Heavenly Demon Divine Sword.
Sebuah artefak suci yang mewakili Heavenly Demon Divine Cult dan simbol Pemimpin Kuil, pedang ini telah diberikan oleh Cheon Taejong, yang telah melepaskan batasan senjata, kepada Cheon Yura selama masa jabatannya sebagai Pemimpin Kuil Muda.
Diperkirakan memiliki performa yang layak untuk artefak ilahi, namun anehnya, sifat aslinya tidak pernah diungkapkan secara resmi.
Meskipun begitu, kenyataan bahwa barang seperti itu diserahkan dengan begitu santainya melampaui ekspektasi Cheon Jumyeong.
Grand Heavenly Lord membentuk senyuman samar dengan mata yang menyempit.
“Kenapa kau begitu ragu? Apakah ini terlalu berat untukmu?”
“…Bagaimana mungkin? Aku selalu bersyukur atas anugerah Grand Heavenly Lord.”
Cheon Jumyeong berlutut dengan satu lutut dan dengan hormat menerima Heavenly Demon’s Seal dan Heavenly Demon Divine Sword.
Begitu Cheon Jumyeong hendak bangkit, Grand Heavenly Lord bertanya,
“Tidak ingin tahu tentang keberadaan mantan Pemimpin Kuil?”
“Aku penasaran.”
Cheon Jumyeong menjawab dengan segera.
“Hidup atau matinya belum terungkap. Namun, aku rasa bukan tempatku untuk bertanya.”
“Jika dia sudah mati, apa yang akan kau lakukan?”
Meskipun pertanyaan sensitif itu terus berlanjut, Cheon Jumyeong tidak menunjukkan tanda-tanda goyah.
“Jika itu yang terjadi, maka salah satu rintangan yang menghalangi jalanku akan hilang. Meskipun, aku merasa sedikit menyesal.”
“Itu jawaban yang cukup dingin untuk seseorang yang menyimpan perasaan terhadap putri dari cinta yang tak terbalas.”
“……!”
Seandainya dia tidak menundukkan kepala, emosi yang dia simpan mungkin akan terungkap.
Cheon Jumyeong, yang hampir gagal mengendalikan emosinya untuk sesaat, perlahan mengangkat kepalanya dan tersenyum.
“Itulah sebabnya aku bisa membencinya lebih lagi.”
“Hooh…”
“Setengah dari darahnya berasal dari seseorang yang tidak akan pernah bisa aku lampaui seumur hidupku.”
Apakah pernyataan itu tulus?
Dengan pikiran itu, Grand Heavenly Lord menatap Cheon Jumyeong seolah menembusnya.
Namun bahkan dengan mata yang mampu membaca segala hal, Grand Heavenly Lord tidak dapat sepenuhnya memahami kebenaran yang tersegel rapat di hatinya.
“Sangat baik. Lalu, apa maksudmu dengan merasa menyesal?”
Senyum yang menyimpang muncul di bibir Cheon Jumyeong.
“Untuk mengubah anak itu menjadi boneka, aku menghabiskan seumur hidup merencanakan melalui Heavenly Thunder Corps. Sangat disayangkan bahwa dia mati sebelum hasilnya bisa terwujud.”
“Meski posisi Pemimpin Kuil kini jatuh padamu?”
“Jika rencanaku berjalan sesuai harapan, aku pasti akan memperoleh kekuatan yang melampaui Pemimpin Kuil. Yang lebih penting…”
“Yang lebih penting?”
“Membiarkannya hidup dan menderita hingga akhir… mungkin akan menjadi balasan yang lebih sempurna daripada kematian yang mudah.”
“…….”
Grand Heavenly Lord menyandarkan dagunya dan menatap tajam Cheon Jumyeong untuk sementara waktu.
Kemudian dia mengalihkan pandangannya dan melambaikan tangan.
“…Kau boleh pergi sekarang. Aku akan menemuimu di upacara penobatan.”
Cheon Jumyeong membungkuk sekali lagi.
“Keberadaan Grand Heavenly Lord di upacara tersebut akan menjadi kehormatan terbesar bagi kami.”
Dengan itu, Cheon Jumyeong pergi dengan Heavenly Demon Divine Sword dan Heavenly Demon’s Seal.
