Kwa-gwa-gwa-gwang!
Ratusan Heaven-Slaying Demon Swords melintas di area itu seperti badai hitam.
Sebuah serangan yang luar biasa, tak memberi ruang untuk perlawanan, tak ada jeritan—setidaknya, begitulah kelihatannya.
Namun, tepat setelah Heaven-Slaying Demon Swords menghancurkan area tersebut, Saber King muncul dengan keadaan yang mengejutkan, tanpa cedera, menunjukkan kondisi tubuhnya yang utuh.
“Kau baik-baik saja, Noona?!”
“…Aku baik-baik saja.”
Dao Zun menjawab teriakan mendesak dari Saber King.
Dia juga muncul dengan cedera yang minimal, meskipun setelah badai yang menyapu.
Saber King dengan cepat memeriksa yang lainnya.
Setelah memastikan bahwa Baek Sang-ah dan So Cheon, yang berada di depan, juga tidak terluka, Saber King akhirnya merasakan ada yang aneh.
Ada korban jiwa, tentu saja—tapi jauh lebih sedikit dari yang diharapkan.
“Noona, apakah ini bisa jadi…?”
“Ya.”
Dao Zun mengklik lidahnya sambil mengamati sekeliling yang hancur.
“Itu jelas terlihat seperti Heaven-Slaying Demon Sword… tapi tidak ada Ultimate Technique di dalamnya.”
Memang ada banyak yang malang yang mati setelah tersapu, tetapi setidaknya para master tingkat Hwagyeong dan di atasnya muncul tanpa luka sedikit pun.
“Tanda kontrol dari Heaven-Slaying Demon Sword tidak terlihat. Ini hanya tiruan dalam penampilan saja.”
“Dalam arti lain, orang itu bukan Pemimpin Kuil…?”
“Itu, kita tidak bisa yakin. Tetapi satu hal yang pasti…”
Cahaya tegas terpatri di mata Dao Zun.
“Walaupun yang berdiri di depan kita adalah Pemimpin Kuil yang sebenarnya… jika kita tidak membunuhnya sekarang, kita yang akan mati.”
“…”
“Semua orang, fokus. Terutama kau, Sang-ah.”
Bahkan setelah mengalami serangan pembuka dari Cheon Yura, wajah Baek Sang-ah menunjukkan sedikit permusuhan.
Dia secara naluriah merasakannya.
‘Orang itu pasti Lady Cheon.’
Baek Sang-ah telah menghadapi Heavenly Demonic Divine Art dan Heaven-Slaying Demon Sword milik Cheon Yura berkali-kali.
Lebih dari segalanya, jika itu bukan benar-benar Cheon Yura, tidak mungkin dia bisa menyebutkan tentang topeng.
‘Jika itu benar-benar Lady Cheon… aku harus menyelamatkannya…’
“Bangkitlah!”
Flinch!
Teriakan teguran Dao Zun dari belakang membuat Baek Sang-ah kembali sadar.
“Terlepas dari siapa musuhnya, pikirkan hanya tentang beban yang kau pikul di pundakmu!”
“Master benar, Nona.”
So Cheon, mengesampingkan sikap santainya, meletakkan tangan yang mantap di bahu Baek Sang-ah dengan tatapan serius.
“Kau punya orang-orang yang bergantung padamu sekarang, Nona.”
Bahkan jika orang di depan mereka bukan Cheon Yura tetapi Jin Yeomyung, kebenaran yang sama berlaku.
“…Kau benar. Aku pasti kehilangan akal untuk sesaat.”
Baek Sang-ah akhirnya kembali ke kesadarannya.
Sebagai Pemimpin Aliansi Murim, nyawa yang terikat pada gelarnya tidak sedikit.
Ini bukan saatnya untuk terjebak dalam hubungan masa lalu.
Chzzzzzt!
Aura yang sebelumnya bergetar kini terlihat stabil.
Tidak, itu tidak hanya stabil—itu mulai mengasah dengan tepi mematikan.
“Strateginya?”
“Kita tidak bisa menang dengan kekuatan.”
Baek Sang-ah dengan tenang menilai situasi.
Bahkan setelah menyebarkan ratusan Heaven-Slaying Demon Swords, kehadiran lawan mereka tidak goyah.
Jelas, tingkat mereka setidaknya di atas Transcendent Demon Realm.
“Jadi bahkan pertempuran yang berkepanjangan pun tidak akan memberi kita keuntungan.”
“Lalu apa?”
“Hanya ada satu pilihan.”
Aura yang sebelumnya tajam kini mulai menghilang sepenuhnya.
