Pertarungan seorang pembunuh, secara alami, adalah sunyi dan tenang.
Pertarungan antara dua individu yang mewarisi kehendak Pembunuh Iblis dan mencapai puncak para pembunuh di zaman mereka, pun, seharusnya, dalam keadaan normal, berlangsung dalam keheningan dan ketenangan.
Namun.
Pertarungan ini sudah tidak bisa lagi dianggap sebagai pertarungan seorang pembunuh.
Kwaaaang!
Sebuah pilar api besar meluncur lurus.
Ia menyerupai naga yang diklaim oleh para pemuja iblis hanya akan muncul di akhir dunia.
Qi pedang dan proyeksi qi meluncur ke segala arah.
Energi kematian mewarnai tanah menjadi hitam, mengurasnya dari kehidupan.
Menakjubkan, sosok yang bertanggung jawab atas kehancuran semacam itu bukanlah monstrositas hitam yang membentang beberapa jang.
“Hehehe… Benar-benar mendebarkan.”
Empat Kebejatan Gunggi.
Monstrositas itu telah tumbuh hingga mampu melahap manusia secara utuh, mengeluarkan desahan menyenangkan saat memandangi pria dan wanita itu.
“Ada kesempatan. Kamu mungkin benar-benar bisa membunuhku.”
“…….”
“…….”
Baek Sang-ah menggenggam erat pedangnya, menyembunyikan kelelahan yang menyebar di seluruh tubuhnya.
‘Sudah berapa lama waktu berlalu?’
Dua jam? Tidak, empat jam berlalu?
Dia tidak tahu.
Ini adalah bagian dalam Six Paths Veil, sebuah ruang yang terputus dari realitas.
Karena persepsi waktu yang normal tidak berlaku di sini, sulit untuk mengetahui berapa lama waktu telah berlalu.
‘Sungguh menyedihkan…….’
Baek Sang-ah menggenggam pedang kesayangannya.
Ketika dia pertama kali memutuskan untuk membidik Gunggi, dia percaya bahwa semuanya akan berjalan dengan baik.
Dengan So Cheon, dia berpikir mereka memiliki peluang baik melawan satu Gunggi saja.
Tapi.
Realitas berbeda.
Meskipun dia telah berpura-pura kepada Jin Yeomyung bahwa dia pasti akan membunuhnya, sebenarnya, semua yang bisa dia lakukan adalah bertahan dengan putus asa.
“Apakah kau baik-baik saja, Young Master So Cheon?”
“…Aku seharusnya bertanya padamu, Nona.”
Sebuah balasan singkat yang dipenuhi kelelahan kembali.
Setelah bertarung bersama hingga saat ini, dia bisa menilai dengan baik keadaan pasangannya.
Itulah sebabnya dia tidak bisa tidak bertanya.
“Berapa lama lagi kita bisa bertahan?”
“Bertahan?”
Krek! Krek-krek!
Guntur hitam mengalir dari tangan So Cheon.
“Ini bukan tentang berapa lama kita bertahan—ini tentang kapan kita membunuh makhluk itu.”
“…….”
Semangat juang So Cheon belum padam.
Namun.
‘Aku harus menghadapi kenyataan…’
Masih memiliki semua anggota tubuh utuh melawan monster semacam itu sudah merupakan sebuah keajaiban.
Dia merasa bangga telah tumbuh jauh lebih kuat dibandingkan saat pertama kali mereka bertemu, tetapi masalahnya adalah bahwa lawan juga telah tumbuh jauh lebih kuat.
Tidak—lebih tepatnya, ia telah ‘sembuh’ ke tingkat yang berbeda.
‘Makhluk itu sekarang bukan seseorang yang bahkan Young Master Jin bisa bunuh dengan mudah…….’
Untuk benar-benar membunuh monstrositas semacam itu, mereka tidak punya cara lain selain mempertaruhkan nyawa mereka dengan sungguh-sungguh.
‘Peluang untuk menang adalah… mungkin satu banding dua.’
Dan bahkan dengan satu banding dua itu, salah satu dari mereka dijamin akan mati.
Pada saat itu.
“Aku akan melakukannya.”
“……!”
Seolah-olah dia membaca pikiran Baek Sang-ah, So Cheon memberikan senyuman tipis.
“Aku pasti akan menciptakan celah, jadi tolong selesaikan.”
“Young Master……”
Tidak mungkin So Cheon tidak menyadari alur pertarungan yang dilihat Baek Sang-ah.
Meskipun lelah, mata So Cheon masih jernih saat menatap lurus padanya.
