Saat aku melihat air mata darah So Jeong—
Sebuah pertanyaan yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya melingkar dalam pikiranku.
Apakah sosok So Jeong di depanku benar-benar ilusi dari Heavenly Record Immortal Sword?
Namun—
“Aku pasti telah menunjukkan momen yang memalukan.”
Seolah-olah semua itu hanyalah ilusi sesaat, darah yang mengalir di pipi So Jeong telah sepenuhnya lenyap.
“Aku akan melanjutkan penjelasan.”
So Jeong, yang seketika kembali ke penampilan tenangnya, melanjutkan berbicara.
“True Martiality, atau Divine Martiality, adalah sesuatu yang bahkan kami belum benar-benar peroleh. Aku curiga hal yang sama berlaku untuk Master saat ini.”
Meskipun Senior Brothers saat ini seharusnya telah mencapai puncak atau setidaknya keadaan yang setara?
“Jika aku harus menggambarkannya, itu tidak lebih dari sekadar tiruan bentuknya. Ini seperti menggores permukaan Teknik Transcendent saat berada di Transcendent Demon Realm.”
“Bagaimana seseorang bisa memperoleh True Martiality ini?”
“Lebih tepatnya, aku tidak tahu.”
“……”
Dengan perkataan So Jeong yang sama sekali tidak gentar, aku mendapati diriku terdiam sejenak.
“Tidak mungkin ada kepastian tentang sesuatu yang belum sepenuhnya diperoleh. Namun di antara Senior Brothers, sebuah hipotesis telah diajukan.”
“Silakan terangkan padaku.”
Aku mengulurkan salam dengan kedua tangan terlipat, dan So Jeong mengangguk dan melanjutkan.
“Pikiran, Qi, dan Tubuh harus semuanya mencapai Divine Domain. Bahkan jika hanya untuk sesaat, seseorang harus mencapai tingkat itu untuk memahami bahkan sepotong True Martiality.”
Divine Domain.
Aku memiliki pemahaman umum tentang domain itu.
Namun, daripada menginterupsi dengan pernyataan sendiri, aku hanya terus mendengarkan dengan penuh perhatian kepada So Jeong.
“Begitu kau melangkah ke Transcendent Demon Realm, kau dapat mencapai sebuah domain di mana waktu di sekitarnya melambat dengan ekstrem. Tidak perlu aku jelaskan lebih lanjut tentang itu, kan?”
“Ya.”
Kecuali ada ketidaksesuaian yang signifikan dalam kecocokan seni bela diri, pertempuran antara para ahli di Transcendent Demon Realm ditentukan oleh seberapa banyak mereka dapat memanipulasi aliran waktu.
“Namun, domain itu hanyalah fase transisi. Kau tentu saja menyadari itu.”
“Tentu saja.”
Hanya ketika seseorang melampaui domain waktu, mereka dapat mencapai Divine Domain di mana keilahian ada, dan memperoleh kemampuan untuk memperkuat atau mendistorsi hukum.
Hanya setelah mencapai domain itu, para penyihir dapat melakukan Divine Sorcery sepenuhnya melalui kemampuan mereka sendiri tanpa bantuan eksternal, dan para praktisi bela diri dapat benar-benar menggunakan Teknik Transcendent.
Itu adalah titik di mana seseorang bisa dikatakan telah mencapai ranah Demigod dalam arti yang sebenarnya—sebuah batas yang dapat dicapai oleh tubuh manusia.
Tetapi—
Bagaimana jika seseorang melampaui tingkat itu?
Jika yang disebut True Martiality yang dibicarakan So Jeong merujuk pada apa yang terletak di luar itu?
“Apakah mungkin untuk mengincar apa yang terletak di luar dengan tubuh manusia?”
“……”
Aku bisa mengatakan ini dengan pasti.
Itu tidak mungkin.
Mengimplementasikan Heart’s Path Transcending Resentment seperti Yoo Jeon adalah hal yang sama sekali berbeda dari memperoleh True Martiality.
“Dunia ini tidak akan mengizinkannya.”
Jika seseorang melampaui bahkan ranah Supreme Demon, maka langkah selanjutnya adalah keilahian.
