Sejak terlahir kembali ke era ini, Mei Fang umumnya menjalani hidup dengan sukses yang mulus. Sebagai seorang reinkarnator, rencana yang telah disusunnya dengan hati-hati membawanya pada kekayaan yang melimpah, dan gadis-gadis yang dicintainya kebetulan juga mencintainya kembali—seolah-olah ia bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya.
Namun, jika ada satu momen penderitaan sejati dalam hidupnya, itu akan kembali ke lebih dari satu dekade yang lalu, saat dirinya yang lebih muda mengompol di sekolah dan harus menerima teguran bersama dari kedua orang tuanya. Sejak saat itu, Mei Fang praktis tidak pernah dihukum.
Jadi ketika Xiang Xiaoxia tiba-tiba meminta agar ia berlutut di hadapannya, Mei Fang merasa lebih dari sedikit terkejut.
“Bu, mungkin ada salah paham… Aku—”
“Apakah kau akan berlutut atau tidak?”
Meskipun Xiang Xiaoxia tidak berteriak dengan keras, otoritas dalam suaranya tidak dapat disangkal. Bahkan Mei Lijun, yang akhirnya berhasil duduk dan menikmati pertunjukan, merasakan kakinya sedikit bergetar.
“Sayang, setidaknya jelaskan dengan jelas,” ia menyela dengan hati-hati. “Apa sebenarnya yang salah dengan anak kita?”
“Biarkan putraku yang berharga ini mengaku sendiri. Aku tidak bisa mengucapkan sesuatu yang begitu memalukan.”
Melihat sikap keras kepala ibunya, Mei Fang menyadari bahwa tidak ada gunanya melawan lebih jauh.
“Aku tidak begitu yakin apa yang telah membuatmu marah, Bu… tapi jika ini dapat membantumu tenang, maka aku akan—”
Dengan itu, Mei Fang berlutut di atas papan cuci. Namun ketika tatapan dingin Xiang Xiaoxia tidak bergetar, ia beralih ke sikat kawat sebagai gantinya.
Bahkan melalui celana tebalnya, bulu sikat itu menusuk dengan tidak nyaman ke lututnya.
Sembari mencari waktu, Mei Fang berpikir keras tentang apa yang mungkin telah membuat ibunya marah.
Semua baik-baik saja di antara kita sebelumnya… Satu-satunya hal yang mungkin mempengaruhi suasana hatinya hari ini adalah ciuman aku dengan Yuan Yuan. Apakah Ibu… tidak suka Yuan Yuan? Apakah dia selalu lebih menyukai Youxi?
Tapi tidak pernah ada tanda-tanda itu! Dan meskipun begitu, apakah dia benar-benar akan membuatku berlutut karena itu?
Menekan frustrasinya, Mei Fang fokus untuk menganalisis kata-kata ibunya sebelumnya.
“Ses sesuatu yang begitu memalukan”—apa sebenarnya yang dia maksud?
Dalam konfrontasi mendesak ini, jika ia gagal memberikan jawaban yang memuaskan sekarang, itu bisa membahayakan penerimaan orang tuanya terhadap hubungannya di masa depan. Itu akan meninggalkan cacat yang tak terperbaiki dalam reinkarnasi sempurnanya—sebuah hasil yang tak ingin ia terima.
Demi kebahagiaan masa depanku, Mei Fang mengatur napasnya dan merencanakan jawabannya.
Apa pun yang terjadi, rencana throuple harus tetap rahasia hingga akhir…
Mengingat peringatan Lin Youxi, ia perlahan merumuskan sebuah solusi.
“Jadi, apakah kau sudah menemukan cara untuk mengakui kesalahanmu?” tanya Xiang Xiaoxia mendesak.
Mei Fang mengangguk, mengangkat kepalanya untuk menatap ibunya dengan tekad yang tulus.