Bukan hanya dia—So Cheon di sampingnya mengikuti jejak yang sama.
“…Kita harus memanfaatkan celah dan mengakhiri ini dengan satu serangan.”
“Apakah kau benar-benar berpikir itu mungkin? Melawan monster seperti itu?”
Plum Blossom White Sword, yang biasanya pendiam, mengungkapkan keraguannya.
Seni bela diri lawan mereka berasal dari Beyond the Heavens.
Mereka jauh lebih mengesankan daripada musuh mana pun yang pernah mereka hadapi.
Mengharapkan celah dari lawan yang setinggi itu adalah optimisme yang berbahaya.
Namun—
“Jika itu adalah Lady Cheon yang asli, maka tidak, itu tidak akan mungkin.”
Tatapan Baek Sang-ah sejenak melintas ke arah Dao Zun dan Saber King.
“Tapi seperti yang mungkin kalian perhatikan… ada ketidaksesuaian yang signifikan dalam pedang Lady Cheon saat ini.”
“Itu benar.”
Saber King mengangguk pada penilaiannya.
“Apa pun alasannya, rasanya seperti dia mengenakan pakaian yang tidak cocok untuknya.”
“Ya. Itu tepatnya celah yang perlu kita manfaatkan.”
“Maka diputuskan.”
Dao Zun mengangkat Ten Thousand Phase Tai Chi-nya ke puncaknya.
“Aku akan mengambil posisi terdepan dengan bajingan Saber King dan memaksa sebuah celah.”
“Kau serang di celah itu.”
“……”
Meskipun dia menyebutnya posisi terdepan, itu pada dasarnya adalah peran pelindung.
Saat ini, bahkan untuk dua orang, daya ledak Cheon Yura berada di luar tingkat yang dapat dikelola.
Plum Blossom White Sword meletakkan pedangnya di bahunya.
“Maka, peran kita adalah menahan monster hitam itu.”
“…Elder Plum Blossom White Sword.”
Ekspresi Baek Sang-ah langsung suram.
Jika keempat dari mereka melancarkan serangan terhadap Cheon Yura, maka secara alami, yang lainnya harus menahan Gunggi bahkan untuk sesaat.
Dan mempertimbangkan tingkat kekuatan yang tersisa, saran itu hampir tidak berbeda dari hukuman mati.
“Jangan buat wajah itu, Pemimpin Aliansi.”
Plum Blossom White Sword mencemooh sambil mengalihkan pandangannya ke Gunggi yang berbentuk binatang.
“Seorang petarung selalu hidup dengan kematian di depan mata mereka. Dalam hal ini, ini justru lebih baik.”
Matanya mengandung tekad, penyesalan, dan campuran emosi yang kompleks.
“Untuk mati bukan karena perjuangan kekuasaan yang sepele, tetapi untuk berjuang demi dunia—itu adalah kemewahan itu sendiri.”
“……”
Pada awalnya, Plum Blossom White Sword bukanlah orang yang begitu terputus dari kehidupan dan kematian.
Dia adalah seseorang yang bisa bergerak cerdik demi kepentingan Sekte Gunung Hua dan memiliki ambisi pribadinya sendiri.
Apa yang mengubah hati Plum Blossom White Sword mungkin adalah dunia itu sendiri, yang ternoda merah dan menggulingkan semua perjuangan kekuasaan duniawi seperti tidak ada artinya.
Para master Aliansi yang mengikutinya mengambil posisi di belakang Plum Blossom White Sword untuk menghadapi Gunggi.
“Pergilah, Pemimpin Aliansi.”
“Semoga kau kembali dengan kemenangan.”
“……”
Dia merasakannya secara naluriah.
Mereka pergi untuk mati.
Setelah pertempuran ini berakhir, berapa banyak dari mereka yang akan selamat untuk bertemu lagi?
Tetapi pada akhirnya, satu-satunya kata yang bisa dia ucapkan adalah:
“Untuk kalian semua—aku berharap keberuntungan dalam pertempuran.”
Seperti yang direncanakan sejak awal, Saber King dan Dao Zun berdiri di depan, sementara So Cheon dan Baek Sang-ah mengambil posisi di belakang.
Setelah mengirim Plum Blossom White Sword dan yang lainnya, Baek Sang-ah menghela napas dalam-dalam dengan matanya terpejam.
“Kau tahu, Nona?”
Dia memprovokasi Cheon Yura, yang berdiri di sana diam, menatap ke arahnya.
“Matamu benar-benar kacau saat ini.”
“Lalu apa?”
