Sebenarnya, tidak peduli seberapa terampilnya Black Evil Phantom, dia tidak akan bisa meloloskan diri dari penangkapan jika Aliansi Murim benar-benar memutuskan untuk menangkapnya.
Bagaimanapun, pengaruh Aliansi Murim di Luoyang adalah mutlak.
Namun, ada alasan lain mengapa Black Evil Phantom masih belum tertangkap.
‘Karena tidak ada alasan yang nyata untuk menangkapnya.’
Black Evil Phantom tidak pernah menyentuh siapa pun yang terafiliasi dengan Aliansi Murim.
Target utamanya adalah individu kaya yang memiliki banyak uang—mereka yang dicurigai korup atau shady.
Pada awalnya, banyak spekulasi tentang identitasnya.
Itu karena dia selalu menghilang dari tempat kejadian, meninggalkan topeng hitam dengan tulisan Black Evil (黑邪) di atasnya.
Pada awalnya, beberapa orang bahkan melirik curiga ke arah Aliansi Murim.
“Tidak, ayo sekarang. Sudah hampir dua puluh tahun sejak Black Evil Union mengganti namanya. Apa omong kosong ini?”
Saat ini, nama Black Evil Union telah menjadi terlalu kuno untuk diangkat kembali.
Oleh karena itu, Black Evil Phantom dianggap sebagai penyerang misterius yang menggunakan nama itu murni untuk mengejek Pemimpin Aliansi saat ini.
‘Namun… apakah mungkin untuk tetap tidak tertangkap selama ini?’
Mereka bilang bahkan sepuluh polisi tidak bisa menghentikan seorang pencuri, tetapi stealth Black Evil Phantom berada di tingkat yang berbeda.
Bahkan Jegal Eun bertanya-tanya apakah mungkin ada master tingkat Flower Realm di dalam Aliansi yang sedang bermain-main.
‘Bahkan jika bukan tingkat Flower Realm, jika seseorang telah menguasai Ten Thousand Phase Tai Chi dari Grand Duke, ini mungkin saja terjadi di bawah level puncak. Tapi keterampilan semacam itu membutuhkan bakat bawaan, bukan? Lalu apakah itu seni bela diri lainnya?’
Saat dia menenangkan pikirannya dan berspekulasi tentang identitas Black Evil Phantom—
“Jenderal Strategis. Sebuah surat telah tiba dari Sekte Dewa Iblis.”
“Surat? Tiba-tiba?”
Jegal Eun tegang dengan berita mendadak itu.
Tentu saja, itu bukan pengiriman mendesak. Untuk masalah yang benar-benar penting, mereka akan mengirim utusan secara langsung…
Tapi setiap kali sesuatu datang dari pihak itu, selalu tentang sesuatu yang berat. Tidak ada berita sering kali adalah berita baik.
Saat dia membuka surat itu dengan cemas, matanya membelalak.
“Hah? Mereka akan datang?”
Setelah memutuskan untuk menuju Luoyang, kelompok itu bergerak perlahan ke selatan melalui jalan-jalan pegunungan.
Jalan-jalan tebing di Gunung Agung Seribu tidak kalah berbahaya dibandingkan dengan jalur terkenal di Sichuan.
Biasanya, akan wajar untuk tidak merasakan kehadiran lain selain diri mereka sendiri—tetapi—
“Ada tatapan bermusuhan yang datang dari berbagai arah. Haruskah aku menghadapinya?”
Guardian Lion Jeokryong bertanya kepada San Dojeon.
Ada banyak orang bodoh di semak-semak sekitarnya yang bahkan tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan keberadaan mereka.
“Biarkan saja mereka.”
“Dimengerti.”
Meskipun tidak sering disorot karena ulah mereka, gerakan si kembar, sebenarnya, cukup untuk mengguncang seluruh Sekte.
Karena salah satu dari dua orang itu ditakdirkan untuk menjadi Pemimpin Sekte berikutnya, itu hanya wajar.
“Orang-orang bodoh yang tidak tahu tempatnya ada di setiap era. Tapi yang benar-benar berbahaya adalah mereka yang mendekat sambil menipu bahkan indera kita.”
“…Itu benar.”
“Mmm. Aku setuju dengan pernyataan itu.”
Seorang anak laki-laki mengangguk setuju di samping Jeokryong.
“……”
Pernyataan itu sebenarnya merupakan sindiran kecil padanya. Apakah dia benar-benar tidak menyadarinya?
“Ngomong-ngomong, pemuda bandit—aku mulai merasa lapar. Kapan kita bisa makan?”
“B-Bandit….”
Jeokryong dan Guardian Lions lainnya terkejut dan melirik dengan cemas kepada San Dojeon.
