Perang telah berakhir.
Tetapi itu tidak berarti segalanya benar-benar telah usai.
Meskipun Heavenly Timing yang telah mencemari langit dengan warna merah darah telah sepenuhnya surut, binatang iblis masih berkeliaran di seluruh Dataran Tengah, dan kendali pemerintah telah sepenuhnya runtuh.
Situasi telah menjadi sangat parah sehingga bahkan Kaisar harus meninggalkan ibu kota dan melarikan diri ke utara.
Dalam keadaan ekstrem seperti itu, bahkan sebuah kesalahan kecil dalam pemulihan dapat menyebabkan perdamaian yang diperjuangkan dengan susah payah runtuh dalam sekejap.
Tiga bulan telah berlalu sejak pertempuran terakhir di Puncak Gunung Tai.
Heavenly Demon Divine Cult dan Murim Alliance telah mengumumkan kepada seluruh Dataran Tengah bahwa fenomena anomali telah berakhir dan secara resmi menyatakan niat mereka untuk membantu dalam rekonstruksi Kekaisaran.
Sejujurnya, dalam keadaan normal, kekuatan—baik ortodoks maupun tidak ortodoks—akan memanfaatkan kesempatan seperti itu untuk meningkatkan pengaruh mereka melalui segala macam intrik.
Namun, Heavenly Timing itu sendiri telah menjadi bencana global sehingga belum ada kelompok yang mampu mengancam dalam skala provinsi muncul.
Baek Sang-ah, setelah kembali ke Luoyang, telah menjadi pahlawan yang dirayakan di seluruh Dataran Tengah.
Kisah-kisah yang bahkan belum pernah dia dengar sebelumnya beredar di jalanan Luoyang, dan segala macam tindakan heroik dan mitos, yang diubah hingga tidak dapat dikenali, diterima sebagai kebenaran oleh para petarung dan tentara pemerintah.
Supreme of Justice, Sword Supreme of the Heavens.
Dengan kematian Dao Zun Jin Ryeong, era Tiga Penguasa Dataran Tengah, yang telah bertahan selama hampir setengah abad, telah berakhir.
Dan sekarang, Dataran Tengah mulai merujuk pada Baek Sang-ah dan Penguasa Iblis yang baru muncul, Jin Yeomyung, sebagai Penguasa Kembar dari Era Baru.
Tentu saja, tidak ada cara Baek Sang-ah akan menerima gelar kosong seperti itu.
Dia telah mencoba untuk secara publik menyatakan bahwa Jin Yeomyung telah menyelesaikan segalanya dan bahwa dia sendiri tidak melakukan apa-apa.
Tetapi, untuk mengejutkan dirinya, semua orang di sekitarnya menghalangi upayanya.
Bahkan Wisdom Talent, Seo Muwon, dan Jegal Eun, yang mengetahui keseluruhan cerita.
“Murim Dataran Tengah membutuhkan harapan saat ini.”
“Omong kosong! Apakah kau bilang aku harus menerima gelar kosong berdasarkan fabrikasi?!”
Baek Sang-ah meledak marah mendengar kata-kata Jegal Eun.
Tetapi Jegal Eun dengan tenang mulai meyakinkan dia.
“Ini adalah sesuatu yang Young Master Jin… Pemimpin Sekte juga setuju dengan kuat.”
“…Apa?”
Baek Sang-ah melontarkan tatapan penuh ketidakpercayaan kepada kata-kata Jegal Eun.
Bukan berarti dia percaya bahwa dia berbohong—sesuatu yang mudah terungkap—tetapi menerima bahwa Jin Yeomyung telah ‘setuju dengan kuat’ sulit untuk ditelan.
“Seperti yang sudah diketahui oleh Pemimpin Aliansi, keseimbangan Murim Dataran Tengah benar-benar hancur.”
Saat ini, tidak ada ahli Supreme Realm yang secara resmi diakui di antara sekte-sekte tidak ortodoks.
Sekte-sekte ortodoks hanya sedikit lebih baik, tetapi jika dilihat lebih dekat, situasi mereka hampir sama.
Saat ini, satu-satunya orang di Murim Alliance yang bisa disebut sebagai ahli Supreme Realm adalah Baek Sang-ah sendiri.
Para ahli Supreme Realm yang selalu berdiri kokoh di samping Baek Sang-ah—seperti Saber King Heon Yanghu dan Plum Blossom White Sword Jo Gongmyeong—semuanya telah jatuh dalam pertempuran sebelumnya melawan Cheon Yura.