“Master, orang itu tidak bisa dipercaya. Bolehkah aku bertanya mengapa kau menyerahkan artefak suci dari Kuil Iblis?”
“Apakah kau mengatakan aku membuat keputusan yang ceroboh?”
“T-tidak, sama sekali tidak! Hanya saja… di benak bodohku, sepertinya itu hadiah yang terlalu berlebihan… dan mungkin…”
“Kau khawatir artefak suci itu mungkin jatuh ke tangan Jin Yeomyung?”
“…Ya.”
Grand Heavenly Lord tertawa mendengar kekhawatiran Sixth Heavenly Lord.
“Tentu saja, aku tidak menyerahkannya tanpa pengaman.”
“Ah! Seperti yang diharapkan…!”
“Namun, aku penasaran untuk melihat pilihan apa yang akan dia buat pada akhirnya.”
Pernyataan yang tidak terduga itu membuat ekspresi Sixth Heavenly Lord mengeras.
“Apa maksudmu?”
“Heavenly Demon Divine Sword dan Heavenly Demon’s Seal… memang berbahaya jika jatuh ke tangannya. Heavenly Demon Divine Cult mungkin sepenuhnya berada di tangan Jin Yeomyung.”
“T-lalu mengapa!”
“Namun, dalam keadaan saat ini, artefak suci itu saja tidak akan mengubah arah.”
Heavenly Demon Divine Cult pasti akan menghilang dari sejarah dalam waktu dekat.
Jika demikian, lebih baik memanfaatkannya dengan baik.
“Aku tidak mendeteksi kebohongan dalam nada suaranya. Jika dia benar-benar pria ambisius seperti yang digambarkan Cheon Juchun, reaksinya persis seperti yang diharapkan.”
“Dan yet?”
“Dia merespons terlalu baik…”
Tanggapan Cheon Jumyeong tidak berlebihan maupun kurang—itu sangat terukur.
Fakta itu hanya menambah kecurigaan Grand Heavenly Lord.
“Bagaimanapun, aku telah melemparkan umpan yang cukup sehingga dia pasti akan menunjukkan reaksi.”
“Dalam hal itu, bukankah lebih baik untuk mengeliminasi dia saja…?”
“Itu juga bukan pilihan. Apa alasan yang lebih baik untuk mengumpulkan semua persembahan di satu tempat selain penobatannya?”
“Ah!”
Memang, penobatan Cheon Jumyeong akan menarik banyak individu yang tersebar di Sepuluh Ribu Gunung Besar.
Baik sekutu maupun musuh.
“Bagaimanapun juga, aku menantikannya. Aku penasaran bagaimana dia akan bergerak.”
Pada saat itu, Grand Heavenly Lord tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke suatu tempat.
“Apakah kau setuju, Eighth Heavenly Lord?”
“…….”
Figur yang disebut Eighth Heavenly Lord tidak menjawab dan diam-diam tetap di tempatnya.
“Aku masih mencurigaimu sama seperti aku mencurigai Cheon Jumyeong, kau tahu.”
“…….”
“Apakah kau akan tetap diam sampai akhir? Aku tidak keberatan. Namun, ketahuilah bahwa menjadi penonton dalam situasi ini hanya memperdalam kecurigaanku.”
“…….”
“Alasan kau diizinkan bergabung dengan kami… mirip dengan Cheon Jumyeong baru saja.”
Eighth Heavenly Lord masih tidak merespons.
“Tidak seperti Cheon Jumyeong, kau harus ingat—kau bisa dihilangkan kapan saja jika segala sesuatunya berjalan buruk…”
Swish!
Grand Heavenly Lord, yang terus-menerus mengejek Eighth Heavenly Lord, tiba-tiba mengubah ekspresi dan mengalihkan pandangannya.
“…Master?”
Setelah menatap tajam ke arah selatan untuk sementara waktu, Grand Heavenly Lord berbicara dengan ekspresi ganas, mengeluarkan kata-kata dengan susah payah.
“Do-ol telah mati.”
***
Heavenly Demon Divine Sword dan Heavenly Demon’s Seal.
Setelah memperoleh dua artefak suci Pemimpin Kuil, Cheon Jumyeong diam-diam menatapnya selama beberapa waktu di kantornya di atas Heavenly Thunder Corps.
“Tuan.”