Sangat jelas mengapa. Bahkan sekarang, San Dojeon terlihat persis seperti bandit gunung stereotip.
Faktanya, seiring bertambahnya usia dan semakin banyak kerutan, kesan itu hanya semakin kuat.
Mengatakan “bandit” tepat di depan San Dojeon sama dengan berteriak “Tolong bunuh aku sekarang!”
Namun San Dojeon tidak marah.
Sebaliknya, dia tersenyum lembut dan menenangkan anak itu.
“Kita akan segera tiba di Benteng Hyoneun, wilayah Klan Black Gold Sa. Tahan sedikit lagi.”
Sebagian besar ekonomi Sekte Dewa Iblis terkonsentrasi di selatan, tetapi itu tidak berarti tidak ada pemukiman di tempat lain.
Terutama Benteng Hyoneun, yang memiliki tambang perak terbesar di Gunung Agung Seribu dan dengan demikian memiliki populasi yang cukup besar.
“Setelah kita makan, mari kita berlatih lagi—berlatih!”
“Suara bagus.”
Jika ada satu perubahan besar setelah anak laki-laki Cheon Yuseong bergabung dengan mereka, itu adalah si kembar—yang sebelumnya kehilangan minat dalam seni bela diri—kembali mendapatkan motivasi.
“Kali ini, aku pasti akan mengenai sasaran!”
“Kamu perlu berlatih setidaknya sepuluh tahun dengan giat untuk itu.”
Meskipun nada suaranya telah berubah kuno seperti seorang kakek, si kembar tidak keberatan.
Mereka terlalu sibuk bersemangat untuk mengalahkannya, bahkan hanya sekali.
Semua ini bermula dari sesuatu yang sederhana.
Saat menonton si kembar berlatih seni bela diri—sebuah rutinitas yang ditetapkan oleh Jin Yeomyung—Cheon Yuseong secara santai berkomentar:
“Kalian tidak seharusnya melakukannya seperti itu.”
“…?”
Si kembar, yang sedang berlatih dengan pedang, mengalihkan pandangan mereka kepada anak laki-laki itu.
“Dari tampaknya, itu sepertinya seni pedangnya, tetapi apakah kalian tidak berpikir tekniknya terlalu agresif dan ceroboh?”
“…??”
Mata membara anak itu beralih ke Yucheong.
“Beri tahu aku! Ten Heavenly Record Sword telah disempurnakan untuk mengurangi agresi dari Seni Ilahi Iblis dan disesuaikan dengan kepribadiannya yang santai! Jadi apa itu?! Apa itu permainan pedang yang terlalu agresif yang terlihat seperti akan menyembelih sapi?!”
“B-Bahkan jika kamu bilang begitu, aku… tidak benar-benar tahu…”
Meskipun Yucheong mewarisi seni pedang Klan Yoo, dia memiliki sedikit hubungan dengan kehalusan historisnya.
Sebenarnya, Ten Heavenly Record Sword yang asli—kecuali teknik akhirnya Heaven-Piercing Annihilation—sebenarnya adalah gaya yang sebagian besar defensif.
Tetapi Jin Yeomyung, memahami kepribadian si kembar, telah memodifikasinya menjadi bentuk yang lebih agresif yang sesuai untuk mereka.
Tentu saja, tidak mungkin anak itu tahu hal itu.
“Apa? Ada masalah dengan apa yang diajarkan ayah kami?”
“Kalau begitu kamu harus membuktikannya dengan keterampilan!”
Tidak ada satu pun dari usia mereka yang pernah menantang mereka dengan berani seperti itu sebelumnya, jadi si kembar tidak marah—sebaliknya, mereka terpesona.
“Baiklah! Aku akan memperbaiki kebiasaanmu yang salah sendiri hari ini!”
Dan jadi, anak yang marah dan si kembar akhirnya mengadakan biwu yang tak terduga.
Dan seperti yang diharapkan(?), hasilnya adalah kekalahan si kembar.
Meskipun mereka sepenuhnya menunjukkan kekuatan dalam dan bakat mereka yang melampaui usia mereka, mereka tidak bisa mengalahkan pengalaman anak itu.
Anak itu bahkan tidak menggunakan Sword Intent atau kekuatan dalam yang berlebihan—sebaliknya, dia sepenuhnya mengalahkan si kembar dengan hanya menggunakan teknik dasar dari Ten Heavenly Record Sword.
“Bagaimana? Ini adalah Ten Heavenly Record Sword yang sebenarnya!”
“Huff! Huff! K-Kamu luar biasa!”
“Sekarang kamu akhirnya siap untuk menerima koreksi yang tepat—”
“Ayo satu ronde lagi!”
