Kata-kata Peng Xue membuatku tertegun sejenak. Menggenggam amplop berisi uang tunai, aku akhirnya meledak, suaraku bergetar karena frustrasi:
“Xuexue, ini omong kosong apa? Kenapa harus keluar sekarang? Jika kau punya masalah di rumah, bukankah sebaiknya kau bicarakan saja?”
“Ini bukan hanya tentang keluarga… Ada banyak alasan. Terlalu rumit untuk dijelaskan.”
Peng Xue menghela napas. “Intinya, aku bisa menghidupi diriku sendiri sekarang. Aku tidak ingin dikendalikan lagi.”
“Tapi ujian masuk perguruan tinggi kurang dari satu setengah tahun lagi! Tahan sedikit lagi!”
“Bukan hanya ujian. Bahkan jika aku masuk perguruan tinggi, itu berarti empat tahun terjebak di satu tempat. Aku sudah bilang padamu sebelumnya—aku benci terjebak. Aku ingin kebebasan.”
Wajahku memucat saat menyadari bahwa Peng Xue serius ingin menjadi musisi jalanan. “Kau masih begitu muda! Bagaimana jika terjadi sesuatu padamu di luar sana? Dan jika kau benar-benar ingin mengejar musik, bukankah seharusnya kau belajar dengan baik? Ikuti ujian seni, masuk konservatori—”
“Tenang, aku punya rencana. Gitaris sepupuku keluar untuk mengikuti ujian pegawai negeri. Dia beralih ke gitar dan ingin aku menjadi basisnya. Untuk ujian seni…”
Peng Xue menggelengkan kepala dengan senyuman pahit. “Aku bisa main bass, tapi teori musikku jelek. Nilai-nilaiku juga buruk. Perguruan tinggi tidak pernah jadi pilihan.”
“Tapi—tapi bagaimana dengan janji kita untuk membentuk band bersama? Aku baru saja meyakinkan Xiaoyu untuk jadi pemain kibor kita tahun baru ini! Dan sekarang kau meninggalkanku demi orang lain?”
“Dengan ketenaran onlinemu, kau bisa merekrut siapa pun. Kemampuanku tidak cukup baik untuk berbagi panggung denganmu, jadi—”
“Tempat itu sudah dikhususkan untukmu! Bukankah kau belajar bass karena band kita?”
Hingga saat itu, percakapan kami tetap dalam batas yang sopan. Namun saat suaraku meninggi, ekspresi Peng Xue menjadi gelap.
“Aku tidak pernah bilang begitu. Aku belajar bass karena aku menyukainya. Jangan terlalu membanggakan dirimu.”
Dia melepaskan genggamanku dan mengangkat kotak bassnya. Ketika aku melompat untuk menghentikannya, Peng Xue menampar tanganku—keras.
“Lepaskan.”
“Tidak!”
Mataku menyala. “Semua ini bukan alasan yang nyata! Kau hanya melarikan diri! Kita sudah berteman bertahun-tahun—aku menceritakan segalanya padamu, tapi kau tidak pernah membagikan apa yang sebenarnya mengganggumu! Apa kau bahkan peduli padaku?”
Peng Xue akhirnya berhasil melepaskan diri, menggosok pergelangan tangannya yang memerah. Untuk pertama kalinya, suaranya menjadi dingin.
“Baiklah. Karena kita jujur—ini yang ingin kukatakan selamanya.”
“Tidak semua orang sepertimu, Yuan. Tidak semua orang tumbuh dengan orang tua yang penuh kasih, uang yang tak terbatas, dan teman-teman yang akan meninggalkan segalanya untuk mereka. Kebanyakan dari kami menghadapi hidup sendirian. Kalian bertiga adalah pengecualian.”
Dia mengambil napas yang goyah. “Aku berterima kasih atas kebaikanmu. Tapi itu tidak berarti aku akan menjalani hidupku sesuai dengan skripmu.”
Aku terkejut seolah dipukul. Bersembunyi di dada Mei Fang, aku bergetar dalam diam.
