Resepsi.
Sesuatu yang belum pernah dialami oleh Cheon Yura maupun Baek Sang-ah dalam hidup mereka—dan mungkin tidak akan pernah lagi.
“Eh, itu…”
Keduanya bersemangat untuk mengalahkan pesaing mereka dengan cara apa pun, tetapi ini? Ini sedikit berlebihan.
Saat mereka berdua ragu, tidak tahu harus bagaimana—
“Ini terdengar menyenangkan.”
Dari kejauhan, Sa Biyeon, yang sampai sekarang tetap diam, akhirnya membuka mulutnya.
“Jika berbicara tentang resepsi, aku sudah banyak melakukannya saat menangani tamu pedagang klan kami. Meskipun ini pertama kalinya aku berurusan dengan orang biasa, menarik perhatian seharusnya tidak terlalu sulit.”
Sa Biyeon dengan cepat melihat niatku.
Seperti yang diharapkan dari keturunan langsung Klan Sa Emas Hitam—persepsinya benar-benar luar biasa.
“Seperti yang diharapkan! Aku merasa tenang, Nona Sa.”
“Oh, jangan begitu. Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rencana Young Master Jin.”
Sa Biyeon dan aku saling tersenyum saat berhadapan.
Kedua wanita lainnya, kini merasa seperti anjing yang mengejar ayam dengan sia-sia, hanya bisa berkedip bingung.
“Bi, Biyeon?”
“Y-Young Master?”
Mereka sepertinya berbagi momen yang tidak dipahami oleh yang lain, dan entah kenapa, pemandangan itu mengganggu kedua wanita tersebut.
“Ah, karena Nona Sa menawarkan untuk membantu, jika ini terlalu membebani kamu, sebenarnya tidak perlu—”
“Seolah aku akan mundur?!”
“Aku bisa melakukannya!”
Dan begitulah, ketiganya mulai bekerja di Teahouse.
Baek Sang-ah, yang secara alami ceria, beradaptasi dengan pekerjaan resepsi tanpa banyak kesulitan.
Berkat lingkungan keras di Thousand-Day Pass, cara bicaranya sedikit kasar, tetapi keceriaannya yang melekat menyerap perhatian semua orang di sekitarnya seperti vakum.
Namun, terkadang ada beberapa tamu yang sedikit terlalu mengganggu.
“Tamu?”
“Apakah kau tahu siapa yang kau sentuh di bahu?”
“Siap mau dipukul?”
Bahkan sebelum Baek Sang-ah bisa bereaksi, pelayan dari Thousand-Day Pass akan segera maju seperti hantu dan menghukum tamu yang bersalah itu.
Di sisi lain…
Cheon Yura kesulitan beradaptasi pada awalnya.
Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya dilayani, jadi dia tidak terbiasa menjadi orang yang memberikan pelayanan.
Lebih dari apapun—
“Kau brengsek!”
“Apakah kau tahu siapa yang kau sentuh?!”
“Aku akan membunuhmu!”
Entah itu pelecehan atau hanya percakapan yang berkepanjangan, begitu keadaan berlarut-larut, Tiga Pelayan akan menarik pedang mereka dan meledak seperti anjing gila, membuatnya sulit untuk bahkan terlibat dalam percakapan yang layak dengan para tamu.
Berkat itu, aku harus turun tangan dan memberikan beberapa peringatan tegas kepada ketiga pelayan itu sebelum dia bisa terbiasa dengan pekerjaan tersebut.
Namun meskipun sudah beradaptasi dengan pekerjaan, ekspresi Cheon Yura tidak sedikit pun cerah.
Bukan karena dia kalah bersinar dari Baek Sang-ah yang kecil.
“Ohhh!”
“Dia benar-benar tahu segalanya!”
“Seorang wanita bangsawan dengan pengetahuan yang luas! Benar-benar seorang wanita bangsawan dengan wawasan tak terbatas!”
Orang yang membawa pendapatan tertinggi di Teahouse bukanlah Cheon Yura. Begitu juga bukan Baek Sang-ah.
“Manajer! Aku mendapatkan keuntungan besar berkat mata tajam gadis muda ini. Aku akan menutupi pendapatan Teahouse untuk seluruh hari!”
“Ohhhh!”
“……”
Cheon Yura merasakan rasa pengkhianatan yang aneh.
