✧
Di kalangan bangsawan Evelstain di benua barat daya, nama seorang penyihir legendaris sedang menyebar.
Mereka memanggilnya Derek.
Count Derek Raidof Ravenclaw, meski lahir di kawasan kumuh sebagai rakyat jelata yang hina, adalah sosok sempurna yang memiliki bakat magis luar biasa, insting tempur yang tajam, dukungan politik yang solid, dan pengaruh yang luar biasa.
Terlebih lagi, Akademi Ravenclaw yang dia dirikan telah dikenal tidak hanya di kalangan bangsawan Evelstain tetapi juga di seluruh kalangan tinggi di benua itu. Akademi itu secara efektif telah menjadi institusi yang menyerap keluarga bangsawan terkemuka dan tokoh-tokoh sosial di garis depan pendidikan magis.
Menjadi murid langsung Sekolah Ravenclaw praktis berarti bergabung dengan elit pendidikan magis benua itu, dengan setiap anggotanya berasal dari keluarga berpengaruh.
Akademi itu, yang kini berkembang melampaui sekadar pendidikan putri bangsawan menjadi pusat pembelajaran magis… memiliki banyak sekali calon siswa yang mati-matian berusaha mendapatkan penerimaan.
Semuanya adalah anak-anak dari rumah bangsawan ternama.
Jadi bisa dimengerti mengapa kerumunan seperti itu berkumpul pada hari pernikahan Count Ravenclaw. Setiap koneksi mungkin bisa membuka pintu.
‘…Semua hanya mimpi di siang bolong bagi seseorang sepertiku.’
Seorang gadis terbungkus kain compang-camping adalah pelayan Kadipaten Lurtveil, yang memegang hak penambangan di wilayah barat laut.
Earl Rutvik Lurtveil telah menempuh jarak jauh ini ke pernikahan dengan harapan bisa mendaftarkan satu-satunya putrinya ke Akademi Ravenclaw.
Untuk mengangkut hadiah bagi rumah tangga Ravenclaw, dia membawa para pelayan berpangkat rendah—termasuk gadis bernama Citri yang sedang duduk di akar pohon di lapangan berumput ini.
-“Aku setidaknya harus menyapa Count Ravenclaw secara langsung…! Kami telah membawa karya seni paling berharga dari tanah air kami. Mengingat apresiasi seni Count yang mendalam, dia akan mengenali nilainya sekilas. Hehe… hehehe…”
Dia teringat Earl Lurtveil menggosok-gosokkan tangannya dengan penuh kepatuhan sambil mengobrol dengan Lady Aiselin.
Dengan pernikahan yang sedang berlangsung, penampilannya yang compang-camping menghalanginya dari gerbang manor Count.
Selama istirahat singkat ini, Citri berlatih sihir sendirian di lereng bukit, memutar-manipulasi mana di udara.
‘…Tampaknya sihir elemen sangat bergantung pada persepsi indera. Untuk mempelajari Sihir Kelas 1 dengan benar… aku akan membutuhkan buku mantra.’
Meski berasal dari kalangan rendah, dia memiliki bakat magis.
Tapi Citri cukup tajam. Rakyat biasa yang menunjukkan bakat luar biasa mengundang kecemburuan. Kebangkitan Count Ravenclaw tampak seperti mitos justru karena itu bukanlah hal yang biasa.
Pikiran tentang nyonyanya yang buta huruf magis dan seperti babi yang menemukan hal ini membuatnya menggigil. Dia tidak ingin memancing majikan yang cemburu itu.
Jadi Citri selalu berlatih diam-diam di tempat yang tidak bisa dilihat orang.
Namun, menghadapi kebuntuan tidak terhindarkan.
Rasanya seperti tersesat di laut tanpa panduan. Fakta bahwa dia masih bisa meningkat membuktikan kepekaan magis bawaan dirinya.
‘Bangsawan bodoh. Alih-alih merangkak-rangkak mencari koneksi, lebih baik mereka berlatih sihir sendiri. Dengan sumber daya dan perpustakaan mereka… tidak pernah puas…’
Di matanya, tamu pernikahan bangsawan itu menyerupai babi yang serakah.
Setelah berjuang keras dari dasar masyarakat, dendamnya bisa dimengerti.