Cheon Eunryeong, yang telah mengamati Cheon Jumyeong dengan tenang, tidak dapat menahan diri lagi dan berbicara.
“Haruskah aku… menyerahkan barang-barang itu padanya?”
“Siapa yang tahu…”
Cheon Jumyeong menarik setengah bilah dari Heavenly Demon Divine Sword.
Gelombang gelap Qi Iblis dan energi hantu, yang tampaknya dapat memikat siapa saja, mengalir di sepanjang bilah.
“Lo-Lord!”
“Jangan khawatir. Itu hanya belum mengenaliku sebagai tuannya.”
Clack.
Heavenly Demon Divine Sword meluncur kembali ke dalam sarungnya.
“Tidak tampak ada yang aneh.”
“……?”
“Itu berarti… tidak masalah baginya untuk melempar ini padaku sekarang, bukan? Mungkin dia bahkan mencoba untuk membuat pembenaran. Untuk sepenuhnya menghancurkan Kuil Kita…”
Cheon Jumyeong, yang jelas membaca niat Grand Heavenly Lord, membentuk senyum yang menakutkan.
“Betapa lucunya. Aku akan dengan senang hati berjalan langsung ke mulut singa.”
“…….”
Entah mengapa, Cheon Eunryeong tidak dapat membaca emosi dari senyum Cheon Jumyeong.
Fakta itu membuatnya ketakutan.
Ada sesuatu yang tidak dapat disangkal memancar darinya—aura tertentu yang hanya dimiliki oleh mereka yang telah membuat keputusan yang tak terbalaskan.
“Ryeong-ah.”
“…Ya, Orabeoni.”
Entah mengapa, nada hangat itu membuatnya secara refleks menjawab dengan cara lamanya.
“Berikan ini padanya.”
Heavenly Demon’s Seal diletakkan di tangannya.
“Eh? T-tapi…”
“Jika aku melarikan diri dengan Heavenly Demon Divine Sword juga, dia pasti akan menyadarinya. Dan… dia yang sekarang tidak membutuhkan Heavenly Demon Divine Sword.”
Pemimpin Kuil sebelumnya, Cheon Taejong, telah memberikan pedang itu kepada Cheon Yura setelah mencapai suatu alam dan tidak lagi menggunakannya sendiri.
Yang berarti, kegunaan Heavenly Demon Divine Sword berlaku hanya sebelum mencapai alam itu.
‘Jika dia menaklukkan Supreme Demon Palace tanpa cedera… maka kemungkinan besar dia telah melangkah ke alam yang dekat dengan mantan Pemimpin Kuil.’
Untuk bisa melampaui Transcendent Demon Realm dan mencapai Supreme Demon Realm di usia dua puluhan?
Dalam keadaan normal, itu akan dianggap omong kosong.
Namun Cheon Jumyeong adalah saksi hidup—dia telah mengamati selama beberapa dekade betapa luar biasanya monster yang melampaui kecerdasan bisa tumbuh.
Meskipun dia tidak percaya bahwa dua pengecualian seperti itu akan muncul dalam satu era…
‘Dalam era abnormal, individu-individu abnormal mungkin muncul.’
Jika premis utama ini tidak berlaku, maka semua perlawanan akan menjadi sia-sia.
Bagaimanapun.
‘Grand Heavenly Lord tidak menempatkan banyak bobot pada Supreme Demon Palace sebagai kelompok.’
Lebih tepatnya, dia tidak menganalisis secara mendalam fakta bahwa mereka telah berpaling kepada Jin Yeomyung.
Dia akan menyadari itu segera. Tapi…’
Kesenjangan singkat itu akan menjadi perbedaan menentukan dalam pertempuran strategis antara Grand Heavenly Lord dan Cheon Jumyeong.
“Setelah kau meninggalkan tempat ini, ikuti perintah Jin Yeomyung daripada perintahku.”
Wajah Cheon Eunryeong berubah pucat.
“Kau telah banyak menderita sampai sekarang.”
“Orabeoni!!”
Bahkan meski teriakannya hampir seperti jeritan, Cheon Jumyeong dengan tenang menatap matanya.
Kehendak yang dilihat Cheon Eunryeong di matanya adalah tegas.
