“Apa yang membuatmu tahu?”
Ekspresi Cheon Juchun mengeras.
Terlepas dari rasa percayanya terhadap pihak lain, lokasi tubuh aslinya telah tersembunyi dengan sempurna dari semua orang.
Hanya ada satu orang yang tahu di mana itu berada.
“Seperti yang kuduga.”
Cheon Jumyeong menutup matanya.
Sebentar, kenangan dari masa lalu melintas di depan matanya seperti karusel lentera.
Memang, seperti yang dia katakan, ada saat ketika dia bersumpah untuk melampaui bahkan Klan Otak Surgawi dan menjadi kekuatan nyata di balik Ajaran Iblis Surgawi.
Namun, sumpah itu telah hancur—bukan oleh orang lain, tetapi oleh pengkhianatan Cheon Juchun.
“Kau bertanya bagaimana aku tahu?”
“…….”
Dissonansi aneh yang terpancar dari Cheon Jumyeong menciptakan kewaspadaan di wajah Cheon Juchun.
“Karena seseorang memberitahuku.”
“Siapa dia?”
Ekspresi Cheon Juchun mulai menunjukkan tanda-tanda kegelisahan.
“Saudaraku.”
Alih-alih menjawab, Cheon Jumyeong memanggil Cheon Juchun.
Senyum merendahkan diri terbentuk di bibirnya.
“Seperti kau mengabdikan hidupmu untuk mengejar pengetahuan, aku pun mengorbankan hidupku untuk seseorang.”
“Absurd.”
Cheon Juchun sangat tahu siapa “seseorang” yang dimaksud Cheon Jumyeong.
“Masih berpegang pada seorang wanita yang sudah mati dan milik orang lain?”
“Tapi apa yang bisa kulakukan?”
Pop!
Kipas Cheon Jumyeong terbuka dengan cepat.
“Wajahnya masih terlihat jelas di depan mataku, enggan memudar.”
Cheon Juchun tidak bisa melihat wajah Cheon Jumyeong yang tersembunyi di balik kipas itu.
Namun dia bisa merasakan emosi yang jelas.
Penyesalan, kasihan, dan dahaga akan balas dendam.
“Aku bersumpah akan membalas dendam pada orang yang menggunakan Seni Penekanan Jiwa Hati padanya. Itu adalah sumpah yang sangat tua.”
“Jadi sekarang kau bilang kau akan membalas dendam padaku? Aku, yang menjadikanmu Pemimpin Ajaran?”
Pemimpin Ajaran.
Sebuah gelar yang mungkin memiliki makna lebih dari satu dekade lalu, tetapi sekarang sama sekali tidak berharga dan tidak menarik.
“Sebelum semua ini terjadi, orang itu datang kepadaku secara diam-diam tanpa sepengetahuanmu.”
“…….”
“Dia bilang tubuh aslimu… tersembunyi di bawah mansion tempat kita pernah tinggal bersama.”
“…Tuan Agung Surgawi! Betapa beraninya dia!!”
Cheon Juchun menggeram, dipenuhi kemarahan.
Itu adalah lokasi yang tersembunyi bahkan di dalam domain Klan Cheon, tempat yang kini menjadi reruntuhan, di mana tidak ada satu jiwa pun yang pernah menginjakkan kaki.
“Tempat yang meninggalkan luka bagi kita semua. Aku pun menghindari mengingatnya, bahkan secara bawah sadar. Itulah sebabnya aku sangat terkejut. Bahwa kau telah menyembunyikan tubuh aslimu di sana.”
“Jumyeong!”
Mengungkap lokasi tubuh aslinya—sesuatu yang tidak boleh ditemukan—adalah masalah besar.
Itu adalah deklarasi niat dari Tuan Agung Surgawi untuk membersihkannya.
“Orang itu bilang… tujuanmu adalah menjadi pengorbanan.”
“……!!!”
“Waktu Surgawi mendekat lebih cepat dari yang diperkirakan, dan kau sekarang harus dikorbankan. Dia menyarankan agar aku mengambil tempatmu, karena kursimu akan segera kosong.”
Dan fakta bahwa Cheon Jumyeong mengungkit kata-kata itu sekarang—
Berarti dia telah mencapai kesimpulannya.
Papapapap!
Tiba-tiba, sesuatu yang mirip dengan perban hitam meluncur keluar dari bayangan Cheon Juchun dan mulai mengikat seluruh tubuhnya.
“Ju…myeong!”
“Maaf, tapi itu bukan aku.”