“Aku minta maaf, Bu. Aku seharusnya tidak menyembunyikan hubunganku dengan Yuan Yuan darimu. Tapi aku harus mengoreksi satu hal—aku tidak merasa ini memalukan sama sekali. Yuan Yuan dan aku saling mencintai.”
“…”
“Apa?”
Mei Lijun, yang telah mengamati dengan tenang, hampir tersedak saat mendengar “pengakuan” putranya.
“Yuan Yuan?! Bukankah seharusnya Youxi yang—”
Menyadari bahwa ia telah berbicara di luar giliran, Mei Lijun buru-buru menutup mulutnya dan kembali ke perannya sebagai penonton.
Ah.
Berkat kesalahan ayahnya, Mei Fang akhirnya memahami apa yang dimaksud ibunya dengan “sesuatu yang memalukan.”
Dia pikir aku berselingkuh!
Ini jadi jauh lebih mudah.
Xiang Xiaoxia terdiam sejenak, tetapi kemarahannya tetap tidak berkurang.
“Kau berharap aku percaya hanya Yuan Yuan saja?! Jika hanya dia, apakah aku akan seamarah ini? Kau tahu persis apa yang kau lakukan—haruskah aku menjelaskannya supaya kau mengaku?”
“…”
Mei Fang menggelengkan kepala. “Aku tidak tahu salah paham apa yang kau alami, Bu… tapi Yuan Yuan dan aku baru bersama semester ini. Youxi dan aku masih hanya teman masa kecil—tidak lebih.”
“Hanya teman? Jika kalian benar-benar hanya teman, apakah kau dan Youxi akan menyelinap di bawah selimut yang sama?”
Jantung Mei Fang berdegup kencang—ia tidak bisa memastikan apakah ibunya merujuk pada sesuatu yang terjadi di rumah atau jika Bibi Meijuan telah melaporkan insiden-insiden mereka semasa sekolah.
Jika ini dikonfirmasi oleh Bibi Meijuan, ia tidak akan pernah bisa membersihkan namanya.
Namun, ia tidak punya pilihan sekarang. Jika insiden selimut itu terbukti, ia akan dicap sebagai pengkhianat. Satu-satunya pilihannya adalah bersikeras:
“Aku tidak pernah berbagi selimut dengan Youxi.”
“Berani-beraninya kau berbohong di hadapanku? Tunggu saja… kau anak durhaka! Bagaimana bisa kau menyakiti gadis-gadis baik itu dan masih menolak untuk mengaku?”
Xiang Xiaoxia, bergetar karena marah, mengambil termos sebelum beralih ke hanger baju. Mei Lijun buru-buru ikut campur.
“Dia masih muda dan bodoh… Ayo, ini Tahun Baru, jangan—”
“Kau telah merusak baik Yuan Yuan maupun Youxi—dua gadis yang begitu luar biasa! Bagaimana bisa kau mengkhianati kepercayaan mereka, mengkhianati semua tahun tumbuh bersama? Jika kau setia pada satu, apakah aku akan seamarah ini? Kau—”
Saat tirade Xiang Xiaoxia mencapai puncaknya, pintu kamar tidur berdecit terbuka.
Lin Youxi berdiri di ambang pintu.
Begitu dia muncul, kemarahan Xiang Xiaoxia mereda. Dia menurunkan hanger, merapikan rambutnya sambil gagap, “Youxi, aku—”
Tetapi Lin Youxi, menggenggam lengan bajunya dengan tangan bergetar, berbicara lebih dulu.
“Aku… aku mendengar semuanya. Tapi tolong, Bibi… jangan salahkan Ah Fang. Dia tidak melakukan kesalahan.”
“Youxi, kau anak bodoh… Kenapa melindunginya? Tidakkah kau tahu betapa dia telah menyakiti dirimu? Dia—”
“Bibi, bukan Ah Fang yang menyakitiku.”
Lin Youxi yang biasanya tenang tampak gelisah, tatapannya terfokus ke lantai. Ketika dia akhirnya menatap, matanya dipenuhi air mata.