“Aku tidak tahu di pihak mana kau sekarang, Nona, tetapi aku harus bilang—kau benar-benar mengecewakan.”
“…Mengecewakan?”
Kepada Cheon Yura yang sedikit memiringkan kepala, Baek Sang-ah memaksakan senyuman mengejek.
“Tidak bisa mengatasi hal sekecil itu dan hanya ter stumble seperti orang bodoh? Kasihan Young Master Jin, berusaha menyelamatkan seseorang sepertimu.”
Provokasi itu berhasil dengan sempurna.
Dalam sekejap, wajah Cheon Yura meringis dalam kebencian.
Seolah sebagai respons terhadap kemarahannya, Qi Kuat Heaven-Slaying hitam meluap dari seluruh tubuhnya seperti sebuah domain.
“Aku bilang aku akan membiarkanmu pergi jika kau mundur—tapi kau bersikeras untuk dihukum, bukan?”
Seolah memperingatkan mereka, dia mengayunkan pedangnya secara diagonal.
Sebuah Qi Kuat Heaven-Slaying hemispherical yang besar meluncur menuju Baek Sang-ah.
“Hmph!”
Dengan dengusan, Baek Sang-ah mengayunkan kedua pedangnya.
Tak perlu mengeluarkan King-Slaying Blade.
Teknik pedang dasarnya, Heavenly Wolf Meteor Sword Formation, menggambar lengkungan anggun, memantulkan Qi Kuat Heaven-Slaying Cheon Yura.
“…!”
“Kau pikir aku akan jatuh pada serangan kasar seperti itu hanya dengan kekuatan bodoh yang dipaksakan?!”
Hal yang sama berlaku untuk Qi Kuat Heaven-Slaying sebelumnya.
Mereka yang telah mencapai Transcendent Demon Realm menggunakan Sword Intent yang rumit seperti pengrajin ahli yang membentuk kristal.
Tetapi dari Cheon Yura saat ini, tidak ada jejak itu.
Rasanya seperti melihat seorang petarung kelas tiga yang hanya menggelembungkan kekuatan dalamannya menggunakan pil.
Mengapa Cheon Yura bertindak seperti ini tidaklah penting saat ini.
‘…Kita bisa membunuhnya.’
Pada saat serangannya menjadi sia-sia—
Dao Zun dan Saber King bergerak.
Tai Chi True Wisdom
North Sea Blade
Teknik dari dua master agung itu menghujani Cheon Yura tanpa ragu.
‘Tidak mungkin ini mengakhiri segalanya. Tanggapan selanjutnya akan…’
‘Dia kemungkinan besar akan memblokir dengan pertahanan yang luar biasa daripada menghindar. Jika demikian…’
Keduanya langsung mempersiapkan teknik lanjutan mereka.
Pertarungan antara para master pada dasarnya adalah pertarungan foresight.
Kemenangan atau kekalahan ditentukan oleh seberapa baik seseorang dapat membaca langkah ‘selanjutnya’.
Seperti yang diharapkan keduanya, Cheon Yura tidak menghindar dari teknik tersebut. Sebaliknya, dia berusaha menangkisnya dengan mengayunkan pedangnya.
Namun—
Kwajik!
“…Hah?”
“…Eh?!”
Pedang Cheon Yura patah menjadi dua, dan dalam sekejap itu, teknik dari kedua petarung melukai tubuhnya!
Papatatat!
“W-Apa!?”
Mengingat bahwa serangan itu datang dari para master mutlak di luar realm Hwagyeong, kekuatannya sangat luar biasa.
Manusia biasa bahkan tidak akan meninggalkan mayat.
Tapi lawan mereka bukan manusia biasa, bukan?
“Apa… ini…?”
“L-Lady Cheon?”
Bahkan So Cheon dan Baek Sang-ah, yang telah bersiap untuk serangan lanjutan, tertegun melihat Cheon Yura jatuh dengan begitu mudah.
Keempat master itu jelas mengingat momen terakhir.
Justru sebelum qi pedang dan qi bilah menyerang, Cheon Yura pasti telah menggunakan teknik pertahanan dari Heaven-Slaying Demon Sword.
Namun, pertahanan itu gagal memblokir serangan gabungan dari Dao Zun dan Saber King, dan menyerangnya secara langsung.
Anggota tubuhnya hancur, seluruh tubuhnya basah dengan darah hitam—pemandangan yang mengerikan.
Semua itu terjadi begitu cepat sehingga tidak ada yang bisa berbicara segera.
“Apakah aku… salah menilai kekuatanku?”
