Aku memegang True Star Sword.
Meskipun penggunaannya terbatas hanya sekali, nilainya jauh dari sepele.
Keunggulan sejati dari True Star Sword tidak hanya terletak pada kekuatannya, tetapi juga pada kemampuannya untuk melewati batasan peringkat.
Saat aku menarik kembali True Star Sword, sesuatu yang tersembunyi di dalam rongga dadaku mulai beresonansi dengannya.
“Dunia Karmis…”
Bersama dengan “Takdir,” itu adalah salah satu senjata rahasiaku yang tersisa.
Mengetahui bahwa aku telah menambah kartu-ku untuk menyelamatkan Yura jelas merupakan hal yang baik.
Aku sedikit menundukkan kepala kepada Raja Jin Gwang.
Namun, dia menggelengkan kepala seolah rasa terima kasihku membuatnya tidak senang.
“Kau tidak perlu berterima kasih. Ini hanya transaksi, tidak lebih.”
Kilat!
Bagian matanya yang sebelumnya tersembunyi mulai bersinar.
“Kedatangan kami sama sekali tidak akan membawa kebaikan bagi kamu atau manusia di permukaan. Pada akhirnya, ini hanya soal bagaimana kamu akan binasa.”
Tentu saja, dia benar.
Aku telah memanggil mereka dengan niat jahat terhadap Heavenly Evil dan bawahannya, berharap menggunakan racun untuk melawan racun.
Semakin aku berpikir, semakin aku memahami niat dari Empat Raja Eksekusi.
“Tidak peduli bagaimana seseorang binasa, itu adalah soal apakah seseorang dapat mencapai ketenangan setelahnya.”
“Hoho…”
Tatapan Raja Jin Gwang sedikit bergeser.
Sepuluh Raja Neraka adalah mereka yang menilai jiwa setelah kematian dan mengirimkan mereka ke siklus reinkarnasi. Jika bentuk sejati Heavenly Evil muncul dan Era Mitologi tiba, semua kehidupan di permukaan tidak akan bisa ditarik ke neraka maupun melarikan diri dari eksploitasi abadi oleh para hakim itu.
Mungkin para kakak senior berharap, daripada membiarkan orang menderita tanpa henti, setidaknya mereka akan menemukan kedamaian di tangan Raja-Raja Neraka.
Tentu saja… kehendak manusia yang terjebak dalam pilihan itu tetap tidak ada artinya.
Raja Jin Gwang, dengan ekspresi yang sedikit berubah, bertanya lagi.
“Wawasanmu cukup tajam. Apakah kau tidak berniat menjadi seorang Hakim? Seseorang sepertimu bisa menjadi Hakim Utama dalam waktu singkat.”
Ketika makhluk seperti itu mengatakan ‘waktu singkat,’ itu tentu bukan hanya beberapa tahun.
Itu bisa jadi berabad-abad, atau bahkan ribuan tahun.
“Aku masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan di permukaan. Aku ingin menikmati suka dan duka kehidupan sebelum memilih jalur berikutnya.”
“Suka dan duka…”
Dia tampak terkejut mendengarnya.
“Kau memang makhluk yang tidak biasa.”
“Aku cukup beruntung.”
Hal ini diterima dengan baik bahkan di antara makhluk-makhluk berpangkat tinggi bahwa semakin tinggi level seseorang, semakin banyak emosi yang memudar.
Jadi, tampilan emosiku—bahkan di Alam Setan Tertinggi—pasti tampak aneh baginya.
“Baiklah. Sejujurnya, kami juga tidak menikmati ‘memanen’ secara paksa yang bertentangan dengan tatanan alami…”
Dia mengumpulkan lengan panjangnya dan membungkuk sedikit.
“Silakan, selesaikan tugasmu tanpa penundaan yang tidak perlu.”
Aku mengangguk dan membalas bungkukannya.
Aku benar-benar berharap pertemuan ini akan menjadi yang pertama dan terakhir.
Ma Chulsoo dan aku keluar dari bau kematian yang tebal di Xi’an.
Ma Chulsoo, yang telah mengamati segalanya dari awal hingga akhir, bertanya padaku.
“Apakah kau tidak akan menyelesaikannya?”
“Seperti yang kau dengar, mereka bukan musuh yang sebenarnya. Dan menang akan memakan biaya yang terlalu tinggi.”
“Memang…”
Ma Chulsoo mengangguk setuju dengan ragu.