Tentu saja, jika mempertimbangkan seluruh pihak ortodoks, banyak ahli Supreme Realm masih tersisa.
Spear King Ak Biho, Blue Saber General Bae Ilsong, dan Sword King Namgung San.
Bersama dengan Poison King dari Sichuan dan Southern Heaven Sword King.
Namun, ada masalah.
‘Poison King dan Blue Saber General hampir tidak pernah meninggalkan wilayah mereka.’
Mengingat bahwa basis mereka terletak di daerah terpencil seperti Sichuan dan Haenam Island, tidak realistis untuk mengharapkan mereka untuk meninggalkan dan bergabung dengan Murim Alliance.
‘Dan kakekku serta Spear King… dalam situasi ini, sulit untuk melihat mereka sebagai sekutu.’
Southern Heaven Sword King Baek Dogyung dan Spear King Ak Biho—meskipun berbeda pendekatan—adalah orang-orang yang akan melakukan ‘apa pun’ demi keluarga mereka.
Daripada membantu, mereka adalah tipe yang tidak ragu untuk memicu konflik internal dalam Aliansi hanya untuk menekan pengaruh Baek Sang-ah.
Namgung San adalah satu-satunya sekutu yang tersisa yang bisa dianggap sebagai kekuatan yang berarti… tetapi bahkan itu tidak cukup.
“Dengan hanya itu, kita tidak dapat menghentikan kekuatan penuh dari Heavenly Demon Divine Cult.”
“…Kau benar.”
Baek Sang-ah mengangguk setuju.
Kekuatan yang ditunjukkan oleh Heavenly Demon Divine Cult selama kampanye mereka di Dataran Tengah sangat menakutkan.
Lebih dari sepuluh ahli Extreme Demon Realm. Dan satu master Transcendent Demon Realm.
Dan yang memimpin mereka bukan lain adalah Heavenly Demon.
“Kepemimpinan Aliansi… melihat kebangkitan Era Iblis sebagai sesuatu yang hampir tak terhindarkan dalam waktu mereka. Sejujurnya, aku merasakan hal yang sama. Bahkan jika orang itu tidak memiliki niat seperti itu.”
“……”
Baek Sang-ah menutup mulutnya mendengar pernyataan merendah dari Jegal Eun.
“Suasana ortodoks Murim saat ini sangat tidak stabil sehingga bahkan dorongan kecil akan membuatnya runtuh seperti rumah kartu. Itulah sebabnya…”
“Kau ingin menjadikanku pahlawan untuk dijadikan titik kumpul?”
“Ya, tepat sekali.”
“Dan Young Master Jin mengizinkan itu?”
“Ya.”
“Mengapa?”
“Karena dia tidak ingin ada perpecahan yang tidak perlu di dalam sekte ortodoks saat ini.”
Baek Sang-ah tidak dapat memahami makna yang lebih dalam dari kata-kata itu.
Melihat itu, Jegal Eun menambahkan,
“Jika sekte-sekte ortodoks terbuka untuk pecah, Heavenly Demon Divine Cult mungkin juga mulai bersuara.”
“Itu benar.”
Tentu saja, tidak peduli seberapa keras suara-suara itu, jika Jin Yeomyung memiliki kemauan, dia bisa menghancurkan mereka dalam sekejap.
Karena itulah jenis makhluk yang Heavenly Demon.
“Tetapi saat ini, dia bahkan tidak ingin suara-suara semacam itu muncul.”
“……”
Pada saat itu, satu kesimpulan menetap dalam pikiran Baek Sang-ah yang rumit.
“Lady Cheon?”
Jegal Eun, seolah takut bahkan bisikan kecil itu akan bocor, sedikit membungkuk dan memberikan anggukan kecil.
“Ya, tepatnya.”
Seperti yang dia katakan, Jin Yeomyung saat ini berusaha mengembalikan Cheon Yura ke posisi Pemimpin Sekte.
Ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah, dan jelas bahwa banyak yang tidak akan menginginkan pengunduran dirinya.
‘Dia pasti akan menghadapi reaksi yang luar biasa.’
Secara jujur, tidak ada tempat bagi Cheon Yura di Heavenly Demon Divine Cult seperti sekarang ini.
Struktur yang berpusat di sekitar Jin Yeomyung terlalu kokoh dan terjalin erat.
