Makan malam di rumah Liu Xiaoyu memiliki dua tujuan. Pertama, ayahnya ingin mengungkapkan rasa terima kasih kepada Mei Fang dan Xia Yuan atas perhatian mereka selama Liu Xiaoyu berada di Jiangcheng. Berbeda dengan teman-teman sekelas seperti Xiang Bingbing—yang orang tuanya sering berkunjung—Liu Xiaoyu benar-benar merasa sendirian hingga dukungan mereka datang.
Kedua, dia ingin memahami apa yang sedang dikejar oleh putrinya saat ini. Mempersiapkan diri untuk itu, Mei Fang menjawab pertanyaan-pertanyaan ayah Liu Xiaoyu dengan lengkap, memastikan bahwa dia akan dengan percaya diri mendukung impian putrinya.
Sementara ayahnya mendominasi percakapan, ibu Liu Xiaoyu tetap diam, wajahnya sedikit pucat saat dia berfokus untuk mendorong putranya agar makan. Sesekali, tatapannya akan terarah pada Xia Yuan, dan kontak mata singkat itu membuat Xia Yuan tersenyum canggung.
Sebagai penggemar etiket minum, ayah Liu mengangkat toast kepada mereka berdua (dengan jus) di akhir makan:
“Xiaoyu banyak bercerita tentang kalian… Xia Yuan, aku tahu kamu merasa bersalah tentang insiden hotel itu, tapi keluarga kami tidak pernah menyalahkan keluargamu. Ayahmu bahkan menawarkan bantuan kemudian, yang aku tolak—kegagalan bisnis adalah tanggung jawab kita sendiri. Bab itu sudah ditutup, jadi jangan merasa terbebani.”
“Paman Liu, saya mengerti. Saya sudah berdamai dengan ayah tentang itu. Terlepas dari segalanya, Xiaoyu adalah teman yang sangat berharga yang telah banyak berkontribusi pada musik saya. Seperti yang A-Fang katakan, dia sangat berbakat—saya berharap kita bisa mengejar impian musik kita bersama.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal, Liu Xiaoyu mengantar mereka keluar, tiba-tiba memeluk Xia Yuan:
“Terima kasih sudah datang… sungguh.”
“Kenapa kau berterima kasih padaku padahal kamu yang mengundang?” Xia Yuan menepuk punggungnya dengan lembut. “Aku tidak bisa sepenuhnya memahami kesulitanmu, tapi aku akan selalu mendengarkan jika kamu perlu bicara. Itulah yang dilakukan teman.”
Setelah melepaskannya, Liu Xiaoyu tersenyum sebelum beralih ke Mei Fang:
“Kau pergi besok? Selamat jalan.”
“Sampai jumpa di Jiangcheng.”
Dalam perjalanan pulang, Xia Yuan menghela napas dalam-dalam.
“Ada apa?”
“Aku sedang berpikir… jika kami tidak melarikan diri tahun itu, jika Ayah tidak menjual White Plum Manor, apakah keluargaku akan berakhir seperti Xiaoyu? Mungkin… kau tidak akan tinggal bersamaku.”
“Seolah-olah aku bersamamu karena uang!”
“Itu bukan maksudku! Hanya… jika kami tetap miskin, aku tidak bisa belajar musik atau masuk ke Jiangcheng No.1. Kita mungkin tidak akan pernah bertemu kembali.”
“Aku akan menemukan cara lain. Tidak ada yang bisa menghentikanku untuk bersamamu berdua.”
“Benarkah?”
Dia menyandarkan kepala di bahunya. “Benar-benar?”
“Pastinya—eh, itu berbahaya!”
Dia berhenti sejenak, membiarkannya merangkul dengan benar.
“Jujur saja, ayah Xiaoyu baik-baik saja, tapi tatapan ibunya… membuatku tidak nyaman.”
“Memang wajar. Bagaimanapun caranya mereka memutarbalikkan, penurunan mereka dimulai dengan White Plum Manor.” Dia menyentuh hidungnya. “Tapi itu bukan urusanmu—fokus saja pada persahabatanmu. Bukankah kau melihat betapa bahagianya dia kau datang?”
