Jika itu adalah Wakil Pemimpin Istana Iblis Tertinggi, maka tak diragukan lagi itu adalah Realm Iblis Ekstrem yang telah pensiun, Iblis Bayangan Hantu.
Aku telah mendengar bahwa dia berusia lebih dari sembilan puluh tahun tahun ini, dan dia adalah seorang elder legendaris yang telah aktif sejak era Pemimpin Kuil Keempat.
Namun, lebih penting daripada keberadaannya saat ini adalah Istana Iblis Tertinggi itu sendiri.
“Apa, apa yang terjadi? Kenapa Istana Iblis Tertinggi muncul di sini!?”
Bukan hanya Ma Chulsoo, tetapi bahkan Pa Yeongyeong menunjukkan tanda-tanda keterkejutan yang jelas.
Mereka yang telah diberikan usia tua yang damai dan tanpa beban dari dendam Dataran Tengah hanya bergerak untuk satu alasan.
Ketika kelangsungan hidup Kuil Iblis Surgawi terancam.
Bahkan dalam kehidupanku sebelumnya, mereka hanya bergerak ketika Pasukan Aliansi Keadilan dan Kejahatan telah menembus pertahanan luar dan maju mendekati Delapan Segel Iblis.
‘Peneliti Surgawi… apa yang kau pikirkan?’
Apapun itu, fakta bahwa mereka telah bergerak berarti bahwa sesuatu yang cukup serius untuk mengancam kelangsungan hidup kuil telah terjadi.
Itu berarti bahwa sesuatu yang benar-benar serius telah terjadi terkait Yura.
“Aku rasa aku harus pergi ke Luoyang untuk menemui mereka… tetapi sepertinya aku tidak perlu melakukannya.”
Dari jauh, keberadaan ratusan orang mendekat.
“Apakah itu… benar-benar Istana Iblis Tertinggi?”
Tak lama kemudian, ratusan sosok turun dan mendarat di depan kami.
Di antara mereka ada banyak elder pensiun dari Klan Cheon, seperti Iblis Tulang Putih, Binatang Ilahi Pemusnah, dan Ratu Iblis Kecil Tanpa Hati, yang pernah kutemui di masa lalu selama Korps Petir Surgawi.
Setiap orang dari mereka berada di tingkat Master Puncak atau lebih tinggi, tidak ada yang di bawah peringkat itu. Ini adalah kekuatan yang benar-benar mengesankan yang telah mencapai ketinggian mendalam di alam Transenden.
Bahkan satu skuad dari Tiga Puluh Empat Skuad Iblis tidak dapat dibandingkan dengan kekuatan ini.
Ini adalah kekuatan Istana Iblis Tertinggi, yang membentuk satu pilar dari Lima Aula Besar kuil.
“Pemandangan yang megah. Pertarungan macam apa yang terjadi di sini?”
Seorang elder yang memancarkan keberadaan yang tidak biasa di depan mengagumi jejak kehancuran yang tersebar di sekelilingnya.
‘Iblis Bayangan Hantu.’
Dia tampak tidak seperti pria berusia lebih dari sembilan puluh tahun—tubuhnya sangat bugar.
Setelah dengan cepat meninjau sekeliling, Iblis Bayangan Hantu dengan hormat menjulurkan tangannya ke arahku.
“Pemimpin Faksi. Sudah lama kita tidak bertemu.”
“Memang sudah lama, Wakil Pemimpin. Aku percaya pertemuan terakhir kita adalah selama upacara penobatan Pemimpin Kuil.”
“Hohoho, sudah sejauh itu waktu berlalu?”
Tidak ada jejak permusuhan dalam sikapnya.
Clack!
Namun, Pa Yeongyeong dan Ma Chulsoo sudah berada di sampingku, menatap tajam Iblis Bayangan Hantu seolah ingin melindungiku.
Itu adalah respons yang sangat baik, karena masih belum pasti apakah mereka adalah teman atau musuh.
Mungkin merasakan hal ini, Iblis Bayangan Hantu tertawa pelan.
“Silakan tenang, para pemuda dari dua klan. Kami tidak datang untuk melawan kalian.”
“Yah, siapa yang tahu tentang itu?”
Pa Yeongyeong menjawab dengan nada pendek.
“Fakta bahwa Istana Iblis Tertinggi ada di sini pasti berarti bahwa sesuatu yang serius telah terjadi dalam kuil.”
Ma Chulsoo menambahkan suaranya.
“Dan dalam situasi seperti itu, bisakah ada yang yakin di pihak mana Istana Iblis Tertinggi berada?”
