Setelah menyelesaikan persiapan terakhir di perusahaan, Mei Fang memasuki neraka pribadinya selama seminggu terakhir liburan—
Mengejar tugas sekolah.
Meskipun dia memiliki cheat sheet terbaik dalam Lin Youxi, jenius super dari trio mereka, mereka tidak sekelas, dan tugas mereka sepenuhnya berbeda. Tidak ada jalan lain—dia harus menekankan diri dan melakukannya sendiri.
Sedangkan untuk Xia Yuan, si siswa humaniora? Dia bahkan kurang membantu. Sepanjang minggu, Mei Fang dan Xia Yuan berjuang melalui pelajaran mereka di ruang tamu, tetapi nasib buruk Mei Fang lebih parah—selain tugas sekolah, dia juga harus sesekali memenuhi permintaan cengeng dari Lin Youxi dan Xia Yuan.
Apalagi, gadis-gadis bisa jauh lebih tanpa malu dibandingkan dengan laki-laki ketika datang ke kasih sayang. Mereka akan memanjakannya hingga dia pusing, lalu mengeluh ketika dia tidak bisa mengimbangi.
Untungnya, Xia Yuan dan Lin Youxi memiliki hati yang baik. Begitu mereka menyadari kelelahan Mei Fang, mereka mengendurkan perhatian—Yuan menawarkan bantal pangkuan, sementara Youxi menghibur dirinya dengan berbagai permainan memberi makan, membiarkan Mei Fang yang sial itu bersantai dalam hidup yang nyaman dan penuh kasih.
Kenyamanan seperti ini? Dia tidak akan menukarnya dengan menjadi kaisar.
Dengan semester baru, Mei Fang, Lin Youxi, dan Xia Yuan akhirnya terbebas dari liburan musim dingin yang sibuk dan kembali ke kehidupan sekolah menengah.
Sekolah Menengah Jiangcheng Shiyi adalah sekolah liberal dan berpikiran terbuka di mana siswa sebagian besar mengatur studi mereka sendiri. Namun, pada semester kedua tahun kedua, ketegangan persiapan kuliah mulai meresap. Semakin sedikit teman sekelas yang mengganggu Mei Fang untuk menyalin tugas—kebanyakan dari mereka mulai fokus untuk menyelesaikan tugas mereka sendiri.
Di antara teman dekat Mei Fang, Xiang Bingbing adalah yang terakhir mengetahui bahwa dia menjalankan perusahaan—dan dia hanya menemukan informasi itu melalui ucapan Wan Chaoxiong yang tidak sengaja, mengira dia sudah tahu. Dia sangat tidak senang.
“Kita sudah menjadi teman sebangku sejak tahun pertama! Sahabat terbaik! Bagaimana bisa kamu menyimpan berita ‘aku CEO besar’ ini dariku sampai terakhir? Dan aku harus mendengarnya dari Wan Chaoxiong? A-Fang, kamu terlalu jauh!”
Dia menggerakkan Mei Fang dengan ganas, hampir membuat otaknya bergetar.
“Itu bukan niatku! Semua orang tahu karena mereka membantu dalam pengembangan permainan. Bingbing, kamu hampir tidak bermain game—tentu saja kamu tidak akan tahu, hahaha…”
“Aku suka game! Aku hanya sibuk belakangan ini… Ugh, ujian masuk perguruan tinggi sangat menegangkan.”
“Kamu kan atlet olahraga—ambang batas nilai akademik seharusnya lebih rendah, kan?”
Mendengar ini, ekspresi Xiang Bingbing semakin gelap.
“Aku hanya sedikit lebih tinggi dari rata-rata. Kemampuanku jauh lebih buruk dibandingkan anggota tim lainnya, terutama dengan para rekrutan baru. Dengan kondisi seperti ini, aku akan menjadi cadangan.”
Mendengarnya meluapkan perasaannya, Mei Fang teringat pada Xiang Bingbing yang pertama kali datang ke sekolah, dengan bangga mengklaim sebagai ratu bola basket yang tak terbantahkan di Shennongjia.
Tidak semua orang adalah jenius alami seperti Lin Youxi. Xia Yuan juga bukan—bakal kemampuannya telah diperkuat oleh karya-karya “dipinjam” Mei Fang. (Meskipun dalam penampilan dan sosok, dia tidak diragukan lagi adalah yang terbaik.) Keberuntungan Mei Fang memulai hidup dengan dua teman masa kecil peringkat SSS benar-benar sebuah cheat tersendiri.
Namun cepat atau lambat, setiap orang harus menghadapi mediokritas mereka sendiri—sebuah proses yang menyakitkan namun tak terelakkan. Xiang Bingbing sepertinya sedang berjuang dengan itu sekarang. Sebagai teman yang empatik, Mei Fang tidak bisa tidak menghiburnya:
“Tidak apa-apa… Selama kamu berjuang untuk impianmu, itulah yang terpenting.”
“Berjuang tanpa hasil terasa kosong. Bahkan masuk Jiangcheng Shiyi pun terasa kebetulan bagiku…”
Tiba-tiba, dia terlihat bersemangat, bersandar. “Hei, karena kamu sekarang CEO besar, jika aku gagal ujian atau tidak direkrut, bolehkah aku tinggal di perusahaanmu? Aku lambat belajar, tapi aku kuat! Aku bisa melakukan pekerjaan kasar—ambil teh, sapu lantai, apapun!”
