Chwaruruk!
Petir Surgawi Sembilan Langit, yang diselimuti kilat hitam, menggorok tenggorokan para murid Sekte Qingcheng dalam sekejap.
Itu adalah serangan mendadak, tetapi Jeok Yu merespons dengan cepat.
Awan Azure Luas
Teknik khas Qingcheng, Cheongun Jeokhageom, membentang seperti ular dan melibas tenggorokan penyerang yang mendarat di dekatnya.
Namun—
Cheongun Jeokhageom hanya melintas tanpa arah melalui leher lawan.
Flinch!
Menyadari bahwa ia telah memotong sebuah ilusi, ekspresi Jeok Yu terdistorsi sejenak, tetapi tubuh seorang petarung bersiap menghadapi apa yang akan datang.
Namun, perlawanan Jeok Yu berakhir di situ.
“Kgh!”
Sebuah rasa sakit tajam, seolah-olah ditusuk berkali-kali di punggung dengan sebuah bilah, menghantamnya seketika, dan tubuh Jeok Yu membeku di tempat.
“Bagaimana…?”
Jeok Yu tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Seluruh jaringan titik akupunktur utamanya, termasuk Lubang Setan, telah ditaklukkan dalam satu gerakan.
Bagi seseorang sepertinya—seorang master tingkat puncak—untuk dikalahkan dengan begitu mudah…
‘Jangan bilang, ini adalah Pemimpin Aliansi Murim Utara dan Permaisuri Raja Kematian?!’
Permaisuri Raja Kematian.
Julukan yang merujuk pada So Cheon, kekasih Baek Sang-ah—yang juga dikenal dengan julukan Raja Kematian.
Dengan mengejutkan, hampir tidak ada yang tahu identitas sebenarnya So Cheon dengan akurat, bahkan di dalam Aliansi Murim Selatan atau Aliansi Murim Utara.
Faktanya, dia hampir tidak memiliki aktivitas yang terlihat bahkan di dalam Kuil Dewa Setan itu sendiri, jadi itu adalah hal yang wajar.
Pertama kali So Cheon diberi julukan dengan benar adalah setelah dia membunuh Penguasa Jahat baru, Lee Jaseong.
‘Sial, jika Permaisuri Raja Kematian ada di sini, maka aku sudah mati.’
Pada saat itu, kilau merah berkilau di mata Jeok Yu.
Mengetahui dengan baik seperti apa orang yang menjadi Penguasa Jahat baru, Jeok Yu secara naluriah merasakan akhir hidupnya, meskipun dikelilingi oleh pasukan Aliansi Murim Selatan.
Dengan demikian, keputusannya pun cepat—
Crack!
“Ke mana kau pikir kau pergi?”
“Kugh!”
Usaha bunuh diri Jeok Yu dihentikan oleh intervensi cepat So Cheon.
So Cheon menginjak dengan kuat bagian belakang kepala Jeok Yu yang tidak sadar dan berbicara kepada Baek Sang-ah.
“Tampaknya kita telah menemukan sesuatu yang berharga kali ini.”
“Dia tentu tidak bersikap seperti seseorang dari pihak ortodoks.”
Dari menargetkan leher sejak awal—
Hingga dengan begitu mudah mencoba mengorbankan hidupnya.
Perilakunya sangat tidak ortodoks bagi seseorang yang konon berasal dari sekte yang benar.
Baek Sang-ah menghela napas dengan ekspresi yang tegang.
“Tampaknya ada sesuatu yang terjadi di dalam Kuil kami.”
Langit sedang berubah.
Bukan sesuatu yang bisa diucapkan dengan enteng atau berdasarkan informasi sepele.
Jika benar-benar terjadi pemberontakan di Kuil Dewa Setan dan Pemimpin Kuil telah digantikan, itu berarti flank belakang, yang dianggap sebagai zona aman oleh Aliansi Murim Utara, telah disegel.
Tetapi—
“Jadi sepertinya. Apa pun.”
Respon So Cheon yang tiba-tiba acuh tak acuh membuat Baek Sang-ah tertegun.
“Tuanku So Cheon, tidakkah kau khawatir? Ini berarti pemberontakan telah meletus di dalam Kuil Dewa Setan!”
So Cheon mengangkat bahu.
“Pemberontakan… itu bisa terjadi. Aku dengar mereka juga melawan Klan Cheon.”
“T-Tidak, maksudku…”
Bahkan jika itu benar, bukankah ini terlalu acuh tak acuh?