Mendengar kata-kata mereka, senyuman Iblis Bayangan Hantu semakin dalam.
“Hoho, betapa tajamnya. Sungguh, kalian layak menjadi pemimpin masa depan dari Enam Klan Iblis Besar.”
Matanya bersinar dengan kebanggaan terhadap junior-juniornya.
Dia kemudian menarik sebuah surat dari jubahnya.
“Pesan dari Tuhan.”
Sebuah pesan dari Peneliti Surgawi.
Aku menerima surat itu dan dengan cepat membaca isinya.
Di dalamnya terdapat laporan terperinci tentang bagaimana Paviliun Iblis Surgawi diserang oleh Tuan Agung Surgawi dan perkembangan yang diamati setelahnya.
‘Pengawal Surgawi, Unit Pedang Kaisar Iblis, dan Unit Naga Penghancur Surga, yang menjaga Paviliun Iblis Surgawi, mengkhianati kami. Mereka menyerang unit-unit terdekat, memusnahkan mereka, dan kemudian menyerang Paviliun?’
Krek!
Aula Penjaga adalah perisai terakhir kuil untuk melindungi Yura.
Tentu saja, bahkan di antara Tiga Puluh Empat Skuad Iblis, yang terbaik ditempatkan di sekitar Paviliun Iblis Surgawi.
‘Bajingan-bajingan itu semua mengkhianati kami?’
Namun, masih ada sesuatu yang tidak bisa aku pahami.
Ketiga Penjaga itu adalah Realm Iblis Ekstrem. Dipadukan dengan kekuatan Aula Penjaga, mereka seharusnya dapat bertahan hingga bala bantuan tiba….
Namun.
Saat aku membaca baris di bawahnya, aku memahami situasinya.
‘Sebuah entitas yang diduga sebagai salah satu dari Empat Kebengisan ikut campur. Mengalahkan ketiga Penjaga dalam sekejap….’
Kemudian entitas itu bertarung melawan Yura dalam pertarungan satu lawan satu, yang mengakibatkan kehancuran Paviliun Iblis Surgawi.
Dia menghilang setelah itu, dan Klan Cheon mulai menguasai inti kuil, termasuk Lima Aula Besar.
Klan Pa dan Klan Jin berusaha melawan, tetapi mereka tidak mampu membalikkan situasi.
Aku tidak bisa menahan tawa sinis melihat betapa absurdnya keadaan ini.
‘Semua Enam Elder Bawah, kecuali Pedang Yama, bergabung dengan Klan Cheon? Sementara itu, Komandan Petir dibunuh, dan putra sulungnya, Sa Bihwan, masuk ke Dewan Elder sebagai kepala klan sementara dari Klan Emas Hitam Sa.’
Lebih jauh lagi, Elder Agung Cheon Yeongha dan Pedang Yama Mu Jin ditaklukkan dan dipenjara.
Dengan Komandan Petir mati, bagaimana mungkin pemimpin klan atau pemimpin sementara lainnya dapat berpartisipasi dalam Dewan Elder?
Pada dasarnya, Dewan Elder telah dibajak oleh Klan Cheon.
‘Dengan Klan Ma tetap pasif, Klan Pa dan Klan Jin memutuskan untuk menunggu kembaliku daripada terburu-buru terlibat dalam pertempuran terakhir.’
Meskipun serangan terhadap Paviliun Iblis Surgawi terjadi tiba-tiba, itu berakhir dengan cepat—dan berhasil.
Sebenarnya, mengirim Istana Iblis Tertinggi kepadaku dalam situasi di mana revolusi dinasti telah berhasil mungkin merupakan sinyal bahwa mereka berniat untuk berpihak kepada kami…
‘Dia sedang menguji air.’
Mengetahui sifat sejati Peneliti Surgawi, aku menyadari bahwa dia sedang menimbang opsinya antara Masyarakat Melawan Surga dan pihak kami.
‘Maaf, tetapi aku tidak lagi berniat untuk dipengaruhi olehmu.’
Fwoosh!
Surat itu berubah menjadi abu dan tersebar di udara oleh Api Sejati Samadhi.
Aku menutup mataku sejenak.
Tidak butuh waktu lama untuk membuat keputusan.
“Wakil Pemimpin Istana Iblis Tertinggi, Iblis Bayangan Hantu.”
“Ya, Pemimpin Faksi.”
“Dengan hukum kuil, mulai saat ini, Istana Iblis Tertinggi berada di bawah perintah langsungku.”