Bagi si kembar, yang hanya pernah menghadapi lawan yang tiga kali lebih tua, kemunculan seorang ahli sebaya (?) adalah kejutan yang menyegarkan.
Dan anak yang terus berurusan dengan si kembar juga menyadari sesuatu.
‘Mereka bukan jenis yang bisa diubah hanya dengan mengajar!’
Sebaliknya, dia menilai bahwa jawaban yang tepat adalah terus menghadapi mereka, secara bertahap membimbing mereka ke arah yang benar melalui pertemuan yang berulang.
Tentu saja, “arah yang benar” itu akan menjadi arah yang menekan agresi yang melekat pada Divine Demonic Vessel mereka…
‘Sepertinya orang tua yang mengajarkan seni pedang itu ingin mereka menjadi burung yang bisa terbang bebas ke mana pun mereka mau—tetapi jika semuanya salah, mereka bisa berubah menjadi pertanda bencana yang melanda dunia.’
Itulah yang sebenarnya Divine Demonic Vessel.
Dari pengalaman, anak itu tahu itu lebih baik daripada siapa pun.
Itulah mengapa dia memutuskan untuk menjadi guru bagi si kembar.
Dia bertekad untuk membimbing mereka ke arah yang benar sebagai mentor mereka.
Bagaimanapun, pasti berkat si kembarlah dia terbangun bukan dalam keadaan kegilaan yang tak terkontrol, tetapi dengan pikiran yang jernih.
Sekitar sebulan.
Itulah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melakukan perjalanan dari bagian utara Gansu ke Luoyang di Provinsi Henan.
Dan selama perjalanan sebulan itu, San Dojeon berhasil mendapatkan gambaran yang cukup baik tentang anak itu.
“Ah, jadi beginilah yang dimakan orang-orang di Yuzhou saat ini. Segalanya pasti telah banyak berubah dari zaman dahulu.”
Pertama-tama, anak itu sangat menyukai makanan.
Dari apa yang dia katakan, era tempat dia tinggal dulunya sangat kacau sehingga budaya makanan mengalami kemunduran yang serius.
Dia juga secara pribadi menderita cukup banyak dan mengatakan bahwa dia tidak memiliki banyak hubungan dengan makanan yang baik.
‘Apa itu, era Lima Hu dan Enam Belas Kerajaan atau semacamnya?’
San Dojeon tidak menyadari bahwa tebakannya yang sembarangan hampir akurat.
Setiap kali anak itu melihat sesuatu yang tidak biasa, dia bersikeras untuk mencobanya, dan karena si kembar juga secara alami terobsesi dengan makanan, ketiga dari mereka sangat akrab.
Apa yang seharusnya memakan waktu hanya dua minggu malah menjadi sebulan, sebagian besar karena ini.
“Cuacanya indah.”
“…Sekarang sedang hujan?”
Kedua, anak itu sangat suka melihat ke langit di tengah hari.
“Ini cuaca yang indah. Ini tidak merah, untuk memulainya.”
“……”
Entah cerah atau mendung, hujan atau cerah, dia akan terus melirik langit saat bepergian.
Di sisi lain, dia sangat tidak menyukai matahari terbenam—bukan karena dia membenci malam, tetapi tampaknya dia membenci warna merah itu sendiri.
Dan yang ketiga—
“Gerakanmu tidak tepat. Kekakuan di dekat titik akupunktur Gyeonjeong disebabkan oleh lehermu yang terlalu maju saat kamu memulai serangan telapak tangan kiri.”
Anak itu sangat suka mengganggu.
Terutama ketika berkaitan dengan seni bela diri, dia akan menunjukkan hal-hal tidak hanya kepada si kembar, tetapi bahkan kepada Guardian Lions jika ada yang menarik perhatiannya.
Sejujurnya, selain bagian yang melibatkan gaya pedang si kembar, koreksinya tidak pernah melanggar logika bela diri dan biasanya diterima dengan rendah hati.
San Dojeon bahkan bertanya-tanya apakah anak itu benar-benar seseorang dari masa lalu—mungkin dengan banyak pengalaman membesarkan murid di zamannya.
Terakhir, anak itu masih belum bisa terbaca.
San Dojeon telah mengonfirmasi dengan jelas bahwa anak itu bisa menggunakan kekuatan dalam dan bahkan dengan terampil memanipulasi Sword Intent.
Namun, dia masih tidak bisa mengukur level atau batasan anak itu.
‘Bahkan mereka yang telah mencapai Transcendent Demon Realm tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan kapasitas penuh mereka dariku.’