“Itu normal bagi teman untuk berkunjung! Meskipun… aku belum pernah mengundang Xue atau Xiaoyu ke rumahku.”
Xia Yuan bergumam, “Masakan Ibu dulu sangat buruk, tapi sekarang cukup layak.”
“Kita sudah mengundang mereka di Jiangcheng, kan?”
“Oh! Maksudmu saat musim panas dan Hari Nasional—”
Dia tampak ceria. “Tempat itu adalah rumah kita sekarang!”
“Haruskah kita meningkatkan?”
“Tempat ini sudah sempurna—nyaman untuk bertiga. Lagipula, pindah mungkin membuat Bibi Xiang curiga.”
Dia berhenti sejenak, tersenyum. “Paling tidak, kau bisa… tidur di kamar kami~”
Mei Fang berpura-pura ketakutan. “Youxi akan menghancurkanku.”
“Aku akan melindungimu!”
Xia Yuan membentak dadanya dengan dramatis. “Kesucian A-Fang kecil aman bersamaku!”
“Kau akan melindungiku? Pfft—kau hanya akan mendengkur sementara Youxi melakukanku!”
“Hey! Percayalah! Tidur sendirian itu sangat sepi…”
Tawa mereka bergema di jalan-jalan Kabupaten Baimei—setiap sudut menyimpan kenangan perjalanan masa lalu.
Keesokan harinya, Xia Xun mengemudikan ketiganya ke Jiangcheng. Setelah makan cepat, dia tiba-tiba meminta untuk mengunjungi perusahaan mereka.
Di kantor Linxi Tech (yang belum dibuka kembali secara resmi), Mei Yue—yang melewatkan Tahun Baru keluarga untuk menghindari tekanan perjodohan—hendak memarahi remaja-remaja yang berkeliaran ketika seorang pebisnis berbulu perak muncul di belakang mereka.
!
Rahangnya hampir jatuh sebelum batuk Mei Fang membawanya kembali. “Dan tamu ini adalah…?”
Lin Youxi dengan mulus menyela: “Sister Yueyue, bolehkah aku memperkenalkan Presiden Xia Xun dari Xia Enterprises.”
“Apa formalitas aneh ini!” Xia Yuan menyenggolnya. “Dia ayahku.”
“Ayahmu?!” Harapan Mei Yue hancur. “Aku kira dia berusia awal tiga puluhan…”
Xia Yuan berkedip. “Dia tidak terlihat begitu muda…”
Tur perusahaan yang dipoles Mei Yue sangat mengesankan Xia Xun. Selama jeda, dia menjebak Mei Fang:
“Bukankah salah satu ibu dari gadis-gadis itu sudah tidak ada? Youxi atau YuanYuan?”
“…Youxi. Tapi ayahnya menikah lagi.”
“Tch. Sayang sekali.”
Mei Fang mundur. “Apakah kau begitu putus asa? Bahkan mengincar ayah YuanYuan?!”
“Please! Seorang temanku pasti menyukai tipe seperti dia!”
“Katakan pada temanmu untuk melupakan itu. Bibi Yu jauh lebih baik dalam segala hal.”
“Kau kecil—”
Pertengkaran mereka terhenti saat Xia Xun mendekat:
“Operasimu mengesankan, tetapi sekolah harus menunda respons. Apakah kalian pernah mempertimbangkan manajer profesional?”
“Sejujurnya… aku tahu seseorang yang sempurna. Dia berinvestasi di startup browsernya sebelum rekan pendirinya mengusirnya. Tertarik?”
“Pastinya! Kontaknya?”
Saat Xia Xun mengambil kartu tersebut, Mei Fang merenung:
Seorang co-founder browser? Semoga dia lebih dari sekadar teknis—kalau tidak, kita mungkin sama saja menyewa Youxi.
Kemudian namanya membuatnya tersedak:
“Ya Tuhan—Paman?!”