—
Klan Harimau Hitam.
Ada setidaknya puluhan faksi tidak ortodoks di dataran tengah yang menggunakan nama ‘Klan Harimau Hitam,’ tetapi di dekat Kota Laut Timur, inilah yang disebut orang-orang.
Mereka adalah kaki tangan teratas dari Penguasa Jahat Surga yang berbasis di Kota Laut Timur.
Mereka memiliki lebih dari dua ratus anggota. Kebanyakan dari mereka bahkan bukan kelas ketiga, apalagi kelas kedua, hanya preman tingkat rendah. Namun, dengan dukungan dari Penguasa Jahat Surga dan jumlah mereka yang melimpah, mereka memegang posisi sebagai penguasa di antara sekte-sekte tidak ortodoks di Kota Laut Timur.
“Apa? Sebuah Teahouse?”
“Ya, orang-orang tiba-tiba mulai membanjiri Teahouse yang dioperasikan oleh Nine Moons Blade Hall.”
Wang Jak, pemimpin Klan Harimau Hitam, yang dikenal dengan nama Cakar Datar Hitam, menggelengkan kepala.
“Tch, hanya karena sebuah teahouse?”
Bagi seorang praktisi seni bela diri tidak ortodoks seperti Wang Jak, sebuah Teahouse—tidak seperti rumah bordil—dianggap sebagai tempat untuk bangsawan halus dan cendekiawan. Dia memiliki bias yang kuat terhadapnya.
Wakil pemimpin, Heukseo, berbisik pelan.
“Yah, hanya saja beberapa wanita cantik menakjubkan baru-baru ini telah ditugaskan di sana sebagai resepsionis.”
“Apa? Wanita cantik?”
“Ya, konon mereka adalah jenis wanita menawan yang tidak akan pernah kau lihat di daerah ini.”
“Heh!”
Wang Jak merasakan getaran di bawah ikat pinggangnya.
Mengingat posisinya, dia tidak pernah kekurangan wanita, tetapi kecantikan sejati adalah hal lain.
Terutama yang dianggap kelas atas—kebanyakan dari mereka berkumpul di Benteng Dekrit Abadi, dan bahkan dia hanyalah seorang preman tanpa nama di sana.
“Hmph, Nine Moons Blade Hall, eh. Meskipun begitu, Bang Manhu bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh.”
Sudah berabad-abad sejak Nine Moons Blade Hall berdiri di Kota Laut Timur.
Meskipun merupakan sekte setan, mereka menjalankan bisnis mereka secara terbuka di dalam kota. Itu sendiri sudah menunjukkan banyak tentang sejarah dan kekuatan hall tersebut.
Heukseo terus mendesak.
“Apa yang perlu ditunggu, Pemimpin? Ini bukan seperti kita akan menyerang cabang utama Nine Moons Blade Hall, hanya sebuah Teahouse.”
“Tidak ada justifikasi! Bahkan dengan ‘orang itu’ mengawasi kita, tanpa para ahli teratas dari Penguasa Jahat Surga, tidak mungkin untuk bersaing dengan Nine Moons Blade Hall!”
Wang Jak, meskipun penuh nafsu, tetap memiliki otak yang berfungsi.
Seberapa halus dan sopan mereka, Nine Moons Blade Hall bukanlah kelompok yang bisa ditandingi Klan Harimau Hitam secara keseluruhan.
“Apa maksudmu, Pemimpin? Kita pergi sebagai pelanggan.”
“Apa? Pelanggan?”
“Jika pelayanan mereka buruk, bukankah hak kita sebagai pelanggan untuk ‘mengeluh secara resmi’?”
Telinga Wang Jak langsung terangkat.
“Tidak perlu memulai pertikaian. Selama kita mengaduk keadaan tanpa melewati batas, pelanggan reguler akan mulai pergi dengan sendirinya.”
Sejauh ini, mereka telah mengambil alih tiga rumah bordil dengan metode ini.
“Dan dalam kebingungan itu, sedikit kontak fisik bukanlah masalah. Jika keadaan memburuk… kita bisa selalu ‘mengundang’ mereka ke cabang utama.”
“Hahahaha.”
Wang Jak mengeluarkan tawa yang puas.
“Kau benar-benar dompetku!”
Seperti namanya, kecerdikan Heukseo jauh dari biasa.