Setidaknya upacara yang panjang memberinya banyak waktu untuk mempelajari sihir sendirian.
Saat dia fokus menyalurkan mana melalui ujung jarinya—
“Untuk sihir tempur, terutama mantra elemen, terlalu mengandalkan insting itu tidak bijak. Faktor lingkungan sangat mempengaruhinya. Analisis aliran mana di ujung jarimu dengan lebih metodis.”
“…Eek!”
Citri berbalik untuk melihat seorang asing berjalan santai menuruni bukit.
Rambut putih aneh dan mata merah tua.
Pakaiannya yang gemerlap menandakan dia sebagai sosok luar biasa.
Setelah baru saja mengutuk bangsawan dengan keras, keringat dingin membasahi dirinya. Apakah dia mendengar kelancangannya?
Gemetar, dia berlutut.
“M-maafkan aku! Aku tidak melihat Keberadaan Tuan di sana…!”
“Lambang lambang elang. Kau melayani House Lurtveil?”
“Gulp…”
Persepsinya menakutkan—tidak hanya tajam, tetapi juga secara naluriah menyadari segala sesuatu di sekitarnya.
Citri menatap tangannya yang gemetar dan tanah, berkeringat deras.
Afiliasinya terbongkar. Penyangkalan sekarang tidak ada gunanya.
Sebagai pelayan rendahan, dia berada di bawah belas kasihannya. Lebih buruk lagi, dia telah meremehkan pendidikan magis bangsawan sambil mempraktikkan sihir sendiri… Dia tidak punya hak untuk memprotes hukuman apa pun.
Saat Citri gemetar dengan kepala tertunduk, pria itu berjongkok di sampingnya.
Mempelajarinya dengan mata acuh, dia berbicara dengan tenang.
“Kau punya bakat.”
“Hah…?”
“Lahir di kawasan kumuh, kurasa. Dengan pelatihan yang tepat, kau bisa melangkah jauh.”
Dari kantong ikat pinggangnya, dia mengeluarkan sebuah token besi yang memiliki segel.
Mengenali lambang Ravenclaw, Citri menahan napas.
“Tunjukkan ini kepada Kepala Pelayan Delbritton untuk penginapan. Kembalilah jika kau ingin mengembangkan sihirmu.”
“A-apa… Ini…”
“Token penerimaan Akademi Ravenclaw. Logam berharga—jual di pasar jika tidak diinginkan.”
Berdiri dengan tangan bersilang, dia mempelajari Citri dengan mata magis deteksi yang bersinar di matanya.
Meski dia menggigil seperti daun, pria itu tampak tidak terganggu.
“Afinitasmu cocok untuk Asrama Camellia atau Lavender.”
“Hah…?”
“Lupakan. Akademi harus melampaui pendidikan yang berpusat pada bangsawan. Untuk mencapai yang lebih tinggi, kita tidak bisa pilih-pilih tentang bakat. Meski berurusan dengan tradisionalis Ibu Kota Kekaisaran akan merepotkan… Masalah untuk nanti…”
Sekarang Citri mengerti.
Hanya satu pria yang bisa dengan santai menentukan masa depan Akademi Ravenclaw.
“T-tapi… Aku hanya…”
“Aku tahu apa yang akan kau katakan. Tikus kumuh kelahiran rendah tanpa koneksi. Melayani bangsawan untuk upah, pekerjaan tentara bayaran, atau pekerjaan sambilan saat sakit.”
“…”
“Tidak perlu menjelaskan. Aku tahu bagaimana jalannya.”
Kesempatan yang mengubah hidup datang tanpa pemberitahuan.
Bahwa pria ini akan meninggalkan pernikahannya sendiri untuk berkeliaran di bukit-bukit ini adalah hal yang aneh.
Namun ini memberikan Citri audiensi yang tidak akan pernah dia dapatkan sebaliknya.
Begitulah pesona hidup.
“Pilihanmu. Aku tidak akan memutuskan untukmu.”
Dengan kata-kata itu, dia berjalan santai kembali ke Ravenclaw Manor.
Menyadari identitasnya, Citri menatap lugu pada sosoknya yang menjauh.
Meski memiliki pencapaian legendaris, langkah santainya tampak sangat biasa.
Guru sihir terhebat di benua itu tidak akan membuat pilihan untuknya.