Suara pelan keluar dari bibir Cheon Yura, yang tergeletak seperti mayat.
Chzzzzzt!
Darah dan daging yang berserakan di sekelilingnya mulai berkumpul ke satu titik.
“Noona!”
“Aku tahu!”
Meskipun lebih muda, So Cheon dan Baek Sang-ah lebih lambat daripada veteran Saber King dan Dao Zun.
Dao Zun, yang menyempurnakan Sword Intent-nya, meluncurkan serangan yang ditujukan pada jantung Cheon Yura yang sedang beregenerasi.
Namun—
Api hitam berputar dari sekelilingnya.
Qi Kuat Heaven-Slaying
Reverse Soul Flame
Berbeda dengan sebelumnya, Qi Kuat Heaven-Slaying yang sempurna sepenuhnya menetralisir serangan Dao Zun.
“…!”
Sebuah teknik sempurna yang bahkan menetralisir Sword Intent yang telah disempurnakan.
Bahkan Cheon Yura yang asli yang pernah dikenal Dao Zun tidak akan bisa memblokirnya dengan begitu bersih.
Ssshhh.
Dia berdiri lagi, tanpa luka, dengan kedua kaki menapak di tanah.
Melalui pakaian yang robek, kulitnya yang pucat tidak menunjukkan satu pun luka.
Cheon Yura melirik pedangnya yang patah dan tersenyum sinis.
“Jadi begini cara menggunakannya. Aku ingat jelas sekarang.”
“…Kau ingat?”
“Berkatmu, ini mulai terasa akrab. Jika aku terus melanjutkan, aku pikir aku bisa sepenuhnya membuatnya menjadi milikku…”
Senyuman jahat, yang tidak cocok untuk wajahnya, mengerutkan bibirnya.
“Ayo lanjutkan.”
“……”
Melihat keadaan Cheon Yura yang mengerikan, bayangan gelap melintas di ekspresi Dao Zun.
Mungkin…
Mungkin mereka seharusnya mengeluarkan semua kekuatan dan menyelesaikannya dengan serangan pertama itu.
Serangan sebelumnya, yang melepaskan Sword Intent yang telah disempurnakan dalam sekejap, hampir merupakan seluruh kekuatannya.
Dan yet, itu dengan mudah dinetralkan.
Lebih lagi, sekarang dia dengan terampil memadukan Sword Intent dengan tekniknya.
‘Apakah monster itu mulai bangkit?’
Jika monster itu benar-benar mulai terbangun melalui pertarungan mereka…
Maka hanya ada satu hal yang harus dilakukan.
“Saber King.”
“Ya, Noona.”
“Lupakan pengekangan. Lepaskan bahkan qi inti mu. Berikan segalanya.”
Di mata Dao Zun, muncul tekad yang mirip dengan yang ditunjukkan Plum Blossom White Sword sebelumnya.
“Dengan serangan berikutnya ini, kita akan kehilangan nyawa kita.”
“…Apakah itu sangat mendesak?”
“Bahkan itu mungkin tidak cukup.”
Ini bukan lagi masalah jika kita tidak membunuhnya, kita akan mati.
Jika kita tidak membunuhnya, dunia akan mati.
‘Namun, setidaknya belum terlambat.’
Jika itu adalah qi kematian yang dikuasai So Cheon dan Baek Sang-ah, maka mungkin itu masih bisa melawan bahkan kekuatan regeneratif seperti itu.
Apa yang harus mereka lakukan adalah mempertaruhkan nyawa mereka untuk membuka jalan bagi serangan kritis itu.
Dan pada saat itu—
“Ah, jadi begini cara menggunakannya?”
“……!!”
Sebelum siapa pun menyadari—
Setengah dari pedang Cheon Yura yang patah kini dipenuhi dengan Qi Kuat Heaven-Slaying.
Dan itu bukan satu-satunya.
Di sekitar bilah yang dipulihkan, heliks ganda cahaya hitam-merah dan hitam murni mengalir.
Saat Dao Zun melihatnya, nalurinya berteriak.
Jika ingatannya tidak salah, teknik itu pasti—
“Elakkaneeeeee!”
“N-Tidak, Noona?!”
Tanpa menunggu respons Saber King, Dao Zun menyerang maju, melepaskan Ten Thousand Phase Tai Chi.
Tetapi—
True Underworld Net Sword
Pat!
Underworld Net Sword, yang diselesaikan saat Cheon Yura mencapai Transcendent Demon Realm, menghancurkan Ten Thousand Phase Tai Chi yang diwujudkan dan menusuk langsung ke jantung Dao Zun.