Aku terbaring terkulai, bingung, dengan luka parah di seluruh tubuhku.
Armor yang sudah compang-camping dari awal kini telah hancur total dan kehilangan fungsinya sebagai pelindung.
Pedang yang kupegang telah sepenuhnya hancur, menjadikannya tak berguna sebagai senjata.
Segala sesuatu di sekitarku telah berubah menjadi tanah yang terbakar, dan sekali lagi, seperti saat itu sebelumnya, hujan meteor mengalir melintasi kekosongan hitam ruang angkasa.
Dalam pemandangan seperti itu, seseorang berbicara padaku.
‘Apakah kau puas sekarang, anak?’
“Yah…”
Aku menggelengkan kepala dengan samar.
“Tentu saja tidak.”
‘Kau membunuhku dengan lebih sempurna dari sebelumnya. Namun, mengapa kau masih tidak puas?’
“Karena, pada akhirnya, aku tidak bisa melindungi siapa pun.”
Secara subjektif, dua puluh tahun telah berlalu.
Aku telah melintasi banyak garis antara hidup dan mati dan telah membunuhnya sekali lagi.
Dan aku selamat.
Meskipun aku terluka parah, itu bukan lagi luka fatal seperti di masa lalu—aku tidak berada di ambang kematian.
Tapi tetap saja.
Itu tidak berarti aku telah mampu mencegah kematian orang lain.
Mereka yang telah melangkah ke dalam pertempuran terakhir bersamaku.
Meskipun aku telah menyelamatkan jauh lebih banyak nyawa dibandingkan dengan waktu ‘sebelumnya’, mereka semua tetap tewas pada akhirnya.
Singkatnya, hasilnya tidak berubah.
Seseorang berbicara lagi.
‘Kau telah menyadari bahwa dunia ini palsu. Namun, apakah kau masih berduka?’
“Aku takut aku akan gagal melindungi dan kehilangan mereka lagi.”
Tidak ada kesempatan kedua untukku.
Tidak ada pelarian dari hati yang disebut ‘kehidupan berikutnya.’
“Ugh!”
Aku mengerang dan mengangkat tubuh bagian atasku, merasakan rasa sakit yang menjalar di seluruh diriku.
“Aku berhasil memenuhi janji tentang menggoda dia, tetapi ada segunung hal yang perlu aku atasi untuk memenuhi janji berikutnya.”
‘Apa janji berikutnya itu?’
“Umur yang Ditentukan Surga Bersama.”
Untuk pertanyaan itu, aku menjawab tanpa ragu.
“Ah, bagian ‘usia tua’ terdengar sedikit tidak tepat, jadi mungkin aku akan menyebutnya ‘Umur Surgawi’ saja…”
‘……’
“Seratus tahun terasa terlalu singkat, seribu tahun terasa kurang… sepuluh ribu tahun terdengar cukup pas.”
Seseorang mungkin berkata bahwa nuraniku telah meledak jika mereka mendengar ini.
Tapi setelah semua penderitaan yang telah kuhadapi, bukankah ini pantas sebagai imbalan?
“Ngomong-ngomong, suaramu cukup tenang. Apakah itu suara aslimu selama ini?”
‘……’
Aku tidak pernah mendengar suara yang seimbang seperti itu dari mereka sebelumnya.
Hingga pertemuan terakhir, mereka hanya mengulang hal-hal seperti sembah aku, menyerahlah padaku, jangan mengikuti cahaya palsu, dan sebagainya.
Mereka selalu konsisten dengan serangan mental…
“Yah, tidak masalah.”
Aku menggenggam hulu pedang yang tersisa di tanganku dan dengan lembut memanggil Sword Intent-ku.
Kemudian, dengan alami, energi Black Gold saling terjalin dan membentuk bilah baru.
Berbeda dengan sebelumnya, ketika mereka saling menolak, kali ini mereka berharmoni seperti Yin dan Yang, seperti Tai Chi, menyatu dengan mulus.
Transendensi yang terlelap di dalam diriku jelas telah mencapai Divine Realm.
Aku melihat ke arah sisa-sisa yang perlahan menghilang.
“Aku berterima kasih padamu.”
‘……’
“Terima kasih, Nona. Telah membantuku hingga akhir. Berpura-pura menjadi penggila pasti tidak mudah.”