Peng Xue menginjak tanah, frustrasi mendidih.
“Aku seharusnya langsung mentransfer uangnya. Tahu ini pasti akan terjadi… Bukan seperti kita tidak akan pernah bertemu lagi! Sekarang semua orang kesal.”
Akhirnya, Mei Fang berbicara, suaranya tenang tapi tegas.
“Aku tidak akan mencoba mengubah pikiranmu. Kau sudah dewasa. Pilihanmu adalah milikmu untuk dibuat—dan dijalani.”
“Tapi aku harap kau benar-benar memikirkan ini. Kita sudah berbicara tentang musik sebelumnya—kau tahu betapa langkanya kesuksesan. Di usia 18, setiap pilihan itu penting. Jika kau mengambil jalan yang salah sekarang, tanpa keterampilan atau pendidikan untuk dijadikan pegangan, memperbaikinya nanti akan sulit.”
“Ah, berbicara dengan Boss Mei selalu menyegarkan.”
Peng Xue tersenyum. “Aku sudah merencanakannya sejak tahun pertama. Aku sudah tampil di jalanan Bai Mei untuk menguji kemampuanku, meneliti jalur karier band. Aku pasti akan membuat kesalahan—mungkin bahkan menyesali beberapa. Tapi aku tidak akan pernah menyesali mencoba.”
Dia menempatkan tangannya di pinggul, senyumnya bersinar. “Jika aku tidak mengejar mimpiku di usia 18, itulah yang akan aku sesali selamanya.”
Aku, yang kini lebih tenang, mengintip keluar dari dada Mei Fang. “Jadi… kapan kau akan kembali? Kapan kita akan bertemu lagi?”
“Tahun ini sulit. Band sepupuku pindah ke Chengdu—itu dorongan terakhir mereka. Kami akan sangat sibuk, jadi aku mungkin tidak akan sering menelepon. Tapi…”
Menggulung lengannya, Peng Xue menunjukkan sebuah tattoo kecil: 缘 (Yuan).
“Kau adalah sahabat terbaikku selamanya. Di mana pun aku pergi, aku akan membawa namamu—dan berharap kau bahagia dengan Boss Mei.”
Matanya berkilau. “Aku tidak akan pernah melupakanmu. Kita akan bertemu lagi. Ketika aku sudah membuat namaku… aku akan minta duet.”
Aku menghapus air mata dan menarik Peng Xue masuk ke pelukan erat. Melihat mereka, Mei Fang menahan emosinya dan kembali menggoda:
“Ratu drama. Bukan seperti kau akan mati, Xuexue. Berhenti menulari Yuan dengan rasa cringe-mu.”
“Ugh, Boss Mei, diamlah!”
Setelah melepaskan Xia Yuan, Peng Xue meninju lengan Mei Fang—keras.
“Jangan pernah mengecewakan Yuan. Mengerti?”
“Tidak akan pernah terlintas dalam pikiranku.”
Mengusap bisepnya yang sakit, Mei Fang membuka mulut—hanya untuk ditarik ke dalam pelukan grup yang tiba-tiba. Peng Xue menggosok pipinya dengan tanpa malu.
“Mengenal kalian berdua adalah yang terbaik.” Dia mengedip. “Sampaikan pada Youxi bahwa aku akan merindukan masakannya.”
Mereka tidak mencoba menghentikannya. Peng Xue memang selalu ditakdirkan untuk terbang bebas.
Tapi Mei Fang akan tetap memantau bandnya. Keamanan itu penting.
Di tempat taksi, Peng Xue menurunkan jendelanya untuk perpisahan terakhir.
“Aku akan merindukanmu!”
“Sering-seringlah menelepon!” aku memohon.
“Oh! Satu rahasia terakhir!”
“Apa?!”
Saat taksi meluncur pergi, teriakan Peng Xue terdengar di belakang:
“Aku benar-benar—suka—pada—Boss Mei—waktu itu!”
“APA?!”
Tertinggal melongo di trotoar, Mei Fang dan Xia Yuan meledak dalam tawa.