Bahkan aku, yang kini berdiri di ambang Ascension, pasti akan diusir ke Higher Realm jika aku melebihi Supreme Demon Realm.
Untuk menghindari nasib itu, seseorang harus sepenuhnya menekan kekuatan mereka seperti Cheon Taejong atau menggunakan cara curang untuk meminimalkan pengaruh mereka seperti Grand Heavenly Lord.
“Biasanya, ya. Tapi bukankah aku sudah bilang?”
So Jeong mengangkat tiga jari.
“Pikiran, Qi, dan Tubuh semuanya diperlukan.”
“……!”
Setelah sejenak berpikir, aku akhirnya mengerti apa yang ingin disampaikan So Jeong.
“Pikiran merujuk pada Sword Intent, Qi pada Inner Arts, dan Tubuh pada fisik tubuh. Namun di tahap lanjutan studi bela diri, pentingnya tubuh fisik surprisingly diabaikan. Apakah kau tahu mengapa itu?”
“Karena begitu seseorang mencapai Transcendent Demon Realm, batasan Inner Arts secara efektif menghilang.”
“Benar.”
Lebih dari itu, pada tingkat itu, seorang praktisi bela diri tidak akan kalah secara fisik di mana pun mereka berada.
Ambil contoh Sword Demon atau Saber Demon—bentuk otot mereka terkompresi dan disempurnakan melalui pertempuran nyata, meskipun itu tidak terlihat secara lahiriah.
‘Tetapi apa yang dimaksud Senior Brother adalah bahwa bahkan itu masih jauh dari cukup.’
“Di dunia waktu, mungkin untuk membentuk Sword Intent dan menumpuknya pada tubuh untuk ketahanan. Itulah mengapa pentingnya tubuh semakin berkurang.”
Mencoba mengikuti pikiran yang dipercepat dengan tubuh yang tidak siap hanya akan mengakibatkan pemisahan daging dan tulang.
“Tetapi yang disebut standar menggunakan Sword Intent sebagai penghalang sebenarnya bukanlah standar, melainkan sekadar jalan pintas.”
“…Jalan pintas, katamu?”
“Satu pertanyaan lagi. Bisakah kau bergerak di dunia yang dipercepat tanpa penghalang Sword Intent?”
“Sampai batas tertentu, aku rasa aku bisa.”
Itu hanya mungkin karena tubuhku telah setengah melampaui batas manusia.
Ketahanan tubuhku sekarang seharusnya sebanding dengan Divine Beasts atau Demonic Beasts kelas atas.
Namun bahkan dengan ketahanan seperti itu, memperoleh kebebasan sejati di dunia waktu tetap menjadi tujuan yang jauh.
“Dengan bebas, kemudian?”
“…Tidak dengan tubuhku yang telanjang. Tapi jika aku menggunakan Asura God, maka itu seharusnya mungkin.”
Jika kemampuan Asura God menyatu dengan potensi tubuhku, itu akan memungkinkanku untuk bergerak dan mengeksekusi seni bela diri di dunia waktu bahkan tanpa penghalang Sword Intent.
So Jeong melanjutkan untuk bertanya.
“Lalu bagaimana di Divine Domain?”
“…Itu…”
Aku menjawab sedikit ragu.
“Bukankah secara fundamental tidak mungkin untuk bergerak di dalam domain itu sejak awal?”
Divine Domain adalah, pada dasarnya, konsep metafisik yang sama sekali berbeda dari dunia waktu.
Hanya pikiran dan Sword Intent yang bisa mencapainya. Menempatkan tubuh secara fisik di ruang itu adalah hal yang tidak mungkin.
“Kenapa itu tidak mungkin?”
“…Itu…”
Aku hampir menjawabnya dengan alami ketika aku tiba-tiba menyadari bahwa aku telah terjebak dalam cara berpikir yang tetap.
Jika seseorang bertanya apakah tubuh didefinisikan semata-mata oleh daging dan darah, aku bisa dengan pasti mengatakan bahwa itu bukanlah halnya.
Sama seperti ‘bibi’ dari kehidupan masa laluku, bahkan mungkin memiliki tubuh yang membentang di beberapa dimensi.
