Pintu Masuk ke Soaring Demon Peak.
Gemerisik, gemerisik!
Dalam suasana yang berat, keributan tiba-tiba pecah di antara anggota Cult yang selama ini tetap diam.
Itu disebabkan oleh sekelompok orang yang mencoba memasuki pintu masuk pegunungan.
“Itu Klan Iblis Naga Darah!”
“Iblis Pedang telah muncul!”
Iblis Pedang Ma Seonghwan, yang telah bersembunyi dan membangkitkan rasa ingin tahu banyak orang hingga saat ini.
Kabar yang beredar menyebutkan bahwa ia telah menderita cedera yang tidak dapat diperbaiki dan menyerahkan posisi Kepala Klan kepada penerusnya sebelum pensiun.
Namun—
Meskipun wajahnya tampak lelah dan salah satu lengan bajunya masih berkibar kosong, keberadaannya terasa jauh lebih tajam dibandingkan sebelumnya.
Mengikuti Iblis Pedang adalah lebih dari tiga ratus elit dari Klan Iblis Naga Darah, termasuk para Elder.
Saat Iblis Pedang dan Klan Iblis Naga Darah bersiap untuk menaiki Soaring Demon Peak dengan serius—
“Berhenti.”
Sebuah kelompok yang mengenakan pakaian hitam melangkah maju untuk menghalangi jalan Iblis Pedang.
Orang yang berdiri di depan memancarkan niat membunuh dan menatap tajam ke arah Iblis Pedang.
“Iblis Pedang, apa yang kau lakukan?”
“Apa yang aku lakukan? Seharusnya aku yang bertanya itu.”
Iblis Pedang meledak dengan aura menekan yang khas, seketika menghancurkan pria bertopeng di depannya.
“…Kgh!”
Do Woo dari Ninth Heavenly Lord, yang baru saja dilantik ke dalam Sepuluh Heavenly Lords, tidak mampu menahan tekanan Iblis Pedang dan jatuh berlutut.
Fakta bahwa lututnya tidak menyentuh tanah adalah sebuah keajaiban.
“Aku, sebagai Kepala Klan dari Klan Iblis Naga Darah yang Agung, hadir dalam pelantikan Pemimpin Cult dengan kualifikasi yang sah. Dan kau, yang bahkan bukan anggota Cult Kami, berani menghalangi jalanku?”
“Krrrrgh!”
“Melihat aura mu, sepertinya kau cukup dikenal di Dataran Tengah…”
Srrng!
Pedang yang terikat di pinggang Iblis Pedang meluncur keluar secara alami, mengelilinginya dalam spiral.
Sebuah manifestasi dari Sword Levitation Technique yang didorong hingga batasnya, muncul tanpa peringatan sebelumnya.
Dengan tatapan acuh tak acuh, Iblis Pedang menjentikkan jarinya.
“Jika kau mau, silakan berubah menjadi Bentuk Terbangunmu. Aku akan menunggu.”
“…”
Do Woo dari Ninth Heavenly Lord sebenarnya adalah seorang ahli unorthodox tingkat tinggi dari dekat Guangdong. Tidak lama yang lalu, ia mencapai Transformation Realm melalui keberuntungan dan bergabung dengan Sepuluh Heavenly Lords.
Sejak mencapai Transformation Realm dan menjadi salah satu dari Sepuluh Heavenly Lords, ia tidak takut pada apapun di dunia ini…
‘Bahkan jika dia telah mencapai Transcendent Demon Realm, aku pikir dia hanya di tingkat awal…!’
Bahkan tekanan niat ini membuat organ dalamnya terasa seperti dihancurkan!
Ia sangat ingin berubah menjadi Bentuk Terbangunnya, tetapi di bawah perintah ketat dari Grand Heavenly Lord, ia dilarang untuk melakukannya saat ini.
Ia harus mengungkapkan sifat aslinya hanya setelah upacara secara resmi dimulai.
Do Woo menggigit bibirnya menghadapi tekanan dan berbicara.
“Menurut hukum kuno, bawahan tidak diperbolehkan melewati titik ini. Iblis Pedang, kau harus lewat sendirian.”
Dalam keadaan normal, kata-kata itu akan benar.
Namun, Iblis Pedang tersenyum sinis, memperlihatkan sedikit giginya.
