“Uwaaahhh!”
“Nine Moons Blade Hall! Nine Moons Blade Hall!”
Sorak sorai keras menggema dari kerumunan.
Nine Moons Blade Hall adalah salah satu faksi terbesar di dalam Kota Laut Timur.
Bagaimana mungkin orang-orang tidak merasa teruja ketika kelompok seperti itu secara sukarela mengambil peran untuk melawan para bajingan iblis itu?
“Semua orang, agar Kota Laut Timur dapat membuat Faksi Harimau Hitam membayar harga, kami membutuhkan kesaksian kalian.”
Seorang pengembara dengan tatapan tajam mengangkat tangannya.
“Aku akan menyebarkan apa yang aku lihat di sini kepada semua orang di luar sana!”
“Apa yang kau lihat, pahlawan?”
“Aku melihat para bajingan Harimau Hitam itu menyerbu ke dalam rumah teh ini, menghancurkan barang-barang dan menyebabkan kekacauan!”
“Itu dia!”
Heukseo terlalu terkejut untuk berbicara. Ada batasan pada seberapa absurdnya suatu hal bisa terjadi—bagaimana mungkin kekacauan ini terjadi begitu mereka melangkah masuk ke dalam rumah teh?
Lebih parahnya, orang-orang lain mulai dengan antusias mendukung klaim sang pengembara.
“Aku juga melihat keburukan faksi tak ortodoks itu dengan mataku sendiri!”
“Aku akan memberi tahu semua orang yang aku kenal!”
Karena murid termuda dari Evil Overlords of Heaven telah menimbulkan begitu banyak masalah di Kota Laut Timur, rasa benci publik terhadap faksi tak ortodoks telah mencapai titik didih.
Bahkan jika mereka mencoba menutupi dengan uang, kekerasan adalah bagian yang melekat dari metode faksi tak ortodoks.
‘Pada akhirnya, perebutan kekuasaan semua tentang legitimasi.’
Legitimasi.
Bahkan jika itu dipalsukan, selama kau memiliki alasan dan dukungan publik, setiap pertarungan layak untuk diperjuangkan.
Terutama ketika musuh telah mendapatkan kebencian rakyat!
Heukseo melakukan protes terakhir yang putus asa.
“D-Apakah kalian benar-benar berpikir Evil Overlords of Heaven akan tetap diam setelah semua ini? Apakah kalian tidak menyadari Everlasting Decree Fortress hanya berjarak 140 li dari sini?!”
Itu adalah dataran rendah di sepanjang sungai, jadi tidak akan memakan waktu lebih dari setengah hari jika mereka segera berangkat.
Tapi aku menjawab dengan tenang.
“Oh, kau tidak perlu khawatir tentang itu.”
“W-Apa?!”
“Evil Overlords of Heaven pasti tidak akan terlibat dalam ini.”
Sebuah dingin menyusup di tulang belakang Heukseo saat mendengar suaraku yang percaya diri.
Mereka tidak hanya membuat kekacauan secara impulsif.
Mereka telah menyiapkan perangkap mereka setelah persiapan yang matang!
“Hmph, apakah kalian semua sudah selesai?”
Pada saat itu, sekelompok seniman bela diri muncul di luar rumah teh.
‘T-Orang-orang itu?!’
Seragam mereka sedikit berbeda, tetapi tak bisa disangkal.
Anggota faksi ortodoks yang telah berkonflik dengan kami di dalam Kota Laut Timur setiap kali!
“Seperti yang kau lihat, ini sudah lebih kurang selesai.”
“Aku mengerti. Kami juga sudah selesai di pihak kami.”
“W-Apa yang kalian coba lakukan?!”
Pemimpin Sekte Ultimate Good Sect berbicara dingin kepada Heukseo.
“Kami akan menghilangkan setiap tikus tak ortodoks yang menghisap darah Kota Laut Timur dan merebut kembali semua bisnis yang telah mereka ambil alih.”
“Jika kalian melakukan itu, Evil Overlords tidak akan tinggal diam… Ah!”
Heukseo akhirnya menyadari.
‘Mereka telah bergabung dengan sekte lain!’
Jika tidak, seluruh situasi ini tidak mungkin diatur!
Clack! Clack! Clack!
Pada suatu saat, para pejabat dari Thousand-Day Pass dan para seniman bela diri dari Nine Moons Blade Hall telah berkumpul di satu tempat.
“Berapa banyak faksi tak ortodoks di Kota Laut Timur?”
Bang Manhu menjawab.
“Tidak termasuk anak buah kecil, ada sembilan kelompok notable. Tapi bahkan jika kau menggabungkan delapan lainnya, mereka hampir tidak sebanding dengan ukuran Faksi Harimau Hitam.”
Jadi pada akhirnya, faksi tak ortodoks yang disebut-sebut itu tidak lebih dari preman jalanan.