“Panggil anak buah. Kita menuju Teahouse.”
“Berapa banyak yang harus kita kumpulkan?”
“Sekitar dua puluh cukup.”
Mereka tidak merencanakan untuk memulai perang habis-habisan, jadi dua puluh orang sudah cukup untuk intimidasi.
* * *
“Itu… Wang Jak, Cakar Datar Hitam!”
“Brengsek itu benar-benar muncul di sini!”
Banyak pedagang mengernyit saat melihat kedatangan Wang Jak.
“Ini buruk. Preman terburuk yang mungkin muncul.”
“Penginapan Tiga Angin yang biasa aku kunjungi juga hancur karena orang-orang itu.”
“Bahkan jika Nine Moons Blade Hall ada di belakang tempat ini… apakah semuanya akan baik-baik saja?”
Meskipun kekacauan yang ditimbulkan oleh sekte-sekte tidak ortodoks, Sea and Moon Teahouse tetap ramai dengan pelanggan, berkat keyakinan mereka bahwa Nine Moons Blade Hall akan menjaga para pengacau.
Wang Jak melangkah masuk ke Teahouse dan melihat sekeliling sebelum berteriak.
“Mereka bilang ada banyak wanita cantik di sini! Ada yang mendengar sesuatu?!”
Anggota Klan Harimau Hitam yang mengikutinya menatap sekeliling ruangan dengan tatapan agresif.
Teahouse yang ramai itu mendadak sunyi seketika.
Wang Jak meraih seorang pelanggan terdekat dengan kerah dan mengangkatnya.
“Tidakkah kau mendengar elder berbicara padamu? Kau tuli atau apa?!”
“Uwaaaah! A-Aku—!”
Pelanggan itu bergetar ketakutan, menundukkan kepala.
Saat itulah suara tajam namun jelas bergema dari ujung jauh.
“Apakah kau seorang pelanggan?”
Cheon Yura, yang telah bekerja di lantai atas, perlahan menuruni tangga.
“Oh? Ohoooo?”
Begitu Wang Jak melihat Cheon Yura, matanya membelalak.
Fitur wajahnya sedikit tajam, tetapi itu justru membuatnya semakin menarik di matanya.
Kulitnya yang sempurna dan tubuh yang terlatih dengan baik, seperti seseorang yang telah berlatih seni bela diri, menarik perhatian Wang Jak.
Seorang kecantikan yang layak disebut tiada tara, wajah yang mampu menyaingi bulan dan bunga!
Pada saat itu, setiap pikiran untuk menimbulkan kekacauan perlahan-lahan menghilang dari benak Wang Jak.
“Ah tidak…”
“Kenapa harus orang seperti dia…”
Banyak yang ada di ruangan itu melihat Cheon Yura dengan mata penuh simpati.
Apa pun yang dikatakan orang lain, Wang Jak tetap terpaku pada Cheon Yura dan membuka mulutnya.
“Apa… apa namamu, gadis?”
“Namaku?”
Cheon Yura sedikit miring dan menatapnya.
Gerakan itu mengingatkan Wang Jak pada pertama kali dia melihat Chun-yeong, putri tuan tanah dari desa sebelah, saat dia masih kecil.
Setidaknya, sampai kata-kata Cheon Yura berikutnya.
“Kau tidak layak mengetahui namaku.”
“…Apa?”
“Apa itu di tanganmu? Jika aku tidak salah, orang itu adalah pelanggan dari Teahouse ini, bukan?”
Wang Jak masih menggenggam pelanggan yang ketakutan di tangan kanannya.
Mata Cheon Yura menjadi gelap.
“Kau tidak terlihat seperti pelanggan. Letakkan dia dan keluar.”
“Heh… hehehe…”
Wang Jak mengeluarkan tawa hampa.
Keinginannya yang hangat dengan cepat berubah menjadi kemarahan yang membara, dan niat membunuh meluap di kepalanya.
“Dasar pelacur kotor, aku akan memberimu pelajaran!”
Telapak tangan kiri Wang Jak meluncur ke arah pipi Cheon Yura.
“Nona!”
Salah satu pedagang berteriak. Dia yakin wajah Cheon Yura akan terkena pukulan brutal.
Tetapi—
“Tidakkah aku bilang untuk meletakkannya?”
“Huh?”
Tangan kiri Wang Jak meleset, tidak mengenai apa-apa.