Krek! Krek! Krek!
Dari dalam sisa hitam, sosok manusia berkilau dengan cahaya muncul.
Meskipun hanya meniru bentuk seorang wanita, ia tidak memiliki fitur wajah.
Namun, entah bagaimana, ia terlihat seperti sedang tersenyum dengan penuh kasih.
‘Kau telah sepenuhnya menjadi salah satu dari jenis mereka sekarang.’
“Sepertinya begitu.”
Cahaya emas yang telah aku gunakan hingga sekarang sebenarnya bukan milikku—itu miliknya.
Tapi sekarang, itu telah sepenuhnya menjadi milikku.
‘Namun, masih ada satu hal terakhir yang menghubungkan kita.’
“Aku tahu.”
‘Apakah kau akan menggunakannya?’
“Jika waktu itu tiba, aku akan.”
Jika aku menggunakannya, aku mungkin bisa menyelamatkan orang yang kucintai—tapi aku tidak akan mencapai masa depan yang bahagia.
Tiga hak istimewa yang ia berikan padaku ketika aku datang ke dunia ini.
Yang terakhir masih tersisa.
“Jangan terlalu khawatir, Nona.”
Aku tersenyum dan menyandarkan bilah pedang di bahuku.
“Aku akan menjalani hidup yang panjang, panjang, dan bahagia.”
Dan dengan kata-kata terakhir itu—
Krek!
Kesadaranku yang terbenam mulai muncul kembali.
‘Ya…’
Krek!
Dunia hancur seperti kaca.
Wujudnya menghilang.
Dan kemudian.
Aku menundukkan kepala dalam-dalam kepada ‘teman terakhir’ yang telah bertarung bersamaku hingga pertempuran yang menentukan.
“Terima kasih, Kakak Senior.”
Aku terbangun dari mimpi panjang dan perlahan membuka mataku.
***
“Selamat atas pencapaian Mastery Lengkap, Adik Kecil.”
Hal pertama yang kulihat saat membuka mataku adalah mertuaku yang tersenyum lembut.
“Belum sepenuhnya, Ayah Mertua.”
“Apakah itu lengkap atau tidak, kita bisa memastikannya segera.”
Cheon Taejong mengulurkan tangannya ke arahku.
Heavenly Demon Seal
Pada saat itu, tekanan yang mirip dengan telapak besar yang menekan bumi menghujani diriku.
Aku yang dulu pasti akan frantically melawan, mencoba untuk menangkis Heavenly Demon Seal.
Tapi sekarang, aku menahan tekanan itu dengan tenang.
Gravitasi yang sangat besar menekan seluruh tubuhku.
Kkuguk! Kkuguguk!
Saat penglihatanku terdistorsi di bawah beban, aku mendengar suara Cheon Taejong.
“Jika kau bisa menyebarkan Sword Intent-mu untuk membentuk sebuah domain, itu adalah Extreme Demon Realm. Jika kau bisa memfokuskan dan menempa menjadi satu titik, itu adalah Transcendent Demon Realm. Dan kemudian…”
Boom!
Rebound Enhanced Qi yang kuhasilkan memantulkan Heavenly Demon Seal.
“Dan jika kau bisa dengan bebas menyempurnakannya dan menyelubungi dirimu seolah mengenakannya, maka kau benar-benar telah melampaui Transcendent Demon Realm.”
Sword Intent (의념), secara harfiah ‘niat’ dan ‘pikiran.’
Itu adalah entitas tanpa bentuk yang tidak memiliki substansi fisik.
Menyempurnakan sesuatu yang tidak berbentuk secara inheren melanggar hukum alam.
Dengan kata lain, membentuk Sword Intent sedemikian rupa berarti menguasai kekuatan yang melampaui hukum itu sendiri.
“……”
“Selamat. Kau telah mencapai tingkat yang sama saat aku naik ke posisi Pemimpin Sekte.”
Cheon Taejong tidak pernah mengucapkan kata-kata seperti itu dengan enteng.
Yang berarti—
Sekarang aku…
“Sekarang kau memiliki kualifikasi minimum untuk tetap di sisi Yura.”
“……”
Orang ini, serius.
Apakah dia benar-benar ingin menjadikan putrinya sendiri sebagai perawan tua?