Seperti yang dia katakan, Cheon Jumyeong bukanlah orang yang mengucapkan mantra tersebut.
Sejak awal, keterampilan Cheon Jumyeong dalam seni mantra sangat berat pada teori, bukan eksekusi praktis sihir tingkat tinggi seperti ini.
Pada saat itu—
Dari bayangan yang memanjang di bawah Cheon Juchun, seorang pria tua membungkuk muncul—begitu tua sehingga sulit untuk menebak usianya.
Menyadari identitas pria tua itu, Cheon Juchun dipenuhi dengan ketakutan.
“K-Kau… Patriark?!”
Mantan kepala Klan Otak Surgawi dan Tuan dari Istana Iblis Tertinggi.
Peneliti Surgawi Cheon Mujae.
“Sudah lama tidak bertemu, Cheona.”
Cheon Juchun, yang terikat oleh bayangan, berteriak dengan nada penuh racun.
“Saat Ajaran sedang hancur, aku tidak melihat jejakmu. Aku pikir kau sudah mati… tapi kau ternyata hidup selama ini?!”
Sejak upacara pelantikan Pemimpin Ajaran Cheon Yura, dia tidak pernah menunjukkan dirinya di Istana Iblis Tertinggi, yurisdiksinya.
Wajahnya yang tua dan keriput menunjukkan kekhawatiran yang dalam.
“Aku sudah takut ini mungkin terjadi… dan sekarang sudah terjadi.”
“Ini? Omong kosong! Dengan belenggu Pemimpin Ajaran yang lama dihilangkan, kau tidak berbeda dariku sekarang, kan?!”
“Ya, itu benar.”
Sekarang setelah Cheon Taejong naik, tidak ada lagi yang bisa mengekangnya.
“Tapi itu tidak ada hubungannya dengan kau yang menjadi pengorbanan sekarang.”
“……!”
“Aku… ingin melihat buah sejati dari Tubuh Iblis Surgawi, di mana aku pernah menuangkan semangat masa mudaku. Tapi pada saat yang sama, aku tidak ingin menghentikan tragedi yang mungkin dibawanya.”
Cheon Juchun mengernyit mendengar jawaban yang ambigu itu.
“Apa yang kau rencanakan?”
“Skala sekarang seimbang di kedua sisi. Jadi, aku berencana untuk melihatnya hingga akhir.”
Chwaruruk!
Beberapa tendril lagi meledak dari bayangan, sepenuhnya mengikat seluruh tubuh Cheon Juchun.
“Oh, dan meskipun kau mencoba mengirim avatar lain, tidak akan mudah untuk mengatasinya. Sepertinya Orde Pertama menyimpan dendam yang cukup besar terhadapmu.”
“……!”
“Nasib dunia sedang menuju ke babak akhirnya. Dalam kekacauan besar itu, tidak akan ada peran yang tersisa untukmu.”
“Patr…!”
“Jadilah pengorbanan dengan tenang untuk kebangkitan Empat Kebengisan.”
Peneliti Surgawi Cheon Mujae menjatuhkan Cheon Juchun langsung ke dalam bayangan.
Bagi orang yang telah merebut kendali Klan Cheon dari kegelapan dan mencemari Ajaran Iblis Surgawi dengan rencana jahat, itu adalah akhir yang sangat tidak klimaks.
Setelah Cheon Juchun menghilang—
Cheon Mujae menatap langit dan menghela napas.
“Langit… telah sepenuhnya merah.”
“…….”
Kebangkitan lengkap dari Empat Kebengisan tidak hanya berarti bahwa empat makhluk kuat akan muncul.
Itu berarti bahwa semua hal yang lama tertidur di dunia akan mulai bangkit dan mengubah dunia menjadi neraka.
“Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang? Taat pada perintah Tuan Agung Surgawi?”
Cheon Jumyeong menatap tajam Cheon Mujae.
“Kau sudah tahu pilihan seperti apa yang akan kutempuh, kan?”
Cheon Mujae mengeluarkan tawa kecil.
“…Benar. Kau sama gila seperti biasanya.”
***
Pencerahan Surgawi yang Jelas.
Itulah jawaban yang kutemukan dengan caraku sendiri dalam mimpi yang tak berujung.
Aku tidak bisa menjadi utuh sendiri.
Tak peduli seberapa banyak aku merenung dan berjuang, jawabannya tidak pernah berubah.
Aku hidup untuk Yura.
Jadi Yura harus ada agar hidupku menjadi lengkap.
Hal yang sama berlaku untuk seni bela diri.