Itu belum semuanya.
Lengan kanannya, yang masih memegang pria itu, dengan cepat kehilangan kekuatan!
“W-apa ini—?”
Duk!
Tidak hanya dia berhasil menghindar dari serangan, Cheon Yura telah menyelinap di antara pelanggan dan Wang Jak dan kini berdiri sebagai penghalang.
Dia kemudian menekan telapak tangannya ke sisi Wang Jak.
Dan melepaskan kekuatannya.
Boom!
“Grahhhh!”
Dalam sekejap, tubuh besar Wang Jak terlempar dan menabrak sudut Teahouse.
“Apa yang terjadi ini?”
Semua itu berlangsung begitu cepat sehingga banyak yang tidak bisa mengikuti apa yang sedang terjadi.
“Kita—kita sudah selesai.”
Saat melihat Wang Jak jatuh dalam satu serangan, Heukseo secara naluriah menyadari hal itu.
Kemampuan untuk melepaskan kekuatan telapak tangan seperti itu tanpa persiapan yang terlihat adalah bukti bahwa dia setidaknya seorang Seniman Bela Diri Kelas Pertama!
“Ini adalah perangkap!”
“Semua orang, lari!”
Tidak masalah jika bos mereka jatuh. Bertahan hidup adalah yang utama!
Begitu Heukseo berlari menuju pintu keluar untuk melarikan diri—
“Hati-hati sekarang.”
“Itu tidak akan berhasil.”
“Kau kira kau akan ke mana?”
Tiga Pelayan, bersama dengan para penjaga dari Thousand-Day Pass, sudah memblokir pintu keluar.
“Akhirnya, ini sepadan untuk datang ke sini.”
“Aku sudah merasa bosan. Ini cocok.”
Para penjaga dari Thousand-Day Pass, yang telah lelah dengan tugas pengawalan dan menunggu yang membosankan, terlihat jelas bersemangat untuk aksi nyata.
“Heeeek!”
Meskipun yang memblokir pintu masuk adalah semua pria muda, Heukseo secara naluriah tahu bahwa dia tidak bisa melewati mereka.
Pada saat itu—
“Aduh, apa semua keributan ini, semuanya?!”
Seorang pria yang telah mengamati situasi dengan tenang turun ke lantai pertama dengan ekspresi sangat polos.
“Oh! Manajer!”
“Manajer!”
Begitu aku turun, aku langsung menuju pria besar yang telah dilempar ke sudut.
Kemudian aku mengangkat suaraku secara dramatis.
“Oh tidak! Bukankah ini Wang Jak yang terkenal dari Klan Harimau Hitam?!”
“……”
“Keberanian macam apa yang kau bawa ke Teahouse kami?!”
Aku mendekat ke telinga Wang Jak, yang sudah pingsan di sudut.
Lalu, seolah aku mendengar sesuatu, aku mengangguk berulang kali dan berseru:
“Ohhh! Jadi kau datang ke sini dengan trik di tanganmu, merencanakan untuk mengambil alih Teahouse kami, begitu?!”
“B-apa omong kosong ini?!”
Heukseo mengangkat suaranya dalam kekaguman—tetapi sebelum dia bisa melanjutkan—
Zzzt!
“Gah!”
Dia segera terdiam oleh aura membunuh yang dipancarkan ringan oleh Cheon Yura.
Aku secara dramatis berbicara kepada kerumunan.
“Ah, sangat tragis. Bahwa Klan Harimau Hitam yang tidak ortodoks berani mengancam kedamaian Kota Laut Timur—betapa keterlaluan ini?”
Orang-orang yang berpikiran cepat sudah mulai menyadari ke mana arahku.
“Teahouse Sea and Moon kami akan memastikan bahwa Klan Harimau Hitam membayar penuh kompensasi atas kerusakan yang mereka sebabkan pada tempat kami dan pada Kota Laut Timur!”
Heukseo berteriak seolah-olah mengalami kejang.
“J-jangan! Kerusakan apa yang kau bicarakan?! Jika ada, pemimpin kami yang—!”
“Katakan satu kata lagi.”
Dengan niat membunuh Cheon Yura dan tatapan tajam semua orang yang hadir menekannya, Heukseo menyusut di tempat.
“S-sebenarnya tidak ada apa-apa, sungguh…”