✧
================
Mentor pertama Derek adalah seorang lelaki tua lusuh yang mengemis di kawasan kumuh.
Bahkan di Evelstain, sebuah metropolis ternama di benua ini, tetap ada kawasan kumuh tempat para gelandangan berkumpul.
Di mulut sebuah gang gelap yang sering dikunjungi para preman dan pelacur, lelaki tua itu akan menengadahkan suaranya yang serak ke arah langit seolah-olah sudah pikun, mengklaim dirinya adalah seorang magister agung.
“Dulu di masa jayaku, aku adalah Grand Mage yang terbang membelah pertempuran-pertempuran besar di utara~!”
“Bahkan Duke Beltus yang terkenal itu secara pribadi mencariku untuk membasih binatang-binatang ajaib di sepanjang perbatasan! Kekeke~!”
Kulit kepalanya yang keriput, dengan hanya tersisa beberapa helai rambut, dipenuhi kotoran yang mengeras. Kemeja kulitnya yang compang-camping dan ujung celananya yang robek jelas-jelas bernoda debu dan sisa-sisa makanan.
Bagi siapa pun yang melihat, dia jelas hanyalah seorang pengemis jalanan yang gila—tidak ada yang mempercayai sepatah kata pun yang diucapkannya.
“Cih! Dasar bocah sialan… Asbun!”
Seolah-olah sangat tersinggung, lelaki tua itu akan melontarkan api ke udara atau memanggil tiupan angin tanpa alasan yang jelas.
Sihir adalah seni yang langka di era ini.
Bahkan mantra paling dasar pun adalah bakat yang tak tergantikan di selokan tempat sampah masyarakat berkumpul ini.
Orang yang lewat akan bertepuk tangan dan berdecak kagum melihat sihir lelaki tua itu, tetapi mereka yang memiliki sedikit pengetahuan akan mengusap dagu mereka dan mengkritiknya dengan serius.
“Ya, aku paham kau bisa menggunakan sihir… tapi menyebut dirimu Grand Mage bukannya sedikit berlebihan?”
“Apaan nih? Siapa sih bocah ini, umurnya belum seberapa, sok berwibawa?”
“Aku hanya berkata. Dari yang kulihat, kau baru sampai di level pemula sihir 1-Bintang—sesuatu yang dikuasai anak-anak bangsawan dengan garis keturunan bagus sebelum upacara kedewasaan mereka, bukan?”
Lelaki tua itu menelan ludah kering mendengar kritik pria tersebut, jelas tidak menyangka ada orang di kawasan kumuh ini yang bisa membedakan peringkat sihir.
“Memang, bisa menggunakan sihir sama sekali di tempat terpencil ini sudah mengesankan, tapi mengklaim dulu kau adalah Grand Mage yang hebat itu keterlaluan. Jujur saja.”
Sang pengkritik, yang berpakaian rapi dan artikulatif, sangat kontras dengan lelaki tua compang-camping yang berguling-guling di got. Tidak perlu jenius untuk melihat siapa yang lebih kredibel.
Para penonton pun meledakkan tawa ejekan, melemparkan sampah dan gumpalan tanah ke arah lelaki tua itu.
“Sudah kuduga! Kakek tua ini selalu berteriak-teriak tentang dirinya seolah-olah dia hebat!”
“Omong doang, tanpa bukti! Cuma sampah busuk yang membenarkan alasan kenapa dia terjebak di gang belakang ini!”
Bahkan sihir dasar biasanya akan mendapatkan rasa hormat di kawasan kumuh—tapi perilaku lebih penting. Lelaki tua itu, yang terus-menerus memandang rendah orang lain sambil membanggakan kebesaran dirinya yang tidak ada, menjadi bahan tertawaan dalam semalam.
Sejak saat itu, setiap kali dia terbaring telentang di jalan, orang yang lewat akan meludah atau mencemoohnya.
“Bodoh-bodoh. Tidak bisa mengenali bakat sejati, cih…”
Bergumam pada dirinya sendiri dan berguling-guling adalah satu-satunya pertahanan yang tersisa bagi lelaki tua itu.
Kemudian suatu hari, saat dia duduk menggerutu dan mengunyah roti gandum yang dia pungut dari tempat sampah—
“Tolong ajari aku sihir.”
Seorang anak lelaki berambut putih yang kotor mendekatinya.
Anak itu terlihat belum genap sepuluh tahun, dengan rambut acak-acakan yang penuh kotoran dan tubuh kurus kekurangan gizi yang khas dari anak yatim piatu kawasan kumuh. Hanya orang yang tidak waras yang akan meminta pelajaran sihir pada seorang lelaki tua pembohong yang tercemar.
Matanya yang anehnya terlihat khidmat mencolok, tapi di neraka dunia ini di mana setiap hari adalah pergulatan, kelelahan semacam itu adalah hal biasa.
“Namaku Derek.”
“…Baiklah.”
Lelaki tua itu mempelajari anak itu, lalu menampakkan giginya yang menguning dalam senyuman.
*
Lelaki tua itu adalah seorang penipu.
Jauh dari menjadi magister legendaris, dia adalah bakat kelas tiga yang menyia-nyiakan masa mudanya mengejar kejayaan sihir hanya untuk berakhir sebagai seorang pecundang yang sudah habis tenaganya.
Dia tidak memiliki keterampilan untuk mengajar maupun ketulusan untuk mencoba.
Namun, kegagalan yang menua sering kali mendambakan pengikut yang polos untuk memvalidasi cerita-cerita tinggi mereka. Seorang anak laki-laki yang naif adalah tepatnya dorongan ego yang dibutuhkan jiwanya yang kering.