“Itu hanya wajar—”
“Pensiunmu dicabut. Tidak hanya sampai kembaliku, tetapi sampai setiap masalah yang mengganggu kuil ini diselesaikan, kau akan mengikuti perintah Pemimpin Faksi ini dan mengabdikan dirimu sepenuhnya.”
“……!”
Pencabutan pensiun.
Dengan kata-kata itu, ekspresi Iblis Bayangan Hantu dan para elder Istana Iblis Tertinggi membeku.
Ini bukan sekadar kerja sama, tetapi penyerahan total.
Segera, penolakan muncul dari Iblis Bayangan Hantu.
“Itu bukan sesuatu yang bisa diputuskan oleh Pemimpin Faksi.”
Hanya beberapa orang yang memiliki hubungan pribadi denganku yang terlihat gelisah.
Sisanya dari para elder menatapku dengan kemarahan yang intens karena mencoba mencabut pensiun mereka.
“Bahkan jika kau Pemimpin Kuil, itu sama saja. Berdasarkan hukum suci Iblis Surgawi, Istana Iblis Tertinggi telah diberikan otonomi mutlak selama empat ratus tahun. Kau mengubahnya sesukamu adalah pelanggaran hukum!”
Nada suara Iblis Bayangan Hantu berubah.
“Kau sepertinya terlalu emosional dan tidak mampu berpikir rasional. Aku akan memberimu kesempatan untuk mempertimbangkan kembali. Apakah kau benar-benar percaya bisa menekan pemberontakan ini dalam kuil sambil mengubah Istana Iblis Tertinggi menjadi musuh!?”
Biasanya, kata-kata itu akan valid.
Tetapi.
Apakah kata-kata yang sama akan valid jika diucapkan kepada seorang Pemimpin Kuil sebelumnya?
“Orang-orang yang tidak mampu berpikir rasional adalah kalian para bodoh.”
Aku mengangkat satu kaki.
Dan menurunkannya.
“Patuhilah perintah Iblis Surgawi.”
KUUUUNG!
“Hurgh!”
Guncangan mengguncang bumi, dan tanah mulai bergetar.
Tidak ada di sini yang begitu canggung hingga kehilangan keseimbangan hanya karena gempa bumi, tetapi tidak ada yang bisa gagal menyadari kekuatan luar biasa yang tertanam dalam injakanku.
“Aku, Pemimpin Faksi Iblis Jin Yeomyung, akan kembali ke kuil dan membersihkan semua yang memulai pemberontakan ini, dan mengembalikan Pemimpin Kuil Cheon Yura ke posisinya yang semestinya. Jika aku menaklukkan pemberontakan dan Pemimpin Kuil tetap tidak ada…”
Keberadaan para elder Istana Iblis Tertinggi mulai runtuh sekaligus.
“Maka aku akan menjadi Iblis Surgawi Keempat dari kuil ini dan bertindak sebagai wakilnya sampai dia kembali.”
“R-Ridiculous!”
“Tak terduga!”
“Kau akan mengklaim gelar Iblis Surgawi tanpa menjadi kerabat darah Klan Cheon? Dan kemudian menganggap diri sebagai wakil Pemimpin Kuil?”
“Setiap kata yang keluar dari mulutmu hanyalah omong kosong!”
Mereka benar.
Dari atas ke bawah, semua yang kukatakan menolak sejarah kuil.
Tetapi ada satu hal.
Satu hal yang memungkinkan aku membalikkan semuanya.
“Lalu, apa pedulinya jika itu benar?”
Aura Emas Hitam menyebar ke luar, membentuk sebuah domain yang besar.
“Patuhilah hukum yang paling mendasar dari kuil.”
Kekuatan.
Aturan yang Kuat.
Meskipun aku belum menjalani proses suksesi formal.
Aku sudah diakui oleh yang sebelumnya…
Aku adalah Iblis yang memerintah di Atas Langit.
Seni Iblis Surgawi
Dominasi Iblis Surgawi
Domain Emas Hitam meluas sejauh sepuluh li ke segala arah, menekan setiap makhluk hidup di dalamnya.
“Keuhk!”
“Gaaaaah!”
Bukan hanya para elder Istana Iblis Tertinggi, tetapi bahkan mereka yang berada di Realm Iblis Ekstrem seperti So Cheon dan Baek Sang-ah, serta Iblis Bayangan Hantu, tidak mampu bertahan dari tekanan dan mulai runtuh.
“Ap-apa ini…?”
“D-domain ini tidak seperti yang kami lihat dari Klan Cheon…”
Beberapa di antara mereka, yang secara diam-diam telah mengalami Dominasi Iblis Surgawi selama insiden Klan Cheon sebelumnya, bergumam tidak percaya.