Membaca tatapannya, So Cheon menyatakan dengan tegas.
“Kita tidak dalam posisi untuk khawatir tentang itu sekarang.”
“……!”
Penilaian So Cheon dingin tetapi realistis.
“Kita bisa menangani urusan Kuil Dewa Setan setelah kita selamat dari kekacauan ini.”
“…Kau benar, Tuanku So Cheon.”
Baek Sang-ah mengakui kekhawatiran yang salah tempatnya.
Saat ini, mengamankan kelangsungan hidup mereka harus menjadi prioritas.
“Lebih penting lagi, mereka—mereka sama sekali tidak takut mati.”
Mereka yang menyerang mereka terlalu cepat mencoba memulai Mutual Destruction ketika keadaan berbalik melawan mereka.
Sebagian besar gagal sebelum mereka bahkan bisa mencoba, tetapi bahkan satu usaha yang berhasil bisa menjadi fatal.
“Apa yang lebih merepotkan adalah—kami masih tidak tahu siapa yang memimpin tentara ini.”
“Benar.”
Setiap kekuatan militer memiliki seorang komandan.
Terutama dengan serangan yang begitu tepat dan tajam, Aliansi Murim Selatan tidak bisa mengelola ini tanpa seorang pemimpin.
Masalahnya adalah bahkan setelah melakukan serangan yang bersih seperti itu, Aliansi Murim Selatan bergerak seperti kerumunan yang tidak terorganisir, menunjukkan tidak ada jejak tindakan yang terkoordinasi.
Sebuah kontradiksi, jelas dan sederhana.
“Pada akhirnya, kita mungkin harus langsung menuju ke pusat mereka…”
Hingga saat ini, mereka berhasil menggerogoti musuh di pinggiran dengan memanfaatkan medan hutan, tetapi mulai saat ini, mereka harus bersiap untuk sepenuhnya terpapar pada bahaya.
Terutama setelah musuh menyadari bahwa markas utama sementara Aliansi Murim Utara kosong—tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana gerakan mereka akan berubah.
“Pada akhirnya, perang ini tidak akan berakhir kecuali kita menghilangkan pemimpin mereka.”
Baek Sang-ah membuat keputusannya.
“Ayo pergi.”
“Dengan senang hati.”
So Cheon telah memutuskan untuk mengikutinya—ke mana pun, sejauh mana pun jalan itu membawa.
Saat mereka mendekati pusat perkemahan musuh—
Mulai saat itu, gagasan pembunuhan kehilangan maknanya.
Itu hanya pengulangan terus-menerus dari memotong musuh yang terus menerus menyerang.
Baek Sang-ah dan So Cheon berlari lurus menuju pusat, di mana kemungkinan kepemimpinan Aliansi Murim Selatan berada.
‘Ada yang aneh.’
Tekanan yang dirasakan terasa lebih longgar dari yang diharapkan.
Para pejuang Aliansi Murim Selatan terus muncul dari depan seperti kawanan, dan meskipun mereka terus memotong mereka—
Itu tidak dapat dibandingkan dengan tekanan luar biasa yang mereka rasakan selama perang melawan Penguasa Jahat.
Sssrk.
Menghapus darah dari pipinya, ia mengalihkan pandangannya kepada So Cheon.
“Tuanku So Cheon.”
“Ada yang terasa tidak beres.”
So Cheon juga mengernyitkan dahi saat ia menarik kembali Petir Surgawi Sembilan Langit yang tersebar di segala arah.
“Seolah-olah mereka sedang menggoda kita. Seolah-olah mengundang kita ke sini…”
“Sebuah perangkap?”
“Tidak yakin…”
Penyebaran pasukan mereka terlalu tidak rasional.
Seharusnya mereka menyegel semua jalur dan menghabisi mereka, atau memfokuskan pejuang elit pada satu titik untuk memusnahkan mereka.
Sebaliknya, musuh tidak menggunakan taktik untuk pertarungan banyak vs sedikit.
Sebaliknya, terasa seolah mereka melemparkan cukup banyak mangsa untuk mengatakan, ‘Jangan lari.’
“Tuanku So Cheon, apa yang akan kau lakukan dalam situasi ini?”
So Cheon segera menjawab.
“Aku akan mundur untuk sementara dan berkumpul kembali dengan unit sekutu. Saat ini, pasukan garis depan pasti telah menyadari penyusupan musuh dan akan berkumpul di area ini.”
Bibir Baek Sang-ah sedikit terbelah mendengar responnya yang tidak terduga dan standar.