Dia telah datang pada sebuah realisasi yang menyakitkan, setelah mengamati Cheon Jumyeong selama bertahun-tahun—tidak ada cara dia akan mundur dari pilihan ini.
Setelah hening yang panjang, dia akhirnya berbicara dengan suara bergetar.
“Kau benar-benar… pria yang kejam.”
“…….”
“Meski kau tahu… betapa dalamnya aku mencintaimu… namun tetap saja, hingga akhir…”
Bagaimana mungkin dia tidak tahu?
Dia berasal dari garis keturunan yang kuat dalam Klan Cheon, seseorang yang tidak memiliki penyesalan atau keinginan.
Namun dia telah meninggalkan segalanya, meninggalkan Klan Cheon, dan masuk ke Demonic Pavilion tempat Cheon Jumyeong berada.
Mengingat bahwa Demonic Pavilion dianggap sebagai salah satu posisi yang paling tidak berarti bahkan di antara Sembilan Balai Iblis, itu berarti dia telah merendahkan statusnya beberapa tingkat hanya untuk satu pria.
Dan yet.
“Aku minta maaf.”
Cheon Jumyeong perlahan menundukkan kepalanya ke arahnya.
“Jika ada kehidupan berikutnya, aku berjanji akan melihatmu, bukan dia.”
“…….”
Dia percaya bahwa waktu akan menyembuhkan dan membawa segalanya kembali.
Karena wanita yang dicintainya telah menjadi milik orang lain.
Dia berpikir, pada akhirnya, dia akan mengatasi patah hati dan kembali padanya.
Namun pria yang dia cintai adalah nyala api yang bodoh dan keras kepala.
Dan apa yang bisa dia lakukan?
Bahkan jika dia kecewa, dia sudah terlalu jauh.
“Jumyeong…”
Tetes.
Sesuatu menetes dari matanya.
Suara retakan samar terdengar dari rahang Cheon Jumyeong, tetapi dia tidak menyadarinya.
Memegang Heavenly Demon’s Seal di tangannya, Cheon Eunryeong memberikan penghormatan dengan kedua tangan kepada Cheon Jumyeong dan pergi.
Dan begitulah, di dalam kantor yang kini sepi,
Cheon Jumyeong berbicara ke satu sisi.
“Maaf, tapi kalian semua sekarang harus berbagi nasib ini denganku.”
Sebuah suara menjawab dari bayangan.
“Tentu saja, Tuan.”
“Sejak awal, kami bergabung dengan Heavenly Thunder Corps untuk Kuil Kita.”
Mereka adalah para sahabat sejati yang telah bertahan selama beberapa dekade di tanah asing bersama Cheon Eunryeong.
Cheon Jumyeong memberikan perintah kepada masing-masing dari mereka.
“Pergilah ke Klan So dan beritahu mereka untuk bersiap-siap mengangkat segel.”
“Ya.”
“Informasikan juga kepada Raja Asura. Dia akan bergabung dengan Jin Yeomyung dan datang ke upacara penobatan.”
“Dimengerti.”
“Juga sampaikan pesanku kepada Pa Seolyeong dari Klan Pa dan kepada Sword Demon dari Klan Ma. Katakan kepada mereka untuk mengatur waktu dengan baik.”
“Eh? Tapi Sword Demon masih…”
Cheon Jumyeong segera menanggapi keraguan bawahannya.
“Dia telah sadar sementara Putra Muda Klan So berada di Dataran Tengah. Sejak saat itu, pemulihannya dijaga dengan ketat. Kau akan melihat saat kau pergi.”
“Y-ya, dimengerti.”
“Beritahu juga Klan Cheon. Semua Tujuh Elders dan para elder lainnya. Namun jangan terlalu langsung—sampaikan pesan seolah-olah menyebarkan informasi sedikit demi sedikit.”
Para bawahan, memahami implikasi tersebut, menundukkan kepala.
Dan dengan itu, para bawahan pun pergi.
Menatap bulan merah darah, Cheon Jumyeong mengeluarkan senyuman tipis.
“Sekarang, apakah semuanya terserah pada kehendak surga?”
Dia bertanya pada dirinya sendiri dengan suara pelan, lalu menggelengkan kepala.
“Tidak… aku tidak membutuhkan kehendak surga. Dengan tanganku sendiri, aku akan menusukkan belati ini ke kakinya.”