“Namun, sedikit disayangkan.”
Sebagai pemimpin sebuah kelompok, dia telah menghadapi banyak bahaya, memeluk banyak, dan mengantar banyak lagi.
Melalui pengalaman itu, dia bisa merasakannya.
Tekad seseorang yang telah mempertaruhkan nyawanya—dia bisa merasakannya dari So Cheon.
“Seandainya aku memiliki sedikit lebih banyak waktu, aku bisa menunjukkan padamu diriku yang telah berubah.”
“Itu…”
Dia selalu ceria, nakal, memiliki jari yang lengket, dan tidak pernah mendengarkan apa yang dikatakan orang lain.
Tetapi dia memiliki sisi manis, dan usahanya untuk berubah memang terasa.
“Harap ingat ini. Perasaanku padamu, Nona, adalah…….”
Sebelum dia bisa menyelesaikannya.
“Hmph.”
Sebuah suara memotong keteguhan So Cheon dari depan.
“…….”
Suasana yang agak serius berwarna merah muda itu hancur dalam sekejap.
So Cheon menatap tajam pada Gunggi, yang bertanggung jawab atas semua ini.
…Jika kau ingin memberiku waktu, berikan dengan layak sampai akhir!
Tetapi sebelum protes diam itu bisa mencapai Gunggi.
Gunggi melihat ke arah lain dan membuka mulutnya.
“Apakah ini sejauh yang bisa kau capai?”
“Apa?”
“Aku bingung. Haruskah aku membunuhmu sekarang dan tidur, atau…”
“…….”
“Haruskah aku memberikan penangguhan.”
Pada gumaman Gunggi yang ragu, So Cheon dan Baek Sang-ah mengeluarkan keluhan dalam.
Lawan mereka, pada saat ini, bahkan tidak menganggap mereka sebagai musuh.
Dengan kata lain, dia belum pernah menggunakan kekuatan penuhnya hingga sekarang.
Namun, fakta itu tidak sepenuhnya mengecewakan.
Perilaku semacam itu dari Gunggi berarti bahwa semacam resolusi telah terjadi di luar.
Lebih penting lagi, membaca antara baris kata-katanya, sangat mungkin bahwa Jin Yeomyung telah memenangkan pertarungan di luar.
“Aku sudah memutuskan.”
Krek! Krek!
Bentuk raksasa Gunggi mulai menyusut menjadi sedikit lebih besar dari manusia, seperti saat mereka pertama kali melihatnya.
“Aku akan membiarkanmu hidup.”
“Dan siapa yang memberimu hak untuk memutuskan apakah kami hidup atau mati—”
“Tetapi ada syarat.”
Gunggi mengabaikan protes So Cheon dan melanjutkan berbicara.
“Lima tahun seharusnya cukup, ya?”
“……!”
Lima tahun.
Mereka tidak tahu tepatnya mengapa Gunggi memilih jangka waktu itu, tetapi mereka tidak begitu bodoh untuk tidak dapat menebak.
“Wanita manusia.”
Gunggi menunjuk Baek Sang-ah.
“Kau ditakdirkan untuk menjadi penguasa yang memikul karma tak terhitung di atas bahumu. Kau akan menjalani hidupmu berjuang di bawah beban karma itu.”
“Ap-apa yang kau katakan?!”
Baek Sang-ah terengah.
Jika dia bisa kembali hidup-hidup, dia berencana untuk meninggalkan segalanya—bahkan posisi Pemimpin Aliansi—dan melarikan diri, dan dia berani melemparkan kutukan semacam itu?!
“Dan kau.”
Saat mata Baek Sang-ah menyala dengan kemarahan, kali ini Gunggi mengalihkan pandangannya ke So Cheon.
“Seorang pengecut yang melarikan diri dari belenggu darah. Tapi sekarang, kau merangkak kembali ke takdir yang pernah kau hindari, berusaha untuk menghadapinya sekali lagi.”
“…….”
Tidak seperti Baek Sang-ah yang marah, So Cheon tidak memberikan jawaban.
Suasana tenang dan terhormat yang mengelilinginya hanya menyampaikan afirmasi diam.
“Biasanya, aku tidak akan memberi kamu pandangan kedua, tetapi sekarang… kau nyaris lolos.”
Pada saat itu, kekuatan yang luar biasa meledak dari Gunggi.
Kekuatan yang ganas yang langsung mengalahkan keduanya.
Itu adalah kekuatan penuh dari salah satu dari Empat Kebejatan, yang pernah dihitung di antara yang terkuat bahkan di Era Mitologi.