Teknik sebelumnya hanyalah sebuah cangkang yang mencolok.
Sekarang, aku telah menguasai teknik puncaknya sepenuhnya.
Tentu saja, perbedaannya sangat mencolok.
“Apakah kau membantu aku atau tidak, itu tidak ada bedanya. Hanya mengubah seberapa banyak gangguan yang harus kutanggung.”
“Guhk! Guaaaah!”
Aku mendekati Iblis Bayangan Hantu yang berjuang untuk berdiri.
“Iblis Bayangan Hantu. Apakah kau masih berpikir aku tidak memenuhi syarat?”
“Itu adalah… batuk!”
Justru ketika Iblis Bayangan Hantu hendak menjawab.
“Jika kau masih ingin bukti… baiklah.”
Aku menarik kembali Dominasi Iblis Surgawi.
Barulah aku mulai mendengar napas berat keluar di sana-sini saat mereka mengguncang tekanan.
“Kenapa bahkan kami… bajingan sialan ini…”
Ma Chulsoo, yang hampir bertahan dengan kekuatan Bintang Pembunuh Surga, menggerutu sambil memegang kerahnya.
Aku mengangkat satu jari ke arah Iblis Bayangan Hantu yang terengah-engah dan para elder Istana Iblis Tertinggi.
“Tidak ada banyak waktu, jadi mulai sekarang, tepat satu momen.”
Tatapan mereka berkumpul di jariku.
“Gunakan semua kekuatanmu untuk menyerang. Aku akan menaklukkan kalian semua dalam momen itu.”
“Apa?”
“Menaklukkan… kau katakan?”
“Aku tidak berniat membunuh satu pun karena kita masih harus bekerja keras setelahnya.”
Aku menyelesaikan pernyataanku sambil menerima tatapan bingung dari para elder Istana Iblis Tertinggi.
“Jadi, seranglah aku dengan semua yang kau miliki.”
“……”
“……”
Selama beberapa saat, keheningan menyelimuti udara.
Saat Iblis Bayangan Hantu dan para elder saling bertukar pandang,
Kugukung!
Tiba-tiba, tanah retak, dan sesuatu muncul dari bawah, menangkap pergelangan kakiku.
Itu adalah sebuah tangan… tetapi teksturnya kasar dan kasar untuk ukuran manusia.
Itu pasti jenis boneka yang dibuat dengan metode khusus…
“Baiklah, tidak ada alasan untuk menolak!”
Suara Iblis Teror Mayat, yang pernah kulihat sekali selama insiden Korps Petir Surgawi, bergema di telingaku.
Menjadi seorang ahli dalam seni boneka, dia telah diam-diam menyembunyikan boneka di bawah lantai bahkan dalam situasi seperti ini.
Saat Iblis Teror Mayat memberi sinyal untuk memulai, para elder mulai bangkit satu per satu.
“Pertarungan melawan lawan kuat tanpa rasa takut akan kematian? Terdengar bagus!”
“Harus bekerja keras lagi di usia ini, tetapi jika lawannya sepadan.”
Meskipun sekarang sudah pensiun, mereka adalah praktisi iblis yang telah mendominasi sebuah era.
Prajurit yang mencintai darah dan menghormati kekuatan, telah mengalami lebih dari seratus pertempuran.
“Kerja itu saja sudah cukup, tetapi jika kau bisa benar-benar menaklukkan kami semua tanpa satu pun korban dalam satu momen…”
Iblis Bayangan Hantu menghapus darah dari bibirnya dan tersenyum jahat.
“Pemimpin Faksi, Istana Iblis Tertinggi mengakui kau sebagai Iblis Surgawi Keempat dan akan dengan senang hati patuh.”
“Bahkan jika itu adalah kata-kata dari Pemimpin Istana Iblis Tertinggi?”
Iblis Bayangan Hantu mengangguk seolah itu sudah pasti.
“Tentu saja. Perintah Wakil Pemimpin tidak dapat mengalahkan perintah Iblis Surgawi.”
“Bagus.”
Saat kata-kata itu diucapkan, para elder secara bersamaan mengelilingi area, mulai mengumpulkan qi iblis.
“Kalian semua, mundur.”
Aku memerintahkan keempat orang untuk mundur, kemudian melambaikan tanganku ke arah hampir tiga ratus elder yang mengelilingi kami.
“Kalau begitu, seranglah aku.”
Papapapat!
Kekuatan tersembunyi terkuat Istana Iblis Tertinggi, salah satu pilar dari Lima Aula Besar, semua menyerangku sekaligus.