Sungguh membingungkan bagaimana Han Mubaek dalam kehidupan sebelumnya berhasil memenuhi standar pria ini.
Menatapku, dia mengeluarkan tawa kecil.
“Aku tahu. Saat aku menyinkronkan dengan kesadaranmu, aku mengamati ingatanmu. Dan…”
Ekspresinya sedikit gelap.
“Aku memahami dengan jelas kesalahan yang aku buat ketika kau tidak campur tangan.”
“……”
Dia sedikit menundukkan kepalanya padaku.
“Terima kasih telah melindungi Yura. Dan dari sekarang juga… tolong jaga dia baik-baik.”
Mengapa itu?
Aku yakin aku pernah mendengar kata-kata ini darinya sebelumnya.
Tapi ‘permintaan’ ini terasa sangat berbeda sekarang.
“Karena jika itu kau, aku yakin kau akan membawa segalanya ke kesimpulan yang tepat.”
“Ayah Mertua. Apa maksudmu dengan itu…”
“Sayangnya, tidak banyak waktu yang tersisa.”
Saat aku mencoba mengidentifikasi sumber kecemasanku, Dao Zun memotong.
“Ada tamu di luar.”
Tamu?
Alisnya yang anggun sedikit berkerut.
“Tamu yang seharusnya tidak ada di sini. Sepertinya keadaan sudah sangat kacau.”
“……”
“Yang lebih penting, kekuatan Six Paths Veil sedang menyusut. Aku ingin memberimu waktu untuk perpisahan yang layak, tetapi ini sudah saatnya.”
Begitu pertemuan kami mendadak, begitu pula perpisahan kami.
Namun, aku tidak merasa penyesalan atau putus asa.
Sosok di depanku sekarang hanyalah bentuk pemikiran.
Jika aku selamat dan terus naik, suatu hari aku akan bertemu kembali dengan tubuh asli ayah mertuaku yang telah menjadi Demon Immortal.
“Aku mengerti. Tapi sungguh, untuk terakhir kalinya.”
Cheon Taejong menggenggam bahuku.
“Ada satu hal yang harus aku sampaikan. Tidak, ini lebih merupakan informasi daripada transmisi.”
“Informasi?”
Apa yang segera mengalir dari mulut Cheon Taejong adalah sesuatu yang benar-benar tak terduga.
“Sebuah cara untuk kau naik ke Takhta Demon Surgawi.”
Aku merapikan pakaianku dan keluar dari ruang pelatihan bawah tanah.
‘Sepertinya setidaknya beberapa bulan telah berlalu.’
Melihat dari bau lembap yang keluar dari pakaianku, itu bukan hanya satu atau dua hari.
Aku mengikuti Dao Zun dan menyambut para tamu yang telah tiba di Markas Utama Aliansi Murim Selatan.
Dan saat aku memastikan identitas tamu itu—
Aku mengerti mengapa Cheon Taejong sekali lagi memintaku untuk menjaga Yura, dan mengapa ia mengungkapkan metode untuk naik ke Takhta Demon Surgawi.
“Y-Young Master Jin…”
“Nona Sa?”
Sa Biyeon, yang seharusnya melindungi Yura di sisinya, telah tiba di sini dengan penampilan yang sama sekali compang-camping seperti pengemis.
“Young Master Jin. Pemimpin Sekte… Pemimpin Sekte…!”
Begitu dia melihatku, dia pecah menjadi isak tangis dan jatuh di tempat.
Sesuatu telah salah di Sekte kami.
Dan sesuatu telah terjadi pada Yura.
Aku ingin meninggalkan segalanya dan bergegas ke Sekte segera, tetapi dengan peristiwa yang sudah berjalan, itu bukan pilihan.
Saat aku berjuang dengan perasaan bahwa aku mungkin kehilangan akal sehatku kapan saja, aku berbalik kepada wanita yang telah membawa Sa Biyeon.
“Apa… yang terjadi?”
“……”
“Ghostly Strategist Immortal Cheon Eunryeong.”
Wakil Kapten Korps Petir Surgawi, Ghostly Strategist Immortal Cheon Eunryeong.
Juga seorang ajudan Cheon Jumyeong, dia tidak dapat menahan niat membunuh yang aku pancarkan dan jatuh di tempat.