Demon Sword sebelumnya, Demon Sword saat ini, Blade Demon sebelumnya, Pemimpin Aliansi Murim saat ini, dan Penguasa Faksi Iblis saat ini…
Bahkan ketika menghadapi para ahli yang telah mencapai—atau hampir mencapai—Transcendent Demon Realm, dia setidaknya dapat merasakan perbedaan level.
Tetapi anak itu masih menjadi misteri total.
‘…Jangan-jangan… Supreme Demon Realm?’
Tidak, itu tidak mungkin.
San Dojeon menggelengkan kepalanya terhadap pikiran konyol yang tiba-tiba melintas di benaknya.
Hanya dua di era saat ini.
Dan bahkan dalam seluruh sejarah Murim—lima… tidak, enam paling banyak.
Apakah mungkin anak di depannya telah mencapai keadaan yang begitu agung?
Sementara San Dojeon mengernyit, terjebak dalam pikirannya yang rumit—
“Hai, pemuda bandit.”
“…Ya? Ah, ya.”
“Sepertinya kita akhirnya tiba di Luoyang.”
“Ah…”
Seperti yang dia katakan, tembok luar Luoyang kini terlihat di kejauhan.
Bahkan sebelum mencapai tembok, pinggiran kota yang ramai menyambut mereka.
“Ini telah tumbuh jauh lebih besar daripada yang aku ingat. Benar-benar cocok untuk ibukota sebuah kerajaan.”
Luoyang modern telah menjadi begitu luas sehingga hampir tidak ada perbedaan antara kota luar dan dalam.
Sampai-sampai jika penyerang menyerang, sulit untuk membayangkan bagaimana pertahanan akan diatur.
Bahkan di tengah malam, anak itu mengangguk puas saat melihat pasukan pemerintah berpatroli di area itu dalam formasi yang sempurna.
“Keamanannya terlihat baik. Aku sudah menyukai tempat ini. Aku yakin ada masalah, tetapi ini terasa cukup dekat dengan zaman keemasan kedamaian… Hm?”
Tiba-tiba—
Kekacauan pecah di kejauhan.
“Di sana dia!”
“Itu Black Evil Phantom! Tangkap dia!”
“Dia mencuri Heavenly Triple Harmony Brew!”
Dari suatu tempat dekat distrik hiburan tepi sungai, puluhan seniman bela diri membuat keributan.
“Seorang pencuri minuman?”
“Sepertinya begitu.”
Anak itu mengerutkan kening, dan San Dojeon, yang tidak terlalu tertarik pada alkohol, menjawab secara otomatis.
Namun, Jeokryong, yang pernah bekerja di Macheonru, menggelengkan kepala pelan.
“Tch! Heavenly Triple Harmony Brew… minuman itu bukan minuman biasa.”
“Seberapa berharga?”
Anak itu menunjukkan minat.
“Itu adalah minuman obat yang dibuat dengan Ginseng Salju Seratus Tahun sebagai bahan utama. Itu harus diperam setidaknya selama lima puluh tahun sebelum bisa dipasarkan. Bahkan Macheonru hanya berhasil menyimpan dua botol saja.”
Pada titik itu, itu bukan lagi sekadar minuman—itu bisa dianggap sebagai elixir.
“Benarkah?”
“Itu bukan sesuatu yang bisa dibeli dengan uang saja. Jika aku tidak salah, satu botol ditawarkan kepada Heavenly Demon Pavilion untuk ulang tahun Yang Mulia Grand Duke dua tahun lalu. Kepala Klan Keluarga So, yang kembali ke Sekte untuk sementara, mencoba mencurinya dan berakhir dalam masalah besar.”
“Ah, benar. Itu memang terjadi.”
San Dojeon mengangguk, mengenang masa lalu.
Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang menyaksikan So Cheon dipukuli seperti anjing di hari yang panas.
“Anggur itu dimaksudkan untuk kesempatan khusus dengan Pemimpin Sekte, jadi tuan kami tidak senang.”
Dan So Cheon adalah, yah, So Cheon, karena berani mencoba mencuri sesuatu seperti itu.
“Hm… anggur, ya…”
Tiba-tiba, mata anak itu berbinar seolah-olah dia memikirkan sesuatu.
“Haruskah aku pergi menangkapnya?”
“…Hah?”
“Yah, bukan berarti aku menginginkan anggur itu atau apa… tetapi karena itu tampaknya sangat langka, aku ingin setidaknya melihatnya.”
“……”
Siapa pun bisa tahu bahwa dia pasti menginginkannya.
San Dojeon melirik si kembar.
Mereka tampaknya tidak terlalu peduli dengan anggur itu—sebaliknya, perhatian mereka jelas terkunci pada frasa Black Evil Phantom.
San Dojeon menyerah untuk mencoba membujuk mereka.
“…Baiklah, lakukan sesuai keinginanmu.”