“Pekerjaan kasar itu agak—”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, suara ceria Zhu Nainai muncul dari jendela: “Menyerahlah, Bingbing-jie! Pekerjaan kasar adalah tugasku sekarang!”
Dia bersandar di ambang jendela, tersenyum, kemudian melambaikan tangan ke Mei Fang. “Lama tak berjumpa, Station Master!”
“Shh! Shh—” Mei Fang dengan cepat mengisyaratkan agar diam. “Jangan panggil aku begitu di sekolah.”
“Ya, ya…” Zhu Nainai cemberut. “Tapi jujur, aku merindukan Fangbao si idola. Kapan lagu berikutnya? Aku adalah penggemar nomor satu-mu.”
“Biarkan Yuan yang menyanyi—aku jelek dalam hal itu.”
“Siapa yang bilang begitu? Aku suka suaramu.” Dia mendengus. “Aku bergabung dengan Ximilu Studio hanya untuk mendengar kamu bernyanyi, dan kemudian kamu pensiun tepat setelah debut. Apa gunanya?!”
“Pensiun? Tidak tepat… Bukankah aku melakukan duet dengan Yuan?”
“Sebuah single! Aku ingin single yang layak! Seperti ‘I’m Willing’! Jika kamu tidak segera merilis album baru, aku—aku—”
Zhu Nainai mengayunkan tinjunya sebagai protes, hanya untuk membeku saat tangan tiba-tiba menekan kedua bahunya.
“Kamu akan melakukan apa, Nainai-junior?”
“Aku akan… menangis seharian!”
Xia Yuan dan Lin Youxi tersenyum manis pada junior yang berani mengagumi A-Fang mereka. Zhu Nainai berdiri kaku, tidak berani bergerak.
Lin Youxi menambahkan dengan lembut, “Pengaguman buta terhadap idola tidak sehat. Kamu harus fokus pada hidupmu sendiri, junior.”
“Y-ya, Senior Youxi…”
Zhu Nainai selalu memanfaatkan waktu istirahat untuk mengagumi senior kesayangannya—tapi begitu para istri utama muncul, dia akan menyusut menjadi patung yang patuh dan tidak bergerak.
“Meski Nainai ada benarnya,” Xia Yuan merenung. “A-Fang, kapan kamu akan merilis single lagi? Kamu bisa ikut di album ketigaku!”
“Menerbitkan singleku di albummu terasa aneh.”
“Aku bisa berharmoni atau semacamnya! Itu akan menyenangkan. Tidak ada aturan yang mengatakan album tidak bisa memiliki banyak penyanyi… Kita kan bertiga, setelah semua.”
“Adil.”
Lin Youxi dengan lembut menyela, “Apakah kamu punya waktu untuk berjalan bersama kami sekarang?”
“Ke gazebo?”
“Ke gazebo.” Dia mengangguk. “Sudah terlalu lama.”
“Baiklah.”
Xiang Bingbing berdiri untuk memberi jalan pada Mei Fang, tetapi cemberut. “Tunggu—jika aku tidak bisa mengambil teh, aku bisa jadi pengawal! Aku terlihat menakutkan, kan? Jika kamu belum memiliki kepala keamanan, aku sempurna! Yuan sekarang seorang selebriti—dia butuh perlindungan.”
(Gadis ini langsung mengincar manajemen!) Mei Fang batuk. “Y-ya, jika kamu benar-benar tidak diterima di perguruan tinggi… mungkin.”
“Berapa banyak yang akan kamu bayarkan? Jika cukup, mungkin aku akan melewatkan ujian sama sekali! Cukup sewa aku sebagai penjaga penuh waktu Yuan!”
Bingbing terus menggantung pada Mei Fang tepat di depan Xia Yuan dan Lin Youxi, yang senyumnya mulai tegang.
“Oke, Bingbing~” Xia Yuan tertawa, merenggutnya. “Serahkan A-Fang sekarang!”
Begitu dibebaskan, ketiganya menuju gazebo yang mereka cintai. Begitu mereka tiba—sebelum Xia Yuan sempat memeriksa ada tidaknya penyadap—Lin Youxi langsung menyerang.
“Youxi! Berhenti mengganggu dia!” Xia Yuan menariknya kembali. “Jika kamu seagresif ini sebelum tampil di depan umum, A-Fang yang malang tidak akan bertahan ketika kamu melakukannya! Jadilah lebih lembut!”
Lin Youxi menjilat bibirnya, tidak puas. “Tapi gazebo itu memang terasa berbeda.”
Saat Xia Yuan dengan lembut mengelap mulut Mei Fang, bersiap untuk giliran berikutnya, ponselnya tiba-tiba bergetar.
Biasanya, semua ponsel mereka tetap diam—kecuali untuk kontak prioritas.
“Tunggu, biar aku periksa—”
“Siapa lagi yang mendapatkan ‘perhatian khusus’ selain aku dan Youxi?!”
Xia Yuan mendengus, mengintip. Mei Fang berusaha menjelaskan: “Hanya Guo Yun! Untuk pembaruan kerja! Dia tidak pernah mengirim pesan sembarangan—ini, aku akan tunjukkan log-nya—”
Dia membuka obrolan, hanya untuk menemukan pesan terbaru Guo Yun yang menghantamnya di tengah kalimat:
[Mei Fang, apakah kamu punya waktu… untuk berbicara? Aku sedang berjuang belakangan ini…]