“Jika kau tidak menjawab dengan baik, aku akan membunuhmu.”
“T-tapi itu…”
Aku tidak tahu mengapa dia membawa Sa Biyeon keluar dari sana.
Tapi.
Aku tidak punya ruang untuk mempertimbangkan itu sekarang.
“N-nia membunuh… t-tolong…”
Hanya setelah aku menarik niat membunuhku, Cheon Eunryeong berhasil menarik napasnya kembali setelah terbatuk.
Aku tidak menunjukkan simpati dan segera menggenggam kerahnya dan mengangkatnya.
“Bicara.”
“D-dia… insiden ini… bukan atas kehendaknya… dia bilang padaku… untuk memastikan kau tahu itu…”
“Jadi? Apa yang terjadi pada Yura?”
“Aku… tidak tahu… secara pasti…”
“Kau pikir semuanya berakhir dengan ‘aku tidak tahu’?”
“Guh!”
Perutnya yang hampir stabil berputar lagi, dan darah mulai merembes dari tujuh lubang tubuhnya.
Dia tidak bisa mempercayai situasi yang sedang dihadapinya.
Bahkan dengan semua kekuatan dalam dirinya dikerahkan hingga maksimum, dia tidak dapat menahan tekanan hanya dari satu keberadaan.
Dan lawan itu bahkan tidak menggunakan kekuatan dalam!
“M-m-monster…!”
Dalam keadaan ini, organ-organnya akan hancur dan meledak dari dalam.
Saat ketakutan akan kematian mendekat ke hidungnya, mata Cheon Eunryeong melotot dan sesuatu mengalir di kakinya.
Menyadari dia akan mati karena terkejut dalam keadaan ini, aku mengklik lidahku dan melepaskan kerahnya.
Thud!
Dia jatuh ke tanah, bergetar seperti cacing.
Menyadari aku telah bereaksi berlebihan, aku menghela napas dan mendorong kekuatan dalam ke dalamnya melalui pusat dadanya.
Setelah beberapa lama, ketika aku menilai dia telah stabil, aku bertanya lagi.
“Bicara. Apa yang terjadi pada Yura?”
“A-ah…”
Dia menatapku seolah aku bukan manusia, tetapi sesuatu yang lain, tetapi akhirnya dia mendapatkan ketenangannya cukup untuk menelan dan berbicara.
“Pemimpin Sekte… akan aman.”
“Berdasarkan apa?”
“Dia… tidak akan membiarkan Pemimpin Sekte mati.”
“Omong kosong.”
Aku menolak omong kosong Cheon Eunryeong begitu saja.
“Kau pikir orang seperti Cheon Jumyeong bisa menjamin hidup Yura?”
Jika Yura benar-benar terluka, Grand Heavenly Lord sendiri pasti sudah bergerak, apapun keadaannya.
Tidak mungkin seseorang seperti Cheon Jumyeong bisa menjamin hidup Yura.
Saat itu—
“S-牺牲…”
“……!”
“Dia bilang dia akan membeli waktu sebanyak mungkin… jadi kembalilah… tanpa menunda…”
Meskipun masih bergetar, Cheon Eunryeong menyampaikan pesan Cheon Jumyeong hingga akhir.
“Dia bilang… kau akan mengerti jika dia mengatakannya seperti itu…”
“……”
Aku menundukkan kepala sejenak.
Hanya setelah menyadari bahwa belum terlambat, pikiranku kembali tenang.
“…Baiklah.”
Mengingat tujuan Grand Heavenly Lord, Yura tidak bisa mati sekarang.
Sebenarnya, kematiannya akan menghancurkan seluruh rencana Grand Heavenly Lord.
Karena apa yang dicari Grand Heavenly Lord dalam Divine Demonic Physique bukan hanya daging.
Aku perlahan mengangkat kepalaku dan mengalihkan pandanganku ke arah tenggara.
“Bahkan jika agak kasar, aku perlu menyelesaikan ini dengan cepat dan kembali.”
Arah yang aku tunjukkan adalah tempat di mana sebuah keberadaan telah menggelitik indra saya selama ini.
Itu adalah tempat di mana salah satu dari Empat Keburukan, Gunggi, berada.