Namun, terlepas dari situasi, jika rencana itu akan dilanjutkan, lebih baik tidak ada kebisingan—baik di dalam maupun di luar sekte.
Baek Sang-ah, yang telah menyadari seluruh kebenaran, menghela napas dalam-dalam.
“…Aku tidak merasa tenang.”
“Dia juga… mengatakan itu setelah mendengar rencanaku. Bahwa kau, Pemimpin Aliansi, tidak akan menyukainya.”
“…….”
Tiba-tiba, Baek Sang-ah merindukan So Cheon, yang telah menghilang.
Hanya melihatnya bersantai di sampingnya akan memberinya sedikit kenyamanan.
Tetapi saat itu—
“M-Master!”
Seo Muwon masuk dengan panik melalui pintu dari luar.
“Ada apa? Apakah ada lebih banyak pengacau?”
Sekte-sekte tidak ortodoks, terutama yang berasal dari Jalan Jahat, masih sesekali menyebabkan gangguan, karena mereka belum sadar.
“Itu bukan masalahnya.”
“Bukan itu?”
Yah, bukan berarti Seo Muwon akan bereaksi seperti itu untuk sembarang hal.
Tetapi laporannya adalah sesuatu yang bahkan Baek Sang-ah tidak pernah duga sama sekali.
“T-Raja Pedang Southern Heaven telah datang ke Aliansi.”
Sepuluh Ribu Gunung Besar, Puncak Iblis Tersembunyi.
Klan So Tersembunyi, secara mengejutkan, memegang posisi yang cukup terhormat di antara Enam Klan Iblis Besar saat ini.
Sejak Rumah Pembantaian menyegel diri, Klan So telah mempertahankan kekuatannya tanpa kehilangan besar.
Selain itu, karena ketidakcocokan pembunuh dengan binatang iblis, mereka lebih sering dikirim sebagai kurir atau pengawal untuk tokoh-tokoh kunci daripada untuk bertarung.
Meskipun demikian, Klan So Tersembunyi masih belum berhasil naik lebih tinggi.
Itu karena, meskipun waktu berlalu, mereka belum menyelesaikan dua masalah internal yang membusuk di dalam klan.
Rumah utama Klan So Tersembunyi.
Salah satu lokasi tersembunyi paling rahasia dari Heavenly Demon Divine Cult.
Di sana, Pembunuh Iblis So Mun-yak dan para tetua klan berkumpul, diam-diam mengadakan diskusi.
“Doktrin pelatihan yang direvisi dari Rumah Pembantaian akan diterapkan mulai dari kelas berikutnya.”
Di kata seseorang, desahan lega yang dalam menyapu kelompok itu.
“Ooh…”
“Ini memakan waktu lama. Terlalu banyak kesalahan dilakukan di sepanjang jalan.”
“Tetapi itu perlu untuk memulihkan esensi dan kemurnian sejati dari seorang pembunuh.”
“Namun, jika generasi berikutnya memberikan harapan bagi Klan So, itu sangat menguntungkan.”
Mereka semua adalah para tetua dengan penampilan biasa. Ucapan mereka sama sekali tidak mirip dengan pembunuh.
Tetapi jika seseorang memeriksa setiap julukan mereka, akan terlihat bahwa mereka semua adalah pembunuh yang menakutkan yang pernah menanamkan teror bahkan di dalam Heavenly Demon Divine Cult.
Mereka terus mengangkat berbagai topik, terlibat dalam diskusi yang tenang.
“Apakah itu benar-benar demikian?”
“Sungguh kejutan di antara kejutan. Sekte berdiri di ambang masa depan yang cemerlang dan kokoh, tetapi dia ingin menghancurkannya?”
Saat ini, Heavenly Demon Divine Cult mengalami kekacauan serius karena sebuah rumor yang perlahan menyebar.
Tidak lain adalah kembalinya mantan Pemimpin Sekte, Cheon Yura.
“Kembalinya mantan Pemimpin Sekte…”
“Telah ada beberapa contoh dalam sejarah di mana pemimpin sebelumnya dipulihkan. Meskipun semuanya muncul melalui pertumpahan darah.”
“Tetapi tidak pernah dalam sejarah seseorang yang memegang otoritas Heavenly Demon dengan sukarela menyerahkannya kembali kepada pendahulunya.”