“Aku… yang telah menyakiti Ah Fang.”
“?”
Saat keheningan terkejut memenuhi ruangan, Lin Youxi melanjutkan:
“Tahun Baru lalu… aku memang merangkak ke tempat tidur Ah Fang. Setelah mengurus urusan pamanku, aku tidak bisa tidur—aku terlalu takut. Jadi aku pergi ke ruang tamu di mana Ah Fang sudah tertidur… Dia tidak pernah tahu aku ada di sana.”
“Sedangkan untuk Ah Fang dan Yuan Yuan berpacaran…” “Aku sudah tahu. Aku mengakui… aku juga memiliki perasaan untuk Ah Fang. Tapi mereka berdua adalah keluargaku. Jika mereka bahagia bersama, aku akan bahagia untuk mereka.”
Senyum rapuh melengkung di bibirnya meskipun air mata membasahi pipinya—pemandangan yang akan mengiris hati siapa pun, khususnya Xiang Xiaoxia, yang telah membesarkannya bagaikan anak perempuannya sendiri.
Kini percaya bahwa ia telah menemukan “kebenaran,” Xiang Xiaoxia bergegas memeluk Lin Youxi, mengusap rambutnya dengan rasa menyesal.
“Youxi… Ini bukan salahmu… Ini salahku. Aku seharusnya tidak kehilangan kesabaran tanpa memahami. Aku membuatmu menangis… Aku sangat minta maaf…”
Menyaksikan pemandangan ini, Mei Lijun hanya bisa melongo seperti penonton. Sementara itu, Mei Fang akhirnya memahami langkah cerdik Lin Youxi—
Dengan mengambil alih kesalahan, dia telah menjaga reputasinya sambil menyatakan perasaannya sendiri, mengamankan posisinya untuk langkah-langkah di masa depan. Sebuah permainan brilian dua untuk satu.
Namun Mei Fang tidak merasakan kekaguman.
Melihat air mata Lin Youxi—apakah itu nyata atau berpura-pura—rasanya seperti pisau yang menikam di dadanya.
Karena aku, Youxi-ku menangis. Apa pun alasannya, aku telah gagal padanya.
Ia bergerak untuk berdiri, ingin menghiburnya, tetapi Xiang Xiaoxia segera melihatnya.
“Siapa bilang kau bisa berdiri? Bahkan jika aku salah paham, apakah itu membebaskanmu? Tetap berlutut!”
Bersama Lin Youxi, Xiang Xiaoxia melangkah pergi. Hanya setelah mereka pergi, Mei Lijun—yang terlupakan dalam kekacauan—membantu putranya berdiri.
“Rasanya sakit, bukan? Anggap saja beruntung—ibumu sudah melunak seiring bertambahnya usia.”
“Begitu… Ayah, hidupmu tidak mudah.”
“Kita semua mengalaminya. Menjadi pria tidak pernah mudah…” Mei Lijun menghela napas nostalgis. “Saat aku seumurmu, aku menghadapi masalah serupa. Dulu—”
“Cukup, Ayah.” Mei Fang memotongnya. “Kau bisa menipu anakmu, tetapi jangan menipu dirimu sendiri.”
Wajah Mei Lijun seketika berubah menjadi ketegasan direktur mejanya. “Aku pikir seorang komrad kecil yang tidak tahu berterima kasih sepertimu perlu lebih banyak waktu berlutut untuk merenung.”
(Penulis’s Note:)
Melihat komentar di forum hari ini membuatku bingung—kenapa tidak ada yang bersimpati pada Mei si Anjing? Bukankah seharusnya protagonis yang menderita membuat pembaca merasa sedih? Kenapa kalian semua merayakan dengan sampanye? Apakah kalian benar-benar tidak bisa berempati padanya sama sekali? Apakah tulisanku benar-benar seburuk itu?!