Mengingat ukuran Kota Laut Timur, adalah abnormal bagi ratusan seniman bela diri tak ortodoks berkumpul di mana pun.
“Itu sempurna.”
Senyum!
“Maka mari kita mulai dengan membersihkan yang paling menyusahkan—Faksi Harimau Hitam.”
“Setuju.”
Pemimpin Sekte Ultimate Good mengangguk.
Meskipun banyak yang belum menyadarinya, operasi gabungan bersejarah antara Faksi Ortodoks dan Jalur Iblis baru saja dimulai di dunia Murim.
***
“Siapa kalian sebenarnya?!”
Dengan pemimpin dan wakil pemimpin yang ditangkap, Faksi Harimau Hitam tidak lebih dari sekedar geng dengan jumlah yang menguntungkan mereka.
Meskipun mereka memiliki hampir dua ratus anggota, ukuran mereka hanya mungkin berkat dukungan dari Evil Overlords of Heaven.
Dalam bentrokan langsung, mereka tidak mungkin melawan Faksi Ortodoks.
“Serang!”
“Uwooooh!”
Kemarahan yang terpendam hingga kini meledak.
“Apakah bajingan ini gila?!”
“Apakah kalian tahu di mana kalian berada?!”
“Kami akan melaporkan ini kepada pihak berwenang! Bagaimana bisa kalian menarik pedang pada faksi yang benar?!”
“Orang-orang gila ini yang menyebut diri mereka… benar?!”
Para pemimpin sekte rumah tangga semakin marah dengan kebohongan tanpa malu dari Faksi Harimau Hitam.
Bahkan jika mereka cerdik dengan infiltrasi keuangan mereka, seperti yang terlihat dalam insiden rumah teh, mereka telah melakukan semua jenis kejahatan, selalu mendorong hingga batas.
“Gah!”
“Kuaaah!”
Para pejabat dari Thousand-Day Pass, yang bertarung bersama mereka, dengan gembira memukul anggota faksi tak ortodoks.
Sebagian besar dari mereka belum mencapai level di mana mereka bisa memanifestasikan qi iblis, yang ironisnya membuat mereka lebih diterima oleh para seniman bela diri Faksi Ortodoks, yang tidak merasakan penolakan sebanyak itu.
Saat pertempuran semakin intens, sebuah teriakan datang dari dalam.
“Apa arti kekacauan ini?! Apakah kalian benar-benar anggota Faksi Ortodoks?!”
Seorang cendekiawan dengan janggut klasik muncul dari dalam gedung Faksi Harimau Hitam.
“Dan kau siapa?”
“Aku adalah kepala pedagang dari Perusahaan Perdagangan Empat Dewa!”
Pria berjanggut kambing ini ternyata adalah kepala terkenal dari Perusahaan Perdagangan Empat Dewa di daerah ini.
“Masuk ke sini seperti ini di siang bolong—terlepas dari seberapa tidak teratur pihak berwenang, aku tidak punya pilihan selain melaporkan ini!”
Dengan percaya diri mengusung hukum, kepala Perusahaan Perdagangan Empat Dewa melangkah maju.
Tapi—
“Oh, mari kita bicara di sini saja.”
Dia berjalan tepat ke dalam perangkap yang telah aku siapkan.
“W-Apa kalian ini?!”
“Senang bertemu denganmu. Aku Go Gunmyeong, kepala cabang Qinghai dari Perusahaan Perdagangan Emas Misterius.”
“T-Perusahaan Perdagangan Emas Misterius?!”
“Lima Perusahaan Perdagangan Terbesar di Dunia?”
“Aku mendengar bahwa dana spekulatif ilegal telah beredar di dalam Kota Laut Timur belakangan ini… Jadi memang Perusahaan Perdagangan Empat Dewa yang ada di baliknya.”
“T-Tidak, itu bukan….”
Kepala cabang itu menyipitkan matanya dan menatap kepala Perusahaan Perdagangan Empat Dewa.
“Karena kau menyebut pihak berwenang, aku rasa terbaik untuk menyerahkan masalah ini kepada mereka, bukan?”
Sementara Perusahaan Perdagangan Empat Dewa dikenal memiliki beberapa pengaruh di wilayah tersebut, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan kekuatan Perusahaan Perdagangan Emas Misterius—salah satu dari Lima Perusahaan Perdagangan Terbesar di Dunia.
Secara khusus, cabang Qinghai dari Perusahaan Perdagangan Emas Misterius memiliki koneksi bahkan dengan Panglima Provinsi Qinghai dan kedua Menteri Penegakan Hukum Kiri dan Kanan. Tidak peduli posisi apa yang dimiliki Perusahaan Perdagangan Empat Dewa, pihak berwenang akan selalu berpihak kepada Hyungeum.