Sebuah kehidupan di mana seni bela diri telah menjadi bagian dari diriku—seni bela diriku pun tidak bisa menghindari pengaruhnya.
Kugugugu!
Saat debu yang menyapu tanah mereda—
Thud!
Tiba-tiba, tanah tempat Gunggi berdiri retak, dan wujud aslinya melesat ke arahku.
“Kagum!”
Bang!
Siku Gunggi meluncur langsung ke kepalaku, berusaha menghancurkannya.
Aku menggambar gerakan melingkar dengan kedua tangan.
“Cincin Cahaya Matahari dan Bulan.”
Kemudian, sesuatu yang menyerupai halo muncul di depanku dan dengan mudah membelokkan pukulan Gunggi.
Paaaaang!
Gelombang kejut besar menyapu melewati kepalaku dan membelah awan di atas.
‘Betapa luar biasa kekuatannya.’
Jika aku menerima itu secara langsung, aku tidak yakin bahkan anggota tubuhku akan tetap utuh.
Apakah ini wujud asli Gunggi, petarung terkuat di antara Empat Kebengisan?
“T-tunggu! Itu adalah Tai Chi Sepuluh Ribu Fase milikku!”
Dari bawah, anak itu, So Cheon, menunjuk jarinya ke arahku.
Baiklah, aku rasa itu mengejutkan. Meskipun strukturnya sedikit berbeda dari Tai Chi Sepuluh Ribu Fase yang digunakannya, prinsip dasarnya sama.
“Kau telah banyak berubah dalam waktu singkat.”
Gunggi tidak meluncurkan serangan berikutnya dan hanya menatapku.
“Daripada mengatakan kau tumbuh lebih kuat… lebih tepatnya kau telah pulih. Ini membingungkan.”
“Bagaimanapun juga tidak masalah.”
Aku perlahan menarik Pedang Abadi Catatan Surgawi Sepuluh.
“Hari ini, aku akan memastikan kau pensiun selamanya.”
“Aku suka nada percaya diri itu.”
Dia mengenakan senyum jahat.
Sebuah pertarungan besar yang cukup untuk membalikkan dunia akan segera meletus.
Aku masih belum bisa memahami perbedaan antara kemampuan kami saat ini… tetapi aku tidak berniat untuk memperpanjangnya.
Aku perlu menyelesaikannya dengan cepat dan pergi menyelamatkan Yura.
Tetapi kemudian—
“…….”
Entah kenapa, aku tidak merasakan semangat bertarung yang biasanya ada darinya.
Sebaliknya, dengan tangan terlipat, dia menatapku dengan tenang.
“Apa yang kau lakukan saat ini?”
“Aku sedang berpikir.”
“Berpikir?”
“Rencana awal adalah membantai kalian semua di sini dan kemudian pergi ke utara untuk berkumpul kembali.”
Gunggi menunjuk jari tajamnya ke suatu tempat di tanah.
“Untuk melakukannya, aku mengorbankan setiap orang yang telah aku kumpulkan hingga saat ini untuk acara ini.”
Di sana tergeletak mayat-mayat para master Aliansi Murim Selatan yang telah melakukan bunuh diri.
Masing-masing dari mereka mampu memimpin inti dari sekte mana pun.
Tetapi—
Gunggi tersenyum lebar.
“Sedikit lagi kesabaran… dan panggungnya akan sempurna.”
Memang.
Tempat ini terlalu kecil untuk disebut sebagai panggung yang dia maksud.
“Apakah kau tidak muncul di sini untuk melaksanakan perintah Tuan Agung Surgawi untuk menghilangkanku?”
“Aku melakukannya. Tapi tidak ada alasan untuk mematuhi perintah dari fragmen yang belum terbangun.”
‘Bangsat itu bertindak sesuai kehendaknya sendiri.’
Segala sesuatu yang telah dikumpulkan dan diselundupkan oleh Masyarakat Melawan Surga—baik orang maupun sumber daya—terwujud dalam dirinya.
Namun dia tidak berniat untuk mematuhi kendali Masyarakat.
“Darahmu pasti mendidih untuk bertarung denganku juga, kan? Jadi, bagaimana?”
Setelah beberapa keraguan, dia menyerahkan keputusan itu padaku.
Tetapi jika dia tidak berniat untuk bertarung, hanya ada satu pilihan untukku.
“Pergi.”
“……Hm?”
“Saat kita bertemu lagi, aku pasti akan membunuhmu.”
Ekspresi Gunggi sedikit berubah mendengar kata-kata itu.