Namun—
Secara naluriah, aku bisa merasakan.
Saat tubuhku memasuki Divine Domain, aku akan terlempar keluar dari dunia tanpa perlawanan.
Dan jika itu terjadi, semuanya akan berakhir. Akhirku tidak akan berbeda dari Cheon Taejong.
Tidak, Cheon Taejong setidaknya terangkat ke Higher Realm, tetapi aku mungkin saja terhempas ke beberapa ranah kacau yang bahkan bukan Higher Realm.
Tentu saja, itu berarti aku tidak bisa menyelamatkan Yura atau bahkan menemuinya lagi.
“……”
Melihat ekspresiku yang suram, So Jeong tersenyum tipis.
“Kau telah menyadarinya.”
“Aku… tidak bisa mengambil taruhan seperti itu.”
Hidupku kini ada semata-mata untuk Yura.
Karena itu bukan milikku lagi, aku tidak akan pernah bertaruh seperti itu.
So Jeong meletakkan tangan di atas rambutku dengan tatapan pahit.
“Tetapi untukmu mencapai akhir yang bahagia, tidak ada cara lain.”
Flinch!
Itu adalah frasa yang tiba-tiba, namun aku merasakan beban yang luar biasa di baliknya.
“Di masa lalu, sebelum Master sepenuhnya gila, dia sempat berdiskusi dengan Senior Brothers.”
Sebuah diskusi?
“Bahwa bentuk lengkap dari True Martiality benar-benar bisa membunuh Heavenly Evil.”
“……!”
“Bahkan jika kau berhasil memisahkan kekasihmu dari Heavenly Evil, esensi Heavenly Evil pada akhirnya akan tertidur di tanah ini dan suatu hari akan bangkit kembali.”
“Untuk menghentikannya, aku…”
“Apakah kau siap membayar harga yang mengerikan?”
Menginterupsi kata-kataku dengan tiba-tiba adalah Pendiri Heavenly Demon yang telah mengawasi dari belakang.
Dia mendekatiku dari belakang.
“Aku tahu sampai batas tertentu apa yang kau siapkan, Disciple. Tapi biarkan aku menjelaskan ini dengan jelas.”
Mata transparan yang seolah menembus segalanya itu menatap langsung padaku.
“Dalam skenario terburuk, kau tidak akan pernah kembali ke siklus reinkarnasi dan akan menderita siksaan yang tak ada habisnya dan menyedihkan.”
“……”
“Apakah itu akhir yang benar-benar kau inginkan?”
“Itu… bukan itu.”
Apa yang aku inginkan adalah menikmati semua suka dan duka kehidupan bersama Yura hingga akhir dunia.
Tentu saja, aku tidak pernah berniat mengakhiri semuanya melalui pengorbanan sepihak.
Pendiri Heavenly Demon menghela napas pelan.
“Tampaknya diriku di masa depan mengatur sesuatu untuk menghentikannya, tetapi meskipun begitu, tidak ada yang absolut di dunia ini.”
“……”
“Tidak peduli seberapa bencana kegagalan itu, sekarang adalah waktu untuk mengambil risiko. Dan…”
Tap.
Pendiri Heavenly Demon meletakkan tangan di bahuku.
“Secara mengejutkan, peluang keberhasilanmu tidak serendah yang kau bayangkan.”
“Kenapa kau begitu yakin tentang itu?”
Jawaban yang kudengar sangat mengejutkan.
“Karena kau, Disciple, adalah keturunan dari tidak lain adalah Jin Gwanchun.”
Karena aku adalah keturunan Jin Gwanchun?
“Earth Sage Body.”
“……!”
“Di situlah terletak jawabannya.”
***
Di suatu tempat di puncak Gunung Tai.
Melihat Baek Sang-ah dan So Cheon muncul di depannya, mulut Gunggi ternganga lebar karena terkejut.
“Ini mengejutkan. Aku mendengar kau tidak dikonfirmasi mati, tetapi aku tidak menyangka kau benar-benar hidup.”
Gunggi telah menyaksikan sendiri bentrokan antara Cheon Yura dan mereka.