“…Kau adalah orang yang sama yang menyerang sendirian untuk membunuh Penguasa Jahat?”
So Cheon mengangkat bahu.
“Sekarang, keselamatanmu yang dipertaruhkan.”
“Tuanku So Cheon, kau sudah tahu ini, tetapi saat ini kita…”
“Kita perlu meminimalkan pertumpahan darah. Aku tahu itu.”
So Cheon memotongnya.
Entah kenapa, sedikit kemarahan mewarnai kata-katanya berikutnya.
“Tetapi meskipun seluruh wilayah ini menjadi Laut Darah Gunung Mati—jika Nona aman, aku tidak peduli berapa banyak orang yang mati.”
“……”
Dia menyadari lagi.
Orang di hadapannya telah tumbuh dalam lingkungan yang kejam dari Kuil Iblis.
‘Yah, itu sedikit ekstrem, tetapi juga cukup manis dengan caranya sendiri…’
Baek Sang-ah tidak bisa membawa dirinya untuk membuat keputusan sekeras So Cheon.
Meskipun dia menguasai qi iblis, qi kematian, dan menyandang julukan ‘Penghancur Surga’—
Akar-akarnya adalah yang benar. Lurus.
Tentu saja, seseorang tidak bisa berteriak keadilan dalam perang di mana pemenang mengambil semua, tetapi jika dia bisa mengurangi kerusakan, dia adalah tipe yang rela mengorbankan dirinya.
“Untuk saat ini, mari kita menuju ke pusat. Selama hanya kau dan aku, kita bisa selalu melarikan diri.”
Nod!
So Cheon dengan senang hati menghormati pilihan Baek Sang-ah.
Dengan cara itu, Baek Sang-ah dan So Cheon memotong ratusan dan akhirnya tiba di apa yang tampak sebagai markas utama Aliansi Murim Selatan.
Dan di sana, mereka menyaksikan pemandangan di mana tiga ratus pemimpin teratas Aliansi Murim Selatan berkumpul.
‘…Apa ini?’
Baek Sang-ah segera merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan dari mereka.
Tidak satu pun dari mereka tampak bersiap untuk bertempur.
Meskipun ini adalah mereka yang telah mengirim bidak pengorbanan kepada mereka, tidak satu pun dari mereka yang menarik senjata.
Sebaliknya, mereka duduk dengan nyaman, menghadapi mereka seolah menyambut tamu.
Dan di tengah-tengah mereka semua—
Baek Sang-ah melihat seorang wanita muda yang seusia dengannya duduk di atas takhta giok di pusat perkemahan.
Dengan mata yang setengah terpejam, wanita itu memandang ke arah mereka, rambutnya cukup panjang untuk tidak bisa dibayangkan bagi seorang petarung.
Tetapi Baek Sang-ah merasakannya secara naluriah.
Wanita yang duduk di tengah itu adalah ‘pemimpin’ baru Aliansi Murim Selatan.
Sebelum Baek Sang-ah bisa membuka mulutnya, wanita itu perlahan berdiri.
Pada saat itu, mereka yang tampaknya adalah para ahli tidak ortodoks berpangkat tinggi melangkah maju dan mengangkat rambutnya dengan sutra, mencegahnya menyentuh tanah.
‘Mereka… mereka jelas bukan hanya pelayan.’
Masing-masing tampak telah melampaui ranah absolut, dan semuanya mengenakan seragam yang identik…
Dan jumlah mereka mencapai sebanyak lima puluh.
‘Jangan bilang… Para Panglima Sepuluh Ribu Ultimate?’
Bersama dengan Unit Skuad Pedang Surgawi Naga Emas dan Unit Dao Surgawi Yaksha, salah satu dari Tiga Divisi Bela Diri Besar di Dataran Tengah.
Di dalam Aliansi Murim Selatan, hanya ada satu kelompok yang mampu menyatukan begitu banyak master bela diri tidak ortodoks.
Sementara pikiran Baek Sang-ah berlari, pihak lain membungkuk dengan anggun.
“Selamat datang, Pemimpin Aliansi Murim Utara. Aku selalu ingin bertemu denganmu.”
“……”
Menghadapi identitas lawan, nada mereka cukup sopan.
“Kau… siapa kau?”
Untuk ini, pihak lain menjawab dengan siap.
“Mereka memanggilku Ju Yang, Sang Penguasa Surga.”
Sang Penguasa Surga.