“Kau memiliki sesuatu yang lebih penting daripada pertarungan kita, bukan?”
Aku tidak repot-repot membantahnya.
Saat ini, prioritas utamaku adalah keselamatan Cheon Yura.
Daripada membuang waktu bertarung dengannya, menghindari pertarungan adalah pilihan yang lebih baik jika memungkinkan.
“Pembunuh suasana. Tapi baiklah.”
Gunggi mengembangkan sayapnya.
“Aku akan menunggu di tempat di mana aku bertemu dengan avatarku.”
Jika itu adalah tempat di mana aku bertemu avatarnya… itu pasti Bokryongsan.
Tidak, itu adalah nama untuk Taesan.
“Apapun yang terjadi padamu ke depan, semuanya akan berakhir di sana.”
Semua kesimpulan, huh…
“Cobalah untuk tidak mati sia-sia di tangan saudara-saudaramu yang lain sebelum kau sampai di sana. Kuhuhu…”
Tawanya terdengar seperti ejekan terhadap kesulitan yang akan aku hadapi ke depan.
Dengan itu, Gunggi menghilang.
Aku menatap sejenak ke tempat di mana dia menghilang.
Aku hanya bertemu dengannya dua kali, tetapi entah bagaimana aku merasa kami terikat oleh koneksi yang persisten.
“Pa Yeongyeong, Wakil Kapten Ma Chulsoo.”
“Ya, Tuan.”
Saat aku menggunakan istilah ‘Wakil Kapten’, keduanya membungkuk dengan hormat.
“Telah terjadi pemberontakan di Ajaran Kita.”
“……!”
“……!!”
“Tidak ada bukti konkret, tetapi… kau bisa anggap itu pasti.”
“Dalam hal ini…”
“Divisi kedua Ajaran Iblis Surgawi sekarang akan kembali ke Ajaran Kita.”
Tentu saja.
Meskipun situasi di Dataran Tengah rumit, tidak ada yang bisa mengalahkan Ajaran Kita.
Saat itu—
“Tunggu, Young Master Jin. Tidak, Tuan Fraksi Iblis.”
Baek Sang-ah mengangkat tangannya dan berbicara.
“Aku tidak tahu pasti bagaimana pemberontakan terjadi di Ajaran Kita, tetapi jika kita mundur secara sembarangan, kita mungkin menderita kerugian besar. Kita harus mengumpulkan intel yang akurat terlebih dahulu.”
“Maaf, tetapi—”
“Jika pemberontakan benar-benar terjadi di Ajaran Kita, kita tidak memiliki kemewahan untuk khawatir tentang kerugian seperti itu.”
Segera, Pa Yeongyeong dan Ma Chulsoo membantah.
Mata mereka jelas menunjukkan tekad untuk menghilangkan siapa pun yang menghalangi mereka.
Tetapi Baek Sang-ah tidak mundur juga.
“Sementara kau dan dua orang itu mungkin dapat menangani bahaya, kebanyakan orang yang kau bawa adalah murid-murid pasca-jenius dari Ajaran Kita. Jika ada yang salah, itu bisa memberikan pukulan fatal bagi masa depan Ajaran!”
“…….”
“…….”
Terdorong oleh kekuatan argumen Baek Sang-ah, keduanya saling memandang dengan ekspresi aneh.
Poinnya tidak sepenuhnya salah, tetapi bagi seseorang dari fraksi ortodoks untuk mengatakan “Ajaran Kita” dengan kekhawatiran yang tulus—itu adalah…
Saat mereka terjebak dalam perasaan aneh itu, suara yang familiar memanggil dari jauh.
“Apa, apakah pertarungannya sudah berakhir?”
“M-Master!”
“Elder Dao Zun?!”
Sebagai tindakan pencegahan jika terjadi sesuatu, Dao Zun Jin Ryeong, yang tinggal di Luoyang, tiba-tiba terbang ke sini.
Dao Zun mendarat dan segera berbicara padaku.
“Tidak sampai dua jam setelah kau pergi, ratusan iblis tua menyerbu Luoyang. Aku melihat beberapa yang familiar… semuanya mencarimu, brengsek.”
“Iblis tua?”
Bukan hanya praktisi iblis, tetapi iblis tua.
Yang berarti, terlepas dari di mana mereka berasal, tingkat kekuatan individu mereka bukanlah sesuatu yang bisa aku abaikan.
“Orang yang tampaknya menjadi pemimpin memperkenalkan dirinya sebagai Wakil Tuan dari Istana Iblis Tertinggi.”