“Pilih. Mati sekarang, atau mati lima tahun dari sekarang.”
“…….”
Baek Sang-ah mengernyit, tetapi sebenarnya, dia tidak bisa memilih untuk bertarung sembarangan dalam situasi saat ini.
Setelah sejenak berpikir, dia bertukar beberapa kata dengan Gunggi.
Tak lama kemudian, sebuah perjanjian tertentu terbentuk di antara ketiganya.
“Namun, ini adalah kelegaan kami selamat.”
“Bisakah kita bahkan menyebut ini selamat…….”
Baek Sang-ah terkulai di atas batu yang tergeletak di dekatnya.
Kemudian, menatap kosong ke langit, dia terbenam dalam pikiran.
‘Langitnya biru.’
Aura merah yang mengerikan yang pernah mengancam untuk mewarnai langit dan bumi dengan darah telah sepenuhnya lenyap, dan langit biru cerah—yang belum dia lihat selama bertahun-tahun—terpantul di matanya.
Langit biru ini, lebih dari segalanya, adalah bukti kemenangan mereka.
‘Takdir seorang penguasa, huh…….’
Dengan perasaan sedikit kosong, dia merenungkan kata “penguasa.”
Dia tidak berpikir kata-kata Gunggi tidak berdasar.
Sebaliknya, mereka memotong tajam melalui situasi dan keadaan yang dia hadapi saat ini.
‘Baiklah. Jika aku tidak bisa menghindarinya, lebih baik aku mencari cara untuk menikmatinya.’
Dia menempatkan kekuatan ke dalam pahanya dan berhasil berdiri.
Ini adalah pertama kalinya tubuhnya merasa se drained sejak mendaki tebing di Thousand-Day Pass.
Bahkan pelatihan yang mengerikan dengan So Jeong lebih melelahkan secara mental daripada fisik.
“Ini sudah berakhir, tetapi sekarang kita harus menyambut awal yang baru.”
“Nona?”
Menyadari suasana aneh di sekitarnya, So Cheon menelan ludah dengan cemas.
“Young Master So Cheon.”
“Y-ya?”
Meskipun pertarungan melawan Gunggi telah berakhir, gunung tugas di depan tetap ada.
Mereka perlu mengonfirmasi status Jin Yeomyung dan Cheon Yura, dan setelah itu, membangun kembali Murim yang runtuh dan Aliansi Murim.
Melihat situasi saat ini, ini tidak akan berakhir dalam satu atau dua tahun. Ini adalah perjalanan besar yang tak ada habisnya yang akan memakan lebih dari setengah sisa hidupnya.
Namun.
Tepat karena jalan seperti itu ada di depan, ada sesuatu yang harus dia konfirmasi sebelum segalanya.
Baek Sang-ah menatap So Cheon dengan mata yang jelas dan bertanya.
“Apakah kau menyukaiku?”
“……!”
Menjadi sangat sunyi, seolah-olah So Cheon sejenak berhenti bernapas.
Namun, sebaliknya, pikirannya berpikir lebih aktif daripada sebelumnya.
“T-tentu saja……”
Dia menyukainya.
Tidak, perasaannya sudah lama melampaui itu.
Selama beberapa tahun terakhir, So Cheon telah terus mengungkapkan perasaannya padanya, jadi tidak mungkin dia tidak tahu.
Namun, untuk dia bertanya lagi seperti ini…
“Aku mencintaimu.”
So Cheon berlutut di satu lutut di depan Baek Sang-ah dan menggenggam tangannya.
“Harap nikahi aku.”
“…….”
Sebuah pengakuan langsung tanpa ragu atau menoleh ke belakang.
So Cheon bertindak dengan ketegasan yang membuat orang bertanya-tanya apakah dia selalu menjadi pria yang maskulin ini.
“Young Master. Tidak, So Cheon.”
Untuk pertama kalinya, Baek Sang-ah memanggil So Cheon dengan namanya.
Tidak mampu menyembunyikan kecemasannya, So Cheon menatap mata Baek Sang-ah.
“Aku akan kembali menjadi Pemimpin Aliansi Murim.”
“…Ya.”
“Dan… hanya setelah masa mudaku berlalu, aku akan mundur dari posisi itu.”
Kapan dia bisa melepaskan posisi Pemimpin Aliansi tanpa rasa bersalah?
Dalam dua puluh tahun? Tidak, tiga puluh?
“Aku bisa menunggu. Meskipun itu memakan waktu seratus tahun.”
So Cheon menjawab dengan tegas.