“Itu tidak bisa diterima.”
“W-Apa?!”
“Bagaimana bisa seorang yang tidak lebih dari orang biasa yang bahkan bukan bagian dari Cult Kami berbicara tentang hukum kuno kepadaku.”
“Wh–?”
Bam!
Pada saat itu.
Pedang Iblis Pedang melesat seperti kilat.
“Guh!”
Tidak mampu bereaksi terhadap kecepatan yang transenden, sebuah lubang sebesar kepalan tangan muncul di dada Do Woo.
“D-Do Woo dari Ninth Heavenly Lord?!”
“Iblis Pedang! Kau telah dicopot dari gelar Elder—bagaimana kau berani bertindak sembarangan?!”
Dalam sekejap, para pejuang dari Bancheon Society dan Klan Cheon melompat keluar dari sekelilingnya.
Namun—
“Guhk!”
“Aaaargh!”
Semua dari mereka ditekan oleh aura yang dipancarkan oleh Iblis Pedang dan tidak bisa bergerak sedikitpun.
Para Elder dari Klan Iblis Naga Darah, yang menyaksikan kekuatan ilahi yang transenden itu, tergerak hingga tak bisa mengungkapkan kata-kata.
‘Kepala Klan… telah naik ke tingkat yang lebih tinggi lagi!’
Masih menatap tajam ke arah Do Woo, Iblis Pedang perlahan mendekatinya.
“Untuk seseorang dari Sepuluh Heavenly Lords, luka di hati seharusnya bisa disembuhkan, bukan?”
“Urgh! Kugh!”
“Berubah menjadi Bentuk Terbangunmu. Atau aku akan mengambil kepalamu di sini juga.”
Apakah itu perintah dari Grand Heavenly Lord, atau hidupnya sendiri?
Bagi Do Woo, ini bukanlah pilihan.
Krek! Retak!
Dalam sekejap, tubuh Do Woo mulai membengkak, dan tanduk besar mulai tumbuh dari pelipisnya.
Tak lama kemudian, sosok Ninth Heavenly Lord mulai berubah menjadi bentuk makhluk besar mirip banteng.
Iblis Pedang, yang telah menatap pemandangan itu dengan kosong, mengklik lidahnya pelan.
“Aku mendengar bahwa Kaisar Api legendaris Shennong memiliki kepala banteng dan merupakan setengah manusia, setengah binatang… Ternyata dia berada di peringkat yang lebih tinggi dari yang aku kira.”
“Kepala Klan, kami akan menangani ini.”
Beberapa elder melangkah maju, didorong oleh kebanggaan, tetapi Iblis Pedang menggelengkan kepalanya.
“Tidak perlu mengambil kerusakan yang tidak perlu. Kalian ikuti rencana dan serang Half-Heaven Society untuk menyebarkan anggota cult mereka.”
“Bagaimana dengan Klan Cheon?”
Mengingat kesepakatan rahasia dengan Cheon Jumyeong, Iblis Pedang memberikan perintahnya.
“Jika mereka menyerangmu, hadapi mereka. Tidak mungkin perintah itu sudah sampai ke tingkat bawah, jadi tidak bisa dihindari.”
“Dimengerti!”
Segera, para pejuang dari Klan Iblis Naga Darah menyebar dan mulai menyerang sosok-sosok bertopeng.
Dan kemudian.
Anggota cult yang telah mengamati dengan tenang di sekitar mereka mulai berteriak saat melihat bentuk terbangun dari Ninth Heavenly Lord.
“Sebuah binatang iblis telah muncul!”
“L- lari!”
Bahkan anggota cult yang datang untuk menyaksikan pelantikan karena rasa tanggung jawab pun melarikan diri dalam kepanikan.
Iblis Pedang menyaksikan pemandangan itu dengan kepuasan saat ia mendekati Ninth Heavenly Lord.
“Saat ini… aku merasa bisa melawan orang yang telah mengambil tanganku… Seseorang sepertimu seharusnya menjadi pemanasan yang baik.”
“Grrrr… Iblis… Pedang!”
Ninth Heavenly Lord, yang telah memulihkan area di sekitar jantungnya yang tertusuk, mengeluarkan raungan ke langit.
Tidak, lebih tepatnya, ia mencoba untuk mengaum.