Meskipun namanya, Ju Yang, tidak familiar, gelar Sang Penguasa Surga sudah begitu terkenal di dunia sehingga tidak ada di dunia bela diri yang tidak mengetahuinya.
“Jadi kau adalah Pemimpin Kastil Jalan Jahat yang baru?!”
Dia tersenyum sedikit saat menjawab.
“Aku juga pemimpin baru Aliansi Murim Selatan sekarang.”
“Aku dengar Sang Penguasa Surga adalah seorang pemuda…”
Itu memang apa yang dikatakan laporan intelijen.
Ju Yang memutar rambut panjangnya di jari-jarinya dan menjawab.
“Tidak sulit untuk mengubah apa yang dibagikan kepada dunia luar. Aku tidak ingin mati dengan sia-sia sebelum waktunya tiba. Seperti idiot itu, Lee Jaseong, yang bahkan tidak bisa menjalankan tugasnya dengan baik.”
Baek Sang-ah merasakan ketidaknyamanan aneh dari nada kata-katanya.
“Sampai waktunya tiba?”
Alih-alih menjawab, Ju Yang mengajukan pertanyaan kembali.
“Sang Penguasa Surga dan Hamba Surga. Tidakkah kau pikir itu adalah nama yang megah untuk orang-orang seperti kita?”
“……”
Dia jelas merupakan Makhluk Terbangun dari Masyarakat yang Menentang Surga.
Namun, energi bela diri yang dipancarkannya hanya mencapai tahap awal ranah absolut paling baik.
Jika dia telah memasuki tahap akhir kultivasi bela diri, dia mungkin dihitung di antara para master teratas, tetapi bagi seseorang yang mengklaim gelar raja, itu terasa berlebihan.
“Gelar yang diberikan kepada kita Makhluk Terbangun, seperti raja, tidak berarti ‘penguasa’ dalam arti yang biasa.”
“Lalu, apa artinya?”
“Raja pengorbanan, yang dipersiapkan untuk saat Waktu Surgawi tiba.”
“……!”
Sssrk.
Pada suatu titik, dia telah menarik sebuah belati kecil dari jubahnya.
Dia tersenyum saat melihat bilah yang memancarkan aura berbahaya.
“Di antara Makhluk Terbangun dari Masyarakat yang Menentang Surga, yang paling cocok untuk dijadikan pengorbanan.”
“Pengorbanan….”
Clang! Clang! Clang!
Tiba-tiba, ratusan pejuang yang berkumpul di dalam semua secara bersamaan menarik pedang mereka.
Yang aneh adalah bahkan mereka yang tampaknya tidak akrab dengan senjata juga memegang pedang.
Dan tidak satu pun dari pupil mereka menunjukkan sedikit pun cahaya.
“Huhuhuhu…”
“Tunggu.”
Wajah Baek Sang-ah berubah menjadi jelek.
“Apa-apaan ini?”
Kata-kata kehormatan terlepas dari mulutnya.
“Kau lebih baik langsung menyerang. Jika kau menggunakan seluruh kekuatan mereka, kau akan memiliki kesempatan yang cukup untuk menjatuhkan kami berdua… jadi mengapa kau melakukan ini?”
Mereka yang berkumpul di sini adalah semua inti dari Aliansi Murim Selatan.
Bahkan hanya para master di ranah absolut sudah mencapai puluhan, dan di antara mereka banyak yang mendekati Ranah Transformasi.
Bahkan Baek Sang-ah dan So Cheon tidak bisa menangani semuanya.
Namun.
Ju Yang menunjukkan senyum merendahkan diri.
“Karena itulah nasib mereka yang membuat perjanjian dengan Iblis.”
Dia kemudian melambaikan tangannya ringan ke arah belakang.
Puck! Puck! Puck! Puck!
Dan begitu saja, ratusan pemimpin Aliansi Murim Selatan mulai menusukkan pedang mereka ke arteri mereka dan melakukan bunuh diri sebagai respons terhadap isyaratnya.
Satu per satu, semakin banyak yang roboh ke tanah.
Para petarung yang telah berlatih sepanjang hidup mereka dan mengasah teknik mereka menemui kematian hampa hanya dengan satu gerakan dari tangannya.
“……”
“……”
Baek Sang-ah dan So Cheon terdiam menghadapi pemandangan yang surreal seperti itu.
Dan tidak lama setelah itu—
Sebuah ritual besar dimulai menggunakan kematian mereka sebagai media.
-Sudah lama, kalian berdua.
Gunggi dari Empat Kebengisan.
Dia… telah muncul.