Rencana pendakian gunung dan berkemah ditetapkan untuk sore hari. Setelah tiba di pagi hari, para siswa akan berpartisipasi dalam beberapa kegiatan membangun tim di padang rumput terdekat. Kegiatan-kegiatan ini, yang sering kali ditakuti oleh para pekerja dewasa, merupakan kegiatan yang cukup baru dan mengasyikkan bagi para siswa sekolah menengah yang baru pertama kali mengalaminya. Tidak seperti hubungan antar rekan kerja yang terkadang kaku, para siswa bersikap terbuka dan antusias, menantikan kegiatan-kegiatan tersebut.
Guru wali kelas Dong Zhongying dan Li Xiang menugaskan pengawas kelas, He Luoyun dan Lin Youxi, untuk mengatur permainan. Kemudian mereka pergi ke toko terdekat untuk mengobrol. Mereka tahu bahwa kehadiran mereka mungkin membuat para siswa merasa kurang bebas untuk bersenang-senang, tetapi mereka tidak akan membiarkan mereka lepas dari pandangan untuk mencegah terjadinya kecelakaan.
Kelas 3 dan 5 berada di lantai yang berbeda, jadi para siswa tidak banyak berinteraksi selama hari-hari sekolah biasa. Topik pembicaraan yang paling umum di antara kelas-kelas tersebut adalah gosip tentang Mei Fang, Xia Yuan, dan Lin Youxi. Lagipula, ketiganya sering tampil bersama dalam pertunjukan seni dan memperlihatkan hubungan dekat mereka secara terbuka, sehingga mustahil untuk tidak membicarakan mereka.
Hari ini merupakan kegiatan gabungan pertama antara kedua kelas, dan para siswa dari Kelas 3 lebih berfokus pada Xia Yuan dan Lin Youxi, sedangkan para siswa dari Kelas 5 memusatkan pembicaraan mereka pada Mei Fang.
Selama persiapan, Lin Youxi, sebagai tuan rumah, secara efisien mengoordinasikan berbagai tugas, menunjukkan sikap yang kompeten dan tenang. Bahkan He Luoyun, seorang pria bertubuh tinggi lebih dari 1,8 meter, bertindak seperti pembantu di bawah arahannya.
Meskipun Lin Youxi berasal dari kelas paralel, ia selalu berada di peringkat 30 teratas di seluruh kelas, yang biasanya hanya diperuntukkan bagi kelas lanjutan dan kelas kompetisi. Jadi, meskipun tidak menyandang status "kekasih masa kecil", ia menjadi topik pembicaraan yang sangat populer. Awalnya, siswa dari Kelas 3 khawatir bahwa Lin Youxi mungkin bersikap acuh tak acuh seperti yang ditunjukkan oleh penampilannya, tetapi ternyata ia jauh lebih mudah didekati. Inilah salah satu alasan mengapa ia dengan mudah mendapatkan dukungan di Kelas 5.
Sedangkan Xia Yuan, citra dan auranya lebih sesuai dengan gambaran semua orang tentang gadis cantik di sekolah, atau lebih tepatnya, idola kampus. Dia tidak berpura-pura kepada siapa pun, berbicara dengan ramah dan terbuka, dan tertawa lepas saat dia menginginkannya. Tanpa riasan, dia memiliki wajah yang sangat murni dan manis yang memancarkan perasaan cinta pertama.
Gadis menawan yang sudah cukup memikat ini makin tampil memukau di panggung sebagai sosok penyanyi berbakat dan berkarisma.
Faktanya, sejak Xia Yuan pertama kali menjadi terkenal karena penampilan lagu aslinya di perkemahan musim panas, banyak siswa dari sekolah lain datang untuk menonton penampilannya, tertarik oleh reputasinya.
Dua gadis luar biasa ini mungkin tampak tidak berhubungan, tetapi mereka tumbuh bersama sejak taman kanak-kanak. Ditambah dengan seorang anak laki-laki bernama Mei Fang, kisah mereka menjadi semakin menarik.
Ini bukan berarti Mei Fang tidak memiliki karisma. Meskipun ia tidak secemerlang Lin Youxi dalam bidang akademis atau tidak sehebat Xia Yuan dalam bidang musik, ia tetap menjadi topik hangat di sekolah. Para gadis, khususnya, senang membicarakan anak laki-laki dari berbagai kelas yang tampan, cerdas, berbakat, dan memiliki kepribadian yang hebat.
Meskipun Mei Fang tidak banyak berinteraksi dengan gadis-gadis dari Kelas 3 selain Xiang Bingbing, dia akrab dengan mereka dan tidak memiliki reputasi buruk, yang mana memberikan kontribusi signifikan terhadap popularitasnya.
Sebelum permainan dimulai, Lin Youxi menyampaikan pidato: “Hari ini adalah kegiatan gabungan pertama antara Kelas 3 dan Kelas 5. Kegiatan ini bukan tentang menang atau kalah; yang penting adalah bersenang-senang. Jika kamu mendapatkan teman baru, itu akan lebih baik.”