“Ini sangat sempurna untuk menguji musim baru yang aku peroleh—hmm?”
Iblis Pedang mengernyit saat ia merasakan seseorang yang menyelinap masuk secara diam-diam.
Dan tak lama kemudian—
Krek!
Bersamaan dengan suara petir yang samar meledak.
Duk!
Dengan suara yang membosankan, lengan depan besar dari Ninth Heavenly Lord tiba-tiba dan bersih terputus!
“Gwaaaaaaaah!!”
Raungan yang coba dikeluarkan oleh Ninth Heavenly Lord digantikan oleh teriakan kesakitan.
Krek! Retak!
Iblis Pedang mengernyit saat melihat benang-benang tipis petir yang mengelilingi Ninth Heavenly Lord.
Ia segera menyadari identitas perampok yang telah mencuri buruannya.
“Iblis Pembunuh… bajingan itu.”
Sebelum ada yang menyadari, seorang pria paruh baya dengan ekspresi dingin telah turun di atas kepala Ninth Heavenly Lord yang menangis.
“Jangan mengeluh tentang aku yang mengambil buruanmu, Iblis Pedang.”
“……Ha.”
“Ini bukan duel para pejuang—ini adalah perang.”
Iblis Pembunuh So Munyak menarik Rantai Sembilan Surga yang dipegangnya di kedua tangan.
Kemudian—
Krek! Krek!
Rantai Sembilan Surga yang mengikat seluruh tubuh Ninth Heavenly Lord mengencang di sekeliling dagingnya.
“T-Tidak…!”
Menyadari akhir yang hampa, Ninth Heavenly Lord mengeluarkan jeritan rendah.
Tetapi Rantai Sembilan Surga Iblis Pembunuh tanpa ampun merobek tubuhnya menjadi potongan-potongan.
“Tsk! Itu berantakan.”
Iblis Pedang menangkis darah yang memercik dari bentuk terbangun dengan qi defensifnya dan menegur Iblis Pembunuh.
“Kau sudah cukup lama diam—apa yang kau persiapkan?”
Biasanya, Iblis Pedang bukanlah orang yang menanyakan hal-hal seperti itu, tetapi tidak mungkin untuk tidak penasaran mengapa seseorang yang aktif seperti Iblis Pembunuh telah sepenuhnya diam selama bertahun-tahun.
Iblis Pembunuh sedikit menoleh dan membisikkan dengan suara yang sangat rendah.
“…Merawat.”
Siapa pun yang mengenal Iblis Pembunuh pasti akan menggosok mata mereka dengan tidak percaya setelah mendengar kata-kata itu.
Tetapi Iblis Pedang terkejut karena alasan yang berbeda.
Ia adalah salah satu dari sedikit yang mengetahui situasi Iblis Pembunuh, dan ia tahu betapa dalamnya ia mencintai ‘dia.’
“Dia tidak mati?”
“Nyaris… aku berhasil menyelamatkannya. Meskipun dia menjadi sayur, kehilangan segalanya.”
“Dan kau masih berniat membantu bajingan itu, Jin Yeomyeong?”
“Karena penyebab utamanya jelas adalah musuh itu. Yang lebih penting, aku tahu bagaimana memisahkan urusan publik dan pribadi.”
“Hmph.”
Mendengar cerita yang cukup tulus itu, Iblis Pedang dengan murah hati memutuskan untuk mengabaikan Iblis Pembunuh yang mengambil buruannya.
“Aku mendengar Klan Jin dan Klan Hwan saat ini berpihak pada bajingan Jin Yeomyeong itu.”
“Klan Pa pasti juga bergerak, dan Klan Sa akan bertindak setelah mereka berkumpul kembali…”
“Apakah ini benar-benar pertama kalinya dalam waktu yang lama semua enam klan berkumpul?”
Iblis Pedang dan Iblis Pembunuh berbagi senyuman singkat saat mereka saling memandang.
“Ayo pergi. Hari ini, Gunung Sepuluh Ribu perlu dibersihkan dengan menyeluruh. Para elder seharusnya memimpin dan bekerja keras.”
Iblis Pedang dan Iblis Pembunuh mulai berjalan berdampingan menuju puncak Soaring Demon Peak.
Alat yang dibutuhkan untuk pembersihan besar itu adalah bilah tajam, dan air yang diperlukan adalah darah musuh mereka.
“Duke Agung, Klan Extreme Saber juga telah mulai bergerak.”
Aku menerima laporan dari Nung Jahyeon sambil menatap peta.
Nung Jahyeon melirik ke arahku dan hati-hati mengungkapkan pendapatnya dengan suara rendah.
“Dengan keputusan Kepala Klan Surga, kita menghindari perang yang berkepanjangan. Sekarang setelah Klan Iblis, Klan So, dan Klan Pa mulai bergerak, kita juga harus bertindak tepat waktu untuk membasmi mereka dalam satu serangan.”
Aku bertanya, masih tanpa mengalihkan pandangan dari peta.
“Di mana Yura?”
“…Tidak ada apa-apa di lokasi yang disebutkan Wakil Kapten So. Sepertinya mereka menyadari dan memindahkan lokasi Pemimpin Cult.”
“……”
“Duke Agung.”
Seperti yang dikatakan Nung Jahyeon, situasinya menjadi mendesak.
Aku telah membunuh Do Ol, yang bersembunyi di Klan Heukgeum, dan merebutnya kembali.
Dan setelah itu, aku menerima pesan dari Iblis Pedang, yang telah bersembunyi, dan mengetahui rencana Cheon Jumyeong.
Cheon Jumyeong sudah siap untuk mati.
Seperti kisah Jing Ke dan Fan Wuji, ia memilih untuk menjadi Fan Wuji daripada Jing Ke.
Namun meskipun begitu.
Aku tidak bisa membuat keputusan.
Karena keselamatan Yura.
Masalah itu belum terpecahkan.
‘Pasti ada sesuatu yang akan terjadi di Soaring Demon Peak. Dia hampir pasti menyimpan Yura di sana. Tapi… bagaimana jika dia tidak ada?’
Bahkan jika aku merebut kembali Heavenly Demon Divine Cult, jika aku kehilangan Yura, semuanya akan sia-sia.
Mengapa aku harus menderita seperti ini dalam kehidupan ini?
‘Aku tidak bisa melakukan kesalahan sedikit pun. Jika aku kehilangan Yura, semuanya akan berakhir.’
Saat itu.
“G-Duke Agung.”
Seorang penjaga yang ditempatkan di luar masuk dengan tergesa-gesa, mengenakan ekspresi seolah-olah telah melihat hantu.
“Ada tamu di sini untuk menemuimu.”
“Seorang tamu?”
“Ya. Tapi identitas tamu itu…”
“……”
Setelah mendengar identitas tamu itu, aku sedikit mengernyit.
Namun pada titik ini, aku tidak bisa menghindari pertemuan dengan tamu itu.
“Biarkan mereka masuk.”
Dan jadi, orang yang muncul di hadapanku—
“Hehehe, apa kabar, Duke Agung?”
“…Elder Nine Yin Blood Claw.”
Tidak lain adalah pengkhianat yang mengkhianati Cult Kami dan bergabung dengan Half-Heaven Society. Nine Yin Blood Claw, Wang Garak.
‘Sepertinya dia terburu-buru datang.’
Aku segera menyadari bahwa pernapasan Wang Garak cukup tidak stabil.
Bahkan untuk seseorang yang tua, jarang sekali seorang seniman bela diri tingkat tinggi di level Extreme Demon terlihat begitu terguncang.
Tetapi itu adalah itu, dan ini adalah ini.
“Suasana hatiku tidak baik saat ini. Apakah kau datang untuk meminta mati?”
“Maaf, tetapi tempat di mana aku seharusnya mati adalah di samping Nona Yeomae, bukan di sini.”
“……”
Ketika ia menyebut Gwang Rahi Yeo Jin, aku sedikit mengernyit.
Aku masih belum bisa memahami skema apa yang ia rencanakan.
Pasti ada alasan mengapa Cheontae-jong menyuruh kami untuk membiarkannya sendirian.
Kemudian terjadi.
“Mungkin, bukankah ini yang dibutuhkan Duke Agung saat ini?”
Wang Garak mengeluarkan sesuatu dari lengan bajunya.
“…T-T itu.”
Saat aku melihat apa yang diambil Wang Garak, aku sedikit membuka bibirku.
Itu adalah Heaven Demon Seal dan Heaven Demon Divine Sword.