Menggenggam token, Citri mengencangkan pegangannya.
Meski lahir di selokan masyarakat, kesempatan datang. Yang penting adalah keinginan untuk mengambilnya.
Langit berbintang yang dia pandangi dari kawasan kumuh masih membara di matanya.
Lahir di bawah, namun bebas bermimpi tentang ketinggian.
Percikan kecil itu masih membara di hatinya setiap malam.
Dan pria itu yang berjalan tertatih-tatih menuju manor mungkin adalah pemantik apinya.
*
Menemukan pasangan yang baik dan menikah di tengah berkah universal pasti sangat berarti.
Bagi sebagian orang, itu adalah momen terpenting dalam hidup.
Namun saat para pelayan yang kaget membawanya ke dalam, Derek merenung:
Ini hanyalah satu episode dalam perjalanan hidup yang penuh gejolak.
Pernikahan lebih merupakan kebutuhan daripada tonggak sejarah.
Banyak cobaan menanti di depan.
Memperlambat langkah untuk memberikan makna yang tidak semestinya akan menjadi bodoh.
Memasuki aula dengan pikiran-pikiran ini, Derek mempertimbangkan kembali setelah melihat Aiselin.
Senyumnya yang bersinar membuktikan bahwa dia telah bertahan melalui banyak kesulitan.
Terutama memilih untuk bersama pria sepertinya—itu membutuhkan ketahanan luar biasa. Penerimaannya yang tanpa usaha terhadap cobaan yang akan datang mengungkapkan kekuatan bawaan.
Tanpa menghargai sukacita hidup, penyesalan di masa depan mungkin menyusul.
Drest pernah merenungkan perjalanan hidup dan merasa itu tidak tidak menyenangkan.
Untuk mengumpulkan kebahagiaan seperti itu untuk kenangan masa depan, seseorang harus memeliharanya dengan hati-hati sekarang.
Realisasi ini membuat Derek merasa anehnya tersedak.
Meski hidupnya penuh peristiwa, perasaan ini baru.
Kebahagiaan yang berlebihan juga bisa sangat luar biasa. Meski dia menganggap ini sebagai peristiwa lain yang berlalu dalam aliran besar kehidupan, hatinya tidak setuju.
Setelah hidup cukup lama, dia mengharapkan hal-hal yang bisa diprediksi—namun hidup tetap penuh kejutan.
“Maaf. Urusan mendadak menahanku.”
“Aku tahu kau akan kembali.”
Meski punya alasan untuk marah atas ketidakhadirannya, Aiselin hanya tersenyum dengan kehangatan yang penuh kepercayaan.
Kecantikannya sangat mencoloknya.
Karena hidup terus berlangsung tanpa henti, seseorang tidak boleh menyesali sukacita yang berlalu.
Dia telah mempelajari sesuatu yang baru.
Angin musim gugur yang akhir berhembus.
Di bawah berkah universal, bahkan langit seolah meniup terompet perayaan.
Mengamati teman seperjalanannya, Derek menutup matanya.
Dengan banyak jalan di depan, dia akan menikmati kebahagiaan ini sepenuhnya.
“Mari?”
Mengulurkan tangannya, Aiselin menggenggamnya dengan hangat.
Jalan di depan panjang, namun tidak menakutkan.
Karena dia tidak sendirian.
*
“Mengapa ini… sangat besar…?”
Hidup terus berlanjut, keadaan selalu berubah.
Seorang gadis mantan pelayan Lurtveil menarik sebuah koper seukuran tubuhnya sendiri menuju gerbang Akademi Ravenclaw.
Token penerimaan dari pertemuan kebetulan itu telah membawanya ke sini.
Sihir adalah hak istimewa bangsawan—rakyat biasa dengan bakat menghadapi bahaya.
Meski pengetahuan ini menghantuinya, dia menggelengkannya.
Dia memasuki dunia elit keturunan tinggi. Sebuah tantangan sekali seumur hidup.
Pencapaian seumur hidup Derek berdiri megah di bawah langit musim gugur.
Hidupnya.
Diberi bentuk fisik.
“…”
– Gulp
Setelah pandangan ragu-ragu, dia melangkah melewati gerbang.
– Tidak Ada Wanita Bangsawan yang Jahat, Tamat