Alam Iblis Ekstrem untuk kehilangan kehendaknya dengan mudah.
‘Lagipula, mungkin karena dia seorang penyihir?’
Kehadiran Yorang pasti telah membuatnya terkejut, karena dia menyerah dengan cepat dan mulai menjawab pertanyaanku dengan patuh.
“Khan dari padang rumput menjanjikan pasukannya. Jika Kekaisaran jatuh ke dalam kekacauan, dia mengatakan mereka juga akan mengumpulkan kekuatan seratus ribu.”
Seratus ribu.
“Aku tidak mengerti.”
Tentu saja, kekuatan seratus ribu dari padang rumput tidak akan se disiplin pasukan Dinasti Yuan.
Suku-suku nomaden yang terdorong ke utara telah lama tercerai-berai dan bertahan hidup sendiri.
Sejujurnya, suku-suku yang menetap di dekat Liaodong di timur menjadi ancaman yang lebih besar.
“Bahkan dengan seratus ribu, kekuatan kekaisaran yang mempertahankan seluruh front utara berjumlah lebih dari lima ratus ribu, bukan? Bagaimana mereka bisa menerobos garis itu?”
Kemudian, Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat menjatuhkan bom besar.
“Jika Istana Kerajaan yang menjaga Hebei memberontak, itu sepenuhnya mungkin.”
“……!”
“Jika Istana Kerajaan memberontak dan mengepung Beijing, Kekaisaran akan jatuh ke dalam jurang kekacauan. Jika celah itu dimanfaatkan dengan baik… itu bisa berhasil.”
Aku terdiam.
Jika Beijing dikepung, kekuatan dari seluruh Kekaisaran akan ditarik untuk menekan pemberontakan.
Tentu saja, ini akan membuka celah di pertahanan utara.
“Ini bisa membawa kembali era Lima Suku Barbar.”
Dengan dunia bela diri yang sudah dalam kekacauan, jatuhnya Kekaisaran akan menjadi pukulan fatal.
Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat berbisik pelan.
“Jika itu terjadi, sekte ini akan mampu menguasai Dataran Tengah Barat…”
Yah, jika semuanya benar-benar berlangsung seperti itu, bahkan mimpi konyol itu mungkin mulai terasa realistis.
‘Pemberontakan Istana Kerajaan, ya. Itu pasti salah satu kontingensi yang disiapkan oleh Masyarakat Melawan Langit. Ini semakin kacau.’
Satu-satunya harapan adalah jika aku bisa mencegah pemberontakan Istana Kerajaan, aku juga bisa menghentikan gerakan sisa-sisa Yuan.
“Baiklah, itu menyelesaikan situasi politik. Sekarang kita perlu berbicara lebih dalam tentang ‘Tuan’ milikmu itu.”
“Kau bilang ‘Tuan’ itu adalah seseorang yang tidak bisa dibunuh.”
Aku menunjukkan kotak yang berisi kepala ‘Tuan’ itu.
“Jadi apa kepala ini?”
Dia menatap kepala itu selama beberapa saat, lalu menghela napas pelan.
“‘Tuan’ itu… adalah seseorang yang meninggalkan kemanusiaan.”
“…….”
“Aku tidak bermaksud mereka yang dikirim sebagai pengawalku. Lebih tepatnya, dia meninggalkan dagingnya dan berevolusi menjadi sesuatu yang lebih tinggi.”
“Sesuatu yang lebih tinggi?”
Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat berhenti sejenak untuk memilih kata-katanya.
“Hmm… bagaimana aku harus mengatakannya? Sederhananya, dia adalah satu kesadaran yang bisa mengendalikan puluhan, bahkan ratusan tubuh. Salah satu dari tubuh itu adalah ‘Tuan’ yang kau bunuh.”
“…Tidak mungkin.”
Pada saat itu, aku merasa seperti mengerti apa yang coba disampaikan oleh Pemimpin Sekte Penyulingan Jahat.
Aku pernah menghadapi jenis musuh yang sama dalam kehidupan sebelumnya.
‘Kesadaran Kolektif.’