Dia bertepuk tangan dan tersenyum, “aku punya saran kecil. Mari kita gabungkan kelompok dari kedua kelas daripada memisahkan berdasarkan kelas, atau ini akan terasa seperti kompetisi festival olahraga.”
Ucapannya mengundang gelak tawa, meredakan suasana canggung. He Luoyun juga menyemangati semua orang, “Jangan malu, cari tempat dan duduklah.”
Atas perintah pengawas kelas, para siswa mencari tempat duduk di sekitar area permainan. Xia Yuan tentu saja langsung menuju Mei Fang, membawa Liu Xiaoyu bersamanya, yang duduk di sisi lain.
Lin Youxi mendesak semua orang untuk duduk di samping. Sebagai penyelenggara acara, dia tampaknya tidak punya waktu untuk beristirahat.
Mei Fang menundukkan kepalanya dan bertanya pada Xia Yuan, “Permainan apa yang disiapkan Youxi?”
“Semua kegiatan itu sangat menarik yang Youxi dan aku temukan bersama. Tunggu saja dan lihat saja!” jawab Xia Yuan.
Permainan pertama yang dipersiapkan Lin Youxi adalah simpul manusia.
“Hari ini, total 56 siswa berpartisipasi dalam kegiatan ini. Setiap orang perlu membentuk kelompok yang terdiri dari 8 orang, sehingga totalnya menjadi 7 kelompok.”
Setelah mendengar instruksi Lin Youxi, semua orang segera bangkit untuk mencari rekan satu tim. Xiang Bingbing, yang duduk di belakang Mei Fang, membentuk kelompok dengan Mei Fang, Xia Yuan, Liu Xiaoyu, dan beberapa siswa lainnya.
Lin Youxi melanjutkan pengumuman aturan permainan, “Sekarang, setiap orang harus memegang tangan kiri anggota kelompok dengan tangan kirinya dan tangan kanan anggota kelompok dengan tangan kanannya. Ingat, tangan kiri ke tangan kiri, tangan kanan ke tangan kanan. Pastikan tangan semua orang saling berpegangan, jangan malu-malu, dan bersikaplah aktif.”
“Tangan kiri ke tangan kiri… tangan kanan ke tangan kanan… wah, ini aneh!”
Mei Fang pernah memainkan permainan mengaitkan tangan ini di masa kuliahnya dan masih mengingatnya. Semua orang membentuk lingkaran, mencari tangan untuk dipegang. Ia kemudian dengan cekatan memegang tangan kiri Xia Yuan. Tangan kanan Xia Yuan seharusnya memegang tangan Liu Xiaoyu, tetapi Xiang Bingbing tiba-tiba datang dan memegangnya terlebih dahulu.
Tangan kirinya disilangkan dengan tangan gadis lain, membuat Xiang Bingbing yang tinggi merasa sangat canggung.
“Eh, eh——”
Karena orang terakhir yang menyelesaikan tautan akan menghadapi penalti, semua orang terburu-buru. Dalam kesibukan itu, Mei Fang meraih tangan kanan orang lain, hanya untuk mendongak dan mendapati bahwa itu adalah tangan Liu Xiaoyu.
…
Liu Xiaoyu, yang merasa malu setelah Mei Fang meraih tangannya, meliriknya, bibirnya bergerak seolah hendak berbicara, tetapi akhirnya dia mengalihkan pandangannya. Genggaman tangan ini memiliki arti khusus bagi Mei Fang karena mengingatkannya pada kejadian di masa lalu. Di kehidupan sebelumnya, Mei Fang memang berfantasi untuk berpegangan tangan dengan Liu Xiaoyu, tetapi di kehidupan ini, hal itu terjadi secara kebetulan dalam situasi ini.
Untuk sesaat, Mei Fang merasa nostalgia. Namun, itu hanya pikiran yang sekilas.
Langkah Mei Fang selanjutnya adalah memegang tangan Xia Yuan erat-erat.
Pada titik ini, Xia Yuan, yang paham dengan aturan, mengingatkan semua orang, “Sebentar lagi, kita harus melepaskan diri tanpa melepaskan dan membentuk lingkaran. Jika salah satu dari kita melepaskan, kita akan kalah. Kita bisa menyilangkan tangan dan menarik seperti ini—jangan lepaskan. Melepas berarti kalah.”
“aku pasti tidak akan melepaskannya.”
Mei Fang tersenyum dan menyetujui usulan Xia Yuan, sekaligus mengingatkan yang lain, “Ngomong-ngomong, aku ingat Youxi pernah berkata ada hadiah untuk juara pertama, jadi mari kita kejar itu.”
“Ada hadiah?!” seru Xiang Bingbing kegirangan saat mendengarnya. “Apa yang Youxi persiapkan? Aku harus memenangkannya!”
"Jangan terlalu bersemangat. Itu hanya sesuatu yang dibeli dengan uang hasil kerja sama kedua kelas. Tidak ada yang terlalu berharga," gumam Wan Chaoxiong pelan dari samping.
“Kalau begitu aku harus berusaha lebih keras lagi untuk memenangkan hadiahnya. Uangku juga ada di sana, huhu…” Xiang Bingbing merengek.