Dia tidak jatuh cinta pada Baek Sang-ah hanya karena penampilannya.
Tentu saja, dia lebih cantik daripada siapa pun di dunia, tetapi bahkan jika kecantikan itu memudar, hati So Cheon tidak akan goyah.
Namun.
“Tidak, aku tidak bisa menunggu.”
“…Apa?”
Baek Sang-ah membelalak dan menggenggam kerah So Cheon.
Dan dia marah.
“Apakah kau gila? Apa? Seratus tahun?! Apa, kita akan mengadakan pernikahan jiwa atau semacamnya?!”
“T-tidak…”
Sementara So Cheon terombang-ambing di hadapan kemarahan transparan yang tidak terduga itu—
“Dalam beberapa tahun lagi, aku akan berada di usia tiga puluhan.”
Mata herannya membara seperti gunung berapi yang mengamuk.
“Uh… itu adalah…”
“Jika melewatkan kesempatan itu, aku akan cukup tua untuk disebut perawan tua.”
Sebenarnya, itu sudah cukup terlambat.
Meskipun para seniman bela diri menikah lebih lambat daripada orang normal, itu terutama berlaku untuk pria. Wanita dari keluarga terhormat sepertinya menikah pada usia sekitar dua puluh.
“Uh, kalau begitu…”
So Cheon hampir bertanya, “Kenapa tidak sekarang?” tanpa berpikir, tetapi menyadari tepat pada waktunya bahwa jawaban semacam itu adalah ranjau darat tingkat tinggi dan menutup mulutnya.
Ini adalah tingkat pertumbuhan yang luar biasa yang membuat frasa ‘langit dan bumi terbalik’ terasa tidak cukup.
‘Aku perlu memahami maksudnya.’
Mengapa dia mengatakan ini?
So Cheon dengan putus asa mengumpulkan petunjuk.
Dia tidak bisa menunggu lama.
Dia akan kembali sebagai Pemimpin Aliansi Murim.
Dengan beberapa petunjuk kunci dan keadaan saat ini, So Cheon mencapai satu kesimpulan.
‘Status.’
Semua orang tahu bahwa So Cheon selalu mengintai Baek Sang-ah seperti orang tambahan sejak zaman Black Lotus Union.
Bahkan sekarang, dengan Aliansi Murim Utara yang telah bergabung ke dalam Aliansi Murim Terpadu, tetap saja sama.
Tetapi jika hubungan mereka menjadi resmi, pasti akan ada waktu untuk menghadapi masalah itu secara langsung.
Dan ‘maskulinitas’ yang selalu dia inginkan darinya.
Mencoba menghindar dari ini seperti yang dia lakukan di masa lalu pasti akan membawa pukulan yang bisa merusak hubungan mereka sepenuhnya.
“Berapa lama kau bersedia menunggu?”
“…….”
Baek Sang-ah sedikit terkejut bahwa So Cheon telah memahami maksudnya, tetapi dia menyimpan ekspresinya tersembunyi saat memikirkan jawabannya.
‘Ini bukan sesuatu yang Young Master So Cheon bisa selesaikan sendirian.’
Ini berbeda dari saat melibatkan Jin Yeomyung di Klan Namcheon Baek.
Keadaan berbeda. Status mereka berbeda. Lingkungan berbeda.
Rintangan yang harus mereka atasi tidak hanya satu atau dua—dan masing-masing sangat tebal.
“Waktu yang diberikan Gunggi adalah lima tahun. Apa pun yang terjadi, kita harus menghapus semua rintangan itu dalam waktu itu.”
“Rintangan… lima tahun…”
Saat So Cheon menghitung tahun secara diam-diam, senyum tiba-tiba muncul di bibirnya.
“Memang, itu terlalu lama.”
So Cheon tiba-tiba berdiri.
“Jadi, waktu ini tahun depan, aku akan datang ke Luoyang untuk melamarmu, Nona.”
“…Apa?”
“Cukup tunggu sampai saat itu.”
“So Cheon? Apa yang kau—hei!”
Baek Sang-ah berteriak panik.
Apa yang membuatnya marah tentang So Cheon adalah meskipun dia biasanya sangat malas, begitu dia memutuskan untuk bertindak, tidak ada yang bisa menghentikannya.
Dan hasil dari tindakan itu biasanya tidak berbeda dari apa yang bisa disebut sebagai ‘insiden besar.’
Menyadari perasaan tidak enak, Baek Sang-ah dengan cepat menjulurkan tangannya untuk menghentikannya.
Tetapi So Cheon sudah lama lenyap dari pandangannya.