Mengingat akibatnya, tidak akan aneh sama sekali untuk menganggap mereka pasti telah mati.
Meskipun Do Zun, Saber King, dan Plum Blossom White Sword semuanya menyerang bersama—beberapa ahli teratas dari Aliansi Murim baru—mereka dibantai secara sepihak.
“……”
“……”
Keduanya tidak menanggapi kata-kata Gunggi.
Namun Gunggi tetap tidak menghapus senyum puas dari wajahnya.
Karena ia bisa melihat dengan jelas kemarahan yang tidak padam menyala di balik ekspresi mereka yang keras.
“Bukankah kalian berdua memimpin kekuatan besar di dunia manusia? Jangan bilang kau meninggalkan mereka dan datang ke sini sendirian?”
“Selama kau hidup, tidak ada yang lebih penting.”
Dengan ekspresi dingin, So Cheon melepas sesuatu dari pinggangnya.
Objek itu, yang kini hanya tersisa sebagai kain robek, adalah tidak lain dari salah satu dari Tiga Harta Besar Keluarga Hwan—Six Paths Veil.
“Ah, aku ingat sekarang. Sebuah barang ilahi dari dunia bawah. Bukan sesuatu yang seharusnya dimiliki manusia biasa… Apakah kau yakin dengan itu?”
Senyum mengejek muncul di wajah Gunggi saat ia melihat Six Paths Veil.
“Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, benda itu tampaknya telah kehilangan fungsinya.”
Seperti yang dia katakan, Six Paths Veil, yang dulunya bersinar dalam enam warna yang cemerlang, kini telah kehilangan sebagian besar warnanya dan tampak telah berhenti berfungsi sebagai barang ilahi.
“Aku bisa menggunakannya. Sekali lagi.”
“Oh?”
Pembuluh darah di mata So Cheon membengkak saat ia tidak bisa lagi menahan emosinya.
Kepalan!
So Cheon menggenggam Six Paths Veil dengan erat dan memancarkan niat membunuh yang tajam.
“Karena itu mengandung kehendak yang ditinggalkan Master.”
“Lalu kenapa kau tidak menuju puncak instead of datang untuk menemuiku?”
Gunggi bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus.
“Kalian berdua bisa saja mencapai puncak tanpa terdeteksi, aku rasa.”
Dia tidak tahu metode apa yang mereka gunakan, tetapi mereka adalah para penyintas yang telah melarikan diri dari bilah Heavenly Evil.
Dengan ketekunan dan stealth yang seperti serangga itu, sangat mungkin mereka bisa saja melewati perhatiannya.
Tetapi jawaban itu datang bukan dari So Cheon, tetapi dari Baek Sang-ah.
“Sasaran kami sejak awal selalu dirimu.”
Dengan satu kalimat itu, Gunggi memahami niat mereka.
“Begitu bijak. Jadi, kau memilih kompromi realistis daripada balas dendam yang mustahil?”
“……”
“Jadi kau meninggalkan Heavenly Evil kepada Jin Yeomyung, ya. Baiklah bagiku.”
Gunggi mengembangkan sayapnya sepenuhnya, menyalakan semangat juangnya.
“Tapi aku akan menunjukkan betapa sombongnya ilusi mengecualikan aku dari rencanamu yang sebenarnya.”
Dia melambai ke arah mereka berdua.
“Datanglah.”
So Cheon tidak ragu dan mengaktifkan Six Paths Veil.
Sementara So Cheon dan Baek Sang-ah bersiap untuk bentrok dengan Gunggi—
Tidak jauh dari sana, di puncak Gunung Tai.
Di sana, Cheon Yura duduk tenang dalam meditasi dengan mata tertutup.
Tidak seperti daerah sekitarnya, yang telah sepenuhnya menjadi demonik, puncak tempat dia duduk ternyata tidak berbeda dari lingkungan normal.
Hanya ada satu alasan untuk sikap tenangnya meskipun ritual kritis untuk kebangkitan sepenuhnya mendekat.
Saat ini, dia sedang memutar kembali dalam pikirannya dua pertempuran yang telah terjadi baru-baru ini di Luoyang.