“Heh heh, nak. Anggap dirimu terhormat bisa belajar dariku. Aku mungkin ada di jalanan sekarang, tapi dulu di masaku—”
Dan demikianlah dia meluncurkan pidato-pidato megah untuk memuaskan harga dirinya yang kecil.
Orang yang lewat mengeluarkan suara cih atau mengasihani Derek, tetapi anak laki-laki itu mendengarkan tanpa reaksi.
Di antara monolog-monolog yang membesarkan diri, lelaki tua itu akan dengan enggan mengeluarkan teori sihir dasar—versi yang dibesar-besarkan dengan buruk dari konsep-konsep yang dikuasai para magister bangsawan dalam hitungan hari.
Entah tidak sadar atau acuh tak acuh pada kekurangan lelaki tua itu, Derek dengan tenang menyerap setiap kata.
Musim mengalir seperti arus sungai.
Warna musim gugur memudar menjadi dinginnya musim dingin, lalu kehangatan musim semi.
Mereka tidur di tepi sungai, mencuri roti mentega dari toko roti, dan berpelukan di tempat perlindungan yang reyot.
Waktu mengungkap semua kebenaran. Setelah setahun, bahkan lelaki tua yang suka membual itu menyadari sesuatu yang tidak biasa.
“Kau ini anak haram bangsawan atau apa?”
“…”
Dalam sihir, garis keturunan adalah segalanya.
Bahkan di mata lelaki tua yang biasa-biasa saja, pemahaman Derek tidak wajar. Ajari dia satu prinsip, dan dia akan menyimpulkan tiga prinsip lagi.
Saat ini, pengetahuan teoritisnya sudah setara dengan magister 1-Bintang—tingkat yang diupayakan dengan susah payah oleh ahli waris bangsawan pada usianya.
“Aku berharap.”
Derek menjawab datar, uap mengepul dari roti di tangannya.
Mereka telah mendapatkan keberuntungan—seluruh persediaan roti yang baru dicuri. Lelaki tua itu menyimpan roti mentega terbaik untuk dirinya sendiri.
“Tidak tahu kenapa kau begitu nekat pada sihir, tapi rakyat biasa cepat mencapai batas mereka. Kau tahu itu.”
“…”
“Bangsawan di balik tembok utara mencapai 3-Bintang sebelum dewasa—ketinggian yang butuh dekade bagi kita untuk mencapainya. Buat apa repot-repot?”
Sikap Derek yang terlihat lelah dengan dunia membuatnya jengkel. Namun waktu menumbuhkan kelekatan, jadi lelaki tua itu menawarkan nasihat:
“Bakatmu itu akan terasa spesial… sampai kau membentur tembok.”
Dia berbicara dari pengalaman—usaha seumur hidupnya dikalahkan dalam seminggu oleh putra kedua Duke Duplein.
“Bermimpilah kecil. Kertakkan gigimu dan bertahan hidup. Seperti aku.”
“Aku tidak mengejar kehebatan. Hanya bertahan hidup.”
“Cih. Bocah bertingkah seolah tahu segalanya… Mmm. Roti mentega ini surgawi. Beruntung sekali bisa mencurinya.”
“Roti ku hanya terasa seperti biji-bijian.”
“Heh…”
Derek mengunyah roti keringnya sementara lelaki tua itu tersenyum, gigi kuningnya berkilau.
“Sudah mengambil semua roti enak. Seharusnya tadi mengambil milikmu lebih dulu.”
“…”
“Hidup itu tentang menjaga dirimu sendiri. Mau mentega? Berjuanglah untuk itu.”
Logika pengemis klasik—menipu muridnya sendiri. Derek hanya terus memakan roti basi itu, bersumpah akan menimbun barang-barang bagus lain kali.
*
Senja berikutnya, Derek menemukan “mentor”-nya sekarat di tepi sungai.
Ketahuan mencuri buku mantra 2-Bintang dari penjaga tembok utara—sebuah langkah bunuh diri untuk tikus kawasan kumuh yang tidak akan ada yang berkabung.
“Guru.”
“Ghk… Hkk…”
Tulang rusuk yang patah berderak saat lelaki tua itu gemetar dalam genangan darahnya, mengucapkan kata-kata bisu sebelum akhirnya diam.
Akhir yang pantas untuk seorang pengemis jalanan.
Derek menguburkannya dengan sekop rusak, lalu kembali ke gubuk mereka—hanya kulit-kulit berbau, laci kayu, dan bantal-bantal kain.
Tidak ada barang berharga, hanya sebuah kantong kulit berisi sisa roti.
Membungkus dirinya dengan jubah kulit lelaki tua itu, Derek berjalan menuju jalan-jalan besar Evelstain.
Lelaki tua itu benar—tanpa darah bangsawan, penguasaan sihir hampir mustahil.
Tapi Derek bukan dari dunia ini.
– [Dasar-Dasar Sihir] dikuasai. Kau sekarang dapat mendekati sihir 1-Bintang.
– Pilih aliran sihir utama. Pilihan ini tidak dapat diubah.
Dia hanya butuh seseorang untuk mengajarkan dasar-dasarnya. Siapa pun bisa.
Namun dengan caranya sendiri yang menyedihkan, lelaki tua itu telah mencoba untuk memberikan sesuatu yang nyata—keteguhan hati yang putus asa dari bertahan hidup di dasar masyarakat.
Di jalan menuju ibu kota, Derek mengunyah roti terakhir dari kantong itu.
Tidak ada mentega.