“W-Mengapa Perusahaan Perdagangan Emas Misterius terlibat dalam hal seperti ini?”
“Itu bukan urusanmu. Jadi? Apakah kau bersedia untuk membawa ini sampai akhir?”
“G-Guhk!”
Kepala Perusahaan Perdagangan Empat Dewa terlihat panik.
Jika dia menggunakan kekuatan dari pendukungnya yang sebenarnya, dia mungkin bisa bertahan bahkan melawan Hyungeum. Tapi saat ini, keterlibatan mereka tidak boleh terungkap.
Bahkan jika itu berarti menderita beberapa kerugian, mundur adalah satu-satunya pilihan.
“Apakah kau pikir kami punya keberanian untuk itu? Kami hanya mencoba terlibat dalam salah satu usaha Evil Overlords. Kami akan mundur di sini dan sekarang.”
Dengan mundurnya yang tiba-tiba, anggota Faksi Harimau Hitam yang tersisa melotot.
“T-Tokoh berjanggut kambing yang menusuk dari belakang?!”
“Diam, kalian bajingan terkutuk!”
Kepala Perusahaan Perdagangan Empat Dewa dengan tergesa-gesa mengumpulkan bawahannya dan melarikan diri dari markas Faksi Harimau Hitam.
Kepala cabang itu mengamati mereka pergi dalam diam, lalu berbalik untuk bertanya kepada Sa Biyeon, yang telah berdiri diam di belakang.
“Apa yang kau ingin kami lakukan, Nona?”
“Mereka pasti hanya ekor. Jangan menyentuh mereka sembarangan. Lacak dengan hati-hati dan identifikasi siapa yang ada di balik mereka.”
“Aku akan melaksanakan perintahmu tanpa gagal.”
Bagaimana dia bisa ceroboh ketika itu adalah perintahnya?
Perusahaan Perdagangan Emas Misterius, salah satu dari Lima Perusahaan Perdagangan Terbesar di Dunia, sebenarnya adalah salah satu saluran keuangan utama dari Heavenly Demon Cult—yang secara khusus dijalankan oleh Klan Sa Emas Hitam.
Tentu saja, Sa Biyeon, seorang keturunan langsung dari Klan Sa Emas Hitam, memiliki pengaruh dan otoritas yang besar.
‘Aku mencurigai hal ini, tetapi dia terbukti sangat membantu.’
Ide untuk memanfaatkan kekuatan Perusahaan Perdagangan Emas Misterius datang dari Sa Biyeon sendiri.
Dia berargumen bahwa sumber dana yang tidak teridentifikasi yang beredar di Kota Laut Timur pasti berasal dari Heaven-Defying Society, dan jika kami ingin menghadapi mereka, kami membutuhkan kekuatan tandingan yang sesuai.
Pada akhirnya, prediksinya terbukti tepat.
Dimulai dengan Perusahaan Perdagangan Empat Dewa dan mengikuti jejak ke atas, kami berpotensi mengungkap salah satu saluran pendanaan mereka.
“Larilah!”
“Melarikan diri! Faksi Harimau Hitam sudah selesai!”
Saat pertempuran berlangsung, sisa-sisa bawah tanah Faksi Harimau Hitam mulai kehilangan semangat dan menyebar.
Bang Manhu mendekatiku dan bertanya,
“Apakah kita harus mengejar mereka, Young Master?”
“Tidak perlu. Mereka bukan satu-satunya yang ada di sini.”
Meskipun Faksi Harimau Hitam konon memiliki dua ratus anggota, tidak semua dari mereka ada di sini.
“Selain itu, kami akan menyisir Kota Laut Timur untuk sementara waktu. Sekarang kami memiliki alasan untuk memburu bajingan tak ortodoks yang melarikan diri.”
“Hahaha, kau benar. Mereka telah menimbulkan begitu banyak masalah sehingga akan butuh waktu lama untuk membersihkan kekacauan ini.”
Dua juta nyang. Itulah jumlah uang yang telah dicurahkan ke dalam benteng kecil ini—dua juta nyang.
Bahkan jika kami menghancurkan mereka dengan kekuatan, merebut kembali bisnis yang disita melalui saluran resmi tidak akan diselesaikan hanya dalam satu atau dua hari.
“Ngomong-ngomong, Pemimpin Sekte, bagaimana dengan status orang yang aku minta kau awasi?”
“Maksudmu pejabat bernama Han Muyeon, ya?”
Pejabat dari Thousand-Day Pass yang aku bawa ke sini semua adalah rekrutan baru.
Pangkat senior masih ditugaskan pada misi pengawalan, seperti biasa.
“Lihatlah.”
Bang Manhu mengeluarkan sebuah jimat dari lengan bajunya dan mengucapkan beberapa kata.
Jimat itu menyala dengan qi iblis yang samar, dan permukaan persegi seperti cermin muncul di depan mataku.
‘Jadi ini adalah teknik pengawasan itu?’
Di dalam layar persegi, Han Muyeon terlihat sedang berbicara dengan seseorang.
“Dia sedang berbicara dengan instruktornya. Sayangnya, teknik ini tidak memungkinkan untuk menyadap suara.”
“Hmm…”
“Dia belum menunjukkan pergerakan yang mencurigakan sejauh ini. Jika dia meninggalkan area yang ditentukan, aku akan segera diberi tahu.”
Alasan aku menimbulkan kekacauan seperti ini bukan hanya untuk menghancurkan rencana musuh.
Lebih dari segalanya, itu untuk menarik keluar langkah berikutnya Han Muyeon.
‘Semakin banyak tempat yang aku guncang, semakin mudah untuk menangkap Baek Sang-ah dengan tidak siap.’
Aku tidak tahu apakah Han Muyeon terhubung langsung dengan Cheong Museong, tetapi bagaimanapun juga, aku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan emas seperti ini.
‘Tidak ada salahnya menumpuknya di Makam Tujuh Surga Nona Misterius, tetapi jika aku bisa menyelesaikannya dengan cara yang lebih mudah, itu lebih baik.’
***
“Apa yang baru saja kau katakan?”
“M-Mohon maaf, Urutan Ketiga.”
“Maafkan saja! Apa yang baru saja kau katakan?!”
Kepala Cheong Museong menghempaskan tinjunya ke wajah bawahannya.
“Guhh!”
Satu pukulan menghancurkan hidungnya dan membuat giginya copot, tetapi bawahan itu berani tidak menunjukkan reaksi.
Karena jika dia melakukannya, itu tidak hanya akan menyebabkan gigi patah—itu akan menjadi lehernya.
“Faksi Harimau Hitam telah jatuh. Faksi tak ortodoks di Kota Laut Timur sedang diburu.”
“Bajingan sialan!”
Urutan Ketiga Cheong Museong yang sebelumnya tenang kini mengamuk seperti orang gila.
“Dan reaksi kita? Kau tidak memberitahuku bahwa kita hanya duduk diam sementara musuh mengambil halaman depan kita, kan?!”
“M-Mohon maaf… Disciple Pertama dilaporkan telah campur tangan dan sangat menentang penempatan pasukan.”
“…Mengapa?”
Cheong Museong tidak bisa memahami keputusan itu sama sekali.
Tentu, dia telah melakukan langkah pertama di balik layar, tetapi tidak mungkin Geum Jeoksan hanya duduk dan melihat Kota Laut Timur jatuh ke tangan Faksi Ortodoks.
“Ada protes keras yang diajukan oleh Aliansi Murim kepada cabang utama tentang insiden di Namchang. Karena itu, mereka takut memprovokasi Aliansi dengan mengalihkan pasukan…”
“Ah, Namchang. Namchang!”
Insiden itu pasti melibatkan Seratus Keluarga Namcheon.
Dia telah meminjam beberapa kekuatan dari Evil Overlords untuk mengacaukan di sana, tetapi dia tidak pernah mengira hal itu akan berbalik seperti ini!
“Sialan!”
Crash!
Meja kayu mahal itu patah menjadi dua.
“Jadi inilah cara kau ingin bermain, Kakak Senior?”
Tentu, dia telah memberikan mereka alasan. Tetapi insiden di Namchang hanyalah dalih.
Geum Jeoksan jelas telah memutuskan untuk menyerahkan Kota Laut Timur untuk sepenuhnya membersihkan pengaruh Cheong Museong dari wilayah tersebut.
“Beri tahu Urutan Kedua.”
Cheong Museong menggeram dengan garang.
“Bunuh cucu pemimpin Aliansi Murim sekarang juga. Aku akan menangani konsekuensinya. Bunuh dia!”
Kemudian, suara tenang berbisik di telinganya.
“Tolong tenangkan dirimu, Urutan Ketiga.”
“…Myeong-oh.”
“Kau tidak bisa terlalu bereaksi hanya karena musuh mengambil langkah.”
Wajah Cheong Museong meringis kesal.
“Saran yang angkuh. Meskipun kau siapa, jangan melampaui batas.”
“Tentu saja. Aku mohon maaf.”
Myeong-oh membungkuk dengan sopan, meskipun suasana hati Cheong Museong tidak membaik.
Tetapi karena mereka berasal dari faksi yang berbeda, dia tidak bisa melampiaskan kemarahannya lebih jauh di sini.
“Baiklah, apa yang kau inginkan?”
“Aku datang dengan pesan.”
Kemudian, kata-kata yang keluar dari bibir Myeong-oh menghantam seperti petir di siang bolong.
“Angkatan Kedelapan akan segera tiba di sini.”