“Dia selalu seorang gila yang sepenuhnya setia kepada mantan Pemimpin Sekte, jadi itu masuk akal, tetapi tetap saja…”
“Siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada Faksi Cheon Yura sekarang.”
Para tetua semua menggelengkan kepala.
Jelas—kekacauan besar akan segera turun.
Tentu saja, apakah kekacauan meletus atau tidak, Klan So Tersembunyi jarang terlibat dalam urusan internal sekte.
Tidak ada kebutuhan untuk campur tangan dalam kasus ini juga.
Untuk saat ini, mereka memiliki tugas untuk menyelesaikan masalah terakhir yang tersisa dalam klan.
“Omong-omong, apakah Young Lord Byeok belum datang?”
Di kata seseorang, beberapa tetua menggelengkan kepala.
“Secara realistis… ini adalah usaha yang sia-sia. Orang itu praktis menamainya sebagai Penjaga Agung berikutnya.”
“…Ini gila.”
“Kalau begitu, bagaimana dengan So Soryu?”
“Seperti yang kalian semua tahu, temperamennya tidak bisa dipermasalahkan, tetapi dia kurang berbakat.”
So Soryu kekurangan bakat yang diperlukan di beberapa bidang untuk memimpin klan besar seperti Klan So Tersembunyi.
Masalah sebenarnya adalah bahwa di antara keturunan klan, tidak ada satu pun yang memiliki bakat untuk melampaui So Soryu.
Itulah alasan mengapa Pembunuh Iblis telah berusaha keras untuk merekrut Gu Chil.
“Ugh… Pada titik ini, bertabrakan dengan Klan Jin dari Demonic Heaven akan menjadi bunuh diri…”
“Kita harus menganggapnya sebagai hal yang tidak mungkin.”
Kemudian, seorang tetua lainnya mengangkat tangan.
“Dalam hal bakat mentah, ada satu kandidat, bukan?”
“Itu tidak bisa diterima.”
“Apakah kau berusaha menghancurkan klan?”
“…….”
Kata seseorang tenggelam tanpa jejak.
Kemudian terjadi.
Duk!
Tiba-tiba, dari luar, terdengar suara sesuatu yang runtuh.
Itu adalah suara para penjaga yang melindungi tempat ini semuanya jatuh sekaligus.
Ekspresi para tetua sekaligus berubah dingin.
Seorang penyusup.
Begitu para tetua mengenali keberadaan itu dan akan mengeluarkan niat membunuh—
“Berhenti.”
Satu kata dari Pembunuh Iblis menghentikan gerakan mereka.
“Seorang kerabat darah.”
“……!”
“…Seorang kerabat darah? Mengapa?”
“Tidak, yang lebih penting—bagaimana?”
Para tetua veteran tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.
Tempat ini adalah tempat suci paling dalam, jantung dari Klan So Tersembunyi.
Sebagian besar kerabat darah bahkan tidak diizinkan masuk ke sini.
Siapa pun yang masuk melanggar hukum klan, bahkan jika mereka adalah keturunan langsung, akan dijatuhi hukuman mati segera.
Dan para penjaga yang menjalankan eksekusi tersebut adalah para pembunuh elit yang dipilih dari antara peringkat master puncak Klan So Tersembunyi.
Dan para pembunuh itu semua telah jatuh tanpa perlawanan?
‘Siapa bisa jadi ini?’
Bahkan Pembunuh Iblis sendiri mungkin menemukan prestasi semacam itu mustahil—tetapi seorang kerabat klan telah melakukannya?
Kreeeak.
Pintu terbuka.
Dan dari sana, suara santai seorang pemuda terdengar.
“Salam, Kepala Klan.”
Pembunuh Iblis mengangguk kepada pemilik suara tersebut.
“Sudah lama, Cheon-a.”
“Ya, sudah lama.”
Entah mengapa, senyum tipis yang jarang muncul muncul di wajah Pembunuh Iblis yang biasanya tanpa ekspresi.
“S-So Cheon!”
“Bagaimana kau bisa masuk ke sini?!”
Para tetua yang mengenali So Cheon tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.
Pembunuh Iblis bertanya,
“Aku mendengar kau masih mengikuti Pemimpin Aliansi Murim. Apa yang membawamu ke sini?”
“Jelas, aku punya urusan.”
“Urusan?”
Kep!
So Cheon bertepuk tangan di depannya dan berkata kepada Pembunuh Iblis,
“Maaf, tetapi aku akan mengambil kursi Kepala Klan sekarang.”