“Jika kita bisa menggunakan Blood Divine Power, mungkin akan ada kesempatan… tapi untuk sekarang, sebaiknya kita tidak bertabrakan.”
Ma Chulsoo tampak lebih khawatir dengan biaya-manfaat dari menghadapi Raja Jin Gwang daripada kengerian di Xi’an.
Yah, esensinya adalah roh setan.
Tapi bagiku—yang bukan setan secara alami—aku sedikit menundukkan kepala ke arah Xi’an, yang telah menjadi kuburan yang tidak diinginkan di era kacau ini.
Setelah berdoa untuk ketenangan mereka yang telah menjadi mayat tanpa kehendak, aku memutuskan tujuan berikutku.
“Ayo pergi ke Nakyang.”
Tentara Heavenly Demon Divine Cult bergerak dari Xi’an langsung menuju Nakyang.
Jarak antara Xi’an dan Nakyang sekitar delapan ratus li.
Sebuah konvoi biasa setidaknya akan memakan waktu lima belas hari, tetapi Cheonma-Shingyo berhasil tiba dalam waktu tiga hari setelah bergabung dengan kekuatan utama.
Dan begitu mereka mencapai Nakyang—
Pemandangan satu bagian dinding yang runtuh di ibu kota seribu tahun menyambut mereka.
Tetapi—
“Terlihat cukup utuh, bukan?”
“Memang.”
Meskipun satu sisi dinding telah runtuh sepenuhnya, para prajurit dan pejuang bertopeng tampaknya sedang mengisi celah tersebut dengan mendirikan kamp.
“Aku khawatir Nakyang mungkin menderita parah seperti Xi’an, tetapi syukurlah tampaknya tidak.”
Namun, ketegangan yang tak terbantahkan tetap ada; baik prajurit maupun pejuang mengenakan ekspresi cemas.
Sementara kami sedang menilai situasi di Nakyang, puluhan penunggang kuda melesat menuju kami dari kejauhan.
Di depan, tidak lain adalah Jegal.
“Y-Young Master… tidak, Young Master Jin… t-tidak! C-Cult Leader!”
Dia begitu panik sehingga bahkan wanita cerdas ini tidak bisa menyusun kata-katanya dengan benar.
Hanya setelah dia hampir berlari ke arahku, dia berhasil menenangkan napasnya, dan baru kemudian Jegal Eun memberikan salam yang hormat.
“Aku menyapa Pemimpin Kuil Heavenly Demon Divine Cult. Aku adalah Jegal Eun, strategis dari Aliansi Murim.”
“Senang bertemu denganmu, Strategis Sama.”
“…?”
“…??”
Beberapa bawahan di belakangnya tampak bingung, dan di antara mereka yang mengawalnya, orang-orang yang tahu identitasku mengeluarkan senyum tipis.
Jegal Eun menatap dengan mata besar yang seolah menegur, ‘Apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk bercanda?’
Aku mengangkat bahu dengan sedikit senyuman.
“Maafkan aku. Aku mendengar bahwa strategis Aliansi pernah dipuji sebagai Putri Suci dari Klan Sama.”
“Julukan itu diberikan secara sembarangan oleh orang-orangmu… tidak, lupakan saja.”
Jegal Eun menghela napas dan merosotkan bahunya.
Meskipun Cheon Yura yang secara sembarangan memberinya nama belakang Sama, dia telah menggunakannya begitu bebas sejak saat itu sehingga tidak ada ruang tersisa untuk alasan.
“Aku akan mengantarmu masuk ke dalam Aliansi untuk saat ini. Mari kita bicara lebih rinci di dalam.”
“Baiklah.”
“Sekarang… Pemimpin Aliansi dan semua ahli inti Aliansi hilang.”
“Semua?”
“Ya, semua yang melawan Pemimpin Kuil sebelumnya, Cheon Yura.”
Termasuk Baek Sang-ah dan So Cheon, serta Dao Zun Jin Ryeong, Raja Pedang Heon Yanghu, dan Pedang Putih Bunga Plum Jo Gongmyeong… semua ahli dari alam setan tingkat atas dan ekstrem dilaporkan telah menghilang.
“Apa dengan mayat-mayatnya?”
“Anehnya, tidak ada yang ditemukan.”
“Apakah mungkin mereka diserang begitu parah sehingga tidak ada mayat yang tersisa?”
Kejutan!
Bahunya Jegal Eun bergetar hebat sesaat, dan Strategis Talenta Kebijaksanaan menatapku dengan ekspresi tajam yang cukup untuk membunuh.
Tapi meskipun begitu, itu adalah pertanyaan yang harus diajukan.
“Aku percaya kemungkinan itu rendah.”
“Dasarmu?”
“Karena Young Master So Cheon.”
Ekspresi Jegal Eun, yang sempat goyah, kembali mengeras.
Namun karena kondisi emosionalnya sudah tidak stabil, dia tampak seperti bisa runtuh dengan dorongan sekecil apa pun.
“Apapun keadaannya, bahkan jika Pemimpin Kuil adalah lawan, Young Master So Cheon pasti akan memastikan Pemimpin Aliansi—wanita yang dicintainya—selamat.”
“Hmm…”
Meskipun itu adalah dasar yang lemah, anehnya aku menemukan itu cukup masuk akal.
So Cheon mungkin tidak menonjol karena kepribadiannya yang santai, tetapi dia sangat obsesif dan gigih.
Lebih penting lagi, dia tidak sendirian—Dao Zun dan Raja Pedang bersamanya. Dengan para ahli kuat di sekitarnya, melarikan diri seharusnya tidak mustahil jika mereka mencoba.
‘Bahkan jika terjebak dalam domain konseptual atau semacamnya, brengsek itu So Cheon mungkin menemukan cara.’
Itu tampaknya cukup masuk akal, cukup untuk membuatku terkejut pada diri sendiri.
“Bagus. Mari kita anggap untuk sekarang bahwa mereka terjebak di suatu tempat. Bagaimana keadaan Nakyang saat ini?”
“Seperti yang mungkin kau lihat dalam perjalanan ke sini… tidak baik.”
“…”
Wajah Jegal Eun kembali suram.
Aku juga diam-diam mengklik lidahku.
Sejujurnya, aku tidak pernah membayangkan bahwa jalur pasokan yang layak akan mustahil di kota besar seperti Nakyang.
“Kekurangan makanan tampaknya serius.”
“Ya. Dengan jalur perdagangan ke kota-kota lain hampir terputus, dan arus besar pengungsi dari provinsi terdekat, kami mengalami krisis pangan yang besar.”
Untungnya, ada daerah penghasil biji-bijian di barat daya, dekat Naksu dan Isu. Dan juga…
“Tanaman tumbuh dengan kecepatan abnormal, yang setidaknya membantu kami bertahan, setidaknya untuk saat ini…”
Ini adalah salah satu dari sedikit efek samping yang menguntungkan dari energi Surga dan Bumi yang semakin kuat.
“Aku minta maaf. Kami tidak mampu menyediakan perlengkapan untuk pasukan Heavenly Demon Divine Cult…”
“Aku mengerti. Kami akan menemukan solusi terpisah untuk masalah makanan.”
Jegal Eun menundukkan kepalanya dalam-dalam dengan rasa bersalah.
Heavenly Demon Divine Cult adalah, untuk saat ini, penyelamat, bukan penyerang.
Dia mengenakan ekspresi itu tepat karena dia tahu itu.
“Ada tiga hal yang ingin aku ketahui. Pertama, keadaannya—dia yang muncul di Nakyang. Kedua, apa yang dia cari di sini. Dan akhirnya, keadaan terkini Gunung Tai.”
“Untuk saat ini… aku bisa langsung menjawab yang kedua dan ketiga.”
Setelah mendengar tanggapan awal Jegal Eun,
Aku melangkah ke jantung kota Nakyang yang hancur, ke dalam kastil dalam tempat Lord Nakyang pernah tinggal.
Tidak—tujuan yang sebenarnya terletak di balik ‘pintu masuk’ yang masih ada di sini.
‘Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku mengunjungi tempat ini.’
Udara yang unik, berat, dan lengket menyambutku sekali lagi.
Aku menghela napas dalam, menikmati suasana Heaven of Sacred Spirits untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
‘Nyaman.’
Berbeda dengan masa lalu, ketika aku hanya merasakan tekanan yang menyesakkan, sekarang aku merasakan hanya kenyamanan dan ketenangan.
Bahwa tempat ini sekarang terasa lebih nyaman daripada dunia fana adalah bukti bahwa levelku telah melampaui ranah kemanusiaan.
‘Yura… pasti Grand Heavenly Lord pernah melewati sini.’
Dia telah menerobos garis pertahanan Aliansi Murim, termasuk Baek Sang-ah, dan setelah menerobos ke tempat ini, dia tiba-tiba menghilang.
Sekitar sekelilingnya hancur secara brutal.
Baik medan maupun energinya.
Tapi berbeda dengan sebelumnya, ada satu hal yang tidak berubah.
Di kejauhan, aku bisa melihat Pendiri Heavenly Demon di masa mudanya memancing di tepi sungai.
Aku segera mendekat dan menundukkan kepala kepadanya.
“Sudah lama tidak bertemu, Master.”
Setidaknya beruntung bahwa dia tetap tidak terluka.
Tapi jauh di belakangnya, sebagian dari Heaven of Sacred Spirits yang dulunya megah, yang mirip dengan hutan purba kuno, telah hancur total.
Pendiri Heavenly Demon di masa mudanya tersenyum tenang, tidak berubah.
“Sudah lama tidak bertemu, Murid.”
Mengambil kembali joran pancingnya, dia melanjutkan.
“Ada satu alasan mengapa kau kembali ke tempat ini. Itu pasti karena murid lainnya, kan?”
“……”
Murid lainnya.
Kata-katanya jelas merujuk pada Cheon Yura, bukan Grand Heavenly Lord, dan aku sedikit kaku mendengar ucapan itu.
Pendiri Heavenly Demon melirik ke arahku dan berkata dengan santai,
“Kau cukup mirip.”
“Apa maksudmu?”
“Pada dasarnya.”
Esensi… huh.
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Huhu, apakah kau meragukanku meskipun kau mungkin sudah memiliki ide sendiri?”
Dia memandangku dengan mata penuh wawasan yang tenang.
Dari segi ranah, aku seharusnya tidak kalah darinya.
Namun, mengapa aku merasa sepenuhnya terekspos, seolah-olah aku tidak memiliki pertahanan sama sekali?
“Kau, Murid, memiliki baik kekuatan Heavenly Evil maupun Earth Sage.”
Aku mengangguk tenang.
“Jadi, aku sudah diberitahu. Jujur saja, aku sebenarnya tidak bisa memahami apa yang dimaksud dengan ‘kekuatan Heavenly Evil’ ini.”
Sebuah kualitas samar yang sulit dideteksi bahkan dengan memasuki kontemplasi mendalam dalam posisi lotus penuh.
Mereka mengatakan bahwa berkat kekuatan ini, aku bisa menghadapi Four Atrocities Chaos lebih mudah dari yang diharapkan.
Tapi dengan rasa malu, aku masih tidak bisa memahami sifat dari kekuatan ini.
“Aku merasa sulit untuk percaya. Apakah kau mengatakan bahwa aku tidak menyadari energi asing masuk ke dalam tubuhku?”
“Biasanya, kau akan segera menyadarinya. Tetapi saat ini, Murid…”
Jarinya menunjuk ke area sekitar dantian-ku.
“Kau memiliki itu, kan?”
“…!”
Apa yang dia maksud dengan ‘itu’ tidak lain adalah Fragmen Pendiri.
“Kau telah menyimpan true qi asing dalam dirimu sejak sebelum mencapai Alam Setan Tertinggi. Karena itu, bahkan ketika kekuatan Heavenly Evil menyatu dengan fragmen-fragmen itu, kau tidak menyadarinya.”
Kekuatan Heavenly Evil telah menyatu dengan Fragmen Pendiri?
Saat aku merenungkan makna kata-katanya—
“Murid lainnya sedang mengalami transformasi yang mirip dengan milikmu. Meskipun tidak seperti kamu, dia berada dalam keadaan yang jauh lebih tidak stabil.”
“…!”
“Yang lebih penting, kau telah melakukan sesuatu yang menggelikan, meskipun cukup berbahaya, padanya, bukan?”
“…Jadi kau menyadari.”
Pendiri Heavenly Demon dengan cepat melihat fakta bahwa aku telah menyematkan Yorang ke dalam tubuhnya.
“Tentu saja aku menyadarinya. Bagaimana aku bisa tidak tahu esensi dari keberadaanku sendiri? Namun…”
Ekspresi Pendiri Heavenly Demon, yang selama ini tenang, sedikit memudar.
“Itu adalah taruhan yang sangat berbahaya. Aku mengerti niatmu, tetapi jika salah ditangani, itu bisa berbalik